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275、小暑之前
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夏至过去一周后，省城进入了盛夏的预热阶段。
李宁每天早上推开窗户时，那股热浪已经变得愈发霸道了。虽然才早上七点，气温已经逼近三十度，太阳明晃晃地挂在东边的天空上，像一只巨大的探照灯，毫不留情地炙烤着大地。空气干燥而闷热，连呼吸都带着一股灼热感。
“小暑快到了。”他站在窗前，用手扇着风，“夏至之后是小暑，小暑之后是大暑，一年中最热的时候就要来了。”
阳台上的菜园在烈日的炙烤下显得有些蔫头耷脑。黄瓜的叶子微微卷曲着，西红柿的叶片也有些发黄，豆角的藤蔓虽然还在努力向上爬，但速度明显慢了下来。只有那个小冬瓜依然精神抖擞，青绿色的表皮上覆盖着一层白霜，在阳光下泛着健康的光泽。
李宁提着水壶，给每一盆植物都浇足了水。水洒在干渴的土壤上，发出滋滋的声响，很快就被吸收殆尽。他特意在土壤表面覆盖了一层稻草，减少水分蒸发。这是他从杨思远那里学来的方法——夏天给菜园覆盖稻草，既能保湿又能降温。
那只猫早就躲进了屋里，趴在空调底下，伸着舌头喘气。看到李宁浇完水进来，它抬起头，可怜巴巴地叫了一声，像是在说：“外面太热了，快进来吹空调。”
“小暑还没到呢，你就热成这样了。”李宁蹲下来，伸手摸了摸它的背，“等到大暑的时候，你可怎么办？”
猫当然没有回答他，只是翻了个身，把肚皮贴在地板上，继续享受空调的清凉。
小暑之前的那天上午，李宁接到了马老师的电话。
“李老师，小暑快到了，我打算在书屋办一场‘夏日读书会’。”马老师的声音还是那么爽朗，“时间是七月六号，正好是小暑前一天。我想邀请你来给大家讲讲你的新书，再给孩子们推荐一些好书，你看方便吗？”
“没问题，马老师。”李宁爽快地答应了，“我一定到。”
“太好了！”马老师高兴地说，“那咱们就说定了。对了，书屋门前的荷花开得正好，你来了还可以赏赏花。”
挂了电话后，李宁的心情变得愉快起来。他想起去年第一次去马老师书屋时的情景——那时候是春天，书屋门前的迎春花刚刚开放，马老师站在花丛中，笑呵呵地迎接他。如今，迎春花早已谢了，荷花正在盛开，时间过得真快。
小暑之前的那天下午，李宁去了一趟书店。
他想给小暑读书会的孩子们挑选一些合适的书。在儿童读物区，他花了将近两个小时，一本一本地翻看，挑选了十几本适合不同年龄段孩子阅读的书籍——有绘本、有童话、有科普读物、有经典文学名著。每一本他都仔细看过内容简介和部分章节，确保内容健康向上、适合孩子们阅读。
结账的时候，收银员认出了他。
“您是李宁老师吧？”收银员是一个二十多岁的姑娘，眼睛里闪着兴奋的光，“我读过您的《乡村建造笔记》，写得特别好！我男朋友就是读了您的书，决定辞职回老家种地的！”
李宁愣了一下，然后笑了：“是吗？他现在怎么样？”
“挺好的！”姑娘说，“他在老家包了一片果园，种了苹果和桃子，今年已经开始挂果了。他说等果子熟了，一定要给您寄一些尝尝。”
“替我谢谢他。”李宁说，“也祝他的果园越来越好。”
走出书店的时候，李宁的心情格外舒畅。他从来没有想过，自己写的一本书，竟然能改变一个人的生活轨迹。这种感觉，比拿到稿费还要让人满足。
小暑之前的那天傍晚，李宁在阳台上给菜园浇水时，发现那只猫正蹲在冬瓜藤旁边，目不转睛地看着那个小冬瓜。小冬瓜又大了一圈，已经有成年人两个拳头那么大了，青绿色的表皮上覆盖着一层细细的白霜，在夕阳的映照下泛着淡淡的光泽。
猫伸出爪子，小心翼翼地碰了一下小冬瓜，然后迅速缩回来，观察了一会儿，发现没什么危险，又伸出爪子碰了一下。这次它没有缩回去，而是用爪尖轻轻地刮了刮冬瓜的表皮，发出细微的沙沙声。
李宁站在一旁，看着这一幕，忍不住笑了起来。
“你这是在干什么？”他问，“想确认它是不是真的？”
猫回过头，看了他一眼，然后又转过头，继续研究那个冬瓜。它似乎对这个圆滚滚的、凉丝丝的东西产生了浓厚的兴趣，围着冬瓜藤转了好几圈，时不时伸出爪子碰一下，像是在和这个新朋友玩耍。
小暑之前的那天深夜，李宁坐在书房里，打开了笔记本。
他在键盘上敲下了这样一段话：
“小暑将至，盛夏渐深。阳台上的冬瓜正在一天天长大，猫对它充满了好奇。马老师邀我去书屋办读书会，我给孩子们挑选了一些好书。今天在书店里，一个收银员认出我，说她男朋友读了《乡村建造笔记》后决定回老家种地。听到这个消息，我心里有一种说不出的感动——原来文字真的有力量，可以改变一个人的生活轨迹。”
“小暑未至，但夏天已经深了。在这个越来越热的季节里，总有一些事情，让人感到温暖而明亮。”
他写完这段话，保存好文档，关掉了电脑。
窗外的夜色温柔而深沉，月亮挂在半空中，洒下一地清辉。远处的天际线上，还能看到几颗明亮的星星，在夜空中一闪一闪的。
小暑将至，盛夏渐深。但那些在夏天里生长的事物，依然在努力地生长着；那些在土地上播下的种子，依然在生根发芽，开花结果。
