《承玉阶》又吃寿喜烧

43、春祭米 礼部收到东

　　礼部收到东宫问文时，正是早朝散后。

　　问文不长，只有一行最扎眼。

　　宗室春祭留米，遇京城灾民断粮之急，可否暂借，灾后补祭？三日内答。

　　礼部侍郎陆清臣看完，半晌没有说话。

　　他前日才上折弹劾东宫怨牌坏礼，昨日又被内阁一句“字不好听，事不可坏”压了回来。如今那块问牌转了一圈，竟把问题丢到了礼部自己案上。

　　春祭米可不可借？

　　若答不可，南城外问牌上便会挂着礼部说不可。四日后若真断粮，百姓会记得，不是东宫没问，是礼部不许动。

　　若答可，宗室必然不满。祭米是祖宗之礼，哪怕只是暂借，礼部也会被骂作纵东宫乱礼。

　　左右都是难。

　　堂中几名郎官立着，没人先开口。

　　最后还是一个年轻主事小声道：“侍郎，《礼志》旧文里有荒岁杀礼之例。大灾之年，牺牲、粢盛皆可减数……”

　　陆清臣冷冷看过去：“减数是减数，借祭米赈民是借祭米赈民。你以为宗室会听你背《礼志》？”

　　那主事立刻闭嘴。

　　另一名郎中道：“若答须宗室自愿，礼部便不担。”

　　陆清臣道：“那和没答有何不同？”

　　堂中又静了。

　　这些年礼部最擅长的是把事情说得稳妥。遇到宗室，便说祖制；遇到灾荒，便说恤民；两者若撞在一起，就说请上裁。可东宫这一次偏偏不许他们把话送到云里去。

　　三日内答。

　　而且会挂在木牌上。

　　陆清臣盯着那张问文，忽然生出一种荒唐的怒意。

　　一个病后性情大变的太子，一块城外风雪里的木牌，竟把礼部逼得像站在粥棚前一样。

　　他按下那张纸：“先呈慈宁宫。”

　　旁边郎官迟疑：“按制，此问由内阁转礼部，是否先答内阁？”

　　陆清臣看他：“宗室春祭，难道不该先请太后懿见？”

　　无人再说话。

　　同一时辰，南城外也挂出了待答牌。

　　宗室春祭留米，遇灾荒可否暂借，灾后补祭？已问礼部。今日为第一日。

　　老秀才念完，问牌下静了一阵。

　　有人听不懂：“春祭米是什么？”

　　旁边有人解释：“王府祭祖用的米。”

　　“祭祖的米，活人能吃吗？”

　　这话说得太直，立刻有人扯他袖子：“别乱说。”

　　周阿石抱着碗，蹲在木牌旁，忽然道：“我娘死了，也要有人祭。可她活着的时候没等到粥。”

　　这句话一出，周围人都沉默了。

　　韩小满也在不远处。

　　她抱着包袱，仰头看那块牌，看了许久，问秦霜：“祭米借了，死人会不会饿？”

　　秦霜被问住。

　　她不是没读过书，也不是不懂礼。可这孩子问得太认真，认真得让所有漂亮的礼文都像薄纸。

　　过了片刻，秦霜蹲下身，尽量说得平稳：“祭礼不是给死人真正吃米。是活着的人记得他们，敬他们。”

　　韩小满想了想：“那活着的人若都饿死了，谁记得？”

　　秦霜喉间一哽。

　　她忽然明白，为什么殿下要把这个问题问礼部。

　　这不是要废礼。

　　这是要礼部回答，礼到底是让活人更像人，还是让活人为了好看先饿死。

　　待答牌的抄文送回东宫时，温照夜看了很久。

　　他的热已退，脸色仍显得苍白。案上摊着报余牌、验簿、户部借券草式，还有礼部问文副本。每一张纸都像一条绳子，牵着不同方向的人。

　　裴知白道：“礼部多半会拖。”

　　福安不解：“可殿下写了三日内答。”

　　秦霜从南城外回来，正好听见，冷声道：“他们若想拖，总有法子。说请太后裁，说问宗室议，说查旧典。三日能拖成三十日。”

　　温照夜看向谢玄度。

　　谢玄度正在看礼部旧制，闻声抬眼：“礼部会怕担责。”

　　“那就给他们一条能担的路。”温照夜道。

　　谢玄度目光微动。

　　温照夜低头翻开礼部旧文。

　　他并不精通礼制。若换作萧怀璧，大约能引经据典，说得满堂无言。可温照夜不行。他对祭礼最深的记忆，是平康坊里有姑娘死了，妈妈不肯费钱请僧，只让人把一碗剩饭放到后门口，天亮便倒了。

　　那也叫祭。

　　粗陋，敷衍，却是她在人间最后一点被记得的痕迹。

　　所以他不敢轻易说礼无用。

　　无用的是借礼堵住活人的口。

　　温照夜提笔：“拟一份给礼部参考。”

　　裴知白一怔：“殿下要替礼部答？”

　　“不替。”温照夜道，“给路。”

　　他慢慢道：“春祭不可废，但遇大灾，可杀礼从简。宗室留米分三类：本祭必用，简祭可减，暂借可补。暂借者，由户部立急借券，太常寺灾后择日补祭。借出之米不入恩簿，入报余牌与借券簿，不称施恩，称暂借。”

　　裴知白写得飞快。

　　“另写。”温照夜停了停，“借祭米者，春祭牌上照列：某府暂借春祭米若干，灾后补祭。不是辱祖，是以活人护香火不绝。”

　　秦霜轻声道：“这句好。”

　　谢玄度看着温照夜，半晌道：“可用。”

　　温照夜抬眼：“会不会还是太冒犯？”

　　“比直接说春祭米可吃，好得多。”谢玄度道。

　　温照夜被他说得怔了一下，竟有些想笑。

　　这话若让礼部听见，大约要气得脸青。

　　可也确实是实话。

　　温照夜低声道：“我不是想废礼。”

　　谢玄度道：“我知道。”

　　这三个字落得很轻。

　　温照夜心里却像被什么托了一下。

　　许多人会觉得他坏礼，太后会觉得他借问牌逼宫，宗室会觉得他拿死人祖宗压活人的脸面。可谢玄度说，我知道。

　　知道他不是要拆掉所有旧物，只是想在旧物压住活命时，挪出一条缝。

　　“送礼部。”温照夜道，“也送内阁。”

　　午后，东宫的参考答文到了礼部。

　　陆清臣看完，脸色很难看。

　　堂中有人低声道：“殿下这份，倒把礼部能走的路都铺了。”

　　“路？”陆清臣冷笑，“他把刀也递来了。”

　　年轻主事却忍不住道：“侍郎，若照此答，礼不算废。太常寺灾后补祭，户部立券，宗室不称施恩，只称暂借，脸面也有余地。”

　　陆清臣看向他：“你很赞同东宫？”

　　年轻主事脸色一白，却还是咬牙道：“下官只是觉得，南城外那句问……不好不答。”

　　不好不答。

　　这几日，礼部最怕的就是这四个字。

　　从前不好答的事，只要不问到礼部案上，便可当作没有。如今木牌立在城外，许多人都看着。待答牌上还写着今日第一日，明日便是第二日。

　　陆清臣闭了闭眼，终于道：“入宫，请太后示下。”

　　慈宁宫里，太后已看过东宫参考答文。

　　她看得很慢，看到“不是辱祖，是以活人护香火不绝”那句时，指尖在纸上停了一瞬。

　　孙良低声道：“太后，礼部在外候着。”

　　太后没有立刻传。

　　她忽然问：“三皇子今日如何？”

　　孙良一愣：“三殿下在偏殿读书，未出门。”

　　太后淡淡道：“他可问过春祭米？”

　　孙良不敢答得太快：“三殿下只问了一句，若祭米借了，先帝会不会怪罪。”

　　太后眼神微动。

　　“你怎么答？”

　　“奴才说，礼部自有章程。”

　　太后轻轻笑了：“连小孩子都知道问祖宗怪不怪，东宫倒敢替祖宗宽心。”

　　孙良低头。

　　太后又看了那份答文许久。

　　她当然可以压住礼部，让他们答不可。可不可二字一挂出去，南城外断粮那日，所有人都会记得是礼部、是慈宁宫护住了春祭米。

　　她也可以让礼部拖。可温照夜已经把待答牌挂出去，拖一日便是一日难看。

　　最麻烦的是，这份答文不算胡闹。

　　杀礼从简，灾后补祭，户部立券，不称施恩称暂借。它给了宗室台阶，也给了礼部旧典。若她硬说不可，倒显得她比东宫更不懂权宜。

　　“传陆清臣。”

　　陆清臣入殿行礼，太后没有多言，只把东宫答文放到他面前。

　　“礼部自己斟酌。”

　　陆清臣听出这话的意思。

　　不是反对。

　　也不是承担。

　　太后把担子还给礼部了。

　　他心中一沉，只能应是。

　　当夜，礼部答文入内阁。

　　答文写得比东宫参考文漂亮许多，引了三处旧典，绕了五层礼义，末了终于落到实处：大灾之年，春祭可杀礼从简；宗室留米可分本祭、简祭、暂借三项；暂借之米由户部立券，灾后太常寺择日补祭；不得称施恩，亦不得入怨罪。

　　裴慎看完，抬手批了一个准字。

　　“送东宫。也送南城外。”

　　南城外收到礼部答文时，已近亥时。

　　问牌下仍有人等着。

　　余粮牌上今日的数没有再涨，仍是五日零一时。慈宁宫三百石要明日入验，两寺仍未报，肃王府仍未报。待答牌上的“春祭米”三字，被风灯照得发黄。

　　卢行简接过礼部答文，看了两遍，才让老秀才念。

　　老秀才念不惯礼部那些漂亮话，几次差点卡住。念到最后几句时，棚下的人才终于听懂了。

　　春祭可从简。

　　祭米可暂借。

　　灾后补祭。

　　不称施恩，称暂借。

　　有人问：“就是能借来熬粥？”

　　卢行简道：“按礼部答，能借。需各府报数，户部立券。”

　　“祖宗不怪？”

　　这话一出，人群里又静了。

　　卢行简没有立刻答。

　　他不是礼部的人，也不知道祖宗怪不怪。

　　老秀才却慢慢道：“礼部说，灾后补祭。”

　　韩小满忽然在旁边小声说：“活着的人记得，就还能补。”

　　她的声音不大，却有几个人听见了。

　　周阿石蹲在地上，抱着碗，闷声道：“我娘若知道祭米借来给活人吃，应当不会怪。”

　　没人笑。

　　那一刻，许多人都想起自己死在路上的亲人。

　　那些人若真在天有灵，会怪活着的人借一斗米熬粥吗？还是会怪他们守着米，看活人挨饿？

　　没有人说得清。

　　可礼部答文挂上去后，春祭米这三个字终于不再只是一堵墙。

　　它成了一条路。

　　第二日清晨，端王府第一个送来春祭米暂借数。

　　米四十石，可借二十五，留本祭十五。户部立券，太常寺补祭。

　　这次端王府长史脸色仍不好，却没有再说伤体面。因为礼部答文已经挂在南城外，内阁也准了。更要命的是，春祭牌下等着的人太多。

　　若不报，端王府的名字还会挂在未报下。

　　卢行简照章验米。

　　二十五石米品质极好，可入病弱粥。

　　这一行挂上余粮牌时，南城外人群里传来一阵很低的松气声。

　　余粮从五日零一时，涨到五日零五个时辰。

　　只多四个时辰。

　　却是春祭米换来的四个时辰。

　　东宫得报时，温照夜正在与郑延年核借券格式。

　　郑延年看见端王府报来的数，沉默许久，道：“殿下这回，把礼部也拉上车了。”

　　温照夜道：“是礼部自己答的。”

　　郑延年看他一眼：“殿下递了梯子。”

　　温照夜没有否认。

　　郑延年又道：“宗室暂借春祭米一开，寺观香积也会被问。”

　　这正是下一道难处。

　　寺观不是宗室，佛粮、香积、斋米，各有说法。护国寺与大慈恩寺至今未报，显然在看宗室与礼部的动静。

　　温照夜道：“先把春祭米入牌。寺观另问。”

　　郑延年淡淡道：“问得越多，殿下得罪的人越多。”

　　谢玄度在旁边抬眼：“粮也越多。”

　　郑延年一时竟无话可答。

　　温照夜低头看余粮牌新数。

　　五日零五个时辰。

　　多了四个时辰。

　　他忽然想起谢玄度昨夜说，多争来一日。

　　今日没有一日，只有四个时辰。

　　可四个时辰里，夜巡可以多走一轮，病弱粥可以多熬几锅，阿生那样的孩子也许就能多等到一次药。

　　“把端王府春祭米暂借，抄送含章殿。”温照夜道。

　　裴知白应下。

　　谢玄度看着他：“也抄慈宁宫。”

　　温照夜顿了顿，点头：“抄。”

　　慈宁宫里，太后看见端王府的春祭米入牌，脸色没有变化。

　　孙良道：“端王府一开，其余宗室怕也要跟。”

　　太后轻轻拨着佛珠：“跟便跟。”

　　孙良不解。

　　太后道：“一两日的粮，他能靠宗室撑。十日呢？一月呢？江北灾还没完，京中流民还会来。问牌越立越多，账也越挂越大。”

　　她抬眼看向窗外。

　　“让他赢这一局。”

　　孙良心里发寒。

　　太后越不急，往往越说明她看得更远。

　　“他现在让所有人报余，所有人都会看着他。等有一日，他答不上，便不是一块木牌难看。”太后道，“是东宫难看。”

　　夜里，东宫灯火仍亮。

　　礼部答文、端王府借券、余粮牌新数，一一整理入册。裴知白终于撑不住，被福安扶去歇息。秦霜还在核明日慈宁宫三百石入验的棚位。郑延年回户部重拟宗室借券附页。

　　殿中渐渐只剩温照夜与谢玄度。

　　温照夜把礼部答文看了一遍又一遍。

　　“少傅。”

　　“嗯。”

　　“我今日是不是逼得太紧？”

　　谢玄度没有答得很快。

　　他走到案前，垂眼看那份答文：“你给了路。”

　　“可路也是逼出来的。”

　　“有些路本就该有人走。”谢玄度道，“若没人问，礼部会一直坐在屋里说礼。”

　　温照夜低声道：“我怕有一天，我会变成只会逼人的人。”

　　这话说得很轻。

　　谢玄度看向他。

　　灯火下，温照夜眉眼有病后的倦色，手边堆着一摞摞账册。那张脸仍像萧怀璧，可眼神已经很不同。萧怀璧从前也会逼人，却是为了让人屈服；温照夜逼人，是因为有些不逼，便永远没人看见底下人的死活。

　　谢玄度道：“你若只想赢，便是逼人。”

　　温照夜抬头。

　　“你若逼他们把该做的事做出来，便是用权。”

　　温照夜心口微震。

　　用权。

　　他曾经最怕这两个字。

　　他怕自己不是太子，却握着太子的印；怕每一次用权，都是偷来的。可这些日子他渐渐明白，不用权不是干净。把权握在手里，却只用来保命、保体面、保安稳，才是更脏。

　　“那我怎么知道自己有没有只想赢？”

　　谢玄度看着他：“多问自己，赢了之后，谁能活。”

　　殿中静了很久。

　　温照夜低头，把这句话在心里念了一遍。

　　赢了之后，谁能活。

　　若答案只是自己，那便错了。

　　若答案是粥棚里多熬了几锅粥，病棚里多撑过几个孩子，亡者册上多认回几个名字，那便还能往前走。

　　他轻轻点头：“我记住了。”

　　这一夜，他在无字册里写下：

　　春祭米可借，灾后补祭。

　　礼不是墙，也可以是路。

　　今日多四个时辰。

　　四个时辰也要记。

　　写到最后，他停了停，又添一句：

　　少傅说，用权要问，赢了之后，谁能活。

　　墨色落下时，他忽然觉得这句话很重，重得不该只写在无字册里。

　　可暂时，它只能藏在这里。

　　窗外夜风吹过，东宫灯火未灭。

　　南城外余粮牌上，五日零五个时辰的数还挂在风里。

　　它并不宽裕。

　　却比昨日多了一点。

　　而有时，活路就是这样一点一点，被人从礼法、体面、恩名和旧例之间，硬生生挪出来的。