《双世神女:三龙镇守神头泉》珍蛰

51、客至 苏家舅母登

　　马邑的暮春来得迟，院中老柳才刚褪尽枯色、抽出深青嫩芽，墙根下的野杏刚绽开第一簇花，风里还带着没散尽的料峭凉意。

　　连日无风无浪的安稳日子，终于被一桩外间来客骤然打破。

　　这日巳时刚过，前院管事匆匆入内禀报，说是苏家遣了人来，是阿姝生母苏晚晴的娘家嫂嫂亲自登门探望，此刻已在府外候见。

　　消息传进内宅时，柳氏正在房中点算换季衣料。闻言她笔尖一顿，神色平静无波，心中却飞快转了一遍思量。

　　苏家自苏晚晴过世后极少往来，往日逢年过节也只是差人送些薄礼，从无至亲登门。如今暮春突兀来访，还是苏母的亲儿媳、阿姝的亲舅母，绝非无事串门。

　　柳氏略一思忖，从容吩咐：“大开中门，前厅备茶，礼数周全不可怠慢。另外遣人去小跨院告知阿姝一声，让她整理衣饰过来见一见舅母。”

　　管事应声退下。

　　一旁立着的青禾低声道：“夫人，苏家许久不往来，此番突然登门，怕是来意不浅。”

　　“自然。”柳氏淡淡出声，将账册轻轻合上，“苏家断了走动整一年，如今忽然登门，必不是单纯念着骨肉情分。马家田庄收成稳、粮行生意顺，阿姝又是嫡亲外孙女，他们多半是想借着探望的名头探探府中虚实，也为日后攀附留个由头。”

　　她执掌马家内宅最懂人情往来，往日苏晚晴在世时苏家靠着女儿沾不少情面便利，苏晚晴一走人走茶凉，苏家便渐渐断了走动。如今时隔一年忽然亲近，心思并不难猜。

　　柳氏神色淡宁不慌不忧，她倒不惧苏家来人，只是心里清楚阿姝久居深宅安分度日，从未接触娘家外人，这一趟舅母登门注定要搅乱她清静许久的小院日子。

　　另一边小跨院里，阿姝听闻苏家舅母到访的消息时整个人微微怔住。

　　她今年已满七岁记事清晰，幼时母亲尚在，舅母也曾入府小住待她也算温和。只是母亲去世之后苏家再无一人来看过她，久而久之她几乎快要淡忘还有娘家亲戚。

　　春桃一边帮她理着素色布裙、理顺发鬓，一边轻声道：“小姐许久未见娘家亲人，舅母此番专程来看您是好事呢。”

　　阿姝没有应声，心底却隐隐发空。是好事却也陌生，母亲不在了，所谓娘家亲人早已隔了万重山水。

　　片刻后她随引路丫鬟往前厅走去，一路穿过回廊庭院，往日熟悉的府中景致今日走在脚下竟莫名生出几分生疏拘束。前厅人语隐约，不同于府内下人的恭谨安静，带着几分外客的活络与打量。

　　踏入前厅的一刻，阿姝一眼便认出了上座那位锦衣妇人，是她的舅母林氏。

　　一年未见林氏衣着鲜亮发髻华贵，比往日看着更阔绰几分。她正笑着与柳氏寒暄，目光随意扫向门口见小小身影缓步走来，当即起身脸上堆起亲热笑意：“这便是阿姝罢？一晃不见竟长这么高了！”

　　林氏快步上前伸手便想去牵她的手，语气亲昵热络好似素来疼爱她一般。

　　阿姝依着幼时记忆规规矩矩屈膝行礼：“见过舅母。”礼数周全姿态温顺，却下意识轻轻避开了对方伸来的手，站得端端正正不远不近。

　　林氏指尖落空眼底掠过一丝微不可察的尴尬，随即又被笑容盖住。

　　柳氏静静立在一旁将这一幕尽收眼底，面上依旧温和浅笑不露分毫端倪。

　　三人重新落座，前厅茶香袅袅下人垂首侍立，气氛看似和睦热落实则暗流悄然涌动。

　　林氏先是对着阿姝一通夸赞，说她眉眼愈发像晚晴端庄安静懂事可人，句句追忆昔日姑嫂情分，句句惋惜苏晚晴命薄早逝。话语温柔动情听得一旁春桃都暗自感慨娘家亲戚重情，唯独柳氏心静如水从容听着。

　　她太懂这类场面话，果然寒暄片刻忆完旧情，林氏话锋缓缓一转落回了实处。

　　“说句掏心窝的话，自从妹妹走后我们一家人日夜惦记阿姝这孩子。”林氏轻叹一声看向阿姝的目光带着几分刻意的怜惜，“小小年纪没了亲娘在后宅度日终究是孤零零的。夫人贤良待孩子周全，我们苏家上下都感念，只是小姑走得早，阿姝身上流着苏家的血，终究要认祖归宗亲近外家，往后才有依仗。”

　　这话听着体恤实则暗含机锋，明着感念柳氏暗着强调血脉归属，悄悄在孩子心底埋下隔阂，也在情理上压了柳氏一头。

　　春桃闻言心头一紧下意识看向自家夫人，柳氏面色依旧从容温和笑意浅淡，不接话不反驳只静静听着姿态得体至极。

　　林氏见她不温不火继续缓缓道来：“如今孩子已满七岁日渐长大，往后读书习礼置办衣饰定亲谋划皆是大事。马家虽是安稳富庶可没了亲生母亲在府中照拂，我们做外祖家的不能眼睁睁看着孩子少了娘家撑腰。”

　　话说至此来意已然明了大半，柳氏终于轻轻开口语气温和字字稳妥：“舅母有心了。阿姝是马家嫡女府中自会好好教养，衣食礼数将来前程老爷与我自有安排不会委屈她半分。”

　　一句轻轻接过不动声色堵死对方话头，林氏笑容微僵随即又笑道：“夫人自然是周全的，只是说到底外家有外家的疼法。此番我来一是挂念孩子，二也是想着往后逢年过节或是闲时天气好，我便接阿姝回小住几日认认外祖家门亲近亲近骨肉亲戚，也好让孩子心里有个根。”

　　这话一出，一直安静垂眸的阿姝指尖骤然轻轻一颤。

　　回苏家？她心底茫然又惶然，对苏家仅剩模糊的幼时记忆，母亲走后一年苏家杳无音信，如今突然要接她回去小住认亲维系？她垂在身侧的手指悄悄蜷起指尖掐进裙褶里，连呼吸都放轻了只盯着脚下青砖缝里的苔痕不敢抬头看任何人。

　　柳氏目光淡淡落在林氏脸上心中彻底透亮，哪里是疼孩子，分明是看她这继室掌家稳固马家兴旺想来抢一份教养情分拿捏阿姝的人心，将来好借着嫡女身份攀附马家捞取便利。若是阿姝与外祖家亲近了来日苏家有事便可借疼惜孤女的名头频频上门叨扰求恳帮扶甚至左右阿姝婚事，算盘打得极响。

　　柳氏面上依旧不动分毫温柔笑意不立刻应下也不直接回绝，只缓声回道：“此事重大需得告知老爷，待夫君归来商议之后再做定夺。”

　　不软不硬稳稳挡回，林氏听出她的推脱之意心底不悦却不敢明面得罪马家主母，只能勉强笑着应下：“自然该问问老爷，是我心急了。”

　　前厅寒暄依旧继续笑语温和礼数周全，可谁都心知肚明平静安稳的马家小院日子从苏家这一脚登门开始彻底翻篇了。

　　前厅的茶香渐渐淡了，檐外的风卷着刚落下的杏花瓣轻轻贴在窗棂上。阿姝依旧垂首站着指尖还掐着裙褶里的皱痕，只觉得方才还暖融融的日光忽然凉了几分。