《双世神女:三龙镇守神头泉》珍蛰

48、闲言 下人非议柳

　　柳氏处置完张婆子一事，院里下人走路都轻了脚步，连灶房里的说笑声都比往日低了些。

　　底下仆妇心里都清楚，这位新来的主母看着性子温和，待人说话总是客客气气，却并不是好拿捏的软性子。该立规矩的时候半分不会退让，赏罚分得明白，往后做事，再不敢随意敷衍搪塞。

　　日子缓缓往前淌，二月将尽，寒意依旧盘桓在曹村。白日里太阳出来，稍稍暖和一些，可风一吹，依旧砭人肌肤，院中树枝依旧光秃秃，不见半点新芽。

　　马家宅院表面看着安安稳稳，内里却藏着不少细碎的风波。有些话不会摆在明面上讲，专爱在灶房、后院廊下这些角落流转。

　　洗菜的仆妇蹲在井台边，手上搓着菜叶子，压低了声音闲聊：“原先苏夫人在的时候，府里哪里有这么多讲究，凡事都宽厚，咱们日子过得松快。如今换了新夫人，条条框框多了不少。”

　　另一个收拾柴火的婆子往四下望了望，确认附近没有主子，才接话：“人家是商户出身，过日子算盘打得精。咱们马邑好歹是边镇重地，从前苏夫人在时，待下人还留着几分旧日的体面与宽松，如今倒全换成了商贾人家锱铢必较的规矩。再说老爷丧妻续弦，旁人背地里闲话本就不少。”

　　“最可怜的还是阿姝小姐，小小年纪没了亲娘。新来的夫人就算表面待她不差，终究不是亲生的，人心隔肚皮，谁知道内里如何。”

　　几人絮絮叨叨，说的声音不大，却恰巧被路过的小丫鬟春桃听去几句。

　　春桃是分配到阿姝院中伺候的小丫头，年纪也不过十二三岁，心思浅，听完心里记挂着自家小姐，脚步匆匆往阿姝居住的小院。

　　阿姝正坐在窗下的矮凳上，手里捏着一根细木棍，用木棍在浮土上画着歪歪扭扭的圆，像极了母亲从前给她梳的发髻。屋子里没有先生授课，平日里便是自己翻看苏晚晴遗留下来的几本旧书，母亲生前亲自为她开蒙，寻常文字都读得通，只是年纪尚幼，很多事理依旧看不透彻，大半时日，依旧靠着涂鸦打发漫长白日。

　　屋外的风呜呜地刮，窗纸被吹得微微鼓动。

　　春桃掀帘子进来，脸上带着几分愤愤不平，跑到阿姝身边，还没稳住气息，便开口：“小姐，方才井台那边，那些婆子在乱讲闲话呢。”

　　阿姝停下手里的木棍，抬眼看她，一双漆黑的眸子懵懵懂懂，并不太懂那些大人之间弯弯绕绕的是非。

　　“讲什么？”她的声音细细软软。

　　春桃四下张望一番，才把方才听到的闲言碎语拣着说了大半，末了还替阿姝抱不平：“她们背地里议论柳夫人，还说……说您往后日子未必好过。”

　　孩童哪里听得懂世情险恶，阿姝似懂非懂，只抓住了其中一点。

　　不是亲生的。

　　这几个字，像一块小小的石子，投进她平静的心湖里。

　　生母苏晚晴的模样，在她脑海里朦朦胧胧，记忆大多是零碎片段。温暖的怀抱，轻柔替她梳头发的手，还有身上淡淡的皂角香气。自母亲离世之后，这些画面越来越淡，很多时候努力回想，也拼凑不出完整的样貌。

　　柳氏待她，吃食衣物都不曾亏待，说话语气也平和，没有苛待打骂。可阿姝心里始终隔着一层，不会像怀念亲娘那样，对柳氏生出全然的亲近。此刻听下人们这般议论，那层隔阂仿佛又厚了几分。

　　她没有哭闹，也没有说什么评判的话，只是低下头，指尖无意识抠着凳边的木缝，安安静静出神。

　　春桃见小姐这副模样，反倒慌了神：“小姐，我不该同你讲这些，你别往心里去。”

　　阿姝摇了摇头，没有答话。

　　这件事终究还是传进了柳氏耳朵里。

　　有别的丫鬟听见井台的闲谈，转头禀报给了柳氏。

　　堂屋内，柳氏坐在桌边，手里捏着账本，刚刚核对完这几日家里采买的开销。听完禀报，她指尖顿了顿，神色看不出喜怒。

　　这些日子接管马家内宅，她早料到，外人的闲言碎语不会断绝。商户之女嫁入这里做续弦，前主母新亡，府里旧仆心里难免会拿自己和苏晚晴两相比较。

　　马君粮处理外头田地粮行的事务，大半白日都不在家中，内宅的是非，大多要靠她自己摆平。

　　“话是哪几个人说的。”柳氏语气平稳，听不出怒火。

　　回话的丫鬟一一报出仆妇的名字。

　　柳氏沉吟片刻：“不必大肆责罚。口头上敲打一番，告知宅内不许私下妄议主子，再有下次，直接撵出马家。另外，传话下去，往后井台、灶房，不许扎堆闲聊。”

　　她不想把事情闹得沸沸扬扬，若是大肆惩处，反倒坐实了新主母容不得下人说话的流言。小惩大诫，点到为止，既立住规矩，也不至于把局面搞得太僵。

　　丫鬟领命退出去办事。

　　屋内只剩下柳氏一人。她放下账本，抬手揉了揉眉心。

　　她心里清楚，单单靠几条规矩，堵不住所有人的嘴。人心的揣测，从来不是几道命令就能消弭。

　　想到方才禀报里提到，闲话被春桃听走，还说给了阿姝。柳氏心底掠过一丝顾虑。

　　阿姝年纪尚幼，本就刚经历丧母之痛，这些背后的是非，很容易在孩子心里种下疙瘩。

　　稍作思索，柳氏起身，迈步往阿姝的小院走去。

　　院门关着，没有上锁，她轻轻抬手推开。

　　寒风卷着尘土吹入院落，阿姝依旧坐在矮凳之上，木棍已经丢在一旁，就那么呆呆望着光秃秃的院树，小小的身影看着格外单薄。

　　听见脚步声，小姑娘回过头，看见走来的柳氏，慌忙站起身，规规矩矩站好。

　　柳氏走到她跟前，没有直接追问春桃传话一事，也没有讲一堆大道理。目光扫过阿姝冻得微微泛红的手背。

　　“风大，怎么在屋外坐着，回屋待着吧。”柳氏声音平和。

　　阿姝低低应了一声。

　　两人一同走进屋内，屋子烧着一点炭火，暖意不算浓厚，好歹能抵御室外的酷寒。

　　柳氏寻了个凳子坐下，看向面前垂着脑袋的孩子。

　　“方才，春桃同你说了些外头的闲话？”她轻声开口，没有压迫感。

　　阿姝身子微微一僵，不知道该怎么应答，只是抿紧嘴唇，既不承认，也不否认。

　　看着孩子这般戒备的模样，柳氏心中轻叹。她并不指望短时间之内，便能取代苏晚晴在阿姝心中的位置。她所求的，不过是府中安稳，彼此相安度日。

　　“府里下人多，难免会生出闲言碎语。那些话，听听就好，不必尽数搁在心上。”柳氏放缓语调，“你娘待你的好，我替不了；我能做的，只是护着你安稳长大。”

　　她没有刻意扮演慈母，不去说一堆虚情假意的漂亮话，讲得实在坦白。

　　阿姝似懂非懂，抬眼飞快瞥了柳氏一眼，又迅速垂下眼帘，小声“嗯”了一下。

　　孩童的心性复杂，她分不清大人世界的利害权衡，只隐约明白，刚刚柳氏说的，是真话。

　　柳氏见她这般模样，也不再继续追问，多说无益。

　　“若是平日里闷得慌，可来正堂找我，或者在院中寻些玩意儿消遣。切莫将旁人的碎话，困在自己心里。”

　　说完，柳氏又叮嘱了两句屋内伺候的丫鬟，要多照看阿姝，莫让孩子受冻，便转身离开了小院。

　　小院重归安静。

　　阿姝走到窗边，望着柳氏远去的背影。方才那一番交谈，没有呵斥，没有假意示好，却让她心里乱糟糟的。

　　那些下人的闲话，柳氏方才的话语，交织缠绕在小小的心头。她还分辨不出谁对谁错，只知晓，这个家，再也回不到从前母亲还在的时候了。

　　后院灶房那边，敲打训诫已经完成。那几个嚼舌根的仆妇被管事婆子告诫一通，个个收敛神色，不敢再肆无忌惮聚在一起说长道短。

　　灶房的烟囱冒着淡烟，风卷着院角的枯叶打转，方才压下去的低语，像尘土一样落进了砖缝里。