16、风起 薇 ...
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薇莉安是在几天后才从顾客的口中听完了整件事的始末。
那客人正眉飞色舞地向同伴描述着切利斯是如何一巴掌把狐奇扇翻在地的，又是如何沉着冷静地把鲛人商团请进楼内。
薇莉安默默听着，没有插话，手指在柜台上轻轻叩了两下。
铜铃轻响，艾尔娜推门走了进来。
......
“真是蠢货。”一声暗骂在杂货铺响起。
艾尔娜正咬着一颗浆果，汁液将她的嘴唇染得殷红。
“之前他肆意妄为，也只是在北街丢人现眼罢了。”果子很香甜，但她现在却并没有心思好好品尝，只是囫囵吞枣地咽下去，“现在竟连南街商团来访都敢插手，真当自己是谁。”
“真不知道狐家怎么出了这种玩意儿。”她掏出手帕擦了擦被汁水染红的双手，随后将手帕揉成一团丢到桌上。
最近南街派鲛人商团来访之事传得沸沸扬扬。众人翻来覆去讨论的无非就是切利斯的模样、鲛人商团的反应，以及狐奇的所作所为。
当时在场的人可是把整个过程都看得清清楚楚，不难猜出是狐奇动了手脚支开切利斯，夺过了商团的接待权——而他那糟糕傲慢的表现差点让南北商业节告吹。
“怎么会有......如此愚蠢之人。”薇莉安担心的倒不是狐奇这个人，而是他糟糕举动所牵扯的利益关系。
“被惯坏的呗，仗着自己家族家大业大肆意妄为惯了。”艾尔娜没好气地翻了个白眼，“结果还不是被丢到边境来了，真以为自己还是腹地的小少爷呢？”
薇莉安没有接话。
她神情凝重地看着桌上那团被揉皱的手帕——
“希望他不会在商业节再搞出什么乱子。”她蹙起眉头。
艾尔娜闻言，托着猫尾酒的双手微微一顿。她知道薇莉安不会无缘无故说这种话，“怎么突然这么说？”
薇莉安手指正轻叩桌面，“实不相瞒，商会前几天刚来过......”
......
......
就在鲛人商团与北街商会成功会晤的第二天，薇莉安的杂货铺里突然来了几位不速之客——他们的手臂上都不约而同地别着块肩章，章上绣着的正是北街商会的标志。
她眼珠一转，视线缓缓扫过眼前的队伍，似是在搜寻什么。
果然，她在队伍的末尾看见了切利斯的身影——他正低垂着目光，不知道在想什么。似是感觉到她的视线，切利斯抬起头，漫不经心地回望了薇莉安一眼。
薇莉安挑了挑眉，默默收回视线，看向眼前的这群人。
“诸位大人肯莅临这小小商铺，实是我莫大的荣幸——请问有什么事吗？”虽然她神色如常，但身后不自觉轻晃的尾巴还是出卖了她。
领头的熊族兽人看出了她的戒备，低声回应，“不必紧张，薇莉安女士。”
这名兽人看上去已有些年纪，但身材依旧雄壮敦实，甚至比身后所有的兽人都要大上一圈。明明是如此具有压迫感的外表，他的神情和姿态却意外地和善，配以沉闷稳重的嗓音，让人不禁心生信服。
看来这位就是商会的会长了——薇莉安敛去神色，淡定地和他对视。
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会长将她的反应尽收眼底，似是觉得饶有趣味，轻轻扬起嘴角。
为了展现诚意，他后退半步，张开双臂，郑重地欠了欠身，“我对之前突然派人搜查店铺的举动向你致歉，希望你能原谅我们无礼的举动。”
薇莉安有些讶然，但很快就反应过来，也抚着胸口微微弯腰，“无妨，这是为了维护北街的治安，我对此表示充分的理解。”
似是没想到她会是如此反应，会长有些许惊讶，“感谢你的理解——你果然如传闻所言，是位聪慧大方的女士。”
“谬赞了。”薇莉安突然受到夸赞，却并未自傲，只是微微颔首，表情丝毫没有变化。
会长看向她的目光不自觉带上了几分欣赏。
“话不多说，我们就进入正题吧。”
“想必你也对南北商业节有所耳闻吧——我们本次来访，就是对你发出参加活动的邀请。”
薇莉安的耳朵几不可察地轻轻一颤。
她设想过很多情况，但却没想到会是关于商业节的事情。
“邀请我参加南北商业节？可参选名单不是早就确定下来了么，上面并没有本店的产品。”她面露疑惑。
“确实如此。”会长微微颔首，像是早已料到她的反应。他停顿片刻，方才郑重地开口，“因为你参选的并不是产品，而是商铺。”
“商铺参选？”薇莉安忍不住拧紧眉头，“这是什么意思？”
会长笑着没有说话，只是略一偏头，向身后递了个眼神。
切利斯从队伍中走出来，在她面前站定。
他的语调一如既往地平稳严肃，“不再拘泥于单一产品，而是以商铺为单位参选，是本次商业节新增的制度——旨在促进南北街销售与经营模式的交流，同时深化各族商人间的合作与友谊。”
切利斯说的话虽然比较官方正式，但并不难懂。
薇莉安细细咀嚼着其中蕴含的信息，仍存有疑问，“情况我已经了解了，但——为什么会选中我？”
切利斯并没有回答。
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会长不知什么时候拿起了一旁的按摩梳，正在自己的手臂上比划着——梳齿顺畅地划过浓密的毛发，他微微挑眉，似乎对这种新奇的体验颇感意外。
空气里弥漫着淡淡的药皂清香，他放下梳子，视线在店内五花八门的货架上扫了一圈，最后落回到薇莉安身上。
“你这里的产品不仅新颖实用，而且在群众中也是颇具名声，对此我们早有耳闻。”他微微颔首，目光里带着几分郑重，“商业节是每年南北两街重中之重的活动，我们自然希望能有更多优质的产品与商铺能代表北街出席。”
“而且......切利斯对你的经营方式和待客之道颇为赞扬，我们相信你有能力应付南街那些家伙的刁难。”会长直言不讳。
薇莉安感到有些意外——切利斯？
那个从第一次见面就对她百般试探，突击检查更是恨不得将她的店铺翻个底朝天的切利斯竟然会赞扬她？
她微微一怔，视线不由自主地转向站在会长身旁的兽人——切利斯姿态从容，举止一丝不苟，感受到她的视线，他平静地和她对视了一眼，冰蓝色的瞳孔里看不出任何情绪。
薇莉安微微挑了挑眉。
“所以，经过多方商讨，我们希望你的商铺能以‘北街新生代表’的身份，参与此次商业节。”会长的话语再次将她的注意力吸引回来。
薇莉安手指轻叩桌面，并没有即刻答应。
参加商业节是个获得曝光、宣传品牌的绝佳机会，但——她下意识地想起床底下正藏着的百科全书。
关注度越高，秘密就越有可能暴露。
......
......
“所以你打算接受他们的邀请参加商业节？”不知为何，艾尔娜的表情看上去有些奇怪，“你考虑清楚了？”
“考虑清楚？”薇莉安觉得艾尔娜的问话有些莫名其妙，“商业节是个很好的宣传机会，我当然没有拒绝的理由。”
艾尔娜咬咬唇，欲言又止。
见她有口难言的样子，薇莉安虽然感到困惑，但并未急着催促。
艾尔娜神情纠结，再三犹豫后，还是问了出来，“你那本书......你确定不会被发现？”
话音刚落，薇莉安瞳孔骤缩，整个身形微微一滞，声音梗在喉咙。
她紧紧盯着艾尔娜，似是要从她的神情里看出些什么。
“......你知道什么？”
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“我看见过——你用那本古怪的书。”似是终于将藏在心底的话宣之于口，艾尔娜轻轻呼出一口气，“银币丢进去就消失不见了......”
她早就察觉到薇莉安身上有太多无法解释的秘密——来历不明的身份、似乎永不枯竭的灵感想法、不断凭空出现的新奇产品、瞥见的古怪书籍......
薇莉安整个人仍处在震惊之中，身形僵滞——艾尔娜是什么时候看见的？还有别人知道吗？
她几乎屏住了呼吸，目不转睛地盯着艾尔娜，不愿放过她任何神情的变化。
但艾尔娜接下来说的话却在她的预料之外——“你和人类有关系？你那本书有魔法对么？”
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在听清她说的话之后，薇莉安紧绷的肩膀微微放松了几分。
她借着喝茶的动作，垂头隐藏起自己的神情。
在艾尔娜看不见的角度，她微微转动眼珠，脑海中思绪不断翻涌——不能告人的秘密、被发现的百科书，兽族和人类的关系......
显然艾尔娜早就发现了她的异常，但她却并没有告诉任何人，这就说明——薇莉安重新抬起头，并没有直接回答她的问题，而是说了句模棱两可的话：“你对人族是什么态度？”
似是没想到她会突然这么问，艾尔娜怔愣住了。
桌上的烛灯忽闪忽灭，却并没有打断两人的注意力。
艾尔娜目不转睛地和薇莉安对视着，看见她的瞳孔正不断反射着橙黄色的光芒。
“我......”她的声音不知为何有些干涩。
停顿片刻后，她才缓缓说道，“我是兽人。我的祖辈被人类赶出了家园，我的族人至今仍在边境挣扎求生。”
她的语气很平静。
“按理说，我应该恨人族才对。”艾尔娜低下头，晃了晃手里的酒杯，看着酒液在杯壁上留下转瞬即逝的水痕，“但我也亲眼见过，善良和值得尊敬的人族——其实他们并不如祖辈说的那么十恶不赦。”
她抬头看向薇莉安，神情十分专注，但眼神却有些悠远，仿佛在透过她看着别人，“而且因为某些原因，我无法仇恨人族”
听到她的回答，薇莉安有些意外。
艾尔娜低头看着杯中的酒液，突然自嘲地笑了一声，“我这算是背叛同族么？”
这些话藏在她的心里已经太久，终于有机会全盘托出，艾尔娜像是卸下了什么重担，紧绷的肩膀缓缓松弛下来。
场面很安静，安静到只能听见洗漱间传来的滴水声，以及两人微弱的呼吸声。
“巧了，其实我也并不仇恨人族，我也算是叛徒么？”
艾尔娜瞪大了双眼。
她抬头，发现薇莉安那双琥珀色的眼眸里，没有她预想中的惊讶、愤怒或者批判——她的眼神很平静，仿佛她听见的只是一件无关紧要的小事。
薇莉安伸出自己的茶杯，轻轻碰了一下她手中的酒杯。
清脆的一声响。
“这世上的事从来都不是非黑即白的。”她的声音很轻，却很笃定，“不论是什么原因，你只是在矛盾中，选择了更理性的那一边。”
艾尔娜愣住了。
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“我和人族确实有些关系。至于那本书是不是有魔法......也能算是有。”薇莉安回答了她一开始的问题，语气认真，“虽然无法宣之于口，但你大可以放心，我绝不会做出危害他人的事情。我从始至终的目的都只有一个——就是赚钱。”
“那些新奇的商品，那本奇怪的书，都只是助我达成目的的手段罢了。”
艾尔娜知道她并没有说谎。
她缓缓呼出一口气，“虽然我知道你说的是真的，但是以兽族和人族的关系——如果你和人类的联系被发现了，肯定会被误以为是通敌......”
艾尔娜并没有过多解释，而是语气认真地再次询问道：“你真的想清楚了？”
“你这次是要把整家商铺暴露在所有人面前——想必你也知道了商会的人有多聪明，更别说这次还有南街那些精明的鲛人......你确定你不会被发现？”
薇莉安忍不住用手指轻轻叩着桌面。
艾尔娜的担忧并不无道理。
在边境待了这么长时间，她早就知道兽族和人族的关系恶劣至极。还好艾尔娜并不是极端分子，但万一被其他人发现了那本书，她又该如何辩解呢？
说是神明赐予的会有人信么？
“你说得对，我确实有被发现的可能。”她停下手指，抬眼看向她，“但商业节这个机会我不能放弃。”
艾尔娜忍不住捏紧拳头，第一次这么难以理解她，“你到底是为了什么才要这么拼命，难道赚钱比你的性命更重要？”
“是的。”
薇莉安像是突然想起了什么，目光忍不住投向远方。
“因为有个人比我的生命更加重要。”
作者有话说
第16章 风起
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