《冠冕之下》八方不见

1、克莱尔 一份正经工

　　“这简直是对学术尊严的亵渎！”
　　一声咆哮骤然撕裂了教研室一向迟滞的空气，在狭窄的房间里回荡。桌上烛台的烛火飘扬，似乎也在为这突如其来的暴怒颤抖。
　　站在一旁的克莱尔却不曾移动半分。
　　她穿着一件几乎垂地的黑色长袍，内搭一件纯白的的衬衫，扣子都整齐的扣到最上方。
　　“请您冷静，尤利安学长。”
　　然而这句话非但未能平息怒火，反而彻底刺破了男人最后一点克制。
　　尤利安·佩宾猛地向前一步。
　　长期的贫困与失眠，已经将这个名噪一时的青年学者折磨得形销骨立。唯独那双深陷于眼窝中的眼睛，仍残留着被绝望反复灼烧后的锋芒。
　　他伸出手，那只手因激动而剧烈颤抖，指尖几乎要触碰到克莱尔的袍袖。
　　“摩根教授！我的论文曾在您的桌面上获得过'卓越'的评价！为什么入职的是她？”
　　他不忿的眼神在摩根和克莱尔之间来回游走，而橡木办公桌后，摩根教授始终一言不发。
　　他坐在那里，身姿依旧挺拔如松，一身黑色双排扣长礼服笔挺无褶，墨绿织锦马甲上的暗纹在烛光下若隐若现。那柄黑檀木手杖斜倚在桌角，银质手柄在跳动的烛火下泛着冷光，他十指交叠，那双橄榄绿色的眼睛缓缓掠过眼前这场几近失控的争执，眼神沉静，不带半分被这场喧闹所动摇的迹象。
　　直至教研室内再次陷入安静，他才开口：
　　“看在罗恩教授的情面上，尤利安，我愿为你保留最后一点体面。”
　　他说着，将一封信缓缓推过桌面。
　　火漆印在灯火下泛出柔润而诡异的珠光。那贝壳与珍珠交缠的纹章在蓝色的信纸上显得格外刺眼。
　　“这是真珠教会大祭司亲笔撰写的推荐信。”
　　尤利安的脸色瞬间变得铁青。
　　“难道，难道如今的大圣约学院，也已经沦落为……？”
　　“尤利安！”
　　摩根打断了他，那声音并不高，却骤然冷了下去。
　　“这里是大圣约学院。如果你执意在此处继续失态，警备厅的人十分乐意接待你。”
　　尤利安望着那双毫无温度的眼睛，扬起的手颓然滑落。
　　“摩根教授！请原谅我的无礼！我并非有意冒犯您，只是，只是我的姐姐染上了那种病。我需要这份工作。我必须得到它。”
　　他说到最后一句时，喉咙像被什么东西堵住了一般，再难以发出声音。
　　克莱尔微微睁大双眼，思维有一瞬间的漂移。
　　四天前，她还在纳木错湖边和姐姐共同呼吸高原那稀薄的氧气。而现在，她站在一个陌生帝国的学院里。
　　真是神奇。
　　待到克莱尔重新抬起眼时，正好撞上尤利安那双布满血丝的眼睛。那双眼睛里蕴含羞耻与绝望，而绝望之下甚至有一丝祈求。
　　“克莱尔，求求你大发慈悲吧！”尤利安忽然喊出了她的名字。“既然教会的珠光已经照耀着你，你又何必来争抢这职位？”
　　克莱尔没有立刻回答。
　　她先是转头看向摩根教授，那双深邃的橄榄绿眼睛只沉默地注视着她，不见丝毫波澜。随后她又望向尤利安，尤利安站在昏黄的光线里，眼角隐约泛着湿意。
　　啊，他的自尊心正在缓慢地死去，而他却不得不亲眼看着这一切发生。
　　这算什么破事啊，克莱尔无声的发泄着烦躁。
　　一份教职，本该看学术能力说话，如今却要靠一封教会大人物的亲笔信、一个院长的私人恩怨来决定谁能活下去。
　　谁能眼睁睁看着姐姐病死？
　　只可惜，愤怒解决不了任何问题。她低头看了一眼自己身上的黑袍。
　　厚重的布料将她整个身体包裹得严严实实，像某种修道院中的苦修服，唯独领口处那枚珍珠胸针，在灯下泛着柔和而冰冷的光。
　　克莱尔以一种真诚的语调开口：“尤利安先生，我想您误会了一件事情。我从未接受过教会的恩赏金。”
　　尤利安怔住了。
　　“我出生于贫民区的一家孤儿院。为了推荐信，我参与了真珠教会的试验，一整年，我都不曾有过安眠。”
　　说到这里，克莱尔的语调染上悲切。
　　“而我也并非孑然一身，孤儿院的孩子们还需要我。只是在这件事上，也许我们能够找到一种体面的办法。”
　　不等尤利安反应，她转以希冀又诚恳的目光看向摩根。
　　方才尤利安咆哮时提到的那句“我的论文曾在您的桌面上获得过‘卓越’的评价”，克莱尔已经明白它的含义。
　　她能坐上这个位置，和那封“大祭司“的推荐信脱不了干系。
　　尤利安也许是一位天才，摩根教授曾经认可他。如今放弃他也实属向教会妥协的无奈之举。
　　那么，为何不送这位院长一个人情呢？
　　“摩根教授，”克莱尔微微躬身，声音清晰地传遍了房间，“尤利安学长曾是博物学院的骄傲，他的困境也是学院的遗憾。作为即将入职的新人，我想，我是否能向学院申请，提前预支我第一个月的教职薪水？”
　　她顿了顿，语气带上了一丝属于晚辈的请求：
　　“我希望能将这笔薪水作为私人借贷，帮助尤利安学长度过难关，在我正式入职后招收助理之后，我会优先考虑学长的履历。当然，这需要您的首肯。”
　　站在一旁的尤利安愣住了。而桌后的摩根教授那双眼睛里闪过了一抹异样的精光，他伸手拿起搁在桌角的手杖，指腹在银质手柄上轻轻摩挲了两下，像是在权衡这份人情的分量。
　　“可以。”摩根开口，那张线条分明、透着几分严肃的面容上，浮现出一丝真心的笑意。
　　他拉开抽屉，提起羽毛笔，流利地在一张皇家银行取款汇票上签下了名字与金额，将其推向克莱尔：
　　“大圣约学院教职每月的薪水是2金，去皇家银行随时可以取出来。”
　　“感谢您的仁慈，教授。”
　　克莱尔双手接过那张轻飘飘的汇票，转身面向尤利安递了过去。
　　尤利安盯着那张汇票，整个人剧烈颤抖起来。
　　“你……你们！”
　　“这是我能做出的最大努力了，尤利安学长。”克莱尔脸上露出为难的神色。
　　沉默再次掩埋教研室。
　　尤利安颤抖的手接过汇票，仿佛那接过了什么千斤重的东西一样。沉默半晌，最终还是低垂着头走出门去。
　　房门在他身后缓缓合拢，此刻，教研室里仅剩下克莱尔与摩根两人。空气忽然显得过于安静了。
　　“摩根教授，”克莱尔率先开口：“关于那个助教名额……”
　　摩根没有任何动作，只是望着她。更准确地说，是望着她领口下方的那枚胸针。
　　衬衫扣到了最顶端，领口严丝合缝地包覆着她的脖颈，款式简单的领结中心缀着一枚在浪花中绽开的贝壳，贝壳中心镶嵌着一颗圆润、洁白的珍珠。
　　摩根只看了一眼，便将目光移开。
　　“做得很好，克莱尔。”他终于开口。
　　他撑着手杖从桌后缓步走到克莱尔身旁，动作从容不迫，竟不像是真的需要倚仗这根手杖的力道，倒像是这根手杖本身，也不过是他整套仪态里的一件装点。他将那只骨节分明、带着薄茧的手掌，沉甸甸地压在了她肩头。
　　一缕极淡的幻彩微光，正顺着摩根教授宽大的袖口缓慢浮动。
　　克莱尔微微一怔，随即躬身，借着行礼的动作自然地侧过肩膀，让那只手顺势滑落。
　　“这一切都离不开您的教导，教授。”
　　摩根似乎并未察觉，又或者并不在意，他绕到克莱尔面前，低声说：
　　“我很欣慰。你还保留着一颗仁慈的心，孩子。珍珠教会的‘洗礼’通常让人变得像珍珠一样‘纯洁’和‘坚硬’。”
　　常年掌权带来的威压与从容，使他即便正值盛年，也自有一股不怒自威的分量。
　　克莱尔低下头，没有说话。
　　“不过学者嘛，偏执些也没什么不好，你说是吧？”他说着说着，却发出一声冷哼，“那也许是种奇妙的体验。可惜，我是没有那种福分了。”
　　摩根毫不在意克莱尔的反应，转过身，从桌上拿起一叠暗黄色牛皮纸档案，随手抛向克莱尔。
　　克莱尔慌忙抬手接住。
　　“这是你的教案与胸针，里面写好了你该做的和不该做的事。至于那个助教职位，那是你的权力，但你必须明白，是谁赐予了你行使这份权力的资格。”
　　“是，摩根教授。”克莱尔低头答道。
　　摩根突然叹气一声，说：“博物学院近三年已经失去了两位教授，我希望你不是第三位。”
　　他说完，探手从马甲口袋里取出那只纯金怀表，垂眼看了一眼时间，阿尔伯特表链上悬着的家族徽章吊坠随着这个动作轻轻晃了一下，随即合上表盖，重新收回怀里。
　　“不早了。”他只留下这一句，然后头也不回的离开。
　　直到他消失在远处拐角的假山后面，克莱尔才猛地呼出一口气。
　　她抬起手，用力揉了揉自己的肩膀。
　　这地方的人！莫非从来不懂'尊重'这个词么？
　　方才被摩根按住的位置，此刻竟仍残留着一种挥之不去的沉重感。
　　还是没有神明的世界好一点。克莱尔深吸一口气，强迫自己把那股烦闷压回胸腔深处。
　　好在她已经得到这份职位了，活下去才是她如今需要首先考虑的。
　　她摸了摸长袍深处的口袋，里面只有一张1银居埃的纸币和一枚面值5苏的硬币。
　　硬币做工粗糙，而且沾着一点潮湿的铁腥气。
　　这就是贫穷的气味么？克莱尔无声叹了口气。
　　好在，大圣约学院的教职月薪是2金。
　　只要再撑过一个月，她便能够搬离现在居住的那个狭窄又充满霉味的房间。
　　想到这里，克莱尔整个人都放松下来。但很快，关于尤利安，以及尤利安口中的“姐姐“事，浮上了她心头。
　　除了听过一些校园传闻之外，他们完全不熟啊！
　　两年之前的尤利安·佩宾，是学院中耀眼的青年学者之一。他的名字曾频繁出现在学院的刊物与教授的谈论之间，俨然是一颗迅速升起的新星。
　　销声匿迹的原因，似乎是因为那次他在院长室拦截了一位维里塔斯家族的医生？他被警卫像拖走一袋垃圾一样扔出了大门，闹出了一个轰动全学院的事故。
　　疾病毁掉了他的家庭，他只能和她姐姐相依为命。一瞬间，她也想到了她的姐姐。
　　唉，我也是和姐姐相依为命，如果姐姐也到了那种地步……克莱尔摇摇头，不愿意再想。
　　至少借出去的钱能让他们撑过一段时间，助教的薪资是1金5银，换算成老家的人民币，这可相当于一万五千块的巨款了。
　　克莱尔自嘲地扯了扯嘴角，伸手摸了摸兜里那孤零零、相当于一千五百块的全部家当，小心翼翼地往深处塞了塞。
　　就在这时。
　　“咚，咚，咚，咚，咚，咚！”
　　六声沉重的钟声打断了克莱尔的思考。
　　落日钟响，现在是下午六点。
　　克莱尔转身从桌下提起一个精致的小木箱，将所有的文件都放了进去。
　　学院的免费箱子就是好啊，放外面感觉都买不到呢！提上小木箱走出门时，她脸上的神情终于真正松动了些许。
　　她那闲不下来的脑子开始规划晚上的时间，只一瞬间，一个阴森的身影从脑海中翻涌上来。
　　那人总是穿着宽大的黑袍，即便上次相遇是在四天前，她似乎仍能闻到她身上那股挥之不去的血腥气。
　　放松的神经重新开始紧绷，她的太阳穴隐隐作痛。
　　“噢，真该死！我差点忘了。我还有一份‘死亡邀约’。”