《青山如故》江北南晴

32、西市平籴 沈晔赶回去

　　沈晔赶回去时，章邯正陪着两个身着各色丝绸的人坐着。紫的精瘦，蓝的滚圆。

　　一见沈晔进来了，调色盘们连忙站起来了。

　　章邯挨个介绍，紫的精瘦的那个士绅陈百筠，蓝的滚圆的是西市米铺的钱掌柜。

　　沈晔颔首道，“各位坐。”

　　见沈晔坐下，调色盘们便纷纷坐下了。

　　陈百筠道，“听说沈大人过来后，我们一直想要登门拜见。只是庐阳这几日事多，每次来县衙，大人都在外面奔忙，一直没空得见。今日也算是个时候。”

　　沈晔见除了米铺掌柜来了，又来了个陈老相公。如今他又先说话，便知这位是管事的，于是道，“我既然主政于此，与各位见面是早晚的事。大家既然有缘相聚于此，日后少不得同心聚力，相互扶衬。故而今日我也不和各位兜圈子了，我昨日已经问过章大人了，城中走脚运粮的过来，是每月来一趟。这次是这个月中刚来，封城也就一日，怎么米价便崩了？”

　　钱掌柜道，“大人直爽，我也就在这里直说了吧。若是按照日常的销量，不消说一个月，两个月都撑的过。只是庐阳素来自产粮都是不够的，米粮都得从庐州府那里运来，再在城中贩卖。只是如今浮桥被烧，外来运粮的路断了，现下又不是收粮的日子，全城都指望着手里这点粮食过活。故而有些庐阳百姓听说这件事后，便开始囤粮。如今城中事多，人心惶惶之间，都想多囤些粮，你买五斗，我便想买十斗。这一个买了十斗，另一个要二十斗……”

　　章邯对沈晔道，“有钱的人家能够多囤，没钱的人家囤不了。哄抢到最后，日后城中存粮不多，粮价涨了，那些没钱的人家更是买不起，那时候便是要饿死人的事了。”

　　沈晔点点头道，“章大人刚说的你们也听到了。既然如此，每户便锁定买粮的额度，一户定三日的额度。若是你们怕抢，官府派些人过去护着。”

　　“大人们一语中的，此法也是可行，只是若是城中只有我们西市的米铺也就罢了。但是东市粮行的米价今日已经涨了。东市的那个粮行的李掌柜，那是看在我们还有粮的面子上，一斗才只涨了三钱。若是我们不涨，等庐阳百姓先把我们这里的抢光了，大人您就等着看他在那里把粮食当金子卖吧。”

　　沈晔问，“东市的粮行归哪家管的？”

　　陈百筠答，“王禄生。”

　　沈晔想起来似乎听过这个名字。当时在王府，宋云壶和自己说起过，王禄生想要占人水田，被王府干涉挡了。

　　陈百筠道，“看大人反应，听说过是吧。”

　　沈晔道，“有所耳闻，尚未谋面。”

　　陈百筠道，“我们西市与东市素来也是没什么恩怨瓜葛的，大家泾渭分明，各做各的生意。没想到他们那边涨粮价，竟然不和我们西市言语，也不和大人言语。趁着我和钱掌柜在七里铺看水田，自个儿就偷摸涨了。我们西市这里被哄抢了一个多时辰，我们都不知道。米铺里的伙计也是个呆头笨脑的，一直到应付不周，方才跑过来找到我们，我俩方才知道他们涨了粮价，等我们火急火燎赶回来，米铺已经不剩多少了。故而我让钱掌柜先关了米铺，火速便来县衙找大人商议了。来的路上听说我们关米铺后，现下城中的人家都去他那里抢粮了，现下我们在这里坐这片刻，不知他又涨了多少。”

　　秦宇安听完后，看了眼沈晔。心里道原来是个来告状的。

　　陈百筠继续道，“虽然我们西市这些铺子都不是什么富贵人家，但勤勤恳恳小半辈子，手里也有些积年累月攒下来的些棺材本。如今这个形势，我们西市便凑些银子出来，先帮着县衙把那浮桥修了，这样外面的粮也能进来了。修桥也不过十天半个月的，我们西市顶还是能顶得住的。”

　　沈晔不言，章邯看了沈晔一眼，也没敢开口。

　　陈百筠原本想趁这个机会，告王禄生一个黑状，且存粮的确出的不少，故而也着实着急修桥补粮，更何况顺道自家出钱修桥，在新知县眼里混个脸熟。如此一来，便能彻彻底底把东市踩在脚底下。故而此次前来，上策便是修桥补粮，下策便是试探浮桥情况。只是没想到此话一出，沈晔竟然不吭声了。这个反应着实心里顿时咯噔了一下。如此一来，看来浮桥那边真的事儿不小。

　　钱掌柜看了眼陈百筠，开口道，“各位大人们，这个浮桥若是要修，人力物资，我们西市咬咬牙，还是出的起的。县衙素来火折银子就不多，我们担起来，大家也是认的。只要大人们点个头，修浮桥这件事，下午便能动工。”

　　沈晔开口道，“此段庐阳河水最为湍急，修桥可不是短功夫。这十几日城中的人还要吃粮，你们西市的平价粮可能撑得住？”

　　陈百筠忙道，“铺子中不够，左右我庄子里还能补。只要能修桥，我们西市这边全力以赴。”

　　“县衙常平仓中有余粮五百石，都可应急平籴，不知你们那里有多少？”

　　此话一出，陈百筠便知道沈晔在用常平仓施压，县衙有粮可用来平籴，他们的粮价便随时可以被打下去，既然如此，不如顺水推舟做个人情，于是道，“我是有些田在城外头，不多，可以和大人说个明白数，城外有水田五十亩，七里铺三十亩，鱼鳞册子上面是多少，我的家底便是多少，一厘不多，一分不少。现有佃户存粮三百石。这些县衙的册子上面都是记着的。我们都是守着老实家底过日子的人，不像是某些人成天的把祖宗基业挂在嘴边上，左捞一块肥的，右剜一块瘦的。卢王爷在这儿，我们便是如此。卢王爷不在了，我们也是如此。为官一生，退仕一方，这点良心还是在的。”

　　沈晔看向钱掌柜。钱掌柜道，“早晨开铺时，还有存粮一百二十石，如今，恐怕五十石也不剩了。我估计有不少都是东市那边的人收的。他们趁着我和王老相公不在，故意涨粮价挑起来哄抢，混在人群中收走后，便可囤货居奇了。如若不然，庐阳百姓中有钱的也就那么有头有脸的几家，短短一个时辰，卖不出去这么多粮食。”

　　“王禄生那边多少，你们可知道？”

　　陈百筠冷笑一声，“他是个壮实的。他的水田城外八十亩，何屯比七里铺大了一倍，他那里水田少说七十亩。就这样，还见天说自己愧对祖宗基业呢。”

　　沈晔问章邯道，“王家的田，黄册的数可是准的？”

　　章邯道，“准的。每两年便要重测了一次，每次都有王府的人在那里盯着，都瞒报不了。”

　　沈晔点了点头道，“既然各位一片赤诚，我也和各位说过实话。浮桥能修，官府可以帮着西市一块修。但是现在不能修。”

　　陈百筠见新来的知县大人格外亲切，又兼此次是东市无理，自己好人好事这般说了这一通，没想到沈晔突然道现在不能修，顿然愣了一下。

　　钱掌柜先问道，“为何现在不能修，之前便听说浮桥那边有贼寇，杀人烧桥，这些事可是真的？”

　　沈晔拿起杯茶，在四只眼睛中慢慢喝了一口，放下茶杯道，“是如此。”

　　陈百筠和钱掌柜互看了一眼，钱掌柜心直口快道，“沈大人，您可不能这样。我们为了修桥都把家底给您摆出来了，您这时候说这话。”

　　陈百筠低声佯呵了声钱掌柜，后者方才住嘴了。

　　沈晔道，“我的常平仓里面多少家底，不也是和二位撂了么。”

　　此话一出，陈百筠和钱掌柜都不说话了。

　　等他们交汇完目光，沈晔开口道，“不过各位安心，浮桥只是现在庐阳这边不能修，庐阳这边修不得，不代表庐州修不得。我昨晚已经找人去庐州府送信了。更何况省里来的人迟迟没有回去。这件事也会迟早惊动省里和巡抚衙门。故而贼寇被剿，也是迟早的事。”

　　陈百筠道，“倒是也不是不信大人说的。只是我们今日上午还在七里铺，那个地方距离浮桥不远。怎么一直没看到剿匪的动静。”

　　沈晔道，“各位心系庐阳百姓安危，我可以理解。只是县衙有些动作，也是不能和各位一一道明的。而且，只要县衙稳得住，各位便要稳得住。浮桥何日修好，如何修好，这是官府的事，西市的米价多少，日售多少，这是各位管的事情。各位既然和我坦诚相告了。我也和各位指个明路。你们回去后便挂上平籴的牌子，每户一次限购三日的口粮。等你们粮食再卖二百石，便拿着米铺这二百石的账本，来找县衙调常平仓的粮食补仓。到时候，庐州府素日运来的粮价如何，常平仓的粮价便是如何。”

　　章邯忙道，“沈大人……”

　　钱掌柜道，“开仓可要上面的手令。如今庐阳断了和庐州府的联系，常平仓的粮，大人敢开，在下可不敢收。”

　　“赈籴是朝中法度，赈济平灾素来之策。粮没了，可以补上。若是饿死了人，身为庐阳知县，我难辞其咎。还是那句话，只要县衙稳得住，你们便能稳得住。我既然有这个底气敢开仓，你们便没有道理不敢收。”

　　陈百筠和钱掌柜看了眼，最后陈百筠缓缓道，“沈大人既然要给我们这个定心丸，我们也没什么不信大人的。只是东市那边涨价涨成那个样子，大人准备如何？”

　　“东市提价，你们平籴。他失了人心，又积着高价粮卖不出去。你们有县衙给你们在背后撑着，既做着好事，又有粮卖。这个问题，就得问东市他们准备如何了？”

　　说罢，沈晔继续道，“不只是米铺粮行，西市东市，凡是敢先开口涨价的铺子，都是东市粮行这个下场。独木不成林，失道寡助，这都是传下来的道理。”

　　陈百筠和钱掌柜看了眼，陈百筠缓缓点头道，“好。在下信大人的。”

　　等陈百筠和钱掌柜出去了，秦宇安终于憋不住开口道，“呵，装的跟什么似的。眼见浮桥被烧了，两个人便跑七里铺窥探浮桥的动静，转身家被偷了，便到县衙来告状。不说修桥的时候，说粮食只剩下不到五十石了，说起来修桥，便撑个半个月没问题。着急修桥还不是他的粮被东市趁乱收了，生怕东市囤货居奇，所以才来这里献人情。”

　　章邯道，“在官言官，在商言商，人人都是身不由己，陈老相公这还算挺老实的一个人。秦大人你还没看另一个呢。”

　　“另一个咋了？”

　　“唉呀。这十几年，全靠卢王爷在这里压着他。要不然，害……”章邯摆了摆手，“对了，沈大人，常平仓开仓，若没有手令，难免被参个擅专的罪过，陈百筠和王禄生他们两个虽然退仕，朝中也是有些人脉的……”

　　沈晔道，“开仓只是说来压住他的，人都是这样，不吃点压力怎么往外吐东西。刚刚叫他们西市撑二百石，东市那个壮实的少说也得拖着他出了四百石才给他补仓。加起来六百石粮食，也够庐州府过来的了。如若城中吃了六百石的粮食了，庐州府一直不过来。到时候他们参我擅专，我还参庐州府渎职呢。”

　　章邯点点头，道，“好。这便好。”

　　沈晔道，“西市的来县衙这件事瞒不住人，等到他们回去挂上平籴的牌子，估计下午东市的便过来。到时候便说我不在，章大人你应付他便可。估计王禄生到时候也会过来，你直接告诉他，他的粮行，想定价多少便定价多少。强行抑价乃是大忌，官府不干这种事。他要是提其他的，便说等我回来再说。”

　　“成。”