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4、第四章 第四 ...
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第四章
惊蛰过后，皇帝下旨春猎。
随行名单很快拟了出来：二皇子、三皇子、六部尚书、禁军统领顾修，以及新晋的昭文女官时饮溪。
淑贵妃不在其列。据说她在三皇子府上闹过那一场之后，回宫便称病不出了，皇帝没有多问。
猎场设在京西八十里的鹿鸣围场。
时饮溪被安排在最东侧的一顶小帐里，紧挨着兵部随员的营地，离马厩最近。
猎事第一日，皇帝亲射三箭，箭箭命中，满营喝彩。
第二日，各部官员分组围猎。时饮溪换了一身窄袖骑装，也跟着去了。
第三日的围猎目标是西山的鹿群，皇帝兴致颇高，亲自带队出发。
时饮溪跟在御驾侧后方，与顾修并骑。
前方忽然传来一声尖锐的马嘶，紧接着是兵刃碰撞的声响。
顾修的反应极快，几乎是本能地策马挡在了皇帝面前，同时厉声高喊：“护驾！”
十几个禁军瞬间拔刀，将皇帝和时饮溪围在中间。
但前方传来的不是喊杀声，而是三皇子的一声断喝：“什么人？”
片刻之后，三皇子的亲卫押着一个人从林子里走了出来。
那是个衣衫褴褛的男人，蓬头垢面，身上有几处刀伤。
时饮溪看见那张脸，瞳孔猛地一缩。
是周济川。
“陛下，”三皇子翻身下马，向皇帝抱拳行礼，“臣在前方林中发现此人行踪诡秘，怀中藏有书信，疑为北戎细作。”
他将一封染血的信件双手呈上。
皇帝没有接。
顾修上前接过信件，展开之后扫了一眼，面色骤变。
信上的内容很简单，只有寥寥数行字。
“雁门守军不足三万，粮草可支两月。若南下，春猎之时，京畿空虚，可一举而破。”
落款没有名字，只有一方小小的私印。
时饮溪认得那方印，这图案是她亲自设计的，用以在兵部旧部中作为联络暗号。
“昭文女官，”皇帝的声音从头顶传来，“这封信，你可识得？”
时饮溪翻身下马，跪在皇帝面前。
“臣女识得那方印信。是臣女的私印。”
满场哗然。
三皇子站在一旁，嘴角掠过一丝几乎看不见的笑意。
皇帝沉默了很久。
“押回营地，朕要亲自审。”皇帝拨转马头，声音冷得像淬了冰，“今日猎事到此为止。”
御帐中。
周济川被五花大绑跪在地上。
皇帝坐在龙椅上，身边只留了四个人：二皇子、三皇子、顾修，以及时饮溪。
“说吧。”皇帝开口，
周济川抬起头。他的目光扫过时饮溪，停顿了不到一息，然后移开。
“罪臣无话可说。”
“无话可说？”皇帝拿起那封信，在他面前晃了晃，“你原是兵部侍郎，熟悉边关防务。如今私通北戎，泄露军机，你以为一句无话可说就能了事？”
“罪臣没有私通北戎。”
“那这封信作何解释？你怀揣此信，出现在猎场禁地，又作何解释？”
周济川没有说话。
三皇子忽然开口了。
“父皇，儿臣以为，单审周济川一人不够。这封信上的印信并非他的，而是……”他顿了顿，目光转向时饮溪，“昭文女官的。”
“时饮溪，”皇帝叫她的名字，声音里没有了往日的温和，“你说。”
时饮溪跪下。
“臣女有三问，请陛下恩准。”
“说。”
“第一问，三殿下说在周济川身上搜出了私通北戎的书信。敢问殿下，这封信是在他身上何处搜出的？”
三皇子微微一笑：“怀中，衣襟内侧缝有夹层。”
“那就奇了。”时饮溪转向皇帝，“陛下，周济川在太仆寺养马三年，穿的是最粗劣的杂役服。那衣服袖口都磨烂了，何来夹层？”
三皇子的笑容微微一滞：“或许是后来缝上的。”
“好。”时饮溪不慌不忙，“第二问，这封信上说雁门守军不足三万，粮草可支两月。这个数字，连兵部都要调阅边关文书才能确认。周济川在太仆寺养马三年，与外界不通音讯，他从何得知？”
三皇子的眉头皱了起来。
“第三问，春猎之时，京畿空虚。敢问三殿下，这次春猎带了三千禁军，京中还有三万守军，北戎若当真南下，等他们打到京城，猎场的人马早就回援了。一个在兵部任职过的人，会写出这么愚蠢的判断吗？”
三问落下，满帐皆静。
三皇子脸上的笑意终于挂不住了。
“昭文女官果然是伶牙俐齿。可印信是你的，这你总不能否认。”
“印信确实是臣女的。”时饮溪抬起头，“三天前，臣女命人将一枚私印交给周济川，作为他儿子参加乡试的举荐凭证。臣女举荐罪臣之子，确实有违祖制，臣女甘愿受罚。但私通北戎之说，恕臣女不能认。”
她从袖中取出一封文书，双手呈上。
“这是臣女举荐周明远参加乡试的文书副本，上面有城南书院山长的亲笔批注，日期是三月十二，距今已有五日。请陛下过目。”
皇帝接过文书，扫了一眼。日期、印章、批注，一应俱全。
三皇子的脸色彻底变了。
他终于意识到自己踩进了一个陷阱。
但这不是最致命的一击。
真正致命的一击，来自周济川。
他忽然挺直了腰背：“陛下，罪臣有机密要奏。”
皇帝盯着他：“说。”
“三日前，三殿下府中的管事找到罪臣，要罪臣在春猎之时潜入猎场，将一封信藏于衣内。他说只要罪臣照做，便在殿下面前替罪臣求情，让罪臣的儿子参加科考。罪臣一时糊涂，应了。”
“你胡说！”三皇子的声音陡然拔高，那张温润如玉的面孔终于裂开了。
“罪臣没有胡说。”周济川抬起头，他的目光这次直直地看向了三皇子，“管事的名字叫刘安，是殿下府上的二管事。殿下若是不认，可以把他叫来对质。”
营帐里的空气仿佛凝固了。
皇帝慢慢地转过头，看向三皇子。
“萧景琰。”
三皇子扑通一声跪在地上：“父皇，他血口喷人！儿臣与此事毫无干系——”
“刘安，”皇帝打断他，转向顾修，“你现在就去，把刘安带来。”
顾修领命而去。
等待的时间不算长，却漫长得像过了一整夜。
半个时辰后，顾修回来了。
他没有带人。
“陛下，”顾修单膝跪地，声音沉稳如铁，“刘安已于昨夜在家中自缢身亡。在他住处搜出了与北戎通联的信件残片，以及……”他顿了顿，“三殿下府中的令牌。”
三皇子的身体晃了一下。
时饮溪垂下眼帘。
这是她今天第一次没有直视前方，因为只有她知道，刘安的死不是意外。那是淑贵妃的灭口。
但淑贵妃不知道的是，她的灭口行为恰恰坐实了三皇子的嫌疑。
皇帝闭上眼睛，沉默了很长时间。
“传朕旨意。”他的声音苍老了许多，却依然沉稳，“三皇子萧景琰，构陷朝臣，私蓄死士，图谋不轨。即日起褫夺王爵，幽禁宗人府，无旨不得出。”
三皇子跪在地上，浑身都在发抖。
皇帝又看向时饮溪。
“昭文女官。”
“臣女在。”
“你举荐罪臣之子，有违祖制。朕念你献策有功，此次不深究。即日起解除御前行走之职，回宫闭门思过，非召不得出。”
时饮溪叩首。
“臣女领旨谢恩。”
走出营帐的时候，暮色已经压了下来。
远处，禁军正在拆除围猎的栅栏，准备拔营回京。
时饮溪牵着青骢马，沿着营地边缘慢慢往回走。
“时大人。”
身后传来顾修的声音。她停下脚步，没有回头。
顾修走到她身旁，与她并肩站了片刻。
“刘安不是自杀的。”他忽然说。
时饮溪没有接话。
“脖间勒痕朝上，是先被人勒死，再挂上房梁的，我查了王府的门房记录，昨夜亥时，淑贵妃身边的一个嬷嬷出过府。”
时饮溪沉默了一会儿，只说了一个字：“嗯。”
顾修转过头看她：“你早就想到了？”
“想不想得到，不重要。”时饮溪也转过头，与他四目相对，“重要的是，案子已经结了。”
顾修从那双眼睛里看见了一种他从未在任何人身上见过的东西，不知道什么，反正让人觉得很厉害，也很清醒。
“你被贬了。”他说。
“也不算贬吧，暂时的。”
“你就不怕？”
时饮溪翻身上马，动作利落。
她坐在马背上，低头看着顾修。
暮色里，顾修看见她的嘴角扬起一丝极淡的笑意。
然后她策马离去，青骢马踏着残阳的余晖，一路向东。
最后一缕天光沉入西山，营地的灯火陆续亮了起来。
时饮溪策马穿过营地边缘，马厩方向飘来熟悉的草料气息，太仆寺的人正在给战马添夜料。
远处传来号角声，是拔营的信号。
青骢马抖了抖鬃毛，发出一声低沉的嘶鸣，载着她融入了回京的队伍。
