《千里奇缘话甘辛》蒲云空

2、蠢汉取辱 刁直自以为

　　不两天，甘颐听说施宗师已将各县试卷审阅过了，定出名次，即将张榜公布，便迳直来到刁家。但见高朋满座，都是预先来贺喜的，一顶簇新头巾与一领簇新蓝衫已端端正正地摆在堂中了。刁直一见甘颐，正要借他来反衬自己，忙下座相见道：“前日去府上看望姨母，听说表弟因考场不利，出外游学去了，却原来不曾去，妙妙妙。”甘颐道：“因事耽搁，又回来了。今听说表哥入学在即，特来拜贺。”刁直道：“愚兄赖笔墨之灵，侥幸得中。只可惜表弟如此高才，反被遗失，真令人叹息。”说着，就让甘颐与众宾客相见。大家寒暄一番后，又虚言安慰了甘颐几句，便有人说：“才学贵于老成，刁兄已是壮年，自然文学精当，才受到府道官员的赏识。甘兄年不满二十，笔下自然软弱，何必勉强去考？倒不如安心再读三年，何愁不能进学？”又有人应道：“有理。才学文字，须得慢慢磨炼，才会老练。甘兄少年，文才自然不及刁兄百发百中了。”刁直被众人你一句我一句地奉承得好不快活，便吩咐设宴款待。吃酒之间，大家行酒令，先行个“白”字令，这个说“脱白挂绿”，那个说“白屋出公卿”；再行个“青”字令，这个说“路入青云”，那个说“平步上青天”。把个刁直喜得眉开眼笑，昂昂然大杯小盏地自饮，哪里将甘颐看在眼里。吃到半酣，忽然几个青衣报人跑了进来，东张西望。众宾客见了，连忙问：“我们相公中在第几名？”众报人道：“我们报的是第一名案首。”刁直心花怒放，连忙站起来道：“快拿条子来看，我好重重赏赐你们。”众报人又问：“相公尊姓？”刁直很不高兴地说：“你们既到我刁家来报，自然是刁相公了，还问什么？”众报人道：“我们报的是案首，不是刁相公。”刁直大怒道：“既不报我刁相公，到我刁家来做什么？”众报人道：“有人说案首在刁相公家，因此我们来寻问。”众宾客又问：“你们可知道刁相公进在第几名？”众报人道：“想是在十几名上吧。我们因要报案首，来急了；后面的散条子还不曾传出来。”刁直道：“你且说案首是谁，为何到我家来寻？”众报人道：“案首是甘颐相公，说是刁相公家的亲眷，今早到刁相公家来了。”刁直吃了一惊道：“他又不曾参加道考，怎么就做了案首？”众宾客中有听见的，便用手指着甘颐道：“甘相公在这里。”众报人便涌进来，见甘颐是一个俊美少年，都欢喜地说：“原来甘相公是个风流案首，叫我们找得好苦。”甘颐也不惊不喜，仍然坐着说：“你们想是报错了，我又不曾参加道考，如何得进学？只怕还是刁相公吧？”众报人道：“现有报条在这里，怎么得错？”便将条子取了出来，众人一看，只见上面写着：“第一名甘颐，巴县人，治《诗经》。”于是报人们都围着甘颐讨赏，甘颐道：“这又不是在我家里，拿什么赏你们？且请回去，待我访得确实了，见过宗师，自然有薄礼相谢。”众报人又围着要他写个赏票，甘颐没奈何，只得写了一个十两银子的赏票，众报人方才散去。众宾客见甘颐年纪又轻，长得又俊，忽然进了案首，而刁直却不见有人来报，便都将刚才奉承刁直的面孔转过来奉承甘颐。唯有刁直心上不服：我道考时并不见他，不知他哪里托了个大来头的，竟然抬举了个案首。我那三百两银子的人情却怎的不见动静？可他哪里知道，那退休的兵部官员姓王，与施沛本来就不甚相投，又听说他铁面无私，丝毫不为情面所动，竟白收了银子，不曾替他关说。刁直初时还认为自己只是名次落后些，哪知守了多时，只听见说张家进了，李家也进了，就是不见人来报他，这才慌了，一面请个姓强名知的朋友到府中打听，一面对甘颐道：“老表弟好大的神通！”甘颐道：“小弟有什么神通？若有神通，府考也不至于遗落了。”刁直道：“若没有大神通，岂有府考无名，却能以案首入学的道理？”甘颐淡淡地说：“这不过是表哥刚才说的，赖笔墨之灵，侥幸得中罢了。”正说着，忽然知府衙门的两个差役拿着重庆知府的名帖，来请甘颐道：“甘相公，老爷请你过去一会，并且吩咐说，甘相公既已入学，不妨衣巾相见。”甘颐道：“我刚刚接到报子，衣巾还未曾准备呢。”那些宾客们见甘颐少年进学，又有知府大人的名帖来请，有人便说：“甘兄既不曾准备衣巾，刁兄此时尚用不着，何不借与甘兄一用？”众人都随声附和道：“有理有理。”也不管刁直肯不肯，便你拿头巾，我拿蓝衫，要替甘颐穿戴。甘颐慌忙止住道：“岂有此理，我一个童生，虽蒙宗师大人取了，一没有进孔庙谒圣，二没有拜谢宗师，怎敢越礼穿戴衣巾？”仍然穿着便服，跟着两个差役去了。
　　原来，施沛因知府遗取了甘颐的卷子，很不满意，便将考过的童生卷子细细阅视，果然捡出十来份荒谬不通的，发到知府衙门，并于上面批道：“如此荒谬不通之卷，如何解送本道，以为本道有眼无珠么？如果说各人眼光不同，可将此等卷子当众公阅。本道为显彰朝廷文明之治，誓必扫清云路，断不使斗魁光为金银气遮掩！”知府看了，好不尴尬，知道施沛因甘颐而起，还须从甘颐身上去挽回，因此派人来请。甘颐到了衙门，知府在迎宾馆中接见，一口一个“贤契”地说：“贤契前日之佳作，已经取为冠军，因一时匆忙，竟遗失了。后来宗师追查，才仍然以案首补送上去。本府虽失之于前，亦补之于后，罪有可恕。但是宗师今日发下几个荒谬童生的卷子来责备本府，后面还批着贤契那首词中的语句，要本府解送这几个童生府考的原卷上去。贤契你想，数百人中，一时匆忙，偶然失眼误阅数卷，也不为大过，何必如此苛求？这是本府的过失，本来不该告诉贤契，然而宗师这番举动，实为贤契那首不平之词而起。如今解铃还须系铃人，故特邀贤契来此。明日向宗师谢考时，还望出言开释，以息宗师之怒。”甘颐一口应允道：“童生一时醉后狂言，不料竟得罪了这么多人。明天进谢宗师时，一定叩首以请。”知府连声道谢，并将那札卷子交给他，叫他看宗师的批示。甘颐看完批示，顺便想看看是什么人的卷子，哪知第一卷就是刁直的，不由大吃一惊道：“咦，听说他已托了大人情，势在必取，如今进不了学倒也罢了，怎会又出这个大丑呢？”知府一听，忙问：“此人贤契莫非认得么？”甘颐道：“是我的表兄。”知府道：“这越发好了，既是至亲，定要烦贤契挽回了。”甘颐说声“当得效劳”，便辞了出来。因路远回家不及，便仍然来到刁家。此时众宾客尚未离开，刁直一见便问：“表弟有没有问一问知府，进学的案卷发完了么？”甘颐答道：“宗师正发下几卷到知府处，请知府斟酌，想是尚未发完吧。”刁直又喜颠颠地说：“好嘛，我就疑心没有发完，不然，岂有漏了我的道理。难道世情当真变了，天下的势利都没用了么？”正说之间，又有两个差役来唤刁直。刁直只以为是报他进了学，得意洋洋地说：“我叫你们莫慌，终于也轮到我了。就算名次低些，不也一样是个秀才么？”刁直一走，宾客们纷纷议论道：“刁兄拿稳了要进学，毕竟被他进了，想必还是文章做得好。”又有人说：“就是文章做得不好，有兵部大人的面子，也不怕不进。”还有人说：“听说这施宗师最是耿直，只看文章，不看情面。主试成都府时，一个人情也没有。如今刁兄却能将人情打进去，果然手段了得。”只有甘颐坐在旁边，默默无语。
　　大家正七嘴八舌地议论着，忽见刁直在强知的陪伴下回来了，但见他气得脸色铁青，只是跌脚叹气。众人见不是路，一个个走散了。刁直便对甘颐说：“你表兄一生托大，却也未曾出丑，不料这次却栽了。前日府中考时，强兄替我说了人情，因此几篇文章并未用心去做，却也名列前茅。这次道考，又有个兵部大人许我必取，文章也不曾用心做，荒谬潦草在所难免。哪知这兵部大人竟绝未提起，宗师处自然毫无情分。偏偏表弟又在庙中题了首不平的词儿，触动他怜才惩弊之念，遂对试卷百般挑剔，将表兄的破绽都看了出来，还将试卷发到府中，叫府中严加惩治。我想文章做得不好，不取便罢了，何必吹毛求疵、定要治罪呢？归根结底，他还是埋怨知府大人将表弟遗失了，却又不好十分难为知府，故而把表兄的文章解上解下，加罪于表兄，让知府也受辱啊。知府大人唤表兄去，也就是叫我求表弟于宗师面前妥为转圜啊。表弟帮了愚兄的忙，也就是帮了知府大人的忙呢，不知表弟意下如何？”甘颐道：“表兄的事，就如我自己的事一样，表兄就是不嘱咐，小弟也应当效劳，何况刚才知府大人也这般吩咐呢。怕只怕小弟人微言轻，起不了什么作用啊。”强知道：“宗师正赏识甘兄，甘兄只要肯尽心一言，包管妥贴。然而刁兄与甘兄虽说是中表至亲，却也该进个礼儿。”甘颐连忙道：“强兄哪里话，既是至亲，讲起礼来，岂不惹人笑话？”刁直道：“愚兄既然有事相求，自然有所报答，这话以后再说。只是这头巾蓝衫皂靴等，愚兄眼看是用不着了，就送给老表弟应一应急吧。”强知连忙说：“妙妙妙，此物虽微，却是甘兄此时急需的。”甘颐推辞不得，便受了。第二天，甘颐拜见宗师，闲谈之间，施沛叹道：“若非前日庙中偶然相遇，几乎遗失贤才。本道已拣出一些荒谬不堪之卷，叫府中痛惩，以戒将来，也乘机出一出遗失贤契之气。”甘颐连忙委婉劝道：“诸童生文字荒谬，固然该罚。然而此事也连着知府，知府大人受辱，或许会迁怒于童生，童生们的身家性命都在知府手上，怎堪承受？万望宗师大人开恩宽恕。”施沛大喜道：“贤契不但才思过人，气量又过人一等，可喜可敬。我这就发牌到知府衙门，令其免究。只是便宜了这几个不识字的童生了。”甘颐辞别施沛后又到刁家，报知其事。刁直心中的一块石头才落了地，而“谢礼”一事便不再提起。只是蓝衫头巾皂靴既已说出，不好改口，只得送给了甘颐。