《乱春红》碧山清酒

7、世风日下 情况急转直

　　腊月中，满城飞雪，万瓦铺银，长街十里为之一白。
　　路上行客揣袖耸肩，哆哆嗦嗦往一酒肆避寒，衣屩尽湿。
　　城南临街酒肆三教九流往来云集，多是一些行商、小吏、散夫在此歇脚，吃些热腾腾的茶点面饼。此时茶只在南方流行，主要吃法还是将茶叶捣成细末，以热水浇灌，再加入葱、姜、盐、桔子同煮，做成茶汤，或是加入熟米做成茗粥。
　　谢璆实在是吃不来，只叫店家煮清茶来饮，配一叠米糕。
　　茶香混合着热气弥漫，面庞在蒸腾的雾气中若隐若现。谢璆轻抿了一口茶水，却是一字不落、专心听着旁边人说话。
　　“昨日乡中里正传下话，今年轮咱们乡里出丁服保塘役。”说话的汉子端起碗，咕咚吞下一大碗稠厚茗粥，双手粗糙开裂，来回搓着取暖，满是怨气：“那塘堰年年征人修，年年垮，不知道修个什么劲。这大寒冬，我们在这累死累活的，好处都叫那几家占去了，这算什么理。”身旁同伴慌忙抬手挡住他的嘴，飞快扫视周围，压低声音警告：“少说几句！要是叫那几家的打手听见了，回头要寻咱们麻烦。”二人视线扫过酒肆角落，果见两名仆役打扮的人频频望向这边。汉子瞬间噤声，一腔愤懑同碗底的粥一同咽回肚里，悻悻道：“快些吃完好赶路，等会还要给人做活计......”
　　邻桌二人与她隔一矮屏风，其中一人满面愁容，眉宇间堆着化不开的愁苦，“鱻湖周遭那片水田全叫李氏族人用各样法子强占了去，还把持着水源，动辄威胁不给我们放水，今后该如何是好啊。”
　　身侧另一人身着洗得发白的粗布青衫，粗黑的眉毛拧成一团，长得有些苦相。听闻这话猛地攥紧拳头，往木桌上一锤，陶碗被震得叮当响，“他们那些阴私手段我清楚得很，收买把持乡吏，寻常农户不遂这些人意，就肆意欺辱，只是......”半晌长叹一声，“只是我亦被他们打压，生计没一个做的长久的，纵使愤慨，却也无能为力，我有意去往宝洲，同我姪女做牛羊买卖。”
　　“在下犹记得邓君为户曹掾，一身刚正，半点不肯徇私。陶李两家仗着族大势大，肆意涂改田册、侵占民田，旁人避之唯恐不及，唯有你寸步不肯退让，当年乡里谁不称颂你是心怀百姓的义士？如今，如今却要远赴几千里外的宝洲谋生，实在是上天不公，上天不公啊。”
　　“我去往宝洲，并非全然为生计所迫，眼下这世道，乡里大族把持郡县大小差事，肥沃圩田滩涂要占，城中稍有盈利的商行作坊，他们也要想方设法夺去。我们这般无宗族依靠的平头百姓，生存多艰呐......宝洲杂夷混居，管束宽松些，或许还能谋一条活路。”
　　“我乡中有夫妻二人，在外做散夫，一连四五日都未归家，家中老小因饥冻而死，邻里出钱给他们下的葬，如今还要白日做佣赁，晚上伐木烧砖偿还债务。”
　　“这寒冬腊月最是难熬，不知今年又要走多少人了......”
　　谢璆听罢，一时无言，望着满室热气，心中却是沉沉发凉。
　　不多久便登车返回，车厢中点着一炉炭，熏得人面红，谢璆倚着软榻，不知在想些什么。
　　思绪被车外一声叫卖唤了回来。
　　“贵人请留步。”
　　谢璆从窗外看去，车轮旁立着一浑身灰黑的老汉，胡须已经花白，身上一件单薄旧衣服，肩上扛着硕大竹筐，风干的红树枝似的手，颤抖着将筐上盖着的布掀开一角，露出乌亮的炭来，“贵人可要些炭，都是上好的无烟炭，放在暖阁煮酒、取暖正合适，价钱公道，比陶家的炭便宜不少。”
　　“云岚，将这些炭都买下来，再拿几吊钱给这位老翁。”谢璆说罢，又将放在一旁的裘衣一同递了出去。
　　老汉接过后连声感谢。
　　她往街道看去，这路是城内主道，车马络绎不绝，常有小贩到车前来吆喝的，今日雪大，别说商贩了，行人都寥寥。
　　谢璆踏着积雪快步奔回家，刚入檐下，便被阿父满面喜色地牵去了暖阁，阁中炭火融融，寒意瞬间被驱散。他取过一件厚实褐裘，笑吟吟道：“快披上试试合不合身。这是宝洲会原郡贡的驼毛褐，远渡水路送来，顺滑柔软，且比寻常羊皮裘轻便许多。”
　　又引她走到一旁黑漆大箱前，里头数具精巧的银炉、光滑圆润的夜明珠、流光四溢的螺钿镜，一时间看得人晃目。
　　谢璆面色平静，将身上的裘衣放至一旁，问道：“这些东西，又是哪家送来的？”
　　谢瑾面不改色地将衣服叠起，放进箱子中，“不是白得的，你安心用就是。”
　　“我用着不安心。”谢璆背过身去。
　　“阿麑，你心中究竟哪道坎过不去？好东西阿父不用在你身上又能用在谁身上，如今的士族子弟样样皆是要攀比，你用这些并不为过，无人会说你什么？”
　　谢璆既无奈又生气，“阿父明知故问，以利换利，便是不白得了？可依我看，分明是不安于分、包藏祸心。他们把持乡里还不算，各乡亭长、小吏尽数安插自家亲眷，还源源不断举荐族人、门客进入县廷衙署，简直把官府公门当成自家私产。若是任由他们这般下去，功曹、户曹这类掌选拔、管田册的要紧职位全落入其手，固阳不就成了他们囊中之物，这县令干脆换他们来做好了。”
　　谢瑾苦笑道：“固阳本就是他们囊中之物，我这县令，不过是外来赴任的过客罢了。这些官吏让他们做了又如何，我上任之前，他们一直都是这样做的。”他将手搭在女儿的肩头，语气添了几分无奈“如今已不似曲梁，此地豪族早已通过代代联姻紧密结合，乡亭里正、城里商贩，尽数把持在这些人手中，经年日久，无法轻易扭转，这些个官吏要是换作无宗族倚靠的寒门士子，势必会遭受排挤刁难，这不是害了人家？还会生出无数事端，扰乱县府。不如顺应自然，如今他们是诚心与我们交好，对我们造成不了损伤。”
　　“阿父要与他们为伍？”谢璆一股郁气涌上心头，“阿父一旦收了他们的礼，便是收下这份人情把柄，往后他们行事只会更有底气，侵占田地、垄断水道，愈发肆无忌惮，再无半分顾忌。如今全县各处陂塘水渠早已淤塞已久，朝廷修缮水利的诏令早已下达，可却是阳奉阴违，处处阻挠。只因为陶、李几家死死把持水源，生怕修通沟渠之后，农户能分得灌溉之利。这般盘踞一方、祸害百姓的地头蛇，怎能轻易姑息退让？阿父想要息事宁人，可我却是看不惯。”
　　“世家这些年圈地占田、私蓄奴婢、奢靡无度，作恶不少，可那做皇帝都充耳不闻，我们又如何做这出头之人？他要是有心整治，大可派严法酷吏下来惩治豪强、打杀一番，真到那一步，我自然放手整治陶、李几家，为民做主。阿麑，人不能逆势而行。如今上无政令支撑，下有宗族抱团掣肘，我若贸然强硬发难，必会引火烧身，连累自家，更连累那些有心相助之人一并受害。”
　　不提还好，说到这个她便来气，这高祖也是个死人，五、六年过去了都不见有什么动静，算她看走眼，以往读历史，读的都是一些有功业的帝王事迹，于是下意识地以为他会打压世族、巩固皇权，可现实里有谋略胆识的偏是少数，多的是无甚作为的草包。
　　她欲要辩驳，却也说不出口。她知道阿父为何会说出这番话。即便如今的陶李两家只是当地豪族，能真正影响阿父仕途的郡中正他们是够不着边的。可早年叛乱以失败收场，损伤定是不小，这后遗症发作，他也是心有余悸，再不肯轻易尝试了。
　　虽是理解，可她还是不愿说话。
　　“阿父一心惦记着你，难道还错了不成？”
　　“我...我没怪阿父，只是...有些心痛。”骗人的，她心里是有些怪的，胡乱地叹了口气，起身便走，“我累了，回房歇着去。”
　　静夜，她躺在床上，一时间有些恍然。
　　世道风气颓败之时，身处其中是很容易察觉的。
　　县廷上下，各级吏员多半是豪族之人，如今官吏之间鄙视俗务，以玄学清谈为高，对于钱粮水利、田册徭役等政务一问三不知，只在收受馈赠、谋取私利时万分热忱。
　　佛教在民间日渐兴盛，城郊乡野随处可见新起的庙宇、四处云游化缘僧侣，百姓现实无依便寄希望于神佛，只求一点虚妄慰藉。景京上层贵族攀比奢靡的风气影响甚广，固阳豪强亦争相效仿，斗富享乐成了寻常事。
　　这几年时有天灾，夏日冰雹，冬日暴雪，秋日霜冻，每次灾害过后便有不少人要卖地卖身，官府在册的编户百姓一年比一年稀少，佃客反倒成倍增多，土地与人口尽数流入世家庄园。
　　家中华贵物件一件件地多了起来，阿父续起长须，常各家赴宴饮酒应酬，面庞身形皆变得浮肿，对于县衙公务日渐散漫了起来。阿母更是不理世事，沉浸笔墨，一心钻研书法刻碑。她常应邀参与一些宴会，可宴会上只论玄理、攀比，常常使她觉得光影虚耗。
　　下层汲汲营营为生存奔走，却难以为继。上层沉迷享乐，可谓是“薄综世之务，贱功烈之用；高浮游之业，卑经实之贤” 砥砺之风更加削减。如今经学没落，士人学的是老庄，谈的是虚无，并流行对其进行新的解读，认为人的贵贱、贫富、劳役皆是天赋的本分，是天理所当，大家都应各安其分。而所谓逍遥，不论是大鹏或是小雀，只要按照自己的天性去生活，便是真正的逍遥了，这样的说法使得士族得以安然享乐，于是为人所推崇。
　　一群从来不必躬身下田、不必饱尝饥寒奔波之苦的人掌握着权力，这样的结果是必然的。不用刻苦读书，不用立下政绩，只凭借家世就能世袭做官，累世富贵，自然就没人愿意努力，沉迷享乐了，人是“难自然好学的”。
　　各家士族垄断典籍经卷，视书本为自家私产，绝不轻易向外流传，普通人读书的机会本就不多，如今又不能参加科考，久之更觉得读书无用，偌大一座固阳县，能识文断字、通读典籍的平民寥寥无几。
　　她早就猜到士族政治对社会无益，可如今真正身处其中，才发觉是多么无力。
　　她虽有心改变，可权柄并不直接握在自己手中，全系阿父决断。如今阿父赴任固阳后心生倦怠，一副摆烂模样；县丞、县尉是朝中派下的三流世族子弟，主簿、功曹等僚属也循旧例优先选用有乡品的世家子弟。她百般阻拦，可是阿父若不点头，一切计策也无从施行。可恨这封建社会，她没有直接参与政治的机会。
　　心中郁结。论家世身份，她才该是那种仗势横行乡里的纨绔子弟，可如今却处处束手束脚，什么实事都做不得。
　　不过很快便想通其中缘由，做乡里恶霸，对准的是那些平头百姓，自然可以嚣张。可如果想肃清乡里风气，整打压治那些蚕食百姓的豪族，对准的便是一众盘根错节大族了。
　　不过只是不容易，并不是做不到，乡里这些顶多是些豪族，她听闻过别处乱象，有些高门世族盘踞的大县，县令刚一到任，便会被逼着献上子女与本地大族联姻，以此作为牵制。但凡有不肯听从的，莫名殒命都是常事，实在是到了骇人听闻的地步。阿父是六品县令，景京还有个外戚谢家，整治这些人当然是不难做到的。只是枪打出头鸟，此举过于惹眼，她们家本就藏着巨大隐患。这也是为什么谢璆束手束脚、不敢轻易行动，是担心给家中招致麻烦。
　　要是有什么正当理由就好了。