《承平录》墨岚辞

44、第四十四章｜城西 城西疫起，

　　明州的疫势，终于在几日后的一个清晨，再次起了变化。
　　最初送来的消息，并不算急。
　　只是城西一处坊巷，有数人发热。
　　官府接报后，并未立即惊动太多人。
　　因为此前已有不少人染病。
　　如今有人新增，并不算意外。
　　自码头封停、染疑之物焚毁之后，城中每日仍会送来几份新病册。大多是早先曾与病者同住、同食，或往来密切之人。医署对此早有预料，只命巡查官差照例记下姓名、住处与发病时日，再将药送去。
　　城西送来的第一份记录，也同那些病册没有太多分别。
　　三人起热、一人咳嗽、两人乏力难起。
　　症状并不比先前更重，发病之人也都曾在码头附近做过短工。
　　官署只当是此前留下的余症，命人添送药材，又让附近医坊多留意几日。
　　一切依旧照着旧例处置，没有人想到，那张薄薄的病册，只是一个开端。
　　直到那日，新的消息传来。
　　城西南巷，病者增加。
　　一家三口倒下，隔壁几户也有人起热。
　　来报的小吏站在堂下，衣摆还沾着晨间湿泥。他一路自城西赶来，呼吸略有些急，却仍把声音压得很低。
　　“昨夜又添了七人，其中有两个孩子。”
　　案后官员抬头看了他一眼。
　　“可曾查过，他们与先前病者有无往来？”
　　小吏迟疑了一瞬。
　　“住得近，那一带巷子窄，几户人家共用一口井，平日来往也多，实在分不清是谁先染上的。”
　　官员眉头微皱。
　　城西南巷并不是什么紧要之地。
　　那里既无大仓，也无商行，住的大多是替人做工的百姓。巷道拥挤，屋舍相连，一户门前说话，隔壁几家都能听见。
　　这样的地方，一旦有人病倒，本就容易牵连旁人。
　　可眼下疫势已见缓和，码头也已经停船，按理不该再骤然添出这么多人。
　　他沉吟片刻，只道：“再去查，今日入夜前，把那边所有发热之人重新记一遍。”
　　小吏领命而去。
　　可到了午后，第二份病册便送了回来，比清晨那份厚了数倍。
　　南巷十一户，共二十余人起热，其中已有四人无法自行起身。
　　医坊原本派去的两名医者也传话回来，说巷中病者过多，药材已经不够，需官署尽快增派人手。
　　堂上众人的神色终于变了，这已不是几户人家的事。
　　有人立刻命医署增送药材，也有人提出将病者移出南巷，另寻空院安置。
　　可调令尚未发出，第三份急报便到了。
　　到了第三日，负责巡查的官差回来时，脸色已经变了。
　　他站在堂下，许久没有开口。
　　明州知府看了他一眼。
　　“说。”
　　官差喉结微动，像是在重新斟酌那个数目。
　　“那边……已有几十人。”
　　堂中安静下来，翻动册页的声音停了。
　　案旁原本正在誊录的书吏，也不由自主抬起了头。
　　“多少？”
　　“尚未尽数查清。”
　　官差低下头。
　　“南巷各处都有病者。有几户家中无人能出门，还是邻人从墙外听见咳声，才报给巡查之人。医坊的人进去之后，也有一人开始发热。”
　　最后一句落下，堂中气息顿时又沉了一层。
　　医者染病，意味着那一带的病势，已经比此前任何一处都更重。
　　那片地方，是明州最不起眼的一处，住在那里的人，大多没有自己的产业。
　　有人靠搬运货物为生，有人在码头做短工，有人替商户跑腿，也有人每日天未亮便去街市等活，若这一日无人雇用，便只能空手回家。
　　他们每日与货物、船工打交道，却又离真正的富户很远。
　　疫病初起时，官署与医署最先注意的是码头、仓口与商船。后来沈家腾出空院，收治的也多是登记在册的船工、护卫与漕运伙计。
　　可城西这些人，许多并不在固定的名册上。
　　今日替东仓搬货，明日替南市送物，后日又可能去替哪一家铺子卸车。
　　他们去过很多地方，却没有人真正记得他们去了哪里。
　　最初有货从码头流出时，其中一部分便经过那里。
　　有人买了染病之人的旧物，有人接触过搬运货物的伙计，也有人只是住得太近，几户共井，数家同巷。
　　一碗水，一件旧衣，一次短暂搀扶，都可能让病从这一扇门走到下一扇门。
　　病便这样一点点传开。
　　不是随着大船，也不是随着成车的货物。
　　而是随着最寻常不过的人情往来，悄无声息地进入每一户屋中。
　　官署之中，几日来少有这样的沉默。
　　案上铺开了明州城图，城西南巷只是其中极小的一片。
　　巷道细密，屋舍拥挤，几乎挨着城中旧墙。若不是今日特意标出，平日极少有人会注意到那里。
　　一名官员低声道：“若继续派医者进去，只怕……”
　　后面的话没有说完，但所有人都明白，那里的人多，地方杂，病者又集中。
　　如今已经有医者起热。
　　若再不断增派人手，一旦进去的人也病倒，便会将医署本就不足的人力一并拖住。
　　更何况，南巷之外便是城西市集。
　　若病人继续出入，疫势很快便会越过城西，重新散入整座明州。
　　有人提出：“封住城西南巷，暂不许出入，先保明州其他地方。”
　　这句话说出口时，屋内没有人反驳。
　　因为从局势上看，这是最稳妥的办法。
　　封住一巷，守住各处出口，药材与食水仍可由外送入。既能阻止病者继续外出，也能避免更多人贸然进入。
　　只是所有人都知道，一旦封巷，里面的人便只能靠现有的几名医者与药材支撑。
　　若病势再重，他们能否熬过去，谁也无法保证。
　　王玄策坐在案前，许久没有说话。
　　病后尚未完全恢复，他的脸色仍比往日淡一些。可此刻堂中无人再留意这些，所有人的目光，都隐隐落在他身上。
　　他看着明州城图，目光落在城西，指尖沿着南巷向外缓缓移去。
　　那里离漕运不远，一旦扩散，后果难料。
　　南巷之外，是市集。
　　再向东，便是城中人口最密之处。
　　若不及时截断，前些日子封港、停运、焚货所换来的喘息，极可能尽数化为乌有。
　　这是取舍，不是因为那里的人不重要，而是因为若救一处，却让全城再次陷入疫中，死的人只会更多。
　　他沉默得太久，久到堂中有人下意识屏住了呼吸。
　　最终，他开口：“先封吧。”
　　声音不重，却让所有人安静下来。
　　“调人守住各处巷口，药物、食水照常送入，病者名册每日两报。”
　　他说到这里，停了一瞬。
　　目光仍落在城西那一小片密集的巷道之上。
　　“外人不得擅入，里面的人，也不可出来。”
　　明州知府低头领命。
　　“是。”
　　调令很快写下。
　　印信落在纸上的那一刻，堂中没有人松一口气。
　　因为所有人都知道，这道命令或许能够保住明州。
　　却也意味着，城西南巷里的那些人，被暂时留在了一道看不见的门后。
　　王玄策仍坐在原处，目光久久未从城图上移开。
　　他知道自己做的是眼下最稳妥的选择。
　　可稳妥，从来不意味着轻松。
　　有些决定之所以难，并不是不知道该选什么。
　　而是明知道必须如此。
　　却仍然清楚，那道命令落下之后，会有多少人被留在另一边。
　　封巷的调令，不过半个时辰，便送到了医署。
　　彼时，裴知微正在药房。
　　几名医女围在长案前，将新送来的药材分门别类。有人称量，有人切片，也有人伏案誊录药方。
　　炉上的药汤刚刚滚开，屋内尽是浓浓药香。
　　一名医官快步而入，脚步比平日急了许多。
　　“裴太医。”
　　裴知微抬起头。
　　“何事？”
　　医官将手中的调令递了过去。
　　“官署方才传来的。”
　　裴知微接过，缓缓展开。
　　她的目光一行一行看下去。
　　越往后，眉头便收得越紧。
　　直到最后，她缓缓将纸卷合起。
　　屋内一时没有声音。
　　那名医官低声说道：“城西南巷已经封了，外人不得入，里面的人不得出，官署命每日按时送药送粮。”
　　裴知微沉默许久，轻轻问了一句：“里面现在有多少医者？”
　　医官迟疑了一下。
　　“两个。”
　　“两个人？”
　　“……还有几名药童。”
　　裴知微没有再说话。
　　她转身走到长案前，重新翻开近几日送来的病册。
　　一页、两页、三页。
　　城西两个字，越来越频繁地出现在册页之间。
　　发热、咳嗽、乏力。
　　一家同病，数户相连。
　　她缓缓放下病册。
　　轻声问道：“药够吗？”
　　医官摇了摇头。
　　“最多两日。”
　　“人手呢？”
　　“也不够。”
　　“若病者继续增加？”
　　医官低下头，没有回答。
　　因为答案，所有人都知道。
　　裴知微静静站在那里，许久没有动。
　　药炉里的水仍在沸腾。
　　白色雾气缓缓升起，又慢慢散开。
　　她忽然将病册轻轻合上。
　　“备药。”
　　屋内几人同时抬头。
　　“裴太医？”
　　裴知微已经开始整理药箱。
　　动作一如往常，没有半分慌乱。
　　“我要去城西。”
　　一句话落下，屋内几位医官几乎同时站起身。
　　“不可！”
　　年长医官率先开口。
　　“那里如今已是疫区，官署既已封巷，便是不许任何人再进去。”
　　裴知微没有停下手上的动作。
　　只是轻轻说道：“那里还有病人。”
　　一句话，屋内再次沉默。
　　另一位医官低声劝道：“裴太医，如今医署本就缺人，若您也染病……”
　　话未说完。
　　裴知微已经将最后一包药材放入药箱。
　　她缓缓抬起头，望着屋内众人。
　　“所以，更不能只有两个人。”
　　她的声音依旧平静。
　　没有激昂，也没有坚持己见的锋芒。
　　只是像在说一件再寻常不过的事情。
　　“他们在那里，总要有人进去。”
　　没有人再说话。
　　因为他们忽然发现，若换作自己站在那里。
　　或许，也会说出同样的话。
　　只是未必能够做到。
　　裴知微提起药箱，缓步走出药房。
　　一路穿过长廊，径直向官署而去。
　　官署内，调令已经陆续发出。
　　各处巷口开始增设守卫。
　　粮食、药材、水源，也都按册分送。
　　王玄策仍坐在案前。
　　城图没有收起。
　　城西的位置，被朱笔重新圈了出来。
　　就在此时，门外传来脚步声。
　　周砚抬头望去。
　　轻声道：“殿下，裴太医来了。”
　　王玄策握着笔的手，微微停了一下。
　　却并没有多少意外。
　　他只是轻轻放下手中的笔。
　　缓缓说道：“请她进来。”
　　房门推开，裴知微走了进来。
　　两人四目相对，谁都没有先开口。
　　沉默持续了数息，王玄策先说道：“你看过调令了。”
　　裴知微点头。
　　“看过了。”
　　“所以。”
　　王玄策望着她。
　　“你要去城西。”
　　不是询问，而是陈述。
　　裴知微没有否认。
　　“我要进去。”
　　王玄策静静看着她。
　　许久，才缓缓说道：“那里已经不是一处病坊，那里是疫区。”
　　裴知微轻轻点头。
　　“我知道。”
　　“知道还去？”
　　“正因为知道。”
　　她迎着他的目光，声音依旧平静。
　　“所以更要去。”
　　屋内重新安静下来。
　　窗外风吹过庭院。
　　吹动了案上的城图。
　　城西那一角，在纸上轻轻起伏。
　　王玄策缓缓闭了闭眼。
　　再次睁开时，声音低了几分。
　　“裴知微，明州如今缺医者。”
　　这一句话，说得很慢，也很重。
　　裴知微静静望着他。
　　良久，才轻声问了一句：“那里面的人呢？”
　　王玄策没有回答。
　　她继续说道：“他们没有商户替他们请医，没有家资买药。也没有人告诉他们，这场病究竟为什么会来。”
　　她顿了一顿，声音依旧平静。
　　“若连医者都站在巷外，那他们还能等谁？”
　　屋内安静了很久。
　　窗外有风穿过长廊，轻轻吹动案上的城图。
　　城西南巷，被朱笔圈出一片极小的地方。
　　却压得整间屋子都沉了下来。
　　王玄策望着裴知微。
　　许久没有说话。
　　她亦没有退让。
　　两人隔着一张长案，相对而立。
　　谁都知道，对方没有错。
　　他站在全城之前。
　　她站在病人之前。
　　他们看见的，从来都不是同一件事。
　　良久，王玄策缓缓开口。
　　“裴知微，若我准你进去，你准备待多久？”
　　裴知微没有丝毫迟疑。
　　“直到病势稳住。”
　　王玄策缓缓闭上眼。
　　果然，这个答案，与他想的一样。
　　她从来不会进去看一眼便回来。
　　她若进去，便会留下。
　　直到最后一个病人能够起身。
　　屋内再次沉默。
　　过了许久。
　　王玄策终于缓缓睁开眼。
　　声音恢复了往日的平静。
　　“沈昭雪。”
　　门外立即有人应声。
　　“属下在。”
　　房门推开。
　　沈昭雪快步入内，抱拳行礼。
　　王玄策望着城图，没有回头。
　　“你随裴太医入城西。”
　　沈昭雪微微一怔，抬起头。
　　裴知微也下意识望向王玄策。
　　王玄策继续说道：“再调十名身体强健、未曾染病的军士同行。入城之后，听裴太医调遣。”
　　屋内几人都安静了下来。
　　沈昭雪抱拳应道：“属下领命。”
　　王玄策这才缓缓转过身。
　　目光落在裴知微身上。
　　“他们不是医者，不会诊病，也不会开方。但搬运病者、熬药、取水、维持秩序，他们做得到。你若需要什么，让沈昭雪传话，外面会有人送进去。”
　　他说得极平静，像是在安排一件再寻常不过的公务。
　　可裴知微却静静望着他，久久没有说话。
　　她原以为，今日自己要花许多力气，才能说服他。
　　却没有想到，他最终没有阻止。
　　而是替她把所有能够想到的事情，都安排好了。
　　良久，她轻轻点了点头。
　　“好。”
　　只一个字，却比任何感谢都更重。
　　王玄策没有再说什么。
　　只是缓缓走到城图前，伸手点了点城西南巷。
　　“进去以后，先清人。”
　　裴知微望着他。
　　王玄策继续说道：“病者一处，疑似者一处，未病者，再分一处。巷中所有井水，一律停用，饮水由官署每日送入。”
　　裴知微静静听着。
　　忽然发现，这些安排，与自己一路走来想的，竟几乎没有分别。
　　她轻声补了一句。
　　“还要设药房，最好就在巷口，免得来回搬运。”
　　王玄策点头。
　　“准！另外……”
　　他继续说道。
　　“军士不得擅离，凡医署所需，一律优先。”
　　一旁的周砚立刻记下，准备转交各处执行。
　　事情安排妥当，屋内反而重新安静下来。
　　沈昭雪站在一旁。
　　她望着眼前两人，心中忽然生出一种从未有过的感觉。
　　这些日子，她一直跟在裴知微身边，也一直陪着王玄策。
　　她第一次发现，他们两个人，其实很像。
　　都不会轻易改变自己的决定。
　　却都会为了同一件事，默默替对方铺好后面的路。
　　王玄策缓缓收起城图，望向沈昭雪。
　　声音恢复了一贯的沉稳。
　　“她若有事，我唯你是问。”
　　沈昭雪神色一肃，抱拳沉声道：“属下明白。”
　　裴知微微微一怔，抬头望向王玄策。
　　他却已经重新低头，看向案上的病册，没有再看她。
　　只是淡淡说道：“去吧，城西的人，在等你。”
　　裴知微轻轻应了一声。
　　提起药箱，转身向门外走去。
　　沈昭雪紧随其后。
　　房门缓缓合上。
　　屋内重新归于安静。
　　周砚站在一旁，望着那扇已经关上的门。
　　低声说道：“殿下，您其实早就知道，裴姑娘一定会去。”
　　王玄策望着城西那一角，沉默了很久，才缓缓说道：“知道，所以，总要有人护着她。”
　　城西南巷，比众人想象中更静。
　　不是无人，而是太安静了。
　　巷口早已设起木栅。
　　几名官差守在那里，见裴知微一行人走来，连忙上前行礼。
　　“裴太医。”
　　裴知微点了点头。
　　“里面如何？”
　　为首的官差神色有些疲惫。
　　“昨夜又添了几人，医坊两位大夫一直未曾出来，如今药也快见底了。”
　　他说着，忍不住回头望了一眼巷子深处。
　　那一眼里，有担忧，也有无奈。
　　这些日子，他们奉命守在这里。
　　每日送粮、送药，却不能踏入半步。
　　只能隔着一道木栅，看着里面的人一天天病倒。
　　裴知微没有再问，她缓步走到木栅前，抬眼望去。
　　长长的巷道狭窄而潮湿，两侧屋舍低矮，檐下晾晒的衣物仍挂在那里，却已许久无人收起。
　　风吹过，布角轻轻摆动。
　　巷子里很静，偶尔传来几声压抑的咳嗽，还有孩童断断续续的哭声。
　　那声音不大，却让整条巷子显得愈发沉重。
　　空气里弥漫着药味，只是那药味极淡。
　　远远压不过潮湿发闷的气息。
　　裴知微站在那里，看了很久。
　　她终于明白，为何官署会决定封住这里。
　　这样的巷子，一旦病势蔓延，几乎没有退路。
　　沈昭雪站在她身旁，同样望着里面。
　　她常年伴驾，死人的情况也不是没经历过。
　　可眼前这一切，却与往常不同。
　　无声蔓延的病痛，它看不见，也摸不着。
　　却一点一点，将整条巷子压得喘不过气来。
　　身后的十名军士也都安静下来，他们原以为，自己要面对的是病。
　　如今真正站在这里，才发现，他们面对的，是一群正在等待的人。
　　就在这时，巷子深处忽然传来一阵急促的脚步声。
　　一名年轻医者跌跌撞撞跑了出来，衣袖上还沾着药渍，眼底满是疲惫。
　　他看见裴知微，先是一愣。
　　随即眼眶竟微微泛红。
　　“裴太医……”
　　他声音沙哑，像是许久没有好好歇息。
　　“您终于来了。”
　　一句话出口，仿佛这些日子强撑着的那口气，终于有了依靠。
　　裴知微快步迎了上去。
　　“里面如何？”
　　年轻医者深吸了一口气。
　　努力稳住声音。
　　“病者越来越多，我们已经将空屋都腾出来了，可还是不够，药也快没有了。还有几个孩子，高热一直不退……”
　　他说着，声音渐渐低了下去。
　　眼里的血丝清晰可见，显然已连着数日不曾合眼。
　　裴知微轻轻拍了拍他的肩。
　　“辛苦了。”
　　她没有再多说一句安慰的话。
　　因为此时此刻，任何安慰，都不如真正进去。
　　她回过身，望向沈昭雪与身后的军士。
　　声音恢复了一贯的沉静。
　　“进巷之后，先不要搬病人，先把还能行动的人集中到巷口空院，病重者留在原处。再把所有水缸、井口一一查看，凡饮水，都要重新煮过。”
　　沈昭雪抱拳应道：“是。”
　　十名军士也齐声领命。
　　裴知微重新提起药箱，缓缓走到木栅之前。
　　守卫的官差默默将横木抬起，让出一条路。
　　她没有回头。
　　一步，迈入巷中。
　　沈昭雪紧随其后。
　　十名军士也依次进入。
　　木栅再次缓缓放下。
　　隔绝了巷内与巷外。
　　巷外，是仍在运转的明州。
　　巷内，是这场疫病最沉重的地方。
　　而这一刻，裴知微终于真正走进了它。