《小镖师》微城

5、第 5 章 第五章

　　第五章

　　一

　　镖局院内。聚集了众多镖师。伍帮主缓步走到中央，向众镖师拱手道：
　　“今有高夫人托我镖局运几样贵品至扬州府江都县县太爷。按老规矩，比武胜者可挑选3至5人运送此镖。备快马，走水运。此次每人获二两银子，领队三两。餐宿自理。”
　　底下人吵嚷起来：
　　“二两银子，路途不算远，餐宿俭省一些，可剩一两五钱，又够一月嚼头了！”
　　“扬州府可是繁荣地界，交完东西再到城里去逛下小秦楼、琼花院，啧啧！”
　　“小琴楼是你能消费的地方吗？”
　　“那不是还有临江苑嘛！”
　　大家七嘴八舌砸开了锅，这是一肥差美事。武艺高的几人已经摩拳擦掌了。
　　马山明用胳膊肘碰了碰陆凤：“哎，扬州好哇，我长这么大还没去过扬州呢？还能去参观下县太爷府邸，听说扬州的鳝鱼面、狮子头、三套鸭、黄桥烧饼是出了名的！炙糕你肯定爱吃”一说起吃的，不但马山明嘴角馋出了口水，陆凤也心动不已。
　　“烟花三月下扬州——师傅不是说扬州好吗，我还真想去看看呢！”陆凤想起师傅讲过扬州城的轶事，向往起来。
　　“那里女孩儿的衣裳胭脂肯定好，我得给我妹买点儿。”马山明走哪都不忘妹子。
　　“说得像咱两能去一样！你打得过六虎、扬哥他们吗？”陆凤不免有些失望。
　　“等下我去说说，看能不能挑上我俩。我跟杨哥私交不错。他还欠我二两银子呢！”马山明盘算着。
　　陆凤的拳脚功夫在镖局能排上七、八名，马山明比她好一些，能排到五、六名。俩人都悔小时候光顾着玩和吃，没跟师傅多学点本事，现在“武到用时方恨少”，悔之不及。
　　袁青在他俩旁边，听到二人都想去扬州。扬州他已去过无数次，他和徐文瑾就在扬州府学念过书，常去维扬书院听道议文，拜会同窗。平山堂、二十四桥、虹桥，是他鲜衣怒马驰骋过的地方。美食也自品尝白遍。扬州对他不过旧地重游，没去过的人确实值得一去。

　　伍帮主扫了了众人，看见袁青也在。这些日子他观察年轻人的品行举止，十分钟意，想借此机会看看他的武功如何，以后他的上门女婿亦是镖局的接班人。
　　伍帮主清了清喉咙：“兄弟们还是点到为止，别伤了和气。开始吧！”
　　话毕已有几个帮中武艺高强的人站了出来。
　　马山明跃跃欲试，被陆凤拉住：“你老实坐着吧！别上去吃拳眼子，上回挨了六虎两下，三天眼都眯着你忘了？”
　　“我只是想给龙哥助助威嘛~”马山明还把希望寄托在龙哥身上。
　　龙哥却败下了阵。大伙一阵唏嘘。这场六虎赢了龙哥。
　　龙哥一脸不服气，揉着肩上挨的重拳，悻悻而退。
　　六虎眼见胜利在望：“还有没有兄弟来跟我比划比划？”
　　旁边走出一人，深蓝色的衣襟从陆凤眼角飘过。
　　陆凤袖子被旁边马山明猛拉了拉，马山明激动地朝她嚷：“是袁青！袁青！”
　　陆凤本蹲在一角看场上人比武，听到马山明的话和已经走到场中央的身影，便站了起来，挤到前排。
　　周围很多人都来了兴致。本以为今天的夺镖属六虎了，打算去攀攀交情。却见袁青这个刚来不久的小白脸敢挑战刘虎，都想看热闹。有几人还开始押上了宝。伍帮主看大伙开始押宝并不禁止。他知晓袁青武艺不弱，帮里人看他长得细皮嫩肉，私底下议论是他伍家的亲戚，又说是于风明的侄儿托关系来的。平日他对人冷淡，只和马山明、陆凤来往。干活倒不躲懒。有的人看不惯他冷傲的性子，幸灾乐祸地想看他脸上开花的样子，有的对六虎的蛮横暗含芥蒂，倒想看看这个少年之勇是否有真材实料。
　　马山明嚷道：“我押袁青！我押袁青！他是我师弟！”马山明并不了解袁青的实力如何，光凭义气便掏出了半钱银子，并怂恿旁边的人跟着他押袁青。
　　陆凤比谁都紧张，她为袁青捏了一把汗。帮里人都知道，六虎是个虎头虎脑的人，下手没有轻重，常把拳头招呼到人脸上去。旁边有人已经喊起来：“六虎，你可别往人脸上招呼啊，人家可不比你皮糙肉厚的。“有一个声音低声说：“这小白脸留个印子得多让姑娘心疼啊”听到的人便嬉笑起来。陆凤恼道：“谁打谁还不一定呢”话虽如此，心里却担忧起来。忍不住道：“伍爷，你得定定规矩，不准打人脸！上次马山明眼睛受了他一拳，多影响我们镖局的面啊！”
　　“是呀，伍爷，打伤了人，陆凤得心疼啦！”旁边看热闹不嫌事大的李七起哄道，众人跟着一乐。
　　陆凤脸上一红，朝李七踢了一脚。朝袁青看了一眼。他倒云淡风轻，一点不知道这些莽汉的拳头，可不像许诺言那种文质彬彬的朋友。
　　伍帮主开口道：“是得定个规矩。六虎，说了你几次，不打头。当然，袁青也是，不得打六虎的脸，他还要见媳妇呢。”伍帮主倒不是偏袒袁青，他并不担心袁青。六虎虽是镖队中一名勇将，他却看好于风明的眼力。
　　大伙又一乐。
　　马山明补刀：‘是的，他最怕媳妇了。”
　　伍帮主摆了摆手，意思让大家别闹了，赶紧开始。

　　袁青朝六虎供了供手。六虎一拱手，就朝前走了一步。他迫不及待要想三、两下解决这个少年。
　　只见六虎猛挥一拳，朝袁青胸口袭去。袁青一侧身，避过了他的拳锋。一只手抓住了六虎的肩头，往左顺势一扭，六虎魁伟的身躯就转了向。六虎一脚踢出，朝袁青右小腿膝盖去，这一腿若打到，下盘不稳的便会跪倒在地。袁青并未躲避，顺势勾起右腿，往他大腿上一击，同时一拳打到六虎左腰窝上，六虎摇摆不定，向后退了两、三步。
　　这一着大伙都看得清楚，便喝起彩来。马山明跳了起来，“打得好！再打！”
　　六虎吃了一拳，在众人眼中先得了倒彩，便气哄哄地跨上一步，冲了一拳，拳头朝袁青胸口砸去。袁青不再借力打力，而是迎面直上，拳对拳，腿踢腿，几个侧身、旋后，六虎的后背、左膝、右胸、左肩都一一中拳腿，尤其是那后背与左膝，使他有些踉跄。
　　众人喝彩不断，惊异不已。没想到这个小白脸有真功夫！
　　又打了两回合，六虎依然讨不了好。他身上挨了几拳，倒了一个跟头，爬了起来，半点没近到对方的身。
　　狂风扫落叶，叶子被卷起、扫荡在地上匍匐，风却飘然而去。
　　已高下立判。袁青不愿再打下去，伤了对方。便向六虎作揖止戈。
　　伍帮主也走近场中，道：“就到此把！胜负已决。”六虎知晓了对方的实力，也不纠缠，今天已吃亏，再打下去更没脸，便拱手认输。
　　伍帮主向袁青道：“袁青，你可以挑几个帮手，东西虽只有两、三件，也得有帮里人同往，有个照应。”
　　袁青便答道：“请马山明、陆凤同我护镖吧！”
　　众人想袁青一人可抵三人，再加两人倒也够了。
　　伍帮主便叫三人去堂内交代货物与事项。
　　马山明高兴地合不拢嘴，他一面收着一袋押宝送来的银子，一面跑到袁青面前贺胜。这笔银子赚了不少，帮中押袁青的不多。
　　陆凤心里也十分愉快。她看向袁青，心里却发出了“他到底是谁？”的念头。

　　三人跟着伍帮主进了内堂。
　　伍帮主打开了一个锁着的木箱。内是此堂需护送的三样珍品：一个玉雕的紫豪、一上等徽墨、一件男子的锦衣。和一封书信。
　　帮主说道：“这是高家夫人送至扬州知府小公子的卒业之礼。此堂即送这三样加一封书信。可走水路，自芙蓉镇启程，到京口镇江，渡江至瓜州运河，半日可抵扬州江都。此行来回不过半月。”
　　马山明急忙道：“伍爷，我们送至扬州知府交代收据后，能在扬州逗留几日再回吗？”
　　伍帮主是个体恤帮众的人，自是同意。还称回来给他三人接风。
　　三人便议定次日一早启程先至芙蓉镇。

　　二

　　三人走出镖局。马山明还沉浸在刚刚的比武中，喊到：“看不出来袁青你深藏不露啊！我们都没想到你会应战，还能打过六虎，他上次可让我左眼疼了三天！今儿个你可替我出了气啦! ”又兴奋地对陆凤说：“想不到我们能去扬州玩啦！还是拖师弟的福！只是明天走得急，不然我得告诉师傅！”
　　袁青个人倒无所谓去不去扬州。本不想引人注目，轻露身手。只是见到陆凤和马山明一脸向往扬州的样子，又隐隐觉得该为陆凤做点什么弥补她对自己的嫌隙。虽近来她对自己恢复了常态，他总觉得有了不一样的变化，自己是需要负责的。便下了场。看见他俩笑盈盈的样子，心里满足，并不后悔自己露出锋芒。
　　袁青修书一封，明日走前交到驿站，是寄给徐文瑾的，告诉他自己要去扬州府，有闲让他至扬州府一聚。
　　陆凤回家收拾行李。看到箱底粉色衣襟，终装进了包袱。
　　她对袁青已平常心对待。师傅的引导让她回归找到自己。
　　如师傅所说：让风来，别想让它停。它会来亦会走。
　　她心的湖面虽荡起涟漪，但却能忠于自己的天地。

　　次日清晨，三人于镖局领了镖物。分成三个包袱，一人守一个，把东西裹入自己的包袱内。为不引人注意，都穿了普通的粗布衣服。三人各领一匹快马，今晚即可达芙蓉镇投宿，把马交给驿站，从芙蓉镇走水路到镇江。

　　三个少年一骑绝尘，消失在金山镇的村口。
　　晚间，到了芙蓉镇。也只守在客栈吃饭早早休息。次日清晨到江边买船下镇江。
　　次日清晨。三人在芙蓉镇江边。江边停靠着许多船只。一面渔船，一面是商旅往来的大船。到镇江的大船也有好几只。恰好一只帷高撸阔的商船上有人正喊着：“镇江！到镇江渡口！”
　　三人询了价，要了三间船仓。登了船。
　　“我还没坐过这么大的船呢！”马山明处处觉得新鲜。四处打量。
　　陆凤也一脸高兴。三人放好行李，来到船头，坐在宽阔的船板上，吹着清爽怡人的河风。
　　船上也有吃食，都是鱼汤类。三人也要了米饭与鱼汤、一盘青菜。
　　“还得是靠水啊，天天能吃上这么鲜的鱼。这鱼汤是不是不错？”马山明又喝了一碗。

　　用过晚饭，三人坐在船头喝茶。满天星星比之在锦山镇的更亮。
　　三人躺在床板上，手枕于头下。陆凤旁边是马山明，马山明旁边是袁青。
　　“你看星星多亮啊！是不是比我们锦山镇的好看？”马山明问陆凤道。
　　“好看。我还以为我会晕船呢，不过风浪不大。”陆凤看着星星，又闭上眼感受河风。
　　“傻子，这是江河，又不是大海，哪来的大浪！”马山明嘲笑道,接着又问袁青：“袁青，你有到过扬州吗？”
　　“去过。”袁青清淡说道，回想起在扬州与徐文瑾求学的日子。扬州，他可太熟悉了。
　　“那你熟悉扬州的酒肆吗？”马山明的第一位总是吃。
　　“知道。”袁青想起和徐文瑾在广陵酒楼高歌豪饮的情景。
　　“李白不是有一句诗：烟花三月下扬州嘛，现也是三月，我们也正下扬州，嘿嘿！”马山明好歹听师傅念过李白的诗。

　　三

　　船靠到镇江渡口。镇江的码头比之芙蓉镇又气派不同。只见江边停靠着一排排货仓满满的盐商楼船、一只只帆高画舫，凌云林立~
　　马山明忍不住感叹这开阔雄壮的景象。已经期待扬州的繁华了。
　　如果顺风，不到两个时辰，就能从镇江顺江而下抵达扬州，那即于下午到达，赶得上去酒肆好好吃一顿。如果无风，则傍晚能到。

　　今日运气不错，顺风。马山明乐不可支，追着袁青了解有哪些酒楼和哪些特色菜品。他想吃的白瀹肉、盐水鹅、蟹黄汤包、三套鸭、扬州炒饭哪家酒楼做得最地道。

　　船靠停岸。到了扬州府。往西行了半个时辰，就到了江都县。很快便至江都知府府邸。进府交接了货品，收好验据与回信。三人便走出知县府邸，找客栈投宿。
　　袁青把二人带到了“江淮胜楼”，是扬州的知名酒楼。
　　马山明见酒楼朱甍碧瓦、阑窗枕水，雕梁绣柱，低声问袁青：“这家酒楼不便宜吧，你看还有设宴，我们还是换个地儿吧，我还想省点银子给我娘和妹子买点东西回去呢。”
　　陆凤也感到酒楼太过奢华。想开口改道。
　　袁青却说：“不妨事，我在这里有存银，不用花钱。”
　　“啊？在这里还有存银？你跟掌柜的很熟吗？”马山明张大了口，咂舌道。
　　一个小二已经走上前来，招呼客人。
　　袁青熟门熟路，要了三间客房。
　　三人皆回房修整换衣。
　　下楼时，一个声音道：“袁青兄，别来无恙！”
　　三人回头看，却是他日在芙蓉酒楼见过的许诺言，周武也跟在他身后。两人快步向他们走来。
　　许诺言今儿一身白衣，衣上绣有绿竹，神情散淡，嘴角含笑。向三人行了个礼：“陆姑娘、马公子。”
　　“今日有缘在此相聚，就由我略尽地主之谊吧！”许诺言说着话，已招呼小二，走向一张临江靠窗的大桌。
　　想必许诺言是老顾客，小二殷勤伺候答应。
　　许诺言向小二点了些当地名菜。小二念着一大串菜名，进厨房传菜去了。
　　一会上了茶饮果盘。
　　一盘盘油光润泽、色香味全的扬州菜便端上了桌，佳肴罗列，摆满了桌面。
　　许诺言又给众人倒上了酒。
　　马山明早就看见他心心念念的三套鸭、盐水鹅、白瀹肉，不但大开眼界，也大快朵颐。
　　许诺言和袁青是吃惯了这些东西的，几乎不怎么动筷，只不过浅尝一点。周武和许山明一样的人高马大，却也夹得缓。
　　陆凤用脚踢了马山明，想让他注意礼仪。马山明却不顾她的提醒，一个人低头猛吃，酒也来不及喝。
　　许诺言和袁青浅斟慢饮。袁青见陆凤改了往日用饭时的样子，料她怕在人前窘迫，便夹了一些鹅肉鸭肉到到她碗里。
　　许诺言见了，不觉对视袁青而笑。连周武也觉得袁青变了性子，竟会给人夹菜，对方还是一个女子！
　　袁青给二人到满了酒，意思是叫许诺言和周武闭嘴。

　　一顿饭，许山明吃得相当满意。饭只吃了两碗，因为菜成为主角，米饭只是配角。
　　饭后，几人沿着江水散步遣怀。
　　扬州的夜晚，江边青柳垂岸，碧波荡漾，春风抚面。

　　回到客栈，马山明跑到袁青房间叽叽歪歪一阵，又跑到周武房中与他切磋武艺。
　　徐文瑾在袁青房间里喝茶清谈。
　　“你对人小姑娘做了什么？”徐文瑾笑问。
　　袁青挑了下眉毛，拿眼看徐文瑾：“我能做什么？”
　　“我见她好像不怎么偷瞧你啦，话也少了？”徐文瑾是一个心细如微的人。
　　袁青听他如此讲，知道徐文瑾总是能明察秋毫，便说：“也许是你来那晚她在门口听到什么。”
　　徐文瑾即回忆当天说了些什么，记起谈了一些戏谑之言，也问了陆青的事，默默点了点头，似乎印证了他的观察：“我就说你会惹姑娘流泪吧！哎，多情总被无情恼~”
　　袁青第一次想反思自己，真是“无情的人”吗？
　　徐文瑾又笑道：“我还是第一次见你照顾一个女子呢！”意指他夹菜。
　　袁青白了他一眼。他当时并未多想，不过知道她为了礼仪，会让自己饿肚子：“我不过好心不想让人被礼拘着。”
　　“小心——好心变爱心。你忘了你继母正没理由赶你出府呢！”徐文瑾提醒好友道。
　　袁青不理他。他并未想过与陆凤有什么纠葛，谈不上爱心。