23、欢迎会 教会 ...
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歌薇利娜转头和队友闲聊两句话的功夫，转身就发现莱茵不见了。
另一边。
长廊。
莱茵沿着诺斯与拉斐尔离开的方向缓步跟上，往来宾客寥寥无几，安静得过分，推开门，只有一条长廊，十分好认。
长廊笔直幽深，灯光柔和。
一路前行没有任何守卫阻拦，也没有任何限制，像是无形之中所有人达成共识，不会有人贸然踏入这片区域。
莱茵忽然觉得，自己用来收敛气息的隐匿魔法纯属多此一举。
长廊的尽头，大门之后才隐隐传来些嘈杂的热闹。
莱茵推开大门。
预想中的严肃会议并不存在。
入目是奢靡放纵的舞会，大厅灯火璀璨，杯盏碰撞的脆响此起彼伏。
欢声笑语填满每一处角落，俨然一处专属上层贵族的私密宴会。
双层环形楼梯直通二楼高台。
诺斯与拉斐尔正立于高台之上。
契约被高台上的人举起，墨迹干透，魔力波动在羊皮纸上流转，仪式已然落幕。
下一瞬，台下爆发出热烈的欢呼与掌声。
人群簇拥之下，一道身影缓步走下高台。
为首的神父身着一丝不苟的纯白神职长袍，衣摆绣着暗金色繁复十字纹路，领口与袖口缀着规整的蕾丝边，肃穆华贵。胸口的鎏金十字架随着走动，金光闪动。
他面容端正肃穆，眉眼自带居高临下的悲悯感，气场威严。
数名纯黑神职制服的从者紧随其后，衣背统一绣着银色十字纹样，他们眼眸低垂，神色。
全场宾客尽数垂首致意，姿态恭敬。
莱茵暗自撇了撇嘴，心底满是不解。
算起来，保护安全区的核心力量不是勇者小队吗？
他怎么感觉这群教会神职人员才是此刻手握权力的？
说是为拉斐尔举办的欢迎会，本该是人群焦点的拉斐尔全程默默跟在一侧，从头到尾无人在意。
众人的目光都凝聚在神父身上，哪怕是他身侧看上去与他并肩的诺斯，在这群贵族眼里似乎也与空气无异。
神父停在诺斯身前，语气平淡，却带着敲打与问责。
“早前教会便多次提醒，白塔异动频发，你需尽早敲定勇者小队第十三席人选。我知你顾念旧情，总想着为前任队员寻求根治之法，但是安全区居民的生命比私情更为重要。”
“勇者小队十三席与白塔息息相关，席位长期空置，前段时间甚至引发了塔热，差一点所有民众都将深陷灾祸。这件事归根结底，是你的失职。”
神父顿了顿，语气稍作缓和：“好在塔热平复，此次便不予追责。以后的备选队员还需要提前确认，不能再有今日措手不及的情况了。”
莱茵在角落冷眼旁观。
庭院的勇者小队成员们对拉斐尔的态度也不尽支持，但彼此之间不算拘谨，也有些莱茵印象中魔王军嬉笑打闹的氛围。
可在这里的所有人都很莫名其妙。
贵族之间气氛火热，以神父为尊，唯独勇者小队的诺斯和拉斐尔格格不入。
无视欢迎会的核心拉斐尔就算了，甚至对身为勇者小队队长的诺斯也是苛责挑剔。
再说了，神明都已经消失了，怎么还有教会这种东西？
这群穿着袍子的人到底是有什么倚仗，端出这么大的架子作威作福的？
莱茵不能理解。
同样不能理解的还有诺斯。
隐忍垂眸的队长，目光穿过人群，精准锁定了角落的莱茵。
少年抱着胳膊，撇着嘴，投向神父的目光，可以算得上大不敬。
诺斯滴水不漏、从容应对的神态瞬间崩裂，眼底掠过一丝慌乱的紧张。
捕捉到这一细节的神父嘴角微微勾起，微微抬了抬下巴，继续慢条斯理地训话施压。
“你近期很少带队前往白塔，迟迟没有新的攻略成功的消息，很难让民众安心。加上塔热的爆发，安全区如今人心惶惶。”
神父训话的空挡，拉斐尔在诺斯的示意下，默默退到一旁，从人群后方绕到莱茵所在的角落。
他当然也看到了抱着胳膊看戏的少年，但是离开的暗示被少年直接无视。
亡灵低头看向自己斗篷下的手，他根本不敢与人肢体接触，更别说伸手拉扯，强行将人带走了。
莱茵没有退让的意思，直直站在原地，目光定定盯着诺斯。
一众贵族层层围拢，将诺斯困在中心。
众人嘴上说着拥护、扶持的客套话，字句里全是居高临下的审视与苛责。
反复翻出此前的疏漏指责，将塔热之乱的隐患尽数归咎于诺斯失职。
诺斯并不怎么反驳。
莱茵感到很不愉快。
明明诺斯是勇者小队的队长，为什么要对这些坐享其成的人卑躬屈膝的？
莱茵知道每个地方有自己的运行规则，强行压下心底的戾气，在旁边听着，半点没有跟着拉斐尔离开的想法。
这时，神父的声音再度响起：“最近勇者小队上交的银色粉尘太少了，远远不足以支撑土地修复。”
“如今大陆土壤崩坏严重，只有拿到足够的银色粉尘，再借助神明遗留的赐福之力，才能够改良土质、恢复耕种。”
“以如今的速度，用不了多久，耕地会彻底消失，安全区很多人都要饿肚子了。”
其他人听了也连连附和：“耕种土地一旦彻底荒芜停产，后续想要修复恢复耕作，需要投入的粉尘数量只会更加庞大。这可怎么办好。”
一群不曾踏出安全区的人们你一句我一句地议论着，甚至商讨起了给勇者小队的“建议”。
莱茵可算是听明白了。
难怪他先前一路上总能捕捉到微弱的魔法波动，原来是粉尘。
不过那些粉尘本身的魔力可与什么神明毫无关系。
早在用炼金术提炼神血的时候，他就确认过了，神界空无一人，神明早已绝迹，他可不相信这些看上去连魔力波动都没有的神官们能联系上神明，获得什么赐福。
一群招摇撞骗的骗子。
更令他恼火的是默默承受众人无端指责的诺斯。
他明明给了对方那么多粉尘，听起来，诺斯一点也没有上交。
是不愿接受他的赠礼，还是这群贵族索取粉尘的目的本身就存在问题？
这些人说着缺少耕地会有人饿肚子，可一路走来，内城核心庭院繁花似锦、草木葱郁。
总不可能土质只在种菜时有问题，种花时就变成沃土了吧？
答案显而易见。
就算粉尘真的上交，也只会被这群上层贵族私自截留、挥霍享乐，用来装点庭院、奢靡度日，根本落不到底层民众手中。
莱茵忽然抬起眸，看向场中的神父。
他倒要看看，神明到底会不会给这群骗子赐福。
在新一轮的口诛笔伐开始之前，莱茵抬步，径直穿过人群，走上前去。
少年一身剪裁得体的绅士礼服，眉眼精致漂亮，气质矜贵，像出身世家的贵族少爷。
在场的都是安全区的贵族，能清楚认出每一个有名有姓的人，却无一人认得这张陌生精致的面孔。
喧闹的大厅，瞬间安静一瞬。
神父看清来人，神色一顿，眸光微暗。
诺斯下意识伸手攥住莱茵的手腕，面对莱茵无声的坚持，又只能缓缓松开。
莱茵抬手举起一只小巧的布袋，声音清亮，清晰响彻全场。
“我是诺斯队长提前选定的，勇者小队下一任预备队员。”
话音落下，台下立刻响起质疑声。
“之前还怎么说都不愿意提前招人，怎么这次新人才加入居然就找预备了？”
“十三席位已满，现在看，短期以内也退不下，找个人类预备不是胡闹吗？”
面对众人的质疑，莱茵神色坦荡，语气从容：“我是莉莉安小姐的远房表弟。表姐特意嘱托诺斯队长多加关照，队长才破例提前预留名额。”
短短一句话，瞬间压下全场非议。
众人恍然对视，眼底的质疑尽数散去，态度悄然缓和。
在这片守旧的圈层里，贵族的身份，让莱茵勉强有了被倾听和看见的权力。
莱茵觉得很讽刺，面上却不显半分。
他微微抬着下巴，模样矜贵傲气，像被精心呵护的贵族小少爷。
他嘲弄地扫过教会的跳梁小丑，少年的长相太过无害，看在教会等人眼中，只当是贵族的骄纵。
神父的眸光又动了动。
“队长提前准备了粉尘，只是因为塔热的缘故，这些粉尘似乎被封印了，没有办法正常使用。”
“队长本来想着先找人用炼金术处理封印。但我觉得，教会那么厉害，神父肯定有办法通过神明的赐福破除封印，所以直接送过来了！”
少年的嗓音带着少年独有的稚嫩，一番不带半点真心的吹捧，在外人听来反倒无比诚恳。
神父一改面对诺斯时的咄咄逼人，换上一副温和可敬的慈善模样。
“原来是这样。”
“有这样的情况，完全可以早早说明，何必独自承担。”
他笑着接过布袋，当众打开。
在场众人的目光齐齐聚来。
诺斯的目光也紧紧锁着布袋，神色紧绷。
袋口敞开，内里薄薄一层银色粉尘，浅浅铺满袋底。
莱茵不懂粉尘的实际价值，纯粹厌恶这群人的嘴脸，随手取了极少一部分。
不足他赠予诺斯或少年队的百分之一，只能算随手敷衍。
他不知道，即便是这寥寥少许，在资源匮乏的当下，已然算得上一笔巨款。
神父眼底掠过一抹真切的惊喜，藏都藏不住。哪怕极力维持庄严姿态，还是下意识收紧了布袋。
诺斯悄悄松了口气，紧绷的肩线微微放松。
但他知道，教会不会就此善罢甘休。
果然，神父再度开口，语气温和：“有你这样的贵族少年加入勇者小队真是未来可期！”
“辛苦你特意带来了，诺斯就是太过谨慎周道，也不早说有这储备。”
他又转头看向拉斐尔，淡淡吩咐：“你带少年离开吧，我与诺斯队长还有些公事要谈。”
说是公事，被提醒离开的却只有拉斐尔和莱茵，其余贵族端着酒杯静静站在原地，好似知道接下来会发生什么。
拉斐尔迈步上前，打算带走莱茵。
下一瞬，莱茵忽然上前一步，伸手牢牢抱住诺斯的手臂，力道紧实，不肯松开。
“队长为了这些粉尘受了很重的伤，今天能出席已经很不容易了，真的不可以早点回去养伤吗？”
他的语气带着恰到好处的担忧，字字恳切：“之前队长还说了很多奇奇怪怪的话，说是以后如果他不在了，我们该怎么办。听着怪吓人的，我是真的很担心队长的身体。”
神父本想继续借机敲打，听到这些话，神色骤然慌乱。
诺斯立即顺势接话，配合着放缓气息：“的确是受了伤，但是也没有那么严重的程度，是队员太过担心我了。”
听他这话，神父心底的顾虑越发加深。
他深知诺斯的品性，若非伤势危急，他绝不会让队友担心。
诺斯的解释在神父听来，更是坐实了伤势过重的可能，只是怕少年担心故意逞能。
“既然有伤在身，先回去休养吧。其他事情，改日再议。”
在贵族们小声遗憾的叹惋后，大厅很快又恢复了方才觥筹交错的热闹氛围。
名为欢迎会的宴会，从头到尾，无人在意主角的存在。
不过是教会借机打压勇者小队的闹剧。
莱茵轻哼一声。
勇者小队，也是伐魔小队，用着他的名号，居然被一群神明的走狗欺压到这种程度。
走出喧嚣大厅，踏入空旷无人的长廊，莱茵立刻松开诺斯的手腕，转身快步凑到拉斐尔身边。
全然无视了身后诺斯的道谢。
他仰头看向拉斐尔，语气直白又任性：“我困了，你背我。”
诺斯下意识开口：“我来吧，拉斐尔不喜欢旁人靠近……”
话音未落，莱茵已经伸手，抓住了斗篷之下的手指。
指骨被少年捏着，柔软触感传来的一瞬，拉斐尔瞬间僵硬紧绷。
莱茵抬头，理直气壮：“拉斐尔身上冰冰凉凉的，我要跟他一起走。你那么喜欢开会，去后院开会吧。因为教会那群无聊的老头，歌薇利娜准备的好吃的我都没有尝到，你记得补偿我。”
“我困了，拉斐尔先送我回去。”
拉斐尔尚还处于呆滞的状态。
诺斯仍有些犹豫，却见少年干脆利落地扑向拉斐尔的后背，拉斐尔下意识抬手，稳稳将人接住，动作生疏笨拙。
莱茵抬手拍了拍他的肩膀，对着诺斯挥手：“再见！”
随即俯身，凑近拉斐尔耳畔，小声威胁：“再不走，我就告诉所有人，你是个骨架子。”
拉斐尔身形一僵，不再多停留，立刻稳稳背起莱茵。
诺斯目送着两人的远去。
他之前就知道，少年对拉斐尔更为亲近，无奈转身去庭院打包吃食。
此时，忽然传来莱茵清亮的叮嘱：“不许再回去见那群老头了！早点回来！”
诺斯脚步一顿，心头一暖，唇角不受控制地微微扬起。
前路无人的廊道里。
莱茵双臂环着拉斐尔的脖颈，整个人懒洋洋地靠在他的后背，困意翻涌。
他忽然轻声开口：“我都叫莱茵了，你只是亡灵族有什么好担心的？就算所有人都不接受你，大不了退队呗。”
拉斐尔脚步微顿，无奈轻叹：“契约一旦签订，十三席与白塔绑定共生，除非身死，否则终生无法退队。”
莱茵闻言撇了撇嘴：“诺斯邀请我进队，原来是想害我。”
“入队当然也有好处。”拉斐尔耐心解释，“队友之间存在感应，遇到危险，其他队友可以赶来保护你。”
莱茵：“你呢？你肯定不是为了队友保护吧。”
拉斐尔：“还可以启用高阶魔导器，进入白塔特定的封印区域。”
莱茵知道他没有完全说实话，也懒得深究。
他埋首靠在拉斐尔的肩头，口中默念，悄然催动魔法。
没有那张羊皮纸，他无法破译契约的具体条文，但通过残留的魔力波动，还是能推导一些信息。
他有一个猜测需要验证。
魔力没入毫无察觉的拉斐尔体内。
片刻后，莱茵了然。
这份勇者小队契约，远比看上去更加古怪。
契约除了跟白塔之间存在联系，还跟教会里的神父有所关联，形成了一种制约契。
从刚才那群人的态度，明显是教会对小队单方面的制约。
主契约也很诡异，明明是队伍契约，却更像是队员单向连接诺斯，只有诺斯与神父之间存在关联。
莱茵是真的困了。
他打着哈欠，心想：难怪教会的人只盯着诺斯一个人立下马威。
其他队员以为他们帮不上忙，实际上那群老头拿他们一点办法都没有。
可偏偏每次只有诺斯会去。
莱茵撇了撇嘴。
什么伐魔小队，根本不配提到他的名号。
诺斯也是。
交给神父的粉尘，恐怕大半都拿去给了那些不实用的花园，落到其他人手里真正用来耕种的只会更少。
他为什么不直接把粉尘给更需要的人？
就因为那一纸契约吗？
莱茵不喜欢当冤大头。
他给的粉尘，别说是神明赐福，神明亲临也不可能有办法。
他倒要看看，教会的人怎么解除他用禁咒和诅咒设下的封印。
作者有话说
第23章 欢迎会
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