《楚阙长歌》纤手佛风

2、永巷寒砧 第二章永巷

　　第二章永巷寒砧

　　从兰台回来之后，沈婉在永巷又呆了三天。

　　说是三天，其实是三天半。那天她从兰台出来时天色已经暗了，夹道里的穿堂风裹着井水的腥气往领口里灌，她缩着脖子往回走，脑子里翻来覆去地回放着萧应说的每一句话。“你记得。你不说。”“你的字，和你父亲有七分像。”“你是第三种。孤还没见过第三种。”每一句都像一枚棋子落在棋盘上，她听得见落子的声音，却看不清棋局的走势。

　　回到永巷时，院子里已经没什么人了。宫女们睡得早，只有廊下那盏破纸灯笼还在风里摇摇晃晃地亮着，将井台边的青石板照出一小片昏黄的光。沈婉没有马上进屋，她在井台边蹲下来，把手伸进木桶里。水是凉的，凉得指尖发麻。她慢慢地搓着手指上残余的墨渍——抄名录时沾上的，父亲的名字、裴铮的名字，都被她的指尖化进了冷水里，变成一缕缕淡灰色的墨丝。

　　“婉儿姐。”

　　沈婉抬起头。孟湘从廊下的阴影里走出来，手里端着一个粗陶碗，碗里冒着白汽。她走路的步子很轻，像是怕惊动什么，但她的脸上没有平时那种怯生生的笑。她的眼睛红肿，鼻尖也红，像是哭过，又像是被冷风吹的。

　　“你怎么还没睡？”沈婉站起来，在围裙上擦了擦手。

　　“等你。”孟湘把碗塞进她手里，“姜汤。灶上剩的，我给你热了热。你手都冻成那样了，喝了暖暖。”

　　沈婉端着碗，看了孟湘一眼。碗里的姜汤浑浊发黄，飘着几片切得厚薄不一的姜片，还有一点红糖化不开的渣子。粗陶碗沿上有一个小小的豁口，孟湘把豁口那一边转到了自己不在的方向。沈婉低下头喝了一口。姜汤很辣，红糖放得不多，但确实是热的。热度从喉间一路坠进胃里，熨得她整个人松了一寸。

　　“阿湘，你是不是有什么事要跟我说？”

　　孟湘在她对面的井台上蹲下来，双手托着腮。灯火把她圆脸上的绒毛镀成一层薄薄的金色，她的嘴唇翕动了两次，然后忽然问了一句：“婉儿姐，你今日是不是去了兰台？”

　　“去了。”

　　“储君殿下见你了？”

　　“见了。”

　　孟湘的呼吸忽然急促起来。她抓住沈婉的手腕，力气大得惊人，指甲隔着衣袖掐进沈婉的皮肉里，掐得她微微一疼。“婉儿姐，储君殿下调你去东宫，绝不会只让你做个端茶研墨的侍书。你知不知道永巷里都传遍了——你是储君第一个单独召见的罪臣之女。你知道这意味着什么？”

　　沈婉把手从孟湘手里抽出来，动作很轻，但很坚定。“这些话，是谁教你说的？”

　　孟湘的脸一下子白了。“是掌事姑姑。掌事姑姑让我来找你的。她说你被储君看中了，说我们罪臣之女要想出头，就得互相扶持。她说让我跟你一起进东宫。”

　　“阿湘。”沈婉把声音放软了，“你回去告诉周姑姑，就说沈婉愚钝，担不起贵人的抬举。我只想在永巷安分洗衣，不想去东宫。”

　　“可是你已经去了。”孟湘急了，眼泪又涌上来，“储君殿下召你进兰台，这已经是板上钉钉的事了。你就不能——”

　　“不能。”

　　“为什么？”孟湘的声音忽然拔高了，又赶紧压下去，压得太猛，嗓子都劈了，“为什么你什么都不肯争？你在永巷挨打不吭声，冻烂了手也不告饶，明明储君都召见你了——你明明可以出头的。你为什么？”

　　沈婉没有立刻回答。她看着孟湘那张被泪水冲得一塌糊涂的脸，心里想着父亲说过的话。父亲说，在这世上，任何事都有代价。越是看起来不需要代价的东西，背后的价码越高。郑贵妃的人来拉拢她，不是因为她沈婉有什么过人之处，而是因为萧应看了她一眼。她是被萧应的目光标了价的人。她若是接了这份“好意”，她就真的成了一件货品。

　　“阿湘，”沈婉说，“你还记不记得，我们刚进永巷的时候，你问我，你觉得我们能活着出去吗？”

　　孟湘点头。

　　“我当时没有回答。”沈婉的声音很平，“现在我可以告诉你。我要出去，但不是用别人的梯子。周姑姑替你选的路，未必是你的。你回去告诉周姑姑，就说沈婉愚钝，攀附不来。”

　　孟湘看着她，眼泪还在流，但眼神变了。那种变化沈婉在织室里见过——那些刚被送进来的罪臣之女，在被分配了最苦最累的活之后，脸上就是这个表情。不是绝望，是认命。但孟湘的认命里还多了一点什么，是一点被压下去之后还在微微冒烟的灰烬。

　　“你会后悔的。”孟湘的声音忽然不哭了。不哭了之后，那声音显出一种和年龄不相称的冷，“婉儿姐，在这座宫里，清高是最大的罪。你不选边，所有人都会推你。”

　　她说完便站起身来，将空碗从沈婉手里抽走，转身往屋里走去。她的背影在廊下灯笼的微光里晃了晃，然后被那扇黑漆漆的门吞了进去。

　　沈婉在井台边又坐了一会儿。风从墙头灌进来，将她鬓边的碎发吹得纷纷扬扬。她伸手将头发别到耳后，指尖碰到耳廓时才发现自己的手指是凉的。她把孟湘的话翻来覆去地嚼了一遍。“你不选边，所有人都会推你。”她知道孟湘说的是真话。但她在织室呆了两年，在永巷呆了三个月，学会的第一件事就是不选边。不选边的人，没有靠山，但也没有负担。选了边的人，也许能多活一阵，但活着的就不是自己了。她从云梦泽到郢都，从沈家大小姐到罪臣之女，一路都在被推着走。但至少有一件事，她要自己做主。

　　三天后的清晨，天还没亮透，刘嬷嬷来通知她，收拾东西去东宫报到。沈婉回到屋里收拾东西时，同屋的宫女们都醒了。没有人说话。有人在系腰带，手指头一直在抖。有人在叠被子，叠了又拆拆了又叠，叠到第三遍才发现自己的手在哆嗦。孟湘的铺位空着，被子叠得整整齐齐，枕头底下露出一角帕子——是沈婉之前递给她的那块。她把帕子叠好了压在枕头底下，没有带走。沈婉看了那角帕子一眼，没有去拿，只是将包袱系好，背在身上，转身走出了那间住了三个月的屋子。

　　院门外，刘嬷嬷已经在等了。她领着沈婉穿过永巷的夹道，在那扇朱红小门前停住。从腰后摸出一个粗布小包塞进沈婉手里，里面是两块干饼子。永巷的干饼子，是用最次的麦麸做的，硬得像石头，咬一口掉一嘴渣。但这是永巷能拿出来的最好的东西了。

　　“到了那边，别信任何人。别信任何话。”刘嬷嬷把她的手合上，粗糙的掌心覆在沈婉的手背上，像两块被太阳晒暖了的老树皮，“记住——你在永巷活了三个月。三个月够你看清这宫里最底下是什么样。往上走只会更冷。因为底下的人只是饿，上面的人是贪。饿的人顶多抢你的饼，贪的人会连你的命一起拿了。”

　　她说完便转身走了。背影沿着夹道越走越远，很快就分不清哪里是墙，哪里是人。

　　沈婉推开门。裴铮站在门后，仍是那件蟹壳青直裰，仍是那卷从不离身的册子。他看了她一眼，转身往东宫深处走去。

　　“跟我来。”

　　沈婉跟在他身后，穿过东宫层层叠叠的廊道，进了一处偏院。方方正正一进院落，墙角种了一丛竹子，在晨光里沙沙地响。裴铮领她看了值房——一床一桌一椅，被褥是干净的，窗纸是新糊的。他交代了东宫的规矩：卯时到兰台当值，酉时回；书房里的东西不要动，书房外的事不要问；殿下不问，她不要说；殿下问了，不要说谎。

　　沈婉在床沿上坐了片刻，然后解开粗布小包，拿出刘嬷嬷给的那两块干饼子，掰了一小块放进嘴里慢慢嚼。麦麸的粗糙在舌尖上化开，带着永巷井水的涩味。她吃得很慢，因为这是她最后一次吃到永巷的东西了。往后不管是好的还是坏的，都和永巷没有关系了。

　　窗外，那丛竹子在风里沙沙地响。更远处，兰台的檐角在晨光里若隐若现。脊兽蹲在檐角上，张着嘴，像是在无声地笑。她不知道那扇门后面等着她的是什么，但有一件事她很清楚——从织室到永巷，从永巷到东宫，每一步都是她自己走的。往后不管往哪里走，她也不会让任何人替她选。