《梅子青时雨》凌纱

1、第 1 章 梅子时雨

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　　“大人，时辰差不多了。”
　　你的身后，青袍小吏躬身，作揖。
　　殿外绵雨难断，丝丝缕缕，与垂幕重影。
　　与江南相去甚远的这北地，竟也落入江南绵雨中。
　　“王爷该是候着您。”
　　公文几卷，抱在小吏怀中。透出纸背的苍劲力度，很难想象出自你这般清秀之人手。
　　你负手而立，嘴里咬着一颗青梅。
　　梅子多酸，不宜多食。
　　“您该用些朝食的。”
　　茶果代餐，合该用甜口。哪有人清早起，一味吃这牙酸。
　　你咽下最后一口，无奈：
　　“你不说，王爷便不知。”
　　都说摄政王雷厉风行，那位却偏爱管你这些那些小陋习。
　　一想到又要被他捉着一日三餐，你止不住头疼。
　　“大人莫要折煞下官。”
　　罢了，你也知他不敢。
　　青衫几人不惧朱紫。

　　***
　　**
　　那年的你便是那个例外。
　　只是在你成为例外之前，无人辨识。

　　你是五年前新科进士，除授户部观政。
　　你勤勉、能干。
　　核算的钱粮总是最精最细，难平的账目总能独自查明。
　　你的口碑很快远播。
　　以平凡的方式，耀眼着。
　　毫无悬念地，你在考课之后，补授主事，留部任用。
　　你留在了度支司。
　　观政进士，四司事务大有草涉。
　　你是最有才干的新人，常被金部借去解决疑难杂症。或是私人请求，或是两司协调。

　　仕途的青云，出现在两年后。
　　金部员外郎卒官，郎中欲调你补缺。
　　度支郎中不肯。你是他看中的苗子。
　　闹到了堂官面前，堂官着本官与你商讨。
　　你被请去度支郎中的官邸，吃了一顿够你整年俸禄的席。他说了对你的百般看好，和现状的姑且，盼你留下。
　　你敬酒，拜别。没有理由，更没有解释。只带着那一脸为人称道的笑意恬淡。
　　他们是怎么说你？“近人、平易、知无不道”。
　　郎中望着你离开的背影，一时不知——
　　所谓恬淡是温润，还是平冷。

　　你成了金部员外郎。
　　度支司依然会借你平税、算赋、核账。
　　一切仿佛都未变易。只是你得到了更上品的名位，更高的俸禄。
　　——在所有人眼里，这都是你应得的。
　　真正的变化，在金部郎中。或者说，你与金部郎中。
　　那是个木讷、寡言、不善辞令之人。而通诸课。
　　通晓诸课之人，不当终以郎中。而他终于郎中，便在其通。
　　部中诸务，凡所难理，论及拜问，则必“金部郎中”。然一人千例，终不能躬亲，加之其人讷于言，问者众众，得复寥寥。所复者又差其意。
　　可你是那个被倾囊相授的爱徒。
　　财赋、盐铁、钱粮、勾核、算学、条例……
　　他皆持卷、执典，与你细辨。秉烛天明，乃为常态。
　　他人口中的难近、不答，于你处是从未尝过的滋味。
　　从未吗？也不尽然。
　　当你从略涉进到精通，当你的发问从笼统变得精细甚乃刁钻，你也尝过许多遍旁人口中味。
　　你忽视了，掩盖了。
　　用那句人人聊以自慰的“郎中繁忙”，草草带过。
　　你未止于此。
　　你开始明知故问，问那些浅显和大路。他又开始言无不尽。
　　你还是最近他的，爱徒。

　　**
　　直到一次意外。
　　——或者说，终将来临的意外。

　　那年天子染病初愈，广谢神灵，大纳新政。
　　户部也受了这变革关照。
　　金部郎中于都堂会商大谈隐忧，一反常态。
　　他是部里资历最老的官员，最通各课的“编纂”，他的担忧不能轻视。
　　尚书当即允他，依他所见，详考、详校。
　　——这都是后来，你听同僚转述。
　　当时的你，一介员外郎，无权参会，所得仅是他委你的那桩“详考详校”。
　　那本该只是一桩公务，与你经手过的诸多公务无所差别的，公务。

　　但这不该仅是你的公务，仅是金部司的公务。
　　度支员外郎找到了你。
　　问你对财赋、盐铁的影响。
　　你亦知有影响。也并不认为该行此项考校之人，当是你。
　　你与他提议各着一处，行己所长。
　　他却偏要诸司合办，设什么特办司。
　　你平易，却不容人。你近人，但绝口合办。
　　因为你从非什么平易近人之辈。你最擅独办，因常人会拖慢你。你更不会为残次白费时间。
　　——那是他们不知的你。
　　他们不必知。

　　度支员外郎找了相熟的侍郎，侍郎批许了特办司。
　　批许前的会商，也邀了你与金部郎中。
　　你没有去。
　　你说其意难共，毋需赘述。
　　金部郎中在会商首肯度支员外郎的忧虑。
　　特办司成了众志所趋。
　　可你毕竟是那一个特别的。
　　你的上官们默许了你行己所长，独立于特办之外。
　　不，也非所有上官。
　　金部郎中于下职后邀你至官邸，请你务必行办大小诸项你所谓必须。
　　你端着他递来的茶盏，深深看他一眼。
　　饮茶，遮面，淡应一句：“自是。”
　　——只你所谓必须，较之会商所定，大相径庭。而他并未于会商时言，所与你言。
　　与你相熟的僚属在此后问你，何必。
　　你却摇头：“非为我。”
　　你非为你而争。你是为他。

　　而于当时，一盏茶尽，你拜别。
　　他拿出瓜果，任你挑选。
　　季春近夏，蜜桃、银瓜新熟，想来方贡京中。
　　只于他的品阶，无缘这口特贡。
　　“大人青州人士？”
　　你问。
　　他未听出你话里的了然。
　　他答是，说是家中寄来。
　　瓜桃甚好，你却拣一枚青梅带走。
　　他讶然侧目：“此物酸牙。”
　　你未答。只是作揖。

　　***
　　**
　　金部郎中大概以为你会一生守在户部。
　　就像他以为，你是像他的。
　　他未必不知，你是为他而争。
　　但他一定不晓——
　　那是首次，也是末次。

　　你向工部尚书的私邸递了名帖。
　　因于公事，你与工部常有往来，也有幸与邻司的这位上峰有过几次交谈。
　　那是个实务、高效的人。
　　你好他的作风，他喜你的行事。
　　所以他见了你。
　　或者说，他在收到你名帖之时，大约便知你所求。
　　但那一夜，你见到的不只是他。
　　还有如今的摄政王。
　　而当年，他还仅是那批“推新之臣”中的股肱，而已。
　　而已吗？

　　天下没有挡风的墙，何况六部。
　　你的那场争论——虽纵在你眼中谈不上争论，仅是各有方式——自也落入这二人耳中。
　　“为什么是工部？”
　　你抬眸，微讶。
　　问你的，或者说，审你的，不是工部尚书，是摄政王。
　　“这是下官唯一的门道。”
　　你看着他的眼睛，答得坦然。
　　“还以为你会说喜欢。”
　　工部尚书笑捋一把胡。
　　“喜欢吗？”
　　你重复，更似喃喃。
　　喃喃失神。
　　喜欢，这是个于仕途，过分童真的词。
　　自持如你，不该流连于喜好，流连于无用的偏爱。
　　本该是。
　　可你从不只是自持。
　　你也有疯的那一面。
　　疯在追逐。追逐喜好的恣意。
　　“大概也能称得上喜欢。”
　　你弯了下嘴角，比平日的笑更浅淡。
　　“至少比之户部诸课。”
　　你那样直白地阐述着，你的厌旧。

　　“工部并不适合你。”
　　年轻的王爷负手，垂眸，看你。立得笔挺。
　　你点头，认可，并非附和。
　　工部精研技艺。你在所涉力求专精，非为技艺，为欲晓、为掌控。
　　令你驻足的并非技艺本身，而是新奇。
　　是未知。
　　那一刻的你没有失了门道的怅然。或者说，你未忘那处想。
　　“若有选择，你会选哪一处？”
　　他问你。
　　你没有天真到去相信，做出了选择，便能得偿所愿。
　　“兵部。”
　　可你依然答了。不是推诿的官话，是所向。
　　摄政王哼笑着踱开一步。
　　工部尚书诧异问你：“为何？”
　　“想来军务难重。”
　　倒也未必。
　　事务拢共那几桩。何处不然。
　　你真正想说的不是军务，是军事，是军机。
　　可那不适于你说。更不适于你与金紫说。
　　“哦？”
　　摄政王侧转过身。
　　“难重的不是军务，是军机。你不会想说你不知？”
　　你避开了他的眼光。一刹锐利的眼光。
　　“下官……”
　　你欲请罪了事。
　　被他止住。
　　“政事亦然。”
　　你一愣，终于抬眼看他。
　　“政事纷繁，人事杂乱……”
　　你摇头。你不喜与人参合。不是不会，只是无趣。
　　“你怎知军事非然。”
　　你从他的眼里看懂了，他会令你知。
　　你低眉，敛袖：
　　“下官区区户部一员外，怕是……”

　　**
　　你在考课之后得到了工部郎中的敕令。
　　没有意外地。

　　敕令送抵金部司时，整个户部炸开了锅。
　　没人料到你会被工部运作。
　　你的表现更证实了他们的猜想。
　　你浑浑噩噩地听旨，谢恩。
　　捉着那卷帛书，跌撞回司收拾。
　　那个所有人眼中平和、知礼的年轻人，第一次漠视了所有人的问暖。
　　——他们以为你浸入命定的不可违，听不见外界。
　　那是溺水之人的通象。
　　而你并非溺水者。

　　你未与金部郎中道别，你只是对他说：“往后若有能效力处，定请来寻。”
　　他无不应和。
　　他大约道你真心。
　　可你知他不会来寻，方肯作此约。
　　他沉于他的通课，也困于规。
　　按规，跨部协作，须堂官呈书通报。
　　没有大到得须尚书提请调剂的杂务，也便不存在“效力”。
　　你最后看了一眼，这个你待了五年的地方。
　　曲桥，湖亭，回廊，书阁。
　　一砖一瓦与记忆中没有分毫不同。
　　而后转身，离开，没有回头。

　　也会遗憾吧？
　　新科中举后的经停，演变成仕途的第一站。
　　那些伏案勾算的日夜，荒谬离谱的假账，枯繁的条例与千篇一律。
　　还有曾经的，秉烛畅谈，通宵达旦。
　　和最后的一意维系，原只是一意孤行。
　　你投名那夜，摄政王叫住将行的你，只为问一句：“后悔吗？”
　　你是怎样答？——
　　“我无悔曾经，只是不再值得。”
　　你不悔，不恨。
　　不过是些许惋惜。
　　无关情爱，世间憾然，多可一句，真心错付。

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　　圣上的龙体大不如前，新政的推行井然有序。
　　年轻的摄政王在老臣反应之前，登上了他们无从撼动的地位。
　　你在第二年末升任侍郎，数月后平调兵部。
　　——一条所有人眼中有迹可循的来路。
　　于户部梳清天下田户，始知营缮水农之轻缓，以期工造之先后。而督兵输粮不可不晓车驾之便宜，不可不算季收、估存留。
　　少了你这副手的金部郎中，也擅辞令了许多。
　　他学会了争夺——争先，夺人——虽多以失败终。
　　他不明白，你的争非为争，你的莽也从非莽。
　　他们道你孤注，可无人清醒胜你。
　　你与他们不一般，也从非一路。

　　变革仍在持续。
　　这阵风，于吏部之后，不可避免地刮向了户部。
　　你被召到摄政王府邸。还不及换下那身深绯官袍。
　　迎面遇见的第一人，便是你曾经的领路人，工部尚书。
　　你向他作揖行礼。
　　向更多的人作揖行礼。
　　摄政王问你们对户部变革的见解。
　　紫袍的官吏说了几句不偏不倚。视线聚集在你。
　　属你户部出身……吗？
　　你一眼便知，那是摄政王的属意。
　　意在对你考校。
　　你说户部诸课精于一人，也束于一人。
　　工部尚书捋胡的手顿了一顿。
　　你说天下赋敛，州县迥异；税课条例，品目繁多。不能齐衡者，多耗时算，有便私营。
　　摄政王眼露笑意。
　　你说当遣通于此道者，遍访州郡，详考尽记，编纂成册，一应奏备。
　　几日后的朝会议定户部钦差兹事。
　　金部郎中便是那不二人选。
　　年轻僚属谈他终得所归，却被老臣笑骂“呆子”，说是“回不来咯”。
　　分例条项，历代铸之，遂成定俗，何须改易。

　　金部郎中离京那日，户部皆来送行。
　　有人提起了你。
　　是了，你已非属户部。
　　他们都记得你被迫调离的那日，你的失神，你的难舍。
　　所以他们依然将你当作他们的一份子。
　　而你与他们，不过无缘。
　　他们口中“无缘相送”的你，正在城楼之上，摄政王手边。
　　老来离京，金部郎中的眼里有些湿意。
　　城脚下的人聊着这些年来的点滴，并不知城楼上的人正看着。
　　相伴多年的老吏，聊着无关痛痒的点滴。
　　新进仕的青衣与身边稍年长的吐露：“那位郎中知亦不知？若非答非所问，便是不答。”
　　被年长的官吏呵斥：“不许胡说。大人事繁，无暇应对。”
　　同样的对话也在许多年间于许多处角落发生。
　　摄政王抬指，有所指。
　　“知？不知？”
　　他用新官一般的问题问你。
　　“或有旧知，而自固步。”
　　你低眼，望他。
　　眼里是你不自知的遗憾。
　　摄政王看你一眼。
　　“所以他成不了你。”
　　你后知后觉转头，在他眼中瞧见宽慰。

　　诸路繁总，人多殊途。
　　殊途难同。
　　不必惜。

　　初冬的风，入骨极寒。
　　有人不得不裹风西行。
　　有人唤你随车回城，车中暖炉犹夏。

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　　这日的雨竟令你忆起往时。
　　你敛眉，笼袖。
　　身后侍官云随。屋檐垂雨击铃。
　　钦天监奏连日多雨，应是正宜青州桃、瓜。
　　再过月余，你的案头又将摆来青州特贡。不过是好这口蜜甜之人，再无福享用。
　　梅子青酸，时雨微恙，人事多憾。
　　如此而已。