《瑶林琼树》豆棒肉丝

2、第 2 章 两

　　两天后，廷试。
　　各地才子以“贡士”身份进入大殿。
　　两侧连着很长的屏风，将座位隔离开，才子落座，桌上的笔墨纸砚早已准备妥当。
　　明皇坐在龙椅上，由公公宣布规则。
　　廷试由皇帝监考，由皇帝或大臣提问，需要各位即兴发挥，作答在纸上。以往，明皇将此事交给叶迎志，但这人好巧不巧，昨日以身体抱恙为说辞，在家休养，又未将考题送至朝廷。明皇也无心力接手，再三斟酌，最终由西府枢密副使顾闻白以考官之名，连出三道策论，每道均要在一炷香内作答，比以往任何一次廷试，都要艰难。
　　待廷试开始。
　　顾闻白即为上届廷试的状元，几场作答，令朝野上下无不佩服，其理论扎实，字迹工整，是个好苗子。可惜了，空有一套治国理论，却无一落实，成为一个无功绩的状元郎。
　　顾闻白想了想这段时间的朝中争论不休的问题，毫不犹豫抛给下面的几十个才子，“第一：狄南欲战，钱粮阙额，万重覆雪，乃天不佑！朝廷欲恤民，又欲赡军臣，何道可能两济？”
　　前方战事紧急，天灾掏空国库，求两全法。
　　顾闻白嘴上说着考题，自己也找来笔墨，在宣纸上将问题写出来。
　　隔好些远，屏风都没挡住各位才子的惊诧的表情，顾闻白全都看在眼里，他眉心紧锁，看来此题过于难。
　　明皇坐高位，想着自己选对人，这考题还挺不错。
　　对大部分才子来说，这个问题挺出乎意外的，另外一些人，家中有人朝廷做事，自然有听过最近的事。左右都挺无从下手，有待考虑。
　　明皇面前的香燃尽时，所有人停笔，墨干后，由公公收好交于明皇。
　　明皇光看着就头疼，太多了，搁置在面前。
　　顾闻白看了眼桌子，转而思考着第二题，手指微微蜷缩，眼神打量下方的人，有的紧张的不行，身上早已被汗水浸湿，有的轻松，粗鄙得靠在椅子上，这是绝对的自信？不是，这是昏了头。
　　顾闻白叹口气，想当年，自己也是如此。
　　“第二：古有文立朝，为民立命，军令不授，隧入敌军。亦有武振国，屠人食之，乱极天下，怨人无尤。其意何？”
　　文武分途之弊。
　　时间流逝，汗水落下来，滴滴答答，催促着什么。
　　“第三：纵观古今，外重内轻，外轻内重，各有得论。”
　　朝廷权力不得持恒。
　　这次廷试不同以往，往日起答时间足有六个时辰，如今，三题作答完，还不到两个时辰。临场改革，无题，考官念一遍，若是记不住，也就废了。三年一考，枉了多少才子的心。
　　可惜这些又能怪谁？没人敢抱怨不公。
　　廷试完毕，人一一退下，大殿之上，唯有明皇、顾闻白二人。
　　桌上宣纸叠的高，两人都不动，明皇打量着顾闻白，顾闻白低着头，抬眸静静看着明皇放在桌上的手。
　　顾闻白摸不清，也不愿再当蚂蚱，他总觉得今天这三道考题，每出一道就像自己以“臣子”拷问明皇一次，难免担忧，只好行礼，道：“陛下，廷试已成，臣先告退。”
　　明皇哪能这么容易放人走，说：“顾卿。”
　　顾闻白后退的脚步一停，不再动作。他不清楚现在明皇是什么想法，作为一个臣子，有时候，确实难以揣测一个皇帝的意思，也懒得去摸索。
　　“顾卿，这三道考题。”明皇停顿一下，没有敲打的意思，直接问道：“谁教的？”
　　顾闻白“扑通”一声跪在地上，回道：“全是臣自己想的。”
　　“啊，是吗？”明皇明显不相信，已经开始不耐烦，“顾卿，这里只有你我二人，还不肯说实话吗？”
　　明皇怀疑顾闻白。
　　顾闻白心下一凛，心里已经在盘算着还有没有活下来机会，可是想着想着，他就放下了，他什么都没有，无父无母，也无妻儿，无依无靠。有的不过是每月朝廷拿的俸禄。
　　“陛下今日叫臣过来，作为一个臣子，臣临危授命，愿意以小博大听令陛下。如果陛下怀疑臣与其他官人勾结，臣打死不认。路上来的匆忙，并无窥见其他人。何况，今日是到了这里，臣发现没有考题，才开始思考。陛下所言，臣不认。”
　　“好！好的很啊！”明皇笑了，笑声难免有些渗人，“顾卿，你的任务完成了，回去歇着吧。”
　　不知道皇帝又在发什么疯的顾闻白，慌忙退下，逃跑似的离开，像是被什么东西追赶。
　　明皇看着桌上的宣纸，无奈，有的忙了。
　　这边朝廷刚廷试完，另外一边，楚睿安也抵达回州。
　　……
　　回州知府宋佳昊听说朝廷派人过来，早早准备，给人设宴，接风洗尘。
　　楚睿安骑着马，披风上还沾满了雪，赶路途中，只觉疲劳。
　　梧州的雪太深，好几次都摔了，走的也慢。
　　宋佳昊站在门口时，看到的就是楚睿安一个人，“单枪匹马”过来了，身后一个随从都没有，真虎啊。
　　“楚大人，这一路舟车劳顿，赶快进来吃点东西。”
　　楚睿安跳下马，肩上的雪块也随之落地，马儿适当跺脚甩头，这才把雪抖个差不多，牵着马绳入了府。
　　安顿好马，楚睿安拍拍马头，以示安慰，走过来与宋佳昊同行。
　　宋佳昊见楚睿安不答话，也不好再说下去，引着楚睿安进了宴厅，看着一桌丰盛的酒食，楚睿安难掩因跋涉造成的不适，开口问：“宋知府，不知如今，边防如何？”
　　宋佳昊将楚睿安的动作一直放在眼里，闻言，只道：“边防羸弱。”
　　楚睿安点头，坐下来，眼前丰盛的佳肴不断的飘来香味，罢了，确实饿了。
　　楚睿安一边吃，一边打听这边的事。
　　“军队还有操练么？”
　　“并无，如今尚不能果腹，何来力气做事。”
　　“我们军队多少人？”
　　“两万……但是，因为常年无收，许多将士辞军带人远走他乡重新谋生。”
　　“哦，狄南人那边怎么说？”
　　“狄南并无任何昭示，只是在城外日复日演练军队。”
　　“谈和之事可有告知他们？”
　　“还没。”
　　“哦，回州的军粮还能撑多久？”
　　“一个月，加上后方支援过来的话。”
　　“百姓的呢？”
　　“均下来，最多一个季度。”
　　“那梧州呢？可知？”
　　“梧州……都不足，就算百姓有钱，也无粮可买，只得等赈灾粮。”
　　“商户没动作？”
　　“没……路途凶险，山匪都盯着，商人运不到这里来，便被一扫而空。”
　　朝廷赈灾粮不敢抢，一个商户的粮还是敢的。这些山匪和商户都挺明白。
　　“嗯，挺好的。”
　　宋佳昊惊颤，问道：“楚大人这是何意？”
　　“比我想象中的好许多。至少回州百姓暂且不需要供粮，还算不错。”楚睿安拿起手帕擦嘴，动作极其优雅，终于缓过神来，他还以为两个州都极其缺粮。
　　“宋知府，明日派人告知狄南那边，就说我朝有要事相商。”
　　“好的，楚大人，还有吩咐吗？”
　　楚睿安摇头，“暂时没有。”
　　“那好，下官这就去安排。”
　　“记得要让他们那边老大知道。”楚睿安想着以前看的话本子，话传话，传着成了谣，祸乱一方。
　　“在下明白。”
　　宋佳昊离开后，楚睿安放下筷子，看着桌上丰盛的食物陷入沉思。
　　第二日。
　　狄南军来信，在小岚山会谈。
　　楚睿安填饱肚子，就出发，一个人，宋佳昊给他派的随从，他不要，派的军队，更不要。
　　如果宋佳昊是自己要来的话，楚睿安心里想，自己应该是不会拒绝。
　　小岚山底，楚睿安抬头，山上没有百姓，没有蔬菜瓜果，有的只是清一色的松树林。
　　路越走越窄，前方彻底决裂，叫人摸不着头脑。
　　在楚睿安没发现的地方，迷雾四起，有人悄悄靠近，将马背上一动不动的男儿敲晕带走。
　　宋佳昊在院子里来回走动，时不时停下来看眼路口，始终不见楚睿安的身影。
　　小岚山在回州并不出名，确是阴寒之地。早在楮国和狄南混战时，杀戮带来的，是几万人的尸骨。那是一个积攒官员、将士、百姓血肉的地方，未能瞑目的人太多，没有人愿意去往那里。
　　有些胆大的，总把那里当成神明慰问的地方，觉得阴气极重利于修行，太过专注想要修身养性。可是据州府统计，去的人如果侥幸逃脱，归来后，不是疯了，就是死了。
　　这些事，原本宋佳昊想要告知楚睿安，但看在他志在必得的模样，他欲言又止。
　　夜晚，天色早已降下，还没有传来楚睿安的消息，他心里隐隐有些不安。
　　随即，宋佳昊派人一路寻去，却始终不见楚睿安踪影，直到天明。
　　“宋大人，还是没有楚大人的消息。”手底下的人传话过来。
　　宋佳昊摇头，不经意的想起什么，问道：“昨日，狄南人可有去小岚山？”
　　“有，还在质问咱们谈和的大人去哪儿了，在下也不知啊……”手下汗颜。
　　“那他们现在的态度是？”宋佳昊品了口茶，酸涩干燥。
　　“他们说，就这样什么好处都没有的话，就不要再说了，直接打。”
　　“哈哈，还是狄南人有意思。”宋佳昊站起身，“备马，我亲自去。”
　　城门下，宋佳昊一人骑着马，身后带了两个随从。
　　……
　　宋佳昊入了城，便落单，狄南军将他的随从扣在门外。他对他们点点头，随后进去。
　　城中百姓疯癫的人很多，三五步一个，身上的衣服破烂不堪，头发乱成锅粥，露出来的皮肤干瘪蜡黄，几乎只剩皮包骨。
　　“宋大人，谈和不必了，如果可以，我们希望和亲。”
　　对方微笑着提出他们的要求。宋佳昊想好了各种刁难，万万没想到是一这个，一瞬间僵硬住，竟不知说些什么好。
　　拿不定主意的宋佳昊没有立刻答应，只是将这里发生的事整理好传回尹都。
　　看完书信的明皇，只觉得一阵脑仁疼。
　　看来，必须得派个人去和亲了。
　　当消息传遍朝野上下，各怀鬼胎。都在想不是大皇子就是二皇子。
　　然而，叶迎志话锋一转，问道：“陛下，臣不知楚大人怎么样了？”
　　这话说出来，就是在埋怨明皇没有选择相信他，反而将此事推给西府的人。到头来还是要和亲，左右没有差别。
　　明皇看着他，怒火中烧，他不知道叶迎志是怎么了，像是被两个小人左右拉扯。
　　“楚大人，不见了。”
　　众臣哗然。
　　西府枢密副使突然反应过来，赶忙问道：“陛下，这是何意？”
　　明皇揉了揉眉心，道：“就是你理解的那个意思。”
　　“如今，楚大人下落不明，先是答应狄南军的要求为好，以免狄南反悔进军，到时回州失手……后果不堪设想。”高应轩说道。
　　“哈哈，在高大人看来，我们西府的人还真是蝼蚁，朝中重臣带着谈和的目的去回州，如今不明不白，高大人却如此安然自得？朝廷没有反应，是不是哪天，你我暴毙而亡，也当做无事发生？”
　　“顾大人，你未必太无理取闹了！此时乃国事为重，我们应该做的，就是稳住狄南军，阻止回州沦陷，楚大人，我们大可派兵去寻，定能寻到！若是顾大人知道，也会这样做的。”
　　“也罢，就应你说的做吧。”顾闻白退一步回道。他极其担忧楚睿安的安危，却也明白，此事换成楚睿安，必然会选择以一命，换一个地方，乃至一个国家的安危。这是无可厚非的结论。
　　西府除了楚睿安，也便只有顾闻白了，想想前两天的事，顾闻白讪讪闭嘴，不想在明皇气头上再惹事。
　　明皇想起他这个唯一的女儿了，用着像极了宸妃的脸，乖巧的喊他爹爹。这个爹没当两天，就要把人当成一个“物品”进行交易，在百姓面前，免其战争是最优解，让他无可奈何。
　　明皇妥协般挥挥手，道：“此事按高卿说的办吧。”
　　早朝过后，明皇马不停蹄的往太医局赶。
　　太医局里，谢栀年悠闲地躺在榻上，腿上的衣摆撩起，露出两条纤细的腿，上面的烧伤许多已然结痂。秦抚生弯腰，手上拿着药膏，一点一点抹在谢栀年的身上。
　　明皇进来时，看到的就是这一幕。他缓步走进来，脚步越来越沉重，直至榻前。
　　谢栀年看着明皇，惊喜道：“爹爹来了。”
　　背着明皇的秦抚生赶忙回过身，道：“陛下。”
　　说完转身将剩余的伤口上满药。
　　“身上的伤恢复得如何？”
　　“三成。”
　　明皇蹙眉，问道：“怎这般慢？这皇宫没好的药材了？”
　　秦抚生跪下身，道：“无法，烧伤太重，再加上。”
　　秦抚生看了谢栀年一眼。
　　明皇看着，道：“你看她干什么？再加上什么？”
　　“再加上，姑娘每日只吃白面馒头，吃的不太好，自然也恢复的慢些。”
　　明皇意外挑眉，谢栀年没有告诉他们自己的爹是当今皇帝么？怎么不作威作福？也是，一个人长大，没人教，又怎么会。
　　谢栀年垂下眼，没看明皇，抬手将衣服拉拢，遮住那双可怖的腿，回道：“爹爹不必怪罪他们，是我自己习惯吃馒头了，一时不太适应佳肴。”
　　“栀年，你恨爹爹吗？”
　　谢栀年闻言只是笑笑，道：“不恨。”
　　明皇好奇道：“为何？”
　　“臣没有立场恨陛下。”
　　什么叫没立场？现在不是有立场了么？不是已经知道自己是爹爹了？
　　明皇有些茫然，问道：“怎么会呢？现在你有一个孩子的立场。”
　　谢栀年还是笑着，道：“陛下，臣不太懂规矩，是臣说错话了。”
　　还是避去恨不恨的问题。
　　明皇轻叹一声，觉得自己多余再问。
　　“栀年，作为爹爹，我对不起你，但是作为君主，我不能对不起百姓。”
　　明皇说话时，眼睛直直落在谢栀年身上。
　　谢栀年怔愣一瞬，终于抬起头，静静看向明皇。
　　许久，谢栀年撇开眼，轻笑一声，温柔道：“爹爹想要我怎么做？”
　　明皇坦白道：“和亲。”
　　谢栀年一脸果然如此的看向明皇，没多余的话，只道：“爹爹决定就好。”
　　“你有什么想要的？爹爹尽量满足你。”
　　谢栀年停顿片刻，道：“若有幸，臣不死，再来向陛下讨要吧。”
　　“那好。”
　　“什么时候去呢？陛下。”
　　明皇欲言又止，今天都叫了多少次“陛下”了？罢了。
　　“后天吧，吉利。”
　　谢栀年点头，道：“臣明白了。陛下请回吧。”
　　明皇满意地离开了。
　　秦抚生将两人的话听个清楚。
　　“公主，你就这么答应了？”
　　谢栀年摇头，道：“别叫我公主，我不是。”
　　她以前让白孑叫公主，是觉得比主子两个字好听许多。
　　如今看来，公主两个字太过沉重，她担当不起。
　　在秦抚生疑惑的眼神里，谢栀年无奈笑道：“可能这就是命吧。”
　　圣旨一下，封谢栀年为公主，即日起，去往狄南和亲，一个册封仪式都省了，当真着急，一点儿喘气的机会都不给。
　　离开前，久居深宫的皇后竟然出来送行，所见之人，皆为震惊。
　　皇后，两位皇子的亲娘，在深宫吃斋礼佛，不经朝事，若非举国同庆之事，绝不出面，连自己的亲儿子都不见，与明皇，一年也见不了几次。
　　这位皇后，头发挽起，没有梳妆，面上贵态，一身素衣。一副慈爱的模样，走到谢栀年跟前，把她的手拉起来，轻轻抚摸，将手里早就准备好的镯子戴进去。
　　皇后丝毫不觉得不好意思，用柔似水的眼神看着谢栀年，手还蹭了下谢栀年的脸，叹息：“这就是宸妃的孩子吧？长这么大了。”
　　谢栀年身着绿色嫁衣，头披红盖头，让人看不清面容，只是立在那里，就会让人觉得这是一位极其标志的女子。
　　皇后的眼神太过炙热，谢栀年被打量到不知如何是好，这完全在意料之外，只得点头笑道：“多谢娘娘抬爱。”
　　皇后莞尔一笑，道：“莫见外，以前我和你的娘亲关系甚好，若是知道她生下你，我早该将你接回来亲自养大，哪儿会等到你嫁人才来看你，受苦了，孩子。”
　　说完，皇后叹口气。
　　“这也不算抬爱，嫁去狄南，万分当心，那边的人。”皇后停顿，脑子闪过什么，然后说：“不太好说话。”
　　谢栀年点头称自己明白，又再次谢过皇后，与她周旋。
　　明皇没有来，只有身边的公公笑眯眯看着她。
　　谢栀年犹豫片刻，还是上前，对公公道：“爹爹知道我要走了吗？”
　　“自然知道。”
　　“那就好。”
　　谢栀年转身上马车，头也不回地离开。
　　不停的赶，到达梧州时，人和马都很累，寻一客栈，暂且歇息。
　　进城没多久，看见一家客栈，车夫停下来，穿着嫁衣的谢栀年走下来，理了一下衣服上的褶皱，抬脚进去。
　　“店家，一晚，两间房。”
　　“好嘞。四百文。”
　　谢栀年瞟了眼外面的马车，肚子有点饿了，从钱兜里掏出一两银子，道：“还有一匹马，这样，我给你一两银子，剩下的，今晚和明早的饭买了送来。”
　　“好的，客官这边请。”
　　安顿好后，谢栀年躺在榻上，旁边房间就是马夫的。她从没想过，这俩客栈，男的和女的能离得这样近了，心里烦躁不安。
　　晚上，用完晚膳，马车安顿好。人已经躺在榻上，闭着眼睛，翻来覆去睡不着，心里搁着事。
　　外面的房子陆续灭了灯，吵闹的集市逐渐变得安静，耳边响起风的“狂笑”声，要将房子卷走。
　　谢栀年坐起身来，透过窗看向外边，雾蒙蒙的一片，时不时外面“滴答滴答”落下几滴水。
　　最开始，谢栀年并没想什么，直到飘来一股奇怪的味道，
　　本能反应，谢栀年捂住口鼻，还好在二楼，窗户这边靠街，她一翻身，从窗户滚到屋檐上，身子侧着，隐在暗处，轻手将窗户关上，最边上捅个洞，眯着眼睛盯着里边。
　　门口，模糊的几个身影，像是几个壮汉，屋内的烟雾越来越重。没一会儿，几个大汉缓慢推开门，害怕发出一点声音惊扰了什么。
　　谢栀年看他们拿着匕首在床上乱扎，却没有人血喷出。他们身形高大，头到脖子只漏出两只眼睛来，什么都看不清。
　　其中一个人看着周围，粗声问道：“确定是这里？”
　　“肯定是这里没错了，他们提供的线索。”
　　“那人呢？”
　　“难道我们中计了？”
　　“先走。”
　　“那边怎么说？”
　　“就说线索错了，快走。”
　　……
　　谢栀年躲在暗处，将他们的话听得一清二楚。
　　没想到自己这么个不入流的公主，也能让人买凶杀人，真是太难得了，自己居然值得？
　　看着他们离开，把门拉上，屋内的烟还没散去，又怕他们再来。谢栀年只能坐在屋檐上，倚着窗户合上眼。
　　第二日一早，屋内的东西散干净了，谢栀年翻身进去，看着到处都是棉絮的床榻陷入沉思，待会儿自己怎么出去？
　　不出意外，有人提供线索，旁边就是马夫，楼下笑眯眯招呼客人的掌柜，还是在暗处还没发现的一个人，一直跟着她？
　　谢栀年不确定，趴在门边听着旁边房间的动静，可惜听不清，外面的集市热闹的不行。
　　谢栀年决定带上身上的银子就走。
　　因为昨晚的前车之鉴，想着早上没吃饭，又回到房檐上，绕到后边，跳下来，趁人不注意，解开马绳，一个翻身，动作流利又迅速，骑到马背上，转身离开。
　　绿色嫁衣漂亮又张杨，雪落在身上，烈马疾行而过，踏雪而过，只留得一片瑰丽，在梧州的大雪之中，盛开一朵让人望而止步的艳丽花。所到之处，目光随行，让人赞叹不已。
　　谢栀年赶到回州知府外，停马驻足半晌，将马安顿在府邸外面的林子里，捋顺马头上的毛，转身离开。她攀上房顶，月黑风高夜，正是搞事的好时机。
　　半晌，谢栀年卧在屋顶，一手枕着头，抬头，雪没再落，甚至头上月亮正圆着，星星也一颗一颗的亮起来，拿起身后的酒壶，喝一口，苦涩的药味，浸入口腔。
　　她不由得想起在冷宫的时候，许多个夜晚，坐在石凳上，看夜空，不过那时的月亮没现在圆，星星也没这么亮。
　　半晌，谢栀年站起身，跟着府上的侍卫摸清布局。
　　好不容易待到灯灭，已经寅时。
　　谢栀年快速进入府内，趁侍卫打盹的时间，摸进知府书房。
　　谢栀年不清楚，但好在，自己一目十行，记东西极快，就算今晚找不到，明晚也可以，后天也可以，多少天都没关系。
　　不知不觉，马上辰时，只能先行离开。
　　谢栀年看着天色，决定先去集市买点东西垫垫肚子，闻着肉香味，她毫不犹豫拿了几个馒头，商贩瞠目结舌。
　　谢栀年满足的啃着馒头。
　　白天化身孤魂游荡在街巷，夜晚化身野鬼潜入到府衙。
　　终于在谢栀年的坚持下，找到自己想要的东西，潇洒离开。