《宁熹公主》亿根薯条

6、盐税疑云 崔泽文刚上

　　和谢其琛告别之后，令姁又在街上逛了一会儿。
　　“赵侍卫，醉春风不是有个茶楼，咱们进去坐坐？”令姁提议道。
　　赵侍卫点了点头。他也走累了。
　　茶楼里人声鼎沸，一楼的大堂坐满了人，三三两两嗑着瓜子喝着茶，目光都聚在正前方的一张高台上。台上摆着一桌一椅，桌上放着醒木和折扇——这是要说书的架势。
　　令姁找了个角落的位置坐下，要了一壶龙井，一碟瓜子，一边喝茶一边等着听书。
　　不多时，一个穿着青色长衫的老先生走上台，醒木一拍，满堂俱静。
　　“列位看官，上回咱们说到那梁王魏景，勾结羌国，起兵谋反，兵败身亡。今日咱们不接着说梁王，说一说那北境的戚大将军——”
　　说书先生捋了捋胡须，声音洪亮：
　　“话说那羌国，盘踞漠北多年，年年南下骚扰，烧杀抢掠，无恶不作。朝廷派了多少大将，都拿他们没办法。直到那一年，出了一位神勇无比的大将军——”
　　醒木又是一拍。
　　“戚靖渊！”
　　“这位戚大将军，生得虎背熊腰，力能扛鼎，一把大刀使得虎虎生风。他奉旨镇守北境，与羌兵大小数十战，从未败绩。有一年冬天，羌国十万铁骑南下，戚将军只带了三千精兵，趁夜雪突袭敌营，杀得羌兵丢盔弃甲，抱头鼠窜。那一战，威震天下！”
　　堂下响起一阵喝彩声。
　　“戚将军不光自己英勇，他的夫人许成君，那也是巾帼不让须眉的人物！许夫人出身将门，自幼习武，最善枪法，人送外号“女神枪”。夫妻二人一同镇守北境，一个守城，一个出战，配合得天衣无缝。百姓们编了歌谣唱：‘戚家军，戚家将，夫妻同心守边疆。羌兵来了也不怕，叫他有来无处还。’”
　　令姁听得入了神。她从未去过北境，也不知道那是个什么样的地方。但听这说书先生讲起来，那戚靖渊夫妻，倒像是话本里才有的英雄人物。
　　“列位看官有所不知，自打这戚大将军出了名，咱们宁朝的风气都跟着变了。”说书先生话锋一转，语气变得轻松起来，“早年啊，人们以阴柔为美，男子皮肤要白，身段要瘦，说话要轻，走路要稳。可如今不一样了！如今讲究的是阳刚之美，男子要有男子气概，要膀大腰圆，要虎背熊腰，要能上山能下海，能打虎能擒龙！”
　　堂下有人笑了起来。
　　说书先生压低了声音，做出一副神秘的样子：“这话传到醉春风的风月阁，那儿的当家人可坐不住了。您想想，这世道变了，客人们的口味也变了。从前爱的是白白嫩嫩的小倌，如今可不一样了。那风月阁的当家人一咬牙，一跺脚，从北边进了十来个身材健美、膀大腰圆的壮男，专门伺候那些好这口的贵人纨绔。”
　　堂下的笑声更大了。
　　“列位可别笑，这生意还真不错！听说那几位壮男，身强力壮，一晚上能接好几个客，把那风月阁的生意做得红红火火。如今啊，这京城的烟柳巷里，好男风的人都以狎弄壮男为荣，瘦弱的小白脸反倒没人要了——”
　　赵侍卫端着茶杯的手抖了一下，脸上浮起一层薄红，低下头假装在研究茶碗里的茶叶。
　　令姁看了他一眼，觉得既尴尬又好笑。
　　她忽然想起方才在醉春风门口遇到的那个少年——谢其琛。
　　他长得很俊美，但不是那种阳刚壮硕的类型。他瘦，清瘦，像一根被风吹弯的竹子。他的五官精致，皮肤白，睫毛长，嘴唇薄，眉目之间带着几分少年人特有的青涩和倔强。
　　幸好他不是那种壮硕的长相。否则，以他的容貌，怕是日子比现在更难过。
　　说书先生最后一回书讲完，天色也已经渐晚。令姁也启程回宫。
　　回到毓秀宫偏殿时，天色已经暗了下来。廊下的灯笼亮起来了，昏黄的光映在朱红色的柱子上，给整座宫殿镀上了一层暖意。
　　令姁正要回自己的房间，路过主殿时，听见里头传来说话的声音。
　　门没有关严，透出一道细细的光。
　　“阿弟，你今日脸色不好，可是有什么心事？”是崔昭仪的声音，柔柔的，带着关切。
　　令姁脚步一顿。她知道自己不该偷听，但那话里头的担忧让她忍不住停了下来。
　　崔泽文叹了一口气，声音闷闷的：“姐，我也不瞒你。我上任这些日子，把武都县盐产业相关的账本从头到尾翻了一遍……”
　　“发现了什么？”
　　“亏空。”崔泽文的声音压得很低，但令姁还是听见了，“巨大的亏空。”
　　令姁站在门外，屏住了呼吸。
　　“武都县的盐产业，说起来简单，做起来复杂。”崔泽文的声音慢慢沉下来，像是在整理思绪，“盐户将盐产出，由盐运使司统一收购，再通过盐商分销到各地。这中间涉及到盐课的征收、盐引的发放、盐利的分配，每一个环节都有一本账。”
　　“我按宁朝律法，将这些年武都县的盐产、盐课、盐利逐项核算，发现账面上的数字和实际入库的数字之间，差了将近三成。”
　　崔昭仪的声音也沉了下来：“三成？”
　　“三成。”崔泽文重复了一遍，“姐，你知道这意味着什么吗？这意味着每年都有将近三成的盐利，从账面上消失了。它们没有进入国库，没有用于军饷，没有用于赈灾——它们不见了。”
　　令姁的手指微微攥紧了袖口。
　　“这些亏空，不是一年两年的事。”崔泽文继续说，“我往前查了五年，五年都是如此。每一任盐运使的账面上都漂漂亮亮的，但实际上，每一任都在挖同一个坑。我来了，这个坑就在我脚底下，我连填都来不及填。”
　　“转过年来，朝廷就要征收新一年的盐税了。武都县的盐税定额是每年三十万贯，这是雷打不动的数目。与此同时，武都县还要向京畿及附近州郡供应食盐，这也是朝廷定好的，少一两都不行。”
　　“可如今账面上的亏空这么大，库里的盐和钱都对不上数。我怎么交税？怎么运盐？交不出来，朝廷怪罪下来，我是要掉脑袋的！”
　　崔昭仪沉默了片刻，声音比方才更轻了：“阿弟，你先别急。这亏空，不是你的错。是前任留下的窟窿，你接手的晚，补不上也是情理之中。”
　　“情理之中？”崔泽文苦笑了一声，“姐，朝廷不看情理，朝廷看的是账本。账本上少了就是少了，谁管是谁留下的？”
　　“那你打算怎么办？”
　　“我不知道。”崔泽文的声音里透着深深的疲惫，“我想了几天几夜，想不出一个万全之策。若是如实上报，朝廷追查下来，前任那些人固然跑不了，但我也脱不了干系——我是现任盐运使，账目不清，我第一个有罪。若是隐瞒不报，想办法把亏空填上……我又上哪儿去弄那么多钱？”
　　崔昭仪久久没有说话。
　　令姁站在门外，手指攥着袖口，指节泛白。
　　她虽然听不太懂那些盐课盐引的名堂，但她听懂了父亲的意思——他掉进了一个坑里，爬不出去，也不知道该不该喊人。
　　“阿弟，”崔昭仪终于开口了，声音比方才沉稳了许多，“我问你，你查账的时候，可曾发现这些亏空的钱，流向了哪里？”
　　崔泽文迟疑了一下：“有一些流向了盐商，有一些……像是在账面上被抹平了，查不到去向。”
　　“查不到去向？”崔昭仪的声音微微提高了一点，“在宁朝的盐政制度下，每一笔盐利都有据可查。查不到去向，只有一种可能——有人故意不让你查到。”
　　“你是说……”
　　“我不说什么。”崔昭仪打断了他，“我只是提醒你，能在武都县的盐政体系里做这么大的手脚，不是一两个盐运使能做到的。上面有人。”
　　“阿弟，你听我说。”崔昭仪的声音压得更低了，“这件事，你不能急，也不能慌。账本你继续查，但不要声张。能查到多少算多少，把证据留好。至于今年的盐税和运盐……”
　　她顿了一下。
　　“我帮你想办法。”
　　崔泽文的声音有些发颤：“姐，你怎么想办法？你在宫里，这些事——”
　　“我在宫里，自然有我在宫里的法子。”崔昭仪的语气变得坚决起来，“你放心，不会让你一个人扛的。”
　　门外的令姁听到这里，轻轻退后两步，转身回了自己的房间。
　　她躺在床上，盯着头顶的帐子，脑子里乱成一团。
　　父亲遇到了大麻烦。姑母说要帮他想办法。有人在武都县的盐政里做了手脚，而且那个人，很可能在很高的位置上。
　　她忽然想起说书先生讲的戚靖渊——那个在北境抵御羌兵的大将军。
　　戚将军在边关流血打仗，朝廷需要用盐税来养兵、发饷、修城池、买马匹。如果盐税出了问题，那戚将军的兵吃什么？穿什么？拿什么打仗？
　　她翻了个身，把被子蒙在头上，不想再想了。
　　这些事离她太远了。她只是一个小小盐运使的私生女，连在这个家里活下去都要小心翼翼，哪有资格去想什么朝廷的盐税、什么北境的将军？
　　翌日午后，王皇后来了毓秀宫。
　　令姁正坐在偏殿的窗下绣一方帕子，听见外头太监扯着嗓子喊“皇后娘娘驾到”，连忙放下针线，跟着崔夫人和令仪一起到正殿门口跪迎。
　　王皇后今日穿了一件绛紫色织金褙子，头上戴着赤金衔珠凤冠，端庄华贵，气度不凡。她身后跟着四个宫女两个嬷嬷，排场不大，但那种母仪天下的威仪，让人不敢直视。
　　崔昭仪已经在大殿门口候着了，由两个宫女搀扶着，缓缓行礼。
　　“昭仪身子不便，不必多礼。”王皇后上前一步，亲手扶住了她，语气温柔得像三月的春风，“本宫今日闲来无事，想着昭仪一个人在毓秀宫闷得慌，过来看看你。”
　　崔昭仪微微一笑：“娘娘挂念，臣妾感激不尽。”
　　两人携手进了内殿，分宾主坐下。宫女们奉上茶来，一时殿内茶香袅袅，气氛和睦得像一幅画。
　　但令姁跪在偏殿的帘子后面，总觉得那画里头藏着什么东西，看不真切，却让人心里不踏实。
　　“昭仪近日可好？”王皇后端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“太医每日来请脉，怎么说？”
　　“回娘娘，太医说胎像稳固。”崔昭仪的手轻轻抚着肚子，嘴角带着一丝温柔的笑意。
　　“那就好。”王皇后点了点头，放下茶盏，目光落在崔昭仪的肚子上，“陛下盼了这么多年，总算是盼到了。本宫也替妹妹高兴。”
　　这话听着是贺喜，但崔昭仪总觉得那“盼了这么多年”几个字，带着一丝若有若无的别的意思。
　　“娘娘过誉了。”崔昭仪低头笑了笑，“臣妾不过是运气好罢了。娘娘母仪天下，福泽深厚，日后定能再添嫡子。”
　　王皇后的笑容滞了一瞬，随即恢复如常。
　　“本宫年纪大了，不指望那些了。”她端起茶盏又放下，语气淡淡的，“倒是妹妹，福气在后头。这一胎若是皇子，那可是陛下的心头肉。”
　　崔昭仪没有接话，只是微笑着端起茶盏，轻轻抿了一口。
　　王皇后看了她一眼，话锋一转：“听说你弟弟崔泽文升了盐运使？武都县那个盐运使，可是个肥缺啊。”
　　“是陛下恩典。”崔昭仪的语气不卑不亢，“臣妾弟弟做了十二年县丞，兢兢业业，陛下赏识他，给了这个机会。”
　　“兢兢业业好啊。”王皇后点了点头，“武都县的盐政，历年都是朝廷的重点。你弟弟在那里，可得替朝廷把好了关，别让那些不三不四的人钻了空子。”
　　崔昭仪的手指微微一顿。
　　“娘娘说的是。”她的声音依旧平稳，“臣妾一定转告弟弟，让他尽心竭力，不负圣恩。”
　　王皇后满意地点了点头，又说了几句闲话，便起身告辞了。
　　临行前，她回头看了崔昭仪一眼，目光从她的肚子上滑过，留下一句：“昭仪好生养着，本宫改日再来看你。”
　　崔昭仪笑着送她到殿门口，直到那绛紫色的身影消失在回廊尽头，脸上的笑容才一点一点地收了起来。
　　她转身回殿，对身边的宫女说：“把门关上。”
　　宫女依言关了门。
　　崔昭仪坐在罗汉床上，端起已经凉了的茶盏，看着茶汤里自己的倒影，久久没有动。
　　皇后今日来，不是来看望她的。
　　是来试探她的。
　　那些话，每一句都有深意。“盼了这么多年”——是在提醒她，她入宫十二年才怀孕，这里面有故事。“若是皇子”——是在试探她，有没有争储的心思。“别让不三不四的人钻了空子”——是在警告她，武都县的盐政，不是她崔家的人能插手的。
　　崔昭仪把茶盏放下，手指轻轻抚着隆起的腹部。
　　她不怕皇后。她怕的是，皇后背后的势力。
　　那个人能把手伸到武都县的盐政里，能让十几年的账目都做得滴水不漏，能让弟弟一上任就掉进坑里。