10、畅销书 接下来的七 ...
-
接下来的七日，他们都留在奥西登塔里斯，等待伊甸总部送回最终结果。
这座西港比特拉内托大得多，也繁华得多。清晨时，港口的钟声会先从仓楼那边响起，随后是马车碾过石板路的声音、吊索转动的吱呀声、水手和搬运虫压低嗓音的呼喊声。到了傍晚，官署区的白石建筑会被夕光染成淡金色，内城的街灯一盏接一盏亮起，远处港口仍旧灯火不绝，像一条被铺在海岸边的金线。
可这座城市的热闹，与林砚并没有多少关系。
因为身份的缘故，他几乎不能自由出行。
瑟伦说得很委婉：“阁下如今仍在分化后的稳定期，最好不要长时间停留在虫群密集之处。”
后来林砚才知道，这句话真正的意思是——他的信息素太明显。即使用了辅助药草遮掩，那种气息仍然容易被高阶雌虫察觉。尤其奥西登塔里斯是水陆要港，来往的军雌、商队护卫和血裁虫员都不少，若在普通街市上久留，很难保证不引起不必要的注意。
瑟伦不允许他去普通集市，也不建议他独自到街上走动。
于是林砚能去的地方，大多是雄虫专门区域。
雄虫茶室、花房、香料店，出售柔软衣料与香水的铺子，还有几处为雄虫准备的封闭观景廊。那些地方多半设在内城安静的街巷里，门外没有夸张的招牌，只挂着浅色帘幕或小小的银质铃铛。进去之前，随行侍从会先递上名帖，店主或管事虫确认血裁临时文书后，才会亲自出来迎接。
林砚第一次走进那些地方时，只觉得说不出的别扭。
那里的一切都太安静、太柔软、太昂贵。椅子铺着厚垫，窗帘用浅色丝织物制成，茶水的温度永远正好，连香气都被调配得温和而无害。花房里的花没有过分浓烈的味道，香料店里的每一只小瓶都被贴上细小的说明，标明适合哪一等级的雄虫、是否会引起头晕、是否能与安抚药草共用。
那些店铺里的虫细声细气，脚步也很轻。即便偶尔看见林砚这样明显陌生的面孔，也不会露出过度惊讶的神色，只会在短暂行礼之后，用一种训练有素的温柔询问他是否需要休息、是否觉得气味太重、是否要将窗帘再拉开一些。
林砚能感觉到，这些地方确实是在照顾雄虫。
或者更准确地说，是在优待雄虫。
从进入店门开始，所有服务都会优先围绕雄虫展开。店主会亲自迎接，最好的位置永远预留着，茶水与点心无需额外付费，连药剂和香料都能以远低于市价的价格购买。若有其他虫在场，无论身份高低，都会主动让出通道与座位。
可同样也把雄虫从普通虫群里隔开了。
他们有专属区域，专属香料，专属医师，专属护卫，甚至还有专属路线。从血裁官署到茶室，从茶室到花房，再从花房回到内城客舍，每一段路都干净、安静、体面，避开了拥挤的码头、嘈杂的市集、汗味与鱼腥味混杂的街巷，也避开了这座城市真正喧嚣而粗粝的部分。
林砚坐在封闭观景廊里，隔着浅色纱帘看外面的街道。
他能看见马车经过，看见抱着面包袋的虫崽从街角跑过去，看见穿粗布的亚雌和摊贩争论一篮苹果的价钱。那些声音隔着玻璃和帘幕传进来，已经变得很远，像被水浸过一样模糊。
他忽然觉得自己像被放进了一只温暖精致的玻璃匣子里。
外面的一切仍旧存在。
只是与他隔开了。
第五日，血裁官署送来了他的第一份圣俸。
文书是由一名年轻书记虫送来的，纸面上盖着奥西登塔里斯分署的印，措辞庄严而古板，说是为安置新分化雄虫、维持其体面生活所发放的临时圣俸。瑟伦接过文书，仔细核对过之后，才将一只小皮袋放到林砚面前。
“阁下，这是您本月的圣俸。”
“圣俸？”林砚重复了一遍。
“官署文书上通常这样写。”瑟伦道，“不过普通雄虫私下里，大多称之为月俸。”
林砚打开皮袋。
里面是五枚银币。
银币被擦得很亮，边缘刻着帝国徽记，正面是伊利安陛下侧面的浮雕，背面则是一圈古奥拉语铭文——“神圣永恒之冠”。林砚将它们倒在掌心时，银币相互碰撞，发出清脆而陌生的声响。
五枚银币。
这个数目让他很久没有说话。
他忽然想起托比亚斯的雌父马尔科。
在托比亚斯残存的记忆里，马尔科总是带着一身洗不干净的矿尘。指甲缝里是黑的，衣领也是黑的，疲惫时坐在门边低头咳嗽，连抬手揉眼睛都要先在裤腿上擦一擦手。那样一只虫，曾经冒着生命危险下矿，一个月也不过八枚银币。
那八枚银币里，要扣掉食物、煤油、衣物、租金，还有托比亚斯的课本钱。每一枚都带着矿尘、汗水、塌方风险和长年累月压在脊背上的疲惫。
而现在，林砚只是住在柔软的房间里，等待一份远在伊甸的检测结果，就能从血裁系统领取五枚银币。
白白给他。
瑟伦见他久久不说话，以为他觉得少，柔声解释：“阁下，这只是最基础的临时圣俸。等正式等级结果出来后，您的月俸会重新核定。若确认在A级范围，数额会比现在高许多。”
林砚抬头看他：“这已经很多了。”
林砚低头看着掌心里的银币。
它们太干净了。
干净得让他几乎不忍去碰。
傍晚时，欧文来见他。
这些日子，欧文白日里会被安排去奥西登塔里斯的文书预备处旁听。那里是为准备进入大学或官署学院的学生设立的临时课堂，教授帝国通用文书格式、高级算术、法典摘录和奥拉语修辞。欧文每天回来时，怀里总抱着一摞书，肩上沾着粉笔灰，神情疲惫，却总带着一种在特拉内托时少见的精神气。
他进门时，手里仍抱着几本书，刚要开口，林砚便从桌上拿起一枚银币，推到他面前。
欧文看了一眼：“这是什么？”
“还钱。”
“还什么钱？”
“光复日那把刻刀。”林砚说，“你替我付了三个铜币。”
欧文盯着那枚银币。
“你用一枚银币还三个铜币？”
“剩下的是利息。”
欧文沉默了一下，说：“这怎么好意思。”
他说得很有原则，手却已经把银币拿起来，诚实地放进了衣服口袋里。
林砚看着他，终于忍不住笑了。
欧文被他笑得有点恼：“你现在有钱了，不能欠账不还。”
“是。”林砚点头，“以后都还。”
“这还差不多。”
欧文说完，自己也有点绷不住，嘴角很快弯了一下。那一瞬间，他们之间那条因为身份骤变而忽然拉开的距离，似乎终于被这枚不合常理的银币轻轻压平了一点。
林砚低头看着桌上的皮袋。
“你需要钱的话，可以直接和我说。”
欧文立刻警惕地看向他：“你又来了。”
欧文把书放到桌上，声音放低了一些：“我不是不缺钱，也不是假清高。我会收该收的补助，也会拿该拿的路费。但你不能每次一觉得心里不舒服，就想拿钱替我解决。”
林砚一时没有说话。
欧文看着他：“你帮我打开一扇门，这件事我认，也会记得。但门后面的路要我自己走。你如果一直站在旁边替我铺地毯，我会不知道该怎么走路。”
这句话说得有些别扭，却很认真。
林砚安静片刻，点了点头：“好。”
欧文像是松了口气，又像是怕自己刚才说得太重，别开眼补了一句：“当然，欠我的三个铜币不算。那个可以继续还。”
林砚笑了：“知道。”
欧文这才从怀里拿出另一本书，放到桌上。
“给你的。”
林砚低头看去。
那是一本通俗小说，封皮印得很花哨，边角已经被不少虫翻过，书页也微微起毛。书名用夸张的花体字写着，大意是讲加布里埃尔·瑟拉菲尔时期的宫廷轶事。封面上画着一个戴冠的雄虫侧影，旁边还有玫瑰、酒杯、半遮半掩的帷幕和一行很俗气的宣传语。
林砚看了那封面一会儿，表情有些微妙。
“你哪里来的？”
“西港书摊。”欧文说，“你不是不能去普通集市吗？我替你看了看。”
“然后你就买了这个？”
“书摊老板说，这种最畅销。”
林砚翻开书页。
纸张不算好，油墨也有些粗糙，字里行间却充满了夸张的热闹。开篇便写某年冬日的宫廷舞会，水晶灯、金色长廊、穿银白礼服的侯爵，以及在露台上低声微笑的多里安亲王。几个段落下来，林砚已经能看出这本书的作者大概并不在意史实，只在意读者是否愿意继续翻下一页。
加布里埃尔时期是帝国公认的黄金时代之一，也是吟游诗虫最爱歌唱的年代。
原因倒不全是那位陛下本人的功绩，而是因为他的雄虫弟弟，多里安亲王。
据说那位多里安亲王一生未婚，却多情得惊人，留下了数不清的私生虫和风流轶事。民间故事、酒馆唱词、通俗小说里，关于他的篇幅几乎比关于加布里埃尔陛下本人还多。甚至有些偏远小镇的虫根本说不清加布里埃尔陛下推行过哪些改革，却一定听过多里安亲王在玫瑰厅里与三位军雌同时许诺的故事。
欧文在一旁道：“书摊老板说，凡是写多里安亲王的，卖得都不差。”
林砚又翻了几页，表情更加微妙。
欧文看见他的神色，忍不住补了一句：“别看我，我只是随便买的。”
“你随便买一本宫廷风流史？”
“比《帝国法基础》有意思。”欧文很诚实，“况且这种读物在以拿根本都没有。我们以前只能付铜币听游吟诗虫讲故事，讲来讲去都是那几套，不是亲王夜奔，就是将军决斗，连台词都差不多。”
林砚无法反驳。
他低头看着书页上的名字。
多里安。
这个名字在帝国皇族之中，似乎带着某种特殊的重量。
加布里埃尔时期那位风流亲王的故事，隔了几百年仍然能在书摊、酒馆和码头边流传。而如今伊利安陛下的弟弟——同样被称为多里安亲王——则是静寂之役之后，帝国最后一位S级雄虫。
这位多里安亲王的故事并不如前者香艳。
至少在课本里不是。
课本上的他总是冷冰冰的：皇族旁支血统复兴的重要标志，静寂之役后的最高等级雄虫，曾与瓦伊洛恩、索拉斯两大家族缔结契约，早逝，生平记载简略，相关档案多由皇室封存。
可越是简略，越容易被想象填满。
以拿的文法课上，学生们背诵皇族谱系时，只需要记住他的等级、血统和死亡年份。可到了酒馆和集市里，他又会变成另一个模糊而暧昧的影子：有虫说他生前被皇室保护得极严，连露面都很少；有虫说他曾经有过极深的爱恋，只是最终被契约拆散；也有虫说他不像前代那位风流亲王，反而冷淡得近乎残酷。
林砚不知道哪一种是真的。
也许都不是真的。
皇族的名字总是这样。它们被写进法典、祷词和通俗小说里，被肃穆地供奉，也被轻佻地消费。每一个名字背后，都藏着无数被岁月镀上金边的传说。真实的虫反而像被埋在那些金光下面，渐渐看不清原本的模样。
欧文凑过来看了一眼：“怎么了？”
林砚摇了摇头：“没什么。”
只是他忽然意识到，自己即将前往的，并不只是帝国首都。
那里有真实的皇族、贵族、血裁、婚约、旧史与传闻。那些从前只印在课本和通俗小说里的名字，很快就会变成他身边活生生的虫。
而他自己，也正在被写进某一份新的档案里。
或许有一天，他的名字也会被别虫以同样的方式提起。
不是林砚。
不是那个来自另一个世界、坐过飞机和高铁、以为人生不过是考试、毕业、找工作的普通人。
而是托比亚斯。
一位来自切内拉诺的A级雄虫。
林砚合上那本花哨的通俗小说，封面上的玫瑰和金色长廊在烛光下浮出一种近乎虚假的艳丽。
窗外，奥西登塔里斯的夜色已经完全落下。港口仍旧有灯，内城的街道却安静下来。远处传来马车驶过石板路的声音，车轮声由近及远，最后消失在官署区厚重的夜里。
欧文坐在对面翻看自己的文书练习册，眉头皱得很紧，显然被某种复杂格式折磨得不轻。
林砚看了他一会儿，忽然问：“预备处难吗？”
“难。”欧文头也不抬，“他们连请假文书都有三种格式。病假、家事、奉命离席，开头称呼还不一样。奥拉语修辞更烦，明明一句话能说完，非要绕三层。”
“听起来很适合你。”
欧文抬眼：“你是在夸我，还是在骂我？”
“夸你。”
欧文怀疑地看了他一眼，最后哼了一声，继续低头抄写。
房间里难得安静而平和。
可这种平和并没有持续太久。
