《碧龙泉》潭忧公子

5、第五回-叛门 “端木

　　“端木师兄，”俟端木长东跟她们二人打过招呼，林芳樱开口问道，“你怎么会有空来长沙？怎么又会被那些人追赶？”
　　“还有啊，”谢萌也插上来一句，“那晚你怎么会在那野山里的呀？”
　　端木长东垂下眉眼，喝了口水，沉吟片刻，抬头说道：
　　“能否容我去跟林掌门说？”

　　林芳樱的座船绕过江心的水陆洲，在西岸桃子湖左近的埠头下了碇。林芳樱和谢萌领着端木长东一路往西，从岳麓山脚岳麓书院南侧的山道进了山门。
　　山门处有几个天麓门弟子把守，见是二小姐到了，连忙上前躬身施礼。
　　“爹呢？”
　　“在舍利塔。”
　　“好，知道了。”
　　“二小姐，这位仁兄是……”
　　“不告诉你！”谢萌朝那弟子挤了挤眼，扑哧一笑，自顾领着端木长东朝山上走去。

　　三人沿石阶山道上行约半炷香的时分，又向右转上碎石小道，再行半炷香的时分，便见前方辟着一处约莫二十来丈见方的敞坪，敞坪正中树着一座一人来高的石塔。这石塔建于隋代，传说塔内藏贮着释迦牟尼佛的舍利。只是这塔自建成以来，显然无人敢去开启，因此塔内究竟是否真有舍利，亦无从查考了。
　　舍利塔四围，男男女女站得有七八个人，都穿着天麓门的淡青色夏布号衣。敞坪东侧的道口立着一个矮墩墩的汉子，满面红光，一部虬髯，衣裳紧绷在身上；敞坪西侧背向立着一个身段瘦挑的男子。这二人的领沿和护臂皆是紫色，显然是门中位份最高的“天级”武师。
　　其余几人中，有一个三十五六岁、领沿佩红色镶边的“地级”武师和一个三十上下、佩浅灰色镶边的“人级”女武师，另有两个不佩镶边的弟子。还有一男一女两个人，衣着甚是怪异，虽然穿着同样淡青色的夏布衫子，可衣袖只余半截，前臂裸在外头；女人的裙摆也裁去了一半，刚刚掩过膝头。

　　“吴师叔！”林芳樱朝道口那个虬髯汉子躬身施礼；谢萌则朝他跪下行礼，口称“师父”。
　　这虬髯汉子名叫吴子江，是天麓门掌门林意山的二师弟，因此林芳樱称他“师叔”；而谢萌则是他门下的女弟子。

　　“嗯……”吴子江点了点头，抬手示意谢萌起来说话，他看着二女身后的端木长东，开口问道：
　　“这位是……”
　　“晚辈湘西府索溪门端木长东，参见吴师叔！”一听林芳樱口中说出“吴师叔”三个字，端木长东便知了此人是谁，当下也朝他跪倒施礼。
　　“起来说话。”吴子江却不抬手，只看着端木长东，淡淡的说了这四个字。
　　“谢吴师叔。”
　　“小哥，恕我没去过湘西府。”
　　一听吴子江说出这句话来，端木长东便明白，他不认得自己，自己得拿出表证来。
　　“师叔，可否借一步说话？”
　　吴子江朝山道旁的林子抬了抬眉眼。

　　吴子江和端木长东二人一前一后，隐入山道旁林中三丈余深处，止住了脚步。端木长东解开上衣，取出贴肉藏着的那个物件来——
　　一个极小的木盒，只有六寸来长、寸许宽、六七分厚。
　　一见这木盒，吴子江双眼立时一瞪。
　　“碧……”他压低声音，只说了这一个字。
　　端木长东一语不发，复将木盒贴肉藏好，系上了衣带。

　　当二人从林中走出之时，恰好看到那一男一女两个衣着怪异的人走下山去，敞坪上一个弟子开口说着：
　　“恕不远送。”

　　吴子江把端木长东引到舍利塔旁那身段瘦挑的男子身旁，自己附耳对他说了几句话。
　　“噢？”那男子转过身来，一双眸子盯着端木长东。
　　他约莫五十上下年纪，面庞清瞿，颔下三绺长须，双眉淡灰，脸色居然带着几分苍白。若非一双眼里精光如箭，端木长东还真会把他当作一个在街巷深处教蒙馆的先生。
　　此人显然就是天麓门的掌门林意山，当无疑义，端木长东当即撩襟跪倒施礼道：
　　“晚辈湘西府索溪门端木长东，参见林掌门！”
　　这时他身畔的林芳樱和谢萌也都跪下施礼，一个叫“爹”，一个称“师伯”。
　　林意山朝吴子江使了个眼色，吴子江便道：
　　“芳樱，萌萌，你们且退。长东起来，跟我们上山。”

　　岳麓山并不甚高，自舍利塔上行约一炷香的时分，绕过麓山寺，便可见到白鹤泉畔，依山建着一座院落，一周遭都是一人多高的捣椒泥红墙，墙内依稀可见约有二三十所屋子，院落只有两扇门，没有角门，门首亦无匾额，只在门东的墙上悬着一方松木牌。木牌上端刻有岁旦盟的蔷薇标记，标记下方则题着“天麓门”三个隶书大字。
　　天麓门院落中央建有一幢二层小楼，便是林意山等门内几位“天级”武师的居止之处。
　　端木长东跟着林意山和吴子江走进这小楼前厅，吴子江忽然停下脚步，低声问林意山道：
　　“师兄，要不要叫芳幽？”
　　林意山沉默片刻，招手叫过来一个在旁伺候的女弟子道：
　　“叫芳幽到东暖阁来。”

　　林芳幽吩咐两个女弟子带兵刃守在这小楼二楼东暖阁的三丈之外，随即掩上屋门，扣上了门闩。
　　林意山和吴子江一左一右，坐在暖阁北墙下的两把太师椅上，林芳幽侍立在林意山身畔，端木长东则再次向林意山和吴子江跪倒施礼。
　　“不要多礼了，起来说话。”
　　“是……”
　　“长东远道而来，”吴子江开口说道，“有何事，直说便是。”
　　端木长东看了看林意山和吴子江，他很想说其实是林芳樱和谢萌把他拉上船带到这里来的；他又看了看侍立在林意山身畔的林芳幽，见她虽也望着自己，可目无表情，仿佛今日才与他初次会面一般，那么他端木长东与林芳幽在澧水畔野山中相遇之事，当然更不必说出口了。
　　于是，端木长东很想即刻说：“无甚要事，晚辈就此告辞。”可一时间，他倒也知道说这话委实极为不妥，于是便忍住了没说。

　　林意山一直不动声色，吴子江见端木长东半晌不说话，刚要出言相问，不料林芳幽先开口了：
　　“我和谢萌在慈利县境被吉熙教的人设伏，是端木师兄救了我们。”
　　端木长东禁不住眉头微微一蹙，如此一说，倒像他是特地为邀功才来天麓门的。
　　于是他把头一昂，抢在林意山说客气话之前开口了：
　　“林大小姐，这事不值一提，在下来此，有别事禀告。”
　　“说。”吴子江把手略略抬了抬。
　　端木长东低眉沉吟了片刻，便从三月十九日夜索溪门钟云、钱岳发难起，将救下岁旦阁方苒、二人慈利县分道、自己一路辗转来到长沙府、宝庆会馆灭门、岁旦阁长沙分司搬离、自己被索溪门叛众封澜等追踪、再被林芳樱救上船等事说了一遍，只略去了在那野山中相救林芳幽之事。

　　“哎呀！”听完端木长东这一番话，吴子江把右手握个拳，在左手掌心里一顿，“这还了得！这钟云、钱岳，怎么就敢做出这等事情来！还有吉熙教！我看他们多半不清不楚有勾……”
　　吴子江这“勾结”的“结”字尚未说出口，见林意山微微一抬手，他便把那个字吞了下去。
　　“端木贤侄，”林意山淡淡的说道，也不知他究竟是否相信端木长东所言之事，“兹事体大。你若不嫌弃，先在我天麓门住下，一路上奔波厮斗，也将息几日。还有，小女在外遇上歹人，得贤侄相救，我们也该好好谢谢你。”
　　端木长东看着林意山，沉默片刻，随即拱手躬身道：
　　“晚辈之事已然说知，不便打扰，就此……”
　　“哎！长东，”吴子江开口阻拦道，“急着走做甚？你这会儿离开，也找不到司徒掌门他们，又能怎样？”
　　林意山看着端木长东，一语不发。
　　“端木师兄，”林芳幽忽然开口了，“能否听我一句话？”
　　“大小姐请说。”
　　“师兄刚刚是不是说，你们索溪门的叛众一直追到长沙来了？”
　　端木长东点了点头。
　　“那，你在长沙的住处，他们会不会已经知道？”
　　虽然并不必然知道，可端木长东也无法确认他们“必然不知”。
　　“是啊！”吴子江又开腔了，“芳幽说得有理啊！他们若晓得了你在长沙的住处，你这会儿离开天麓门回去，岂不是自投罗网！”
　　端木长东的眼光在吴子江、林意山和林芳幽三人身上扫视了一番，仍旧一语不发。
　　“长东啊，”林意山也开口了，“留在这里将息几日，理一理头绪。想清楚了下一步该怎样，我天麓门随时相送。”
　　“既如此，”端木长东单膝跪倒施礼道，“晚辈深谢……”
　　“休如此说，”林意山也欠了欠身，扭头对林芳幽道，“芳幽，扶端木师兄起来。”
　　“是。”林芳幽答应着，迈步上前。端木长东自然更不好意思让林芳幽来扶他，赶紧站起，又朝林芳幽微微躬了躬身。
　　“芳幽啊，”吴子江起身说道，“这早晚了，你先带长东去吃饭，再给他安排一间客房歇。”

　　林芳幽和端木长东四目相对，坐在餐堂角落的一张条桌旁吃午饭。堪堪吃罢时，餐堂的门帘被挑开，一张白皙而圆润的俏脸探了进来。
　　“芳樱，”林芳幽放下正在舀汤的勺子，朝那俏脸招了招手，“正好你来了。”
　　“嗨！”林芳樱几蹦蹦到条桌跟前，先同端木长东打了个招呼，“端木师兄！”
　　随即才问林芳幽道：“什么事啊？”
　　“吃饭了吗？”
　　“嗯。”
　　“我一会儿要去给端木师兄安排客房，下午爹那边还有些事要去料理。你陪端木师兄在山上转转吧！”
　　“端木师兄，行吗？”林芳樱冲端木长东咧嘴一笑道，“是要我陪还是要我姐陪？”
　　“你们安排，”端木长东淡淡一笑道，“我从命便是。”

　　初夏时节，虽是午后，也并不甚热。山间林木茂盛，绿荫蔽日，山风徐来，倒颇有些凉意。
　　林芳樱领着端木长东在天麓门院落内略略转了转，便道：“院子里没什么可看的，端木师兄，带你去看看山景。”
　　端木长东不动声色的点了点头，默默的跟着林芳樱走出院落大门，二人沿捣椒泥红墙绕行一段山道，来到一处凸出的坡坎前。
　　坡坎往下是一截断崖，为防失足，坡坎边缘处架有一圈木栏杆。

　　“端木师兄，你来！”林芳樱三两步奔到坡坎边缘，身子倚着木栏杆，转脸朝端木长东招了招手。
　　端木长东仍旧一语不发，默默的来到栏杆前。
　　“你看。”林芳樱伸手朝断崖底下一指。
　　端木长东顺着林芳樱所指，俯身下望。
　　一阵阵潺湲叮咚之声从覆满断崖的藤萝蔓草间传出，循着这声响，一股清流不知从何处喷漱而出，落到断崖底部，冲激成了一汪三四尺见方的水泉。水泉边缘铺着石板，已被这股清流洗濯得光平如镜。
　　“这个地方叫‘白鹤泉’。”林芳樱向端木长东介绍道，“相传很古很古的时候，有一对白鹤常常来这里喝泉水，所以叫了这个名字。”
　　“嗯。”端木长东看着断崖下的泉水，依旧面无表情。
　　俄顷，几缕钟声将他的目光带向了右方。

　　从白鹤泉往右有一处山坳，一截覆着青瓦的白粉壁墙从坳内耸出，墙内依稀可见台阁殿宇，钟声里隐约飘出阵阵梵音。
　　“啊，这墙里就是麓山寺。”林芳樱接着介绍道，“传说这寺是晋朝时建的，到如今也有好几百年了。端木师兄，要不要去瞧瞧？”
　　端木长东略略点了点头，他瞧着林芳樱，目光里竟渗出了一丝笑意。

　　林芳樱领着端木长东寻路绕下白鹤泉，又攀上一处坡坎，便来到了麓山寺的山门前。原来这山坳也在一处坡坎之上，山门前一片镜面也似的平地，长着一株四五人合抱不交的大樟树。
　　二人一前一后走入寺门，知客僧认得天麓门的二小姐，连忙上前来招呼。寺内凉爽清幽，左侧经堂内正传出禅僧们做午课的诵经声。
　　“师父，不要客气，”林芳樱对知客僧说道，“去忙你的事，我带个朋友来这里随喜一随喜。”
　　知客僧答应着，走开了。林芳樱则领着端木长东缓步而行，穿过弥勒殿，来到大雄宝殿门前。
　　殿前石板路正中立着一尊黄铜塔状香炉，几缕白烟若有若无的从炉内逸出，殿内外散落着三五个香客。二人拾步上到宝殿石阶，见一道穿着淡青色夏布衣的背影正跪在殿内佛前的蒲团上，双手合十默祷。
　　这背影线条婀娜，是个女人，一根头绳将青丝束在脑后，铺在肩胛正中；她下身的裙摆只有半截，小腿裸在裙下，打着淡青色的绑腿；没有穿袜，光脚穿着一双麻鞋。殿门外廊柱旁立着一个男人，也一般穿着淡青色夏布衫子，衣袖只有半截，裸着前臂；下身小腿打着淡青色的绑腿，没有穿袜，光脚穿着一双麻鞋。他身板壮实，一副脸颊却瘦骨嶙峋；高前额、凸颧骨；他双手横抱在胸前，一双蕴着精光的眸子正目不转睛的盯着殿内默祷的女人。
　　端木长东想起，这二人正是两个时辰前，他刚到岳麓山时，在舍利塔处见到的那对男女。

　　林芳樱停在大殿门口另一根廊柱下，转过脸瞧着那个男人。
　　若说那男人没瞧见林芳樱，显然是不可能的，不过，不知是由于不认得、还是不愿瞧，他仍目不转睛的盯着殿内默祷的女人。
　　而林芳樱显然是认得这两个人的。
　　其实，从这两个人在岳麓山舍利塔同林意山和吴子江说话、以及他们的衣着，端木长东便可推知，这对男女同天麓门定有渊源。只不过，究竟有何渊源，尚待查考。

　　过不多时，那默祷的女人站起身来，又朝身旁立着的和尚合十施了一礼。那廊柱下的男人走进殿内，从腰间的便袋里掏出一串钱，约有百来文，投进了功德箱里。
　　和尚递过因缘簿子，二人却不写，走出了大殿。

　　他们立在阶沿旁，瞧着林芳樱，那女人开口冷冷的说道：
　　“二小姐，有日子不见了。”
　　“彼此。”林芳樱那俏脸的白皙仿佛立时笼上了一层青，“你们今天来这里做甚？”
　　“我们天马山开在‘福满湘’钱庄的帐头，你们为何还不给我们移出来？”
　　“好笑啊！那些帐头都是岁旦阁给岁旦盟下的门派开的，你们直截去找长沙分司啊！”
　　“打量我们不知道？别说长沙分司前些天搬走了，就算没搬走，也得你天麓门开文书，帐头才移得出来。”
　　“你们叛了天麓门，私立山头门派，不来寻你们就是好的了，还指望我们给你们开文书！”
　　那女人忿忿的还想接着顶，却被那男人一把拉住了：
　　“别说了。”
　　女人看了男人一眼，甩脱了胳膊，却也没再说什么。

　　“二小姐，告辞了。”男人盯着林芳樱，冷冷的说道。
　　“今天有外客在这里，不同你们争。慢走不送！”

　　那对身穿半截衣袖衫子的男女又同林芳樱默默的对视了片刻，才一前一后的离了麓山寺。
　　“哎，”林芳樱捋了一把鬓发，“好心绪全让这两个男女给搅了。端木师兄，教你见笑了。”
　　从林芳樱和那对男女的对话中，端木长东大略听出，“半截衣袖”那群人原本是天麓门中之人，不知因为什么缘故，他们脱离了天麓门，在岳麓山东侧的天马山另立门派，却未得天麓门许可，自然也不可能被岁旦盟认可，而他们原本领取月例银的帐头仍操在天麓门手里。岁旦盟下的门派，无论武师或弟子，除非家境殷实的，皆倚靠岁旦阁发给的月例银作生计。端木长东固然不知他们是何时脱离的天麓门，然而这些人钱庄的帐头操在他人之手，时日一长，他们的生计必然窘迫。
　　不过，端木长东初到此间，自然不便多嘴，当下他朝林芳樱浅浅一笑道：
　　“不妨事。二小姐，我们还去哪儿？”
　　“啊……”林芳樱抬眼看了看日头，“我们出来也有一会儿了，想来客房也安排好了，端木师兄，我先带你去歇息，晚上再去见我爹。”

　　天麓门大院的东北角，有一座白粉墙围成的小院落，小院南墙门侧挂着一块“客院”的小木牌。客院内，东、北、西三面，各建有三间客房，端木长东便被安置在东厢最靠北的一间。
　　客房陈设简洁，一榻、一几、四凳而已。几上有一方托盘，盘内摆着一个茶壶和四个茶盏。此外别无他物。
　　端木长东在几案旁的凳上坐下，给自己倒了杯茶，一饮而尽。
　　夏日里喝杯冷茶，暑气尽消。端木长东在这清爽间，竟感到了几分莫名的轻松……
　　自三月十九日夜里钟、钱二人作乱直至今日，他一直都在惊惧中奔波。眼下身在天麓门，至少这几日不必再担忧有人撞上门来追杀，至少这几日……至少夜里可以睡个安稳觉了。

　　整一下午无事，只有一个男弟子过来传话，说端木长东禀告之事甚是重大，天麓门须得细细商议周全，请他在此安心住下，不必担心云云。
　　酉牌时分，还是那个男弟子过来，给他送上晚饭——一碟熏鸡肉、一碟白菜、一升黄米饭，还有两升花雕酒。
　　天麓门待他这个被自己门派内乱赶出来的人，也着实没什么可抱怨的。
　　端木长东也不客气，将酒饭吃尽，去客院的井里打了水把碗碟洗净，收入食盒，摆在了客房门口。
　　他掩上客房门，褪去鞋子，盘膝坐在榻上调息。
　　运功了约莫半个时辰，已近初更时分，夕阳渐渐的隐到了山背后。
　　端木长东收了功，再去井里打水洗了脸脚，打算即刻便睡。
　　他脱去了上衣，把短刀藏到枕下，端了脚盆，出客房绕到房后窗下，泼了残水。
　　就在他刚刚直起身子时，耳畔陡然掠过一阵疾风。他心头一惊，连忙侧过身子，却听得笃的一声闷响，一件物事钉在了客房后窗的窗棂上。
　　端木长东撇下盆子，转身一瞧，月光映出了半截柳叶镖的形影。
　　他伸手去拔，感觉这镖外似乎裹着一层布片。
　　端木长东拔出镖，展开布片，就着月光一瞧，布片上写着一行字：
　　“出后墙往山上一百步。”
　　端木长东且不去管那脚盆，撇了镖，把布片捏在手里，从后窗进房，取了枕下的短刀，又从后窗钻出，跃出天麓门大院的后墙，也不顾密树丛间有路无路，便径直往山上飞步而去。

　　只是初夏时节，夜里的山间仍颇有凉意，墙外不是正路，山坡上树干、枝条、藤蔓密布如墙。端木长东自顾扒开那些枝条藤蔓往前疾奔，心头竟如燃着一把旺火，燥烘烘的极为不快。
　　堪堪约莫奔了一百来步，眼前出现了一道身影。
　　虽是夜间，虽然月光被树荫遮住了不少，端木长东仍能瞧出那一绺拿头绳束在脑后、覆在肩背上的青丝、半张白皙而瘦长的侧脸、耸凸得恰好的前胸和花瓶一般柔润的腰身。
　　她穿着一身灰白色竹布衫裙，被月光一映，衫裙竟透出了几分苍白来……
　　这不是别人，正是他前些日子拖着从索溪门一道逃出来的方苒。

　　“久违了。”端木长东朝方苒略一欠身，开口说道。
　　“大师兄，你没事，真……真的挺好。”方苒的嗓音仿佛有些怪异，全然不似拖着她逃命时如锦缎那般柔顺。
　　“看起来，都没事。”端木长东略顿一顿，接着问道，“见到长沙分司的人了吗？”
　　“见到了，但是……他们为什么搬离，请恕我不能……”
　　“了然。”
　　“大师兄，我问你一个事。”
　　“请说。”
　　“你……愿不愿……到岁旦阁来？”
　　端木长东沉吟片刻，心下明了。瞧方苒这口气，恐怕她知道了些什么，但事关重大，她却不能说。她不愿让端木长东卷入此事，打算通过她的门路，让端木长东进入岁旦阁供职。这是方苒为报答他救命之恩想出的法子。
　　但，他端木长东岂是临事退避的人！
　　“方师妹，你说过的，大恩不言谢。所以，你不必谢我。”
　　刹那间，方苒的喉间仿佛哽住了。
　　沉默良久，她才轻声说道：
　　“洪江府，高椅镇，刘家大屋。”
　　“方师妹，”端木长东朝方苒深深一揖，“大恩不言谢……”
　　“大师兄，我走了，你保重。我……我不想下次看到你……”
　　说到这里，她又仿佛哽住了。
　　“不想下次看到我的死尸还是坟头？”
　　方苒没有再说话，她那柔润的身形很快便隐入了月光斑驳的树影间……

　　端木长东心头隐隐掠过一丝怅惘，他看了看手里仍然捏着的、已然揉成一团的布片，那上面写着方苒的字迹。
　　俄顷，他转过身，打算下山回天麓门的客房。
　　“你们说的都不对！”一个熟悉的声音陡然从侧前方撞入了他的耳鼓。
　　端木长东蓦的一怔，循声望去，林芳樱那张白皙而圆润的俏脸映入了他的眼帘。
　　“二小姐？哪儿不对？”
　　“不是死尸，也不是坟头。”
　　“那是……”
　　“灵牌。”说了这两个字，林芳樱自己也禁不住扑哧的笑了出来。

　　“这早晚跑出来？”端木长东一边问着她，一边扒开挡在跟前的枝条藤蔓，缓缓朝山下走去。
　　“你呢？别跟我说你出来晒月亮啊！”
　　端木长东一语不发，继续缓缓的往山下走。
　　“那个女人是谁？为什么叫你‘大师兄’？她是索溪门的吗？”
　　端木长东忽然停住脚步，扭头看着林芳樱。
　　林芳樱一时没能收住脚，身子撞到了端木长东的手臂上。

　　“别问了，以后告诉你。”俟林芳樱后退两步，端木长东淡淡的回答她道。
　　林芳樱哼了一声，不再理会端木长东，自顾深一脚浅一脚的朝山下走去。

　　第二日一早，过来给端木长东送早饭的是谢萌。
　　“今日我能否去参见林掌门？”
　　谢萌看着端木长东，沉默片刻，开口答道：
　　“我先去问问我师父。”
　　“问吴师叔？”
　　“嗯。”谢萌点了点头。
　　“如果林掌门不方便，参见吴师叔也行。”

　　林意山果然“不方便”，于是端木长东只见到了吴子江。
　　“长东啊，”吴子江一边用力捏着自己颔下的虬髯，一边说道，“你所说的事，如若属实，那确是不可容忍。但是，这毕竟是你的一……”
　　“一面之词。”端木长东微微一笑，替吴子江说出了下面四个字。
　　“吴师叔，我知道，单凭我一个人说，作不得数。我也知道，这时候各门派都要岁考，让贵派派人去湘西府探查此事，确实不便。”
　　吴子江喘了一口粗气，站起身来，右手指节在书桌上敲了三五下，接着说道：
　　“贤侄，这个事不是一日两日能了的，你安心在这里住下，等……”
　　“多谢吴师叔！”端木长东朝吴子江深深一揖，“晚辈就不多作打扰了，就此告辞！”
　　“吴师叔，”不等吴子江回答，端木长东忽然抬起头，看着他问道，“晚辈就要离开，可否去向林掌门辞行？”
　　吴子江点了点头，大步迈出了自己的房门。

　　林意山靠在太师椅背上，垂着眉眼，右手捻着颔下的长须，半晌无言。
　　端木长东垂手立在门前，一语不发。
　　吴子江深吸一口气，抢上前两步，刚要说话，却被侍立在林意山身后的林芳幽先开口了：
　　“爹，端木师兄来向你辞行。”
　　言讫，她抬起双眼，看着端木长东。
　　端木长东忽然觉得，她那双掩在眉棱下的眸子很像一汪深潭……
　　霎时间，不知怎的，端木长东很想改口，说愿意留下来。
　　不过，他终究还是没有改口：
　　“林掌门，晚辈多有打扰，深为不便，就此告辞。”
　　林意山仿佛刚刚才听到一般，抬起双眼，将捻胡须的右手摆到面前的书桌上，沉声说道：
　　“招呼不周，贤侄勿怪。芳幽……”
　　林意山朝林芳幽使了个眼色，林芳幽略略欠了欠身，答应了一声“是”，便款款走出了房门。
　　不多半刻，她回转来，谢萌跟在她身后，手里捧着一个托盘，盘里盛着五锭十两大银，银锭下压着一叠飞票。
　　林意山抬起右手，刚想开口说话，可他忽然看见端木长东眼中掠过一丝电火般的光。
　　端木长东一言不发，单膝跪下施了个礼，随即站起身来，转身疾步迈出了房门。
　　——兀自险些同刚刚过来的林芳樱撞个满怀。
　　“端木师兄……”
　　端木长东仿佛并未听到林芳樱在他身后的呼喊，头也不回的走了。

　　初夏的巳牌时分，天气很好。虽然日头高挂在东天，湘江边却并不热，一缕缕清风拂过，带来夹裹着江水气息的阵阵凉意，让心头积郁着忿懑的端木长东一时也觉得心旷神怡起来。
　　他撩开江滩上一棵垂柳的枝条，望着江心的水陆洲和江东岸隐约可见的长沙府城墙，沉默了许久。
　　而后，他往北步行到溁湾镇，再次雇船驶到了府城西墙的大西门。
　　此刻已是午牌将近，端木长东在太平街口寻了一家小酒店，叫了一斤羊肉、一份菜蔬和两角酒。
　　酒肴上齐，端木长东恰才拿起箸，忽然看见店外走进两个人来。
　　这二人极是眼熟，端木长东略一想，便想起他们正是昨日在麓山寺遇见的、同林芳樱口角的那对男女。
　　今日他们没有穿那身“半截袖子”的衣裳，不然端木长东不必“略想”，便会认出他们来。
　　此刻他们二人穿着的都是一身灰白色麻布短上衣、蓝布裤，脚上穿着麻鞋。看这光景，两个人都没有带兵刃——或者如端木长东一般，袖筒里藏着短兵。
　　午初二刻，店里的客人几乎满了，二人在墙角拣了一副小座头坐了下来。

　　端木长东喝了半盏酒，吃了半碗菜蔬，只见从店门外又进来了三个人。
　　这三个人都穿着淡青色夏布衣，显是天麓门中人。两个怀里抱着雁翎刀，一个肩上扛着一条花枪。三个人进得店来，径直走向那对男女在墙角的座头，也不问长短，便抽过一条长凳，在他们对面坐了下来。
　　两个人把雁翎刀搁在桌上，另一个则把花枪斜倚在墙角。
　　男人虽满眼怒火，却没有说什么；女人盯着那三个天麓门的人，冷冷的问道：
　　“你们干什么？”
　　“吃饭啊！”
　　“走开！”
　　“哎？你自己看啊，店里都坐满啦，就你这小娘子这里还空着半副座头，我们不坐这里，坐哪里？”
　　女人的右手握成了一个拳头。
　　男人捏住了女人的拳头，附耳低声说道：
　　“我们没带家伙。”

　　“二位！”已经喝掉三盏酒的端木长东忽然开口了。
　　墙角五个人的眼光一齐循声转向端木长东，兀自惹得几个不相干的旁人也朝这边望过来。
　　男人不等女人开口，一把拉起她的手，朝端木长东的座头走来。
　　那三个天麓门弟子当中，有一个抄起雁翎刀，站起了身来，却被那个使花枪的扯住了。

　　“二位，”端木长东丝毫不去理会那三个进来挑衅的天麓门弟子，径自对那对男女说道，“萍水相逢，也算缘分，过来共饮一杯。”
　　“不敢动问大哥……”男人开口问道。
　　“索溪门，端木长东。”
　　“索溪门首徒！幸会！”女人拱手施礼道。
　　“不敢，动问二位……”
　　“天马山秦瑞安。”
　　“卫九兰。”
　　“秦大哥，卫小姐！”
　　“还‘小姐’，叫得真别扭。叫我‘九兰’，多少是好！”
　　“好！”端木长东答应着，随即唤过酒保，吩咐把秦瑞安和卫九兰点的酒饭移到自己这副座头上来。
　　此时墙角那副座头上的三个天麓门弟子也已叫了酒饭，开始吃喝，只是还不时朝端木长东这厢张望。
　　约莫两刻钟，两副座头上的人都已吃喝完毕。会过帐，两路人一个一个走出酒店，来到了太平街上。
　　秦瑞安和卫九兰同那三个天麓门弟子对视片刻，那三个人哼哼冷笑几声，往南去了。

　　（待续）