《淬血银锋》燎燃

53、48.隔岸相看 “既然公爵

　　48.隔岸相看/Gazing Across the Divide

　　两名年轻女性站在大别墅的后面。夜色浓重，只有窗户里透出的朦胧灯光微微晕染她们的身侧。

　　“您好。”诺瓦迟疑着说，“恕我多疑……伍德小姐说过，她要处理的，是一桩样本盗窃案。为什么您要来支援庄园呢？这不会耽误你们原本的任务吗？”

　　“我们的组长是副科长贾尔斯·马洛，他有权从全局角度对任务本身进行调整。也就是说，我们不仅仅是跟随任务，还可以判断任务本身的价值，对任务目标进行调整。”卡拉说，“总会派他来处理事件，也是看中他的权限带来的灵活性。”

　　卡拉的措辞过于精准正式，反而显得有些晦涩。诺瓦思索片刻，确认道：“意思是说，他认为庄园事件值得关注？为此可以拿出样本盗窃案的一部分人手。”

　　“是。”

　　诺瓦的心稍稍松了松——这件事终于被总会关注到了，还这么快就派了人来。但她转瞬想到刚刚卡拉提及的险敌，道：“你刚刚说到路上遇见一伙人，是怎么回事？”

　　“十点多钟的时候，我打算在路边的棚屋歇脚，正好撞上一行人，其中有一个高等吸血种，他还有同伴跟上来。我认为和他们对峙很危险，所以先来找你们商议。”卡拉说。

　　诺瓦问道：“他的同伴也是吸血种吗？”

　　“不清楚。”卡拉说，“我设置了符文阵法，有人靠近时会发出声音。后面的人进入阵法时，我趁声音干扰脱了身，没看到他们的样子。”

　　诺瓦垂在身侧的手不安地握了握。她又问：“你能确定他们的身份吗？是卡斯特尔家的吗？”

　　“无法确认，但可能性很大。”卡拉说，“马洛先生认为，卡斯特尔公爵极有可能前来灭口。考虑到侯爵夫人是吸血种，卡斯特尔家可能与吸血种有关，他们有能力派一只高等吸血种前来。”

　　那个贾尔斯·马洛只是听了薇洛的转述，居然连这种事都能推断出来吗？还是说，总会一开始就知晓背后的一些秘辛，所以他一开始就带着更多的情报？这样的话，庄园的一连串事件可能比她想象的还要深远……

　　诺瓦暗中犹疑，但她不想直接出声质疑上级，只是在心底斟酌着提问的措辞。

　　卡拉见她不说话，便问道：“我听说这里还有一个受伤的驱魔人。他恢复得怎么样？能作战吗？”

　　“不能。”诺瓦当即摇头，“他现在不能参与任务。”

　　卡拉微微皱眉：“完全不能行动吗？”

　　“今天能站起来了……但他左肩的贯穿伤还没好，勉强行动的话，可能造成永久性的损害！”诺瓦说，“所以不能将他纳入我们的……”

　　“这不算是完全不能参与任务的程度。”卡拉说。

　　“啊？”诺瓦一怔。

　　“使用银剑的是右手，他不是一个左撇子吧？”卡拉说。

　　“不是……但是，在高强度的作战中，肯定会牵动左肩的！”诺瓦说，“医生说会造成永久性损伤……”

　　“先灵会里，有这种永久性损伤的人并不少。”卡拉淡淡道，“如果不执行作战的结局是死亡，那这种永久性损伤就是可以接受的。”

　　诺瓦一时失语。她没法说这样的判断是错的，但着实超出了她的预期。

　　她沉默了很久，才小声说：“我们也不是非要和那伙人作对不可吧？”

　　“嗯？”卡拉皱眉。

　　“如果他们是卡斯特尔家派来的……公爵要杀的，只是一些知晓侯爵夫人内情的仆役吧？”诺瓦的声音低落下去，“我们为什么非要豁出命保护他们？反正他们也不是完全无辜的……”

　　“他们的情报对我们很有价值。”卡拉说。

　　“我知道其中一个……是侯爵夫人的随行医生。我询问过他，他知道的也不多……”诺瓦说。

　　“还没有对他通灵过吧？”卡拉问。

　　“没……”诺瓦旋即反应过来，“我们之中有人可以对活人通灵？”

　　“马洛先生可以。”卡拉说，“如果能保护这些仆役离开庄园，我们就可以发现更多线索。”

　　诺瓦心中一紧——就在下午，她还在庆幸艾德里安不能通灵活人呢！怎么能通灵活人的这就来了？

　　“怎么了？”卡拉见她脸色不好，问道。

　　“不，没什么。只是很少见，比较……惊奇。”诺瓦勉强维持笑容，忽而想起刚刚在医务室呆坐时的想法，“对了——如果只是要对付几个仆役，公爵为什么要派一支这样的队伍？一只高等吸血种……目标只是仆役的话，会不会有点太过了？”

　　“那他的目标还能是什么？”

　　“呃……”诺瓦悻悻地顿了一下，“我也不知道……”

　　卡拉冷着脸，没有说话。

　　诺瓦忽然问她：“那只高等吸血种，实力怎么样？您能解决吗？”

　　“很难。但我能周旋一阵，脱身离开。可是，他还有同伴……”卡拉神色凝重，“因此，我才要求你们那个受伤的驱魔人……”

　　“马洛先生也没有料到是这样一支队伍吧？否则，他不会让您一个人来。”诺瓦打断她，“既然事情超出他的预料，您就犯不着照着他的指令执行了吧？”

　　“……”卡拉沉默一瞬。出发的时候，贾尔斯就说过，她即便无法完成任务，安全撤退应该是没有问题的——贾尔斯确实给她预留了失败撤退的选项。

　　卡拉抬眼，对上诺瓦的视线，注意到诺瓦在观察她。过了一会她才开口：“先给我弄点水喝吧，我把行李弄丢了。”

　　诺瓦松了口气，微笑道：“要我找庄园给你安排一个住处吗？”

　　“不用。”卡拉说，“我会在庄园外围巡视，有事发生会来找你们。”

　　“要去见见艾德里安·温特吗？就是那个受伤的驱魔人，我的执行长。”诺瓦说。

　　“既然他不参与作战，那就不见了。”卡拉说。

　　诺瓦略微咋舌，这还真是一个行事毫无冗余的人……

　　“那我带你去我的房间吧，走阳台。”诺瓦抬手一指，“就在那里。这几天，我会打开阳台门，在茶几上放上水和面包，你需要的话，就来自己拿。”

　　“……谢谢。”卡拉说。

　　寂寂黑夜中，诺瓦领着卡拉翻越阳台，进入自己的房间。她们身姿轻盈，发出的声音轻得只如一只松鼠爬过。

　　————

　　4月2日早上七点二十，洛塞尼亚。

　　贾尔斯·马洛坐在达维尔酒店大堂的休息区，阅读刚刚送来的《科尔温德日报》。这是一份比较全面的地方性报纸，也是卡斯特尔家的喉舌。

　　温和的曦光落在报纸上，照亮纸面上柔软纤细的绒毛。贾尔斯的目光快速地扫过每一个标题——他没有细看文章内容，几个版面很快就翻完。他怔了一瞬，折回开头打算重新翻一遍。

　　这时，拉尔夫来到了大堂，正要去和前台说话，看到正在翻看报纸的贾尔斯，犹豫片刻走了过来：“马洛先生，早。”

　　贾尔斯抬起头，他刚从报纸上抽出神来，表情还有些迷惘：“噢，塞勒斯先生，早上好。请坐。”

　　“不了，我正好打算离开。本来，我昨天就该到家了，只是出了那么多事，才拖到现在……”拉尔夫叹气，“我本想找您告别的，但是没看到您，便打算找前台留言。没想到刚到大堂，就见到您在这里看报纸。”

　　“那些麻烦的礼节倒是无所谓了。”贾尔斯微笑，“您回家，指的是塞勒斯家吧？”

　　拉尔夫觉得这个确认有些荒谬：“当然，不然还能是哪里。”

　　“这样的话……”贾尔斯斟酌道，“方便我之后去找您吗？”

　　“啊？”拉尔夫一愣，“不要！”

　　“嗯？”贾尔斯诧异地挑了挑眉。

　　拉尔夫也察觉到自己反应过度，脸色顿时有些难堪。犹豫了一会，他才讪笑着问道：“呃……您为什么突然有这个念头？”

　　“我听说了庄园发生的事情。这件事一定会对先灵会产生冲击，所以想找个机会和您谈谈，预先了解一下。”贾尔斯说。

　　“可是……伍德已经和您讲过了吧？”拉尔夫说。

　　“嗯，说过了。”贾尔斯温声道，“但是，人的视角不同，关注点不同，即便同一件事，也会有完全不同的叙述。我想听听您的叙述。”

　　拉尔夫沉默了好一会，才支支吾吾地说：“好吧……您可以现在就问，或者找个地方约个时间……”

　　贾尔斯见他回避，略带好奇地问道：“您家里是有什么事吗？”

　　“呃……没什么事。”拉尔夫的表情愈发窘迫。

　　其实事情说大不大，说小不小——他的父亲会从各种角度批评他，而且不太分场合。比如他没有对贵族来说算是体面的正经职位，而是选择去当驱魔人；比如他到现在还没有定下一门好的婚事……而比他大四岁的哥哥奥德里克·塞勒斯全部做到了。算着时间，在他停留在庄园的日子里，他的侄子或是侄女也该出生了……

　　贾尔斯·马洛是先灵会的人，很有可能触动父亲对驱魔人职业的反感。

　　拉尔夫心想，如果只是批评他几句也就罢了，也只是稍微丢人而已……这几天丢人的次数也不少了。

　　可假如父亲对贾尔斯抱有敌意，那就糟糕了……虽然认识的时间不久，他也隐约察觉到贾尔斯是个老谋深算的人，即便父亲只是阴恻恻地挤兑两句，他也没法用好话糊弄过去。

　　不管怎么说，贾尔斯也算是他的上级，就算不在同一部门，他也不想结下奇怪的仇怨，更不想被贾尔斯用理解而怜悯的表情看待。

　　拉尔夫下定决心拒绝。他主动提问道：“您想去我家，是有什么原因吗？”

　　“嗯……”贾尔斯思索片刻道，“因为侯爵夫人之死要深入追查的话，一定会追问——她是怎么变成吸血种的？那个时候，塞勒斯家可能会被调查……”

　　“你也觉得我家有问题？”拉尔夫一愣。

　　“不不不，当然不是。”贾尔斯连连摆手，“除了您自己以外，您的家族一向与驱魔事务毫无关系，所以我不认为是你们的责任。但是，您的家族很有可能被当作替罪羊。”

　　他对拉尔夫微笑，镜片的反光无端给他温和的面容增加了几分冷感。

　　但是，拉尔夫并没有像他预料中的那样惊惶，反而只是失落地呆站着。贾尔斯反刍一瞬拉尔夫刚才的话，问道：“还有谁觉得您的家族有问题？”

　　“呃……我的一个队友，诺瓦·维里安，也和我说过差不多的话……”拉尔夫说。

　　贾尔斯微微眯眼，这名字听得有些耳熟，但一时半会想不起来……他问道：“这也是你们队伍里的新人？”

　　“是。”拉尔夫点头。

　　说到新人，贾尔斯立马反应过来了——这不就是林奇袭击的预备驱魔人吗！虽然毫无依据，但事情的节点重合在一起，还是让他稍有介意。

　　“原来是这样。”贾尔斯回到正题上，“如果您不愿意我去您家，那现在方便吗？我们可以就在这里谈。”

　　“好吧。”拉尔夫疲惫地叹了口气，坐在了贾尔斯旁边的沙发上，干巴巴地说，“先说好，我知道的也不多，别太指望。”

　　“没关系。”贾尔斯微笑，“您先复述一遍事情的经过吧。”

　　“经过……我复述和伍德复述能有很大区别吗……”拉尔夫小声抱怨。

　　贾尔斯微笑等待，只等他说，并不为此辩解。

　　“好吧，很简单啦……”拉尔夫又一次叹气，“3月中旬，具体是哪一天来着……庄园里的雇农宿舍发生了吸血种杀人案，庄园里的人很惶恐，想要尽快处理，但姑姑一直不决断，于是他们找我发电报，请驱魔人过来。”

　　拉尔夫声调散漫，显然兴趣缺缺。贾尔斯却时不时地点头，表示自己在认真倾听。

　　“后来，我们三个驱魔人就开始走访调查，设置驱魔阵法……好吧，是他们两个驱魔人设置驱魔阵法。他们后来很多事情都没和我商量！”拉尔夫抱怨道，“这时候，姑姑打算提前离开庄园，结果电报机突然坏了，我们都以为有人在捣鬼，温特和维里安——就是我们队伍里的另外两个驱魔人，劝我给庄园内院里的人喂圣水，测试谁有问题。结果姑姑的侍女——叫博蒙特，以吸血种的身份跳了出来。温特他们把她解决掉了，我们当时，以为事情就此结束了……”

　　说到这里，拉尔夫偏过脸去，微微咬牙。

　　贾尔斯并不介意他这断断续续如同流水账一般的叙述，只是耐心地等待着。拉尔夫便深吸一口气，继续说下去：“第二天早上，庄园里的一个艺术家死掉了，也是被吸血种杀的。温特他们又来找我，说他们一早怀疑姑姑是吸血种，博蒙特只是顶罪的，要我给姑姑偷偷递圣水……”

　　“你递了？”贾尔斯微微挑眉。

　　拉尔夫停顿了一会，缓慢地点了点头。他压低声音：“她因为圣水陷入狂乱，在作战中中弹逃走，最后死在了铁路上……事情就是这样。”

　　说完这些，他垂下眼，似乎已经很疲惫。

　　“关于破坏电报机的人，你是怎么想的？”贾尔斯忽然问道，“这个问题，似乎还没有解决吧？”

　　拉尔夫愣了一会，道：“确实没有……温特他们一开始说是内院的人！”

　　“内院？”贾尔斯歪了歪头，“为什么温特会说是内院呢？”

　　“唔……”拉尔夫食指轻挠下巴，回想了好一会才说，“他没有解释，只说自己在晚上调查过了。这有什么问题吗？”

　　“按你的描述，电报机坏了，你的姑姑才滞留在庄园里，后来才会死。”贾尔斯说，“外院居民常年住在庄园里，对清除吸血种有更大的需求，正常来讲，是外院人破坏电报机才对。温特的这个判断，有点反直觉哦？”

　　“那您觉得是什么原因？”拉尔夫急切地追问道。

　　“我怎么知道。”贾尔斯失笑，“我也没去过庄园，知道的也很有限。”

　　“那，伍德怎么和您说的？”拉尔夫问道，“她也没提这一点吗？”

　　贾尔斯微笑道：“她推测说，破坏电报机的人应该是外院的……”

　　“和温特的说法对不上！”拉尔夫惊道，但他很快反应过来，“不，不对……电报机坏掉的时候，她还没来庄园，可能她也不知道……她推测是外院，也很正常。”

　　他若有所思地点了点头，似乎说服了自己。拉尔夫道：“这个问题，您到时候见到温特，直接问他吧。”

　　“好吧……”贾尔斯无奈叹气，“您的姑姑和卡斯特尔家，又是什么情况呢？您对卡斯特尔家了解如何？”

　　拉尔夫顿了一下，悻悻地说：“其实，我也不是很了解。姑姑和卡斯特尔侯爵结婚，是十几年前的事情了，那时候我还很小，才五六岁……我只记得，当时我被带去科尔温德参加他们的婚礼，场面很大。”

　　“后来呢？您没再去过卡斯特尔家吗？”贾尔斯追问道。

　　“去过两三回，是和爷爷一起去的。后来就不带我去了……”拉尔夫说得有点尴尬。

　　贾尔斯好奇道：“为什么？”

　　“呃……您知道的，卡斯特尔家的势力比我们家要强大很多，姑姑结婚，算是高嫁。我的家里人都很担心得罪他们，也担心让他们瞧不起，所以并不经常去科尔温德。就算要去，也会准备很久，保持体面。”拉尔夫刮了刮脸颊，“他们嫌我不够稳重……反正我是次子，不去也没人在意。”

　　贾尔斯报以理解的微笑，绕过了他的尴尬：“那您和侯爵夫人，就只是在温泉庄园见面了？”

　　“嗯，一般是这样……”拉尔夫点点头，“所以，我也不太了解卡斯特尔家的状况……”

　　“那您的姑姑，平日里有透露卡斯特尔家的事吗？”贾尔斯继续问道。

　　“唔，”拉尔夫皱了皱眉，“你这么一说，我才发现……她几乎不谈卡斯特尔家发生的事情，连普通的家常话都没有……”

　　拉尔夫的声音低落下去，眼神静静地落在前方地面上，那里光滑的大理石地面倒映着华丽的枝形吊灯，水晶坠饰闪耀如星。

　　——如果卡斯特尔家真的有问题，那莉迪亚一直都处于一种极端的恐惧中，但她选择闭口不言，装作一切安好，而他一直以来从未察觉。

　　拉尔夫用手捋了捋头发，只觉得心烦意乱。

　　贾尔斯捏着眼镜腿调整了一下，知道这个年轻人问不出什么了。他说：“我没有别的问题要问了，谢谢您。”

　　“那我回去了。”拉尔夫说完站起身，稍稍停了一会，很不情愿地说，“如果真的有非常紧急的事情，也不是不可以来我家。塞勒斯家的地址在洛塞尼亚是公开的信息，随便找一个车夫就知道。”

　　“再见，塞勒斯。”贾尔斯起身相送。

　　拉尔夫颓然地点点头，随即消失在酒店门口。贾尔斯和善的笑容也顿时凝固了。

　　贾尔斯无意识地叠着手中的报纸，心中还在想着那道缝隙——关于电报机的破坏者，艾德里安与薇洛给出了不同的推测……他们两个早就认识，难道在这件事上没有通过气吗？

　　不太可能。艾德里安得出“破坏者在内院”的结论，本身就是反直觉的……他的依据是什么，以至于薇洛要替他掩盖？

　　报纸已经叠好了，贾尔斯还在一下下地掐着折痕。薇洛的声音从背后传来，唤醒了他：“马洛先生！您在这里呢。报纸上怎么说？”

　　贾尔斯转过身去，见到薇洛信步走来。他恢复了往常的微笑：“《科尔温德日报》上没有提到侯爵夫人的事情。”

　　“为什么？还没来得及登报？”薇洛皱了皱眉。

　　“我想应该不是。这些日报的编辑、发行周期很快，紧急的事情当天就可以登报。”贾尔斯淡淡道，“如果一开始没有发，那卡斯特尔家就至少在一段时间内不会发。”

　　“一段时间？什么意思？”

　　“我猜，是将庄园里的仆役转移走的这段时间吧。”贾尔斯说。

　　“我明白了。”薇洛迅速反应过来，“侯爵夫人之死有社会影响，消息扩散出来，就不是卡斯特尔公爵一人能决定的了。他要在转移证据之前，将消息控制住。”

　　“没错。”贾尔斯赞赏道。

　　“那接下来怎么办？”

　　“去丁香街12号，找斯特兰。”贾尔斯微笑，“既然公爵不想发，那就由我们来发好了。”

　　听到要回到这个居住多年的地址，薇洛恍惚一阵，点了点头。