《渡火》尤呦哟

2、第 2 章 红线

　　汪家的铺子在阊门外一条窄街上。

　　说是铺子，其实前头卖药，后头堆布，旁边还挤着一间账房。门脸不大，牌匾倒擦得亮，写着“汪记”两个字，金漆旧了，边角有点发乌。下雨天街上泥水深，挑担的人从门前过，总要溅几星点子到门槛上。伙计早起第一件事不是开门迎客，是拿破布擦门。

　　汪履中回到铺里时，门槛刚擦完，又被他的靴底踩脏了。

　　小伙计看见那泥印，嘴张了张，没敢说。

　　“擦你的。”汪履中把外袍解下来，扔给旁边的人，“别看我。”

　　铺里的人都知道船被扣了，也知道码头上查出了私盐。消息比他回得还快，沿街卖汤饼的婆子都能说两句，何况商会那些长着长耳朵的人。

　　老账房抱着账册跟在后头，脸色比雨天还灰。

　　“少东家，二号箱的封条我看过，确实是昨夜换的。可换封的人有三个，船老大、阿勤，还有……”

　　他顿了顿。

　　汪履中脚步没停：“还有谁？”

　　“还有阿禄。”

　　前头药柜后面有个伙计手一抖，药斗拉得太急，半斗陈皮差点洒出来。

　　汪履中转头看他。

　　那伙计连忙低头：“小的去收。”

　　“别收了。”汪履中说，“都出来。”

　　药斗卡在半截，陈皮的苦香散出来。

　　一个个伙计从柜后、后仓、门边站出来，十来个人，衣裳都沾着湿气。有两个还没吃早饭，手里攥着半只冷馒头，见汪履中看过去，赶紧把馒头藏到袖后。

　　“吃。”汪履中道。

　　那两个人又不敢吃。

　　“我说吃。”他坐到柜边，把湿靴脱下来，换了双旧布鞋，“我问话，你们嚼慢些，别噎死在我铺里，回头还得赔棺材钱。”

　　没人笑。

　　倒是帘子后头传来一声：“你若肯少说两句缺德话，棺材钱能省更多。”

　　程阿蕙掀帘出来。

　　她按辈分是表姐，年纪却没同汪履中差出一辈。她穿一身半旧靛蓝衣裙，头发挽得利落，没戴什么显眼首饰，只有耳边一对银丁香。她不是汪履中的亲姐，是他母亲那边的表亲，早年夫家死绝了，带着一点嫁妆回徽州，后来被汪履中请来管内账。

　　外头人说她命硬。

　　汪履中觉得外头人嘴贱。

　　“表姐。”他叫得很顺。

　　程阿蕙扫了一眼铺里众人，又看他鞋边的泥：“货呢？”

　　“扣了。”

　　“人呢？”

　　“回来了。”

　　“你能回来，说明那位尤将军还没糊涂到家。”

　　汪履中笑了：“你这话说得像盼我回不来。”

　　“你回不来，我还得替你收尸。收尸也要钱。”程阿蕙走到柜边，接过老账房手里的册子，“私盐多少？”

　　“一包。”

　　她翻账的手停住：“一包？”

　　程阿蕙没有立刻往下问，先抬眼扫过铺里。药柜后、后仓门边、门槛旁都站着人，人人都想装作没听见，耳朵却竖得比门外的竹帘还直。

　　“前头留两个人看柜，其余去后仓。”她把账册合上，“门合半扇。今日谁敢在街上多说一个字，月钱扣到入冬。”

　　伙计们立刻散开。有人鞋底蹭到门槛，响了一声，又赶紧收住。铺面半暗下来，阿勤、阿禄和几个押船的人被留在帘外候着。程阿蕙把账册往怀里一压，带着汪履中和老账房进了后账房，门一扣，前头药斗声和街上的雨声都薄了一层。

　　“不大，青麻绳扎口，塞在二号箱第二层布下。”

　　程阿蕙抬眼：“谁家贩私盐贩一包？”

　　“没人。”

　　“那就是给人看的。”

　　汪履中点头。

　　这话从她嘴里说出来，比他说省事。老账房也听得明白了些，脸上却更慌。

　　若是一船私盐，倒简单，抓住是谁贪，砍掉谁的手。偏偏是一包。少得可笑，又正好够军中扣货。说明塞东西的人未必想让汪家立刻死，只是要一个能让军中伸手的由头。

　　“他要的不是盐。”汪履中说。

　　程阿蕙接得很快：“是扣船。”

　　“扣船，误期，坏护票。”汪履中拿指节点了点账册，“伤兵营等药，三日不到，便能换旁人的货。尤继衡若严办，汪家这条北路断；他若放我，又有人能说他见私盐不报，护商收钱。”

　　老账房倒吸了口气。

　　汪履中抬眼看过去，那人立刻闭嘴。

　　“所以那包盐才放得浅。”程阿蕙说，“怕查不出来。”

　　“也怕查得太深。”汪履中道，“真查到一船盐，就是死案。现在这样，正好卡在能扣、能传、能让人说不清的地方。”

　　拖住三日，许多事就够变。

　　“阿勤、阿禄、船老大。”程阿蕙念了三个名字，“叫来。”

　　老账房忙道：“船老大还在码头盯货。”

　　“那就先叫两个活的。”

　　汪履中看她：“表姐今日火气重。”

　　“你今日惹的祸轻？”

　　“不是我惹的。”

　　“祸进了你的船，就是你的。”程阿蕙把账册拍到账桌上，“你跟我讲这个没用，去跟官府讲，看官府理不理你。”

　　这话难听，但对。

　　阿勤和阿禄很快被带来。

　　阿勤二十出头，瘦，脸上总像没睡醒。他是去年冬里进的铺，做事慢，但细，点箱从不出错。阿禄年纪更小，才十七，平时跟船跑腿，嘴甜，见谁都叫哥。

　　两个人站在屋中，腿都软。

　　汪履中把热汤推到他们面前：“喝。”

　　阿禄差点跪下：“少东家，小的没有，小的真没有碰那包盐。”

　　汪履中皱眉：“我让你喝汤。”

　　阿禄捧起碗，手抖得汤水洒出来。

　　程阿蕙在旁边看着，没吭声。

　　“昨夜换封，谁先发现二号箱进水？”汪履中问。

　　阿勤说：“我。”

　　“什么时候？”

　　“二更后。船靠过一回，我去看箱，见箱角湿了。”

　　“靠过一回？”

　　阿勤点头：“有条小船。船老大说是渔船，贴得近，骂了两句，那边没回。”

　　“你看见船上人没有？”

　　“雾大，只看见船尾有漆。”

　　“什么漆？”

　　阿勤想了想：“青的。不是新漆，剥了一块。”

　　汪履中看向老账房。

　　老账房已经记下。

　　“封条谁拿的？”程阿蕙问。

　　阿禄忙道：“我拿的，从封匣里拿的。红线也是铺里的红线。”

　　汪履中抬眼：“可今日那包盐上扎的是青麻绳。”

　　“不是我扎的！”阿禄把汤碗放下，急得脸都白了，“我只拿红线，真只拿了红线。少东家，红线还是阿勤哥剪的。”

　　阿勤看了他一眼。

　　“是我剪的。”阿勤说，“封是我和他一起贴的。”

　　“贴完之后呢？”

　　“船老大说前头有暗流，让我们去舱外帮手。”

　　“箱子没人看？”

　　阿勤沉默了。

　　这沉默就够了。

　　程阿蕙冷笑：“十七八岁的人，脑子都长在脚底？”

　　阿禄眼泪差点出来。

　　汪履中摆了摆手：“哭回家哭。船上还有谁知道二号箱换封？”

　　“船上的都知道。”阿勤低声说，“动静不小。”

　　“靠船之后，有没有外人上来？”

　　“没有。”

　　“那就是自己人，或者外人没上船，东西已经在船上。”程阿蕙说。

　　汪履中没有接话。

　　他手指在桌面上敲了两下。桌面旧，有一道裂，裂缝里嵌着一点药粉，怎么擦都擦不干净。

　　“封匣谁管？”他问。

　　老账房道：“后仓钱二。”

　　“叫。”

　　钱二是个四十来岁的老伙计，在汪家做了快十年，腿有点跛，平时管后仓钥匙。人叫来时，手上还沾着灰，像刚搬过箱。

　　“昨夜封匣少过东西没有？”汪履中问。

　　钱二眨了眨眼：“少东家，这哪能记得清。封条、红线、胶泥，船上要用，常有人来取。”

　　“昨夜谁取过？”

　　“阿禄。”

　　“还有呢？”

　　钱二舔了舔嘴唇。

　　程阿蕙道：“钱二，你儿子今年多大？”

　　钱二脸色变了。

　　汪履中看向她。

　　程阿蕙没看他，只盯着钱二：“上月有人在赌坊看见他。你说是看错了，我没再问。现在再问一遍，他欠了多少？”

　　屋里更静了。

　　钱二扑通一声跪下。

　　“东家，少东家，小的真不知道私盐的事。小的只借了封匣钥匙一刻钟，真的只一刻钟。那人说有人要查汪家货封，怕做得不像，要照一照封条、红线和胶泥印。”

　　汪履中没有立刻说话。

　　阿禄嘴唇动了动，像想骂，又不敢。

　　老账房气得胡子发抖：“你在汪家十年！”

　　钱二低着头：“我儿子欠了赌债。他们说不还就剁手。小的想着，只是照一眼封样，不拿货，不改账，不碍事……”

　　“谁？”程阿蕙问。

　　钱二摇头：“不认识。”

　　“长相。”

　　“中等个，左耳缺一小块，说话像湖州口音。”

　　“在哪见的？”

　　“城西三羊巷。”

　　汪履中开口：“给了你多少？”

　　钱二愣住。

　　“我问你，你儿子的债，他们替你平了多少？另给了你多少？”

　　钱二把头磕下去：“二两。”

　　程阿蕙气笑了。

　　“答前头。”汪履中道。

　　钱二嘴唇哆嗦：“三十两。赌坊说，先记在邱管事账上。另给了小的二两，说是压惊。”

　　三十两赌债，二两现银。

　　一条船，一批货，两张护票，半条北路，被人用一笔赌债撬开一道缝。

　　汪履中倒没笑。他站起身，绕过账桌，走到钱二跟前。

　　钱二趴在地上，不敢抬头。

　　“你在汪家十年。”汪履中说。

　　钱二哭道：“少东家，小的糊涂。”

　　“你当然糊涂。”汪履中蹲下，把他从地上扶起来一点，“二两是给你遮羞的。真正买你的，是你儿子的手。”

　　钱二哭声卡住。

　　“谁替你儿子还的债？”

　　“一个姓邱的赌坊管事。”

　　“赌坊叫什么？”

　　“金钩坊。”

　　老账房记得飞快。

　　程阿蕙看汪履中：“要报官？”

　　汪履中笑了笑：“报哪个官？说我船上查出私盐，我还找到了借封匣给人照样的伙计，请青天大老爷替我主持公道？”

　　程阿蕙没再说。

　　这事不能报。至少现在不能。

　　钱二抖着声：“少东家，小的……”

　　“闭嘴。”汪履中站起来，“从现在起，你哪里都不许去。阿禄看着他。”

　　阿禄一愣：“我？”

　　“你不是说自己没碰盐？那就看住碰过钥匙的人。看丢了，我算你一份。”

　　阿禄用力点头。

　　钱二被带下去时，脚步发虚。汪履中看着他的背影，想起自己十六岁那年，族里一个管事也这样跪在他面前，说账是急用，银是暂借，等铺子周转开一定补上。

　　后来补上的只有半袋掺沙米。

　　他那时候还不会笑着听人哭，听到一半就把茶盏砸了。砸完也没用，银子回不来，铺子也保不住。倒是族老说他年轻气盛，不懂留情面。

　　如今他懂了。

　　情面很贵，不能白给。

　　“你又心软了？”程阿蕙问。

　　汪履中回神：“有吗？”

　　“你刚才没打断他的腿。”

　　“打断了还得养伤。”他走回账桌边，端起那碗已经凉了的热汤，喝了一口，眉头皱起，“没放葱？”

　　“你还有心思管葱？”

　　“没葱不好喝。”

　　程阿蕙看他片刻，转头吩咐伙计：“给他重新热一碗，放葱。”

　　汪履中说：“别放。”

　　“那你闭嘴。”

　　老账房装作没听见。

　　外头雨小了些，街上有人停在门口探头探脑。汪履中端着碗，慢慢喝了半口：“表姐，你觉得是谁？”

　　“同行。”

　　“哪一个？”

　　“你得罪过的太多。”

　　“说句有用的。”

　　程阿蕙把账册翻到最近半个月的货路：“这趟货若被扣三日，谁能补上伤兵营的缺？”

　　“韩峤。”汪履中道。

　　“还有？”

　　“城南杜家也有药材，但他们没护票。”

　　“谁最想要你的护票？”

　　“还是韩峤。”

　　程阿蕙合上账册：“那就先查他。”

　　汪履中没立刻点头。

　　韩峤不像会做这么浅的事。

　　若是韩峤出手，要么不动，要么把他压到翻不了身。一包盐，一条青麻绳，一个赌坊管事，太碎，太急，也太像给韩峤脸上抹灰。

　　可若不是韩峤，谁有本事借他的名头，动汪家的船？

　　门外有人喊：“少东家，外头有人送帖子。”

　　伙计拿进来一张湿了一角的名帖。

　　汪履中接过，看见上头写着三个字。

　　韩峤。

　　程阿蕙在旁边冷笑：“你看，他自己来了。”

　　帖子上没写多余的话，只说午后在清水楼备茶，愿替汪兄压一压码头风声。

　　汪履中把帖子放到烛火边烤了烤，纸角卷起来，水汽一点点冒出。

　　“去吗？”老账房问。

　　“去。”汪履中说。

　　程阿蕙不赞成：“这个时候去见他，别人只会说你心虚。”

　　“不去，别人会说我怕。”

　　“你怕不怕？”

　　“怕。”汪履中把帖子收进袖中，“怕归怕，茶还是要喝。”

　　铺门口又有挑担的路过，这回泥点溅得更高，才擦干净的门槛又脏了。小伙计看了一眼汪履中，没等吩咐，拿起破布去擦。

　　汪履中走到后堂换衣。进门前，他停了一下。

　　“表姐。”

　　“说。”

　　“把家里能动的银子点一遍。还有，备二十斤止血散，四匹细布。”

　　程阿蕙转头看他：“给尤继衡？”

　　“给伤兵营。”汪履中纠正。

　　“账上怎么记？”

　　他想了想：“记作护票成本。”

　　程阿蕙盯了他一会儿：“你迟早死在账上。”

　　汪履中笑：“死账上也比死船上强。”

　　他进屋换衣，帘子落下时，雨又密起来。

　　账桌上那本账册摊着，墨还没干。

　　最后一页，“尤继衡”三个字旁边，那道短横下面，又添了一点很小的墨迹。

　　老账房伸手要拿，汪履中先一步把账册合上了。