《溯时归烬》鹿一茗

25、第25章 秋猎 暗桩的事彻

　　暗桩的事彻底了结后，北境迎来了难得的安宁。
　　春天，冰雪消融，边境线上冒出星星点点的绿意。
　　那些在冬天里光秃秃的山坡，一夜之间被青草覆盖。
　　士兵们脱下了厚重的冬衣，换上了轻便的春装。
　　春兰把棉袄收进箱子里时，还特意闻了闻，说“一股子羊膻味，明年冬天得重新做”。
　　夏天，雨水充沛，营房后面的那片荒地长满了野花。
　　我不认识那些花的名字，有黄的、紫的、白的，一开一大片，远远望去像铺了块碎花布。
　　春兰摘了一大把插在帐篷里的瓦罐中，说“比京城的花店还好看”。
　　秋天，是在一场雨后悄然而至的。
　　那天早晨我走出帐篷，发现草地上结了一层薄薄的白霜，呼出的气在眼前凝成一团白雾。
　　远处的雪山比夏天更白了，山脚下那片白桦林变成了金黄色，风一吹，叶子哗哗地响，像在下金子雨。
　　“沈姑娘，将军说今天秋猎，让您准备一下。”
　　周放跑过来传话，脸上带着笑，接着说：“每年秋天都要搞一次，打猎、吃肉、喝酒，犒劳弟兄们。”
　　秋猎。
　　我在书里看到过。
　　北境的传统，秋收之后，围猎三日，既是练兵，也是犒赏。
　　我说：“所有人都去？”
　　“大部分人去。留一部分守营。”
　　周放挠挠头，说：“将军说您必须去。”
　　我换了一身利落的衣裳——窄袖，束腰，长裤塞在靴子里。
　　头上没有珠翠，只用一根木簪把头发绾起来。
　　春兰在旁边看着我，啧啧称奇：“小姐，您现在穿成这样，比奴婢还像北境人。”
　　我说：“入乡随俗。”
　　春兰说：“可是小姐，您会骑马吗？”
　　我说：“会。这一年没白练。”
　　春兰没再问了，帮我整理好衣襟，退后一步端详了一下，满意地点点头。
　　秋猎的场地在营地北面二十里的草原上。
　　那里地势开阔，水草丰美，野兔、狐狸、黄羊成群结队。
　　每年秋天，北境军都会在这里举行秋猎，今年也不例外。
　　我骑马跟着队伍出发时，天刚亮不久。
　　晨雾还没散尽，草原上弥漫着青草和露水混合的味道。
　　太阳从东边的山脊后面升起来，把整片草原染成了金红色。
　　萧时砚骑在最前面，穿着一身玄色的劲装，腰间佩着弓箭。
　　他今天没有穿铠甲，看起来不像一个将军，倒像一个普通的猎人。
　　但他的气势还在，那种在北境磨砺了十几年的凌厉，不是换身衣服就能遮住的。
　　到了猎场，士兵们散开了。
　　有的三五成群，有的单枪匹马，朝不同的方向奔去。
　　马蹄声、呼喝声、号角声混在一起，在草原上回荡。
　　萧时砚骑马到我旁边。
　　“你能骑快马吗？”
　　我说：“能。但射箭还不行。”
　　“那就跟着我。不用射。”
　　他轻夹马腹，马小跑起来。
　　我赶紧跟上，手里攥着缰绳，心里有点紧张。
　　虽然练了一年的骑马，但在草原上跟在萧时砚后面跑，还是第一次。
　　我伏在马背上，看着前面萧时砚的背影，心跳得很快。
　　不是害怕。
　　是一种说不清的兴奋。
　　跑了大约一炷香的功夫，萧时砚忽然勒住马，抬手示意我停下。
　　他指向前方不远处的一片灌木丛。
　　“有猎物。”
　　我看过去，什么也没看到。
　　只看到几丛灌木在风中晃动。
　　他取下弓箭，搭箭，拉弓，瞄准。
　　动作一气呵成，没有丝毫犹豫。
　　弓弦响了一声，箭矢飞出，消失在灌木丛中。
　　紧接着，一只灰色的野兔从草丛里蹦出来，跑了几步，倒在地上，腿还在蹬。
　　他骑马过去，弯腰捡起兔子，挂在马鞍后面。
　　“你的。”
　　他把兔子递给我。
　　我说：“我不要。你自己打的。”
　　“我说是你的就是你的。”
　　他把兔子挂在我的马鞍后面，又搭上了第二支箭，说：“走，继续。”
　　一个上午，他打了三只兔子和一只狐狸。
　　狐狸的毛色火红，在阳光下闪着光，他说“给春兰做围脖”。
　　我把狐狸收好，心里想着春兰看到一定会高兴得跳起来。
　　我一只也没打到。
　　不是没机会，是射不准。
　　有两次野兔从我面前跑过，我搭箭射出去，箭飞得歪歪扭扭，连兔子的毛都没碰到。
　　萧时砚在旁边看着，没笑，但他的嘴角弯了一下。
　　“想学吗？”
　　他问。
　　我说：“想。”
　　他把自己的弓递给我。
　　“这把弓太重，你拉不开。”
　　他又收了回去，继续说：“回去我让人做一张轻的，专门给你用。”
　　中午，猎场中央升起了一堆篝火。
　　士兵们把打到的猎物架在火上烤，油脂滴在火里，发出滋滋的响声，香气四溢。
　　周放不知从哪里弄来了一坛酒，给每人倒了一碗。
　　萧时砚端着酒碗站起来。
　　“第一碗，敬阵亡的弟兄。”
　　所有人站起来，把酒洒在地上。
　　“第二碗，敬活着的人。”
　　大家喝了。
　　“第三碗——”他看了我一眼，说：“敬沈军师。”
　　我愣了一下。其他人都看着我，目光里有尊重，有感激，还有一种我从未在京城见过的、纯粹的善意。
　　“敬沈军师！”
　　周放大声喊。
　　“敬沈军师！”
　　众人跟着喊。
　　我端起碗，喝了一口。
　　酒很烈，辣得我直咳嗽。
　　萧时砚在旁边看着我咳嗽，没说话，但递过来一个水囊。
　　我接过去喝了两口，把咳嗽压下去。
　　“你怎么不提前告诉我？”
　　我小声问他。
　　他说：“提前告诉你，你就不来了。”
　　我瞪了他一眼，他没理我，转身去烤兔子了。
　　午后，阳光变得柔和起来。
　　草原上的风小了一些，吹在身上很舒服。
　　我骑着马，在猎场边缘慢慢走，手里拿着萧时砚给我做的那张新弓——竹子做的，很轻，我能拉开。
　　春兰不知道什么时候跟来了，骑着一匹小马，马背上挂着一个包袱，里面全是吃的。
　　“小姐，您打到东西了吗？”
　　她问。
　　我说：“没有。”
　　“奴婢也没有。但奴婢捡到了一根羽毛。”
　　她从包袱里拿出一根长长的羽毛，是灰色的，末端有一截白色，问我：“好看吗？”
　　我说：“好看。”
　　春兰问：“萧王爷呢？”
　　“在那边。”
　　我指了指远处。
　　春兰顺着我指的方向看去，又转回头看着我，嘿嘿笑了两声。
　　我问她：“你笑什么？”
　　春兰说：“奴婢没笑。”
　　我说：“你脸上在笑。”
　　“奴婢脸上在笑，但心里没笑。”
　　她说完赶紧骑着马跑了，留下一串笑声。
　　我无奈地摇了摇头，继续骑马往前走。
　　太阳快落山的时候，我回到营地。
　　篝火又添了柴，烧得更旺了。
　　士兵们围着火堆喝酒、吃肉、唱歌。
　　歌声粗犷，调子简单，但在这片草原上听起来格外有味道。
　　萧时砚坐在火堆旁边，手里拿着一个卷轴，正在画什么。
　　我走过去，在他旁边坐下。
　　我问道：“在画什么？”
　　“星图。”
　　他把卷轴展开一点，给我看，说：“秋天的北斗，位置和夏天不一样。你看，天枢往西偏了一些。”
　　我不懂，但我看着那些线条，觉得好看。
　　我说：“萧时砚。”
　　“嗯。”
　　我说：“你今天说‘敬沈军师’，是什么意思？”
　　“就是字面意思。”
　　他没有看我，继续画星图，嘴上说：“你帮北境打了仗、清除了暗桩、整顿了粮草，这些功劳不是我给的，是你自己挣的。弟兄们服你，不是因为我，是因为你做的事。”
　　我没有说话。
　　“沈霁微。”
　　“嗯。”
　　他说：“你现在的样子，和初见时很不一样。”
　　我偏头看他。
　　我问他：“好看还是不好看？”
　　他说：“真实。”
　　真实。
　　这个词在我的舌尖上滚了一圈，有点苦，又有点甜。
　　我说：“这是我这辈子听过的最好听的夸奖。”
　　他说：“不是夸奖。是事实。”
　　我笑了。
　　不是礼貌的笑，不是伪装的温柔，是真正发自内心的、眼角皱起来的笑。
　　萧时砚收起星图，站起身。
　　“该回去了。”
　　我也站起来，拍了拍身上的灰。
　　我骑在马上，跟在他后面。
　　两匹马靠得很近，近到马镫偶尔碰撞，发出轻轻的金属声响。
　　我说：“萧时砚。”
　　“嗯。”
　　我说：“天枢星快出来了。”
　　他抬头看了一眼尚未完全变暗的夜空，又低头看了我一眼。
　　他差异地问我：“你怎么知道？”
　　我说：“你教的。北斗七星在秋天会出现在那个方向。你说过的话，我都记着。”
　　萧时砚沉默了一瞬。
　　然后他笑了。
　　那是沈霁微第一次在他脸上看到毫无保留的笑。
　　“记性不错。”
　　我说：“老师教得好。”
　　我们调转马头，并辔向营地的灯火缓缓行去。
　　身后，第一颗星出现在天幕上。
　　那是天枢。