《春潮》厚方

4、第 4 章 可

　　可林致和确实没说需男子还是女子，心中犹自思量：“罢了，让她进来。”

　　他想的是，待会儿随意絮过两句，便还是让她回刑房罢。

　　钱梁谷脸上不复此前的欣喜，挂着点歉疚，朝若朴道：“我们进去？”

　　“好，”若朴心里虽不满那位堂中的人物为何对女子发出疑问，但她对此事本也不抱期待，面上不见波动。

　　不等钱梁谷介绍，若朴见堂中侧身放茶盏的人，虽今日没披氅衣，也没着锦袍，但还是一眼便认出他，心中更为不喜：“不知公子此来有何贵干？可是向我讨要章华楼中里的花销和衣服的么？”

　　她赔不起，也与此事不相干。

　　林致和抬眼见是沈若朴，又听她一开口便是伍仟两银票的花销，怎么她拿走他衣服竟还理直气壮？一时竟不知如何作答，只得又饮上一口茶。

　　钱梁谷瞅瞅若朴，又望望林致和，心中叹过三遍气，在此刻这静悄的气氛中，他作为牵头之人必须开口说话：“沈若朴，这位是巡按湖广的监察御史林致和，奉圣上亲令而来，你方才说什么烟花之地的花销和衣服，怕是你有什么误会，竟敢无礼？如今好生些答话，别教北都来的林御史看我们钟祥的笑话。”

　　“回钱父台的话，初一晚上，卑人已经在章华楼见过林御史，当日林御史出手阔绰，一出手便是伍仟两。深夜寒冷，雪又下得急，林御史尚还等着位姑娘，卑人想着林御史定是轻易不出屋的，屋内又有炭火，幸林御史慷慨，卑人便借林御史衣袍一用”，她说的句句属实。

　　他二人如何在章华楼遇见，钱梁谷不想再听，只求她别再说这些，“沈若朴，你回刑房去。”

　　“慢着”，林致和觉得他要是再不发话，他就真成若朴口中千金买笑的浪荡公子，“当日是为公事而去，因着我同两个伴当先到宜南，只能先去楼中探探虚实，尚需等我护卫到才可动作。章华楼已查封，伍仟两银票已经解决，沈姑娘不必将当时的戏言放在心上，那夜极冷，衣袍权当我赠与你的，也不必归还。”

　　至于她为何要去章华楼，以及做过何事，他不欲深究。

　　“既是如此，沈若朴今日还需拜谢林御史，多谢林御史赠衣于我”，说罢便深揖。

　　“不必多礼，我此来钟祥，便是托钱大人为我寻一助手。”

　　若朴正欲回他，钱梁谷竟抢先答过，“沈若朴此人性情乖戾，不知轻重，我想着她年纪又轻，恐难堪大用，不如我还是为林御史另择人选。”

　　他二人既有龃龉，如何再能弥合？钱梁谷不敢担此责任。

　　“回二位上官的话，适才我在门外听得林御史问怎么是个女子，想必我未能入林御史的眼。既如此，为免误事，还请二位上官尽快雇请他人”，若朴向来坦荡。

　　钱梁谷素知若朴直来直往，可林致和要做何想？

　　思及此点，钱梁谷不由将目光投向林致和，林致和方开口解释：“沈姑娘见谅，在下并非瞧不起女子。只是我此来，有刀光血影之忧，前路凶险，若是女子，我便有些于心不忍。”

　　若朴听得林致和此言，也接上他的目光，“林御史怜惜女子，有仁人之心。但女子与男子亦都是人，须知人性皆是相通的，在下不才，恰是个只知本心不知轻重的勇莽之人。”

　　“这就是了，林御史断不是那等轻视女子的人”，钱梁谷已想好说辞，“要我说，沈若朴你便是……”

　　在钱梁谷说话的当口，林致和见若朴眼神簇火，听她所言也知她是心性坦诚，思绪已流转数遍，想她二人数日前相识，今日再遇，钱梁谷又特意举荐，直言道：“若沈姑娘不弃，可愿助在下一臂之力？薪俸二两，食宿与我手下之人一般待遇。”

　　若朴自出得山门，凡事因时而动，虽林致和有些毛病，但终究不是大过。想林致和此来自是为着些事，有此机缘，如何不应：“如林御史不弃，沈若朴愿为林御史效一己之力。”

　　钱梁谷在方才剑拔弩张的氛围中陡然听他二人和解，心中见怪，他摸不透沈若朴，也看不穿林致和，只笑着对二人说：“这下便好，你二人在此叙话，且说说有哪些安排。晨间有个叫贾仁的递了状子，我去前衙处理。”

　　待钱梁谷一走，后堂便只剩下沈林二人。

　　“坐吧”，林致和先开口。

　　若朴便拣个位置与林致和对坐，望向林致和探究的目光，亦直言不讳：“林御史想问什么，尽管问我便是。”

　　“你是何年何月出生的，为何取道名？”

　　“回大人的话，我不知我何年何月出生。我师父在外游方，在罗浮山下一空心桑树中捡到我，罗浮山乃是千年前葛洪炼药修道之所，便为我取名若朴，沈乃是我师父俗家姓。那时是同德三十五年七月二十，据师父说，恐怕是刚出生不久。我约莫是七月中旬生的吧。”

　　“我长你四岁，生于同德三十一年二月。你襁褓之中，没有任何信物凭证？”

　　“并无。”

　　“那后来为何来湖广之地？”

　　“我师父是游方僧人，行脚于青山绿水之间，居无定所，为着养育我，原先在襄阳的卧龙寺待过几年，待我七岁时，因汉水泛滥，我们师徒辗转去京山县东五十里处的迎龙观，待至惟明十五年年初。”

　　“那之后呢？”

　　“庙所破败，师傅为筹措钱款修治庙所，便跟着荆州故友邓家的商船往爪哇去了，惟明十七年秋，洪水泛滥，迎龙观因水而溃败，我方出得山门。为着维持生计，我便来至钱父台处。”

　　“原是如此，你可有受戒？”

　　“师傅曾言我尚有尘缘，是故三戒均未受。且我如今不过十九，既得虑着生计，更有俗务在身，那便是没有佛缘，况我也是个没有悟性的人，清规戒律不曾守，起心动念不曾断。”

　　“你可有问我的事？”

　　“无论问什么，林御史皆能坦诚？”

　　“自然。”

　　“我无事要问。”

　　原是若朴对这人年岁生平毫无好奇之意，公事么，他不吩咐，她怎好开口问？

　　是故林致和有些沉默，不仅仅在于她的回答，默上半晌，便又听若朴开口。
　　“林御史可还有别事？刑房诸事尚需交接，若林御史无事，请容我不陪之过。”

　　“一日可够？”

　　“够。”

　　“若是刑房事务交待完毕，行李也收拾妥当，便来告知我。”

　　“是。”

　　若朴一走，林致和便唤来福，交待他写封短信吩咐来兴在宜南赁个住处，又说上些要求，要他一一记下。

　　且说若朴一进刑房，马明峰便凑过来，嬉皮笑脸地问：“若朴，这次是个什么样的好差事？”

　　“有个林姓的监察御史需个本地人，钱知县便报去我的名字。”

　　“监察御史啊，也不过是个从七品，怎么就大造化，哈哈哈，但人家也算是天子近臣，薪俸可有涨？”

　　“说的是每月二两。”

　　“那你可要离开钟祥？”

　　“那是自然。”

　　马六不无遗憾，又怅怅地开口，“那位林御史可有说何日走?”

　　“他没有说，只说待我交接过刑房诸事便收拾行李，想必就在一两日间。”

　　“那明日下值后可还来家中一聚？信芳和我妹子可都盼着你去。”

　　“六儿哥的生辰，我肯定到。”

　　得了准信，马六便笑着开口，“不枉我这一年多的栽培，果然是我的好徒弟，这些杂事，我自会安排，你收拾行李去吧。”

　　“多谢六儿哥”，若朴也不推辞，将手头卷宗收拾停当便欲起身出门。

　　马六见若朴起身，又对若朴笑着开口：“那话怎说的，‘苟富贵，勿相忘’呐！”

　　众人皆笑。

　　若朴出了刑房，拿上几两银子便折路往街上去，夜间方归。

　　一夜北风，沉沉冬云终肯放出晴日，是个难得的好天气。午时一过，若朴便去后堂寻林致和，林致和见若朴前来，便发话道：“若是已收拾停当，我们即刻便走，需在初九到宜南。”

　　可若朴不愿爽约，便朝林致和拜道：“刑房典史马六，素来对我多有照顾，今日恰逢他生辰，我已应约。若是林御史担心误期，可先行。御史告知我地址，天黑前我必准时到达。”

　　林致和心想日前从宜南到钟祥，顺流而下都花上两日时间，惊异着笑：“哦？你会飞，还是你的马、船能飞？”
　　“林御史说笑，我自然不会飞。往年溪涧谷地水流湍急，人马皆不得过。今年冬季几乎没有雨水，可从山间谷地而行，不必走汉江，自也免去等船换马的时间。”

　　“既是如此，我与来福便备马等你一起走。”

　　“多谢御史。”

　　马六早就下值，在院子里安排酒席。他妹子名叫马妙佳，年方十四，已早早在门边等着，远远望见若朴背着包袱，拎着木盒，忙进正堂，忙对马六夫妻二人道：“嫂嫂，沈姐姐已经来了。”

　　马六同他妻子花信芳步至门前，若朴恰好跨过门槛，“见过嫂夫人”，若朴先行见礼。

　　花信芳是个温柔有礼的性子，柔柔地回句不必客气，便引若朴去正堂，见若朴身背行囊，又问道：“我已听明峰说，你有桩新差事，不日便要离开钟祥，这包袱，是今日就要走？”

　　“回嫂夫人的话，确是今日晚间要走”，若朴见他们都坐定，便打开木盒，对马六道：“六儿哥，这一年多蒙你照顾，今日恰逢你生辰，小小薄礼不成敬意”。

　　是一方砚台、一块墨、一支毛笔并一支炭笔。

　　马六想到自己那块已被磨平的砚台，欣慰地笑：“若朴，你有心”，心中却有不舍，初识若朴时，她也不过十七八岁，“在外多有不易，日后不准破费。”

　　若朴不作答，自顾自打开木盒第二层，是一支玉簪、一副素银镯并一对莲叶玉耳环，“我此去，不知何日再来钟祥，玉簪温润，恰配嫂夫人。佳佳明年及笄，镯子与耳环权做及笄之礼。”

　　花信芳既是动容，又是感怀，“这簪子很美。”

　　佳佳年幼，已欢喜地拿起镯子和耳环戴上。

　　一时话毕，若朴只夹过几筷子菜，略扒几口饭，便放下碗筷。

　　“事情不等人，我们还有相聚的时候，若是着急，便趁还有日光早点出发罢”，马明峰不知那位林御史怎得如此着急，缺这一夜又能如何？

　　若朴正欲回话，却见花信芳拿件翠色的棉袍出来，对若朴道：“这几日一日冷过一日，前日与佳佳一同为你缝件棉衣。如今你要远行，穿上正好可御些寒冷。”

　　说罢，便为若朴披上，花信芳瞧上一眼，“不错，很合身。”

　　若朴此刻只觉身暖心热，却不敢再拖延，对三人道：“六儿哥、嫂夫人，多谢，我们来日再相见。佳佳，等你成婚时，我再来为你添妆可好？”

　　妙佳欢喜应下，马六与花信芳则是一路无话，送若朴至门口，瞧见她走远，才折回正堂。

　　马六长叹口气，悠悠道：“信芳，你说这人生在世，怎么聚散不由人呢？”

　　“相公此言差矣，若朴此去，若能成就一二，便是不枉费为人之苦。”

　　“娘子说的有理。”

　　正巧，妙佳已戴上新耳环，忙问她二人，“哥哥嫂嫂，我戴着好看吗？”

　　马六笑着摇头走进内堂，妙佳努着嘴问花信芳，“嫂嫂，哥哥这是什么意思？难道我戴着不好看，我瞧着挺好看的呀。”
　　“你哥哥是被你美到说不出话来，佳佳你生得好，戴什么都好看。”

　　“还是嫂嫂好，你说，沈姐姐这一去，还会回来吗？明年五月十五日我才及笄，如今我还没说亲呢，沈姐姐说要为我添妆可当真？”

　　“这，嫂嫂也不知道。但，有缘总会再相逢的。”

　　天色渐暗，街坊深巷皆已掌灯，马蹄踏踏，远行的人已离去。