《辞缚》茴香小猫

7、石桥镇 石桥镇

　　石桥镇比夏芷想象的要热闹。
　　镇子不大，拢共一条主街，从镇东头走到镇西头用不了半炷香的工夫，可正赶上初七集市，方圆几十里的山民猎户都挑了东西来卖，把一条窄街塞得满满当当。卖皮货的把狐皮兔皮铺在地上任人翻捡，卖药材的摊子上摆着茯苓、防风、黄芪，空气里混着烤饼的焦香和牲畜的膻味，吵嚷声此起彼伏：两个妇人为了三文钱的差价争得面红耳赤，有个光膀子的壮汉扛着一整只野猪从人群里挤过去，撞歪了一排竹筐，惹来一片骂声。

　　夏芷在人群里挤了两个来回。她先买了两贴活血化瘀的膏药，又配了三七和血竭，最后在粮铺门口犹豫了一阵，把手头剩下的钱全换成了不容易坏的杂面饼和一小布袋小米。她把东西一样一样塞进包袱里，掂了掂分量，然后又掂了掂钱袋里仅剩的两块指甲盖大小的碎银。
　　她把钱袋收进怀里，在镇子边上一处公用井台旁找到了正给水囊灌水的宋昭。他蹲在井沿边上，袖子卷到手肘，露出小臂上几道还没完全愈合的伤疤，动作比前几日利落了不少。
　　“膏药买到了。”夏芷走到他旁边蹲下，把水囊也灌满了，声音压低了些，“这个镇子上有官驿，我路过的时候看见门口贴着搜查告示，查得很紧。你别往街上去。”
　　宋昭把水囊的塞子拧紧，面色平静的点了点头。夏芷站起身拍了拍膝盖上的土，正打算说在这里分头找地方落脚，忽然听见街市方向传来一阵骚动。有人在尖声喊叫，伴随着铜锣被敲得咣咣响的急促轰鸣，几个摆摊的小贩慌慌张张地开始收摊，人群像被搅动的浑水一样朝两边裂开。
　　她还没来得及反应，宋昭已经抓住了她的手腕。
　　“这边。”他拉着她往井台后面的窄巷里退。他的手掌干燥而有力，五指扣在她手腕上的力道恰到好处。
　　两个人刚闪进巷口的暗角，一队骑快马的官兵便从主街上呼啸而过。马蹄铁敲在青石板路面上溅起连串火星，为首的那个络腮胡子的百夫长一边策马一边回头吼着什么，风声吞掉了他大半截话，只听见断断续续的几个字——“抓住”“别让他跑了”。
　　官兵没有在镇子里停留太久。约莫一盏茶的工夫，马蹄声重新从镇西头响起，渐渐远去，街市上的喧嚣才慢慢重新活络起来，只是比刚才谨慎了许多，连那个杀猪的壮汉都低着脑袋不再高声叫卖了。

　　宋昭松开了她的手腕，退开半步。他低头看了她一眼，嘴唇动了动，像是想说句“方才冒犯了”之类的话，但夏芷先开了口。
　　“这地方不能久留。”她理了理被拽歪的袖口，声音听起来并无波动，“这些官兵肯定还会折回来排查，天黑之前咱们得出去。”
　　宋昭点了一下头，没有再多说。他转身走在前面，出了巷口往镇子北面走，尽量贴着街边的房檐和摊位的阴影。夏芷跟在他身后，余光注意到他走路的时候左脚仍然有些轻微的不灵便，但他硬是把步伐压得又匀又稳，不仔细看根本看不出左边肋骨还缠着固定带。
　　出了镇子北口，石桥镇的名字便有了来由——一座三孔石拱桥横跨在一条瘦瘦的河面上，桥面用青石板铺就，石缝里长满了枯黄的苔藓，桥墩上刻的镇水兽被风雨侵蚀得面目模糊。桥对岸是一大片收割过的麦田，麦茬在地里整整齐齐地排着，往远处看能看见零零星星几座土坯房的屋顶和几缕升起来的炊烟。

　　“那边有个废弃的磨坊。”宋昭抬手指向麦田东边一处半塌的建筑，屋顶的大梁已经歪了，但四面墙还算完整，“天黑之前没人会过去。”

　　夏芷顺他手指的方向看了看，又看了看他，“你以前来过这儿？”

　　“没有。”宋昭走在前面，“行军的时候每到一处扎营，头一件事就是摸清周围的退路和水源。习惯了。”夏芷没有追问，只是轻微的点了点头。
　　磨坊里的状况比在外面看着更破败一些。石磨已经裂成了两半，磨盘上积着厚厚的灰尘和老鼠屎，墙角堆着一摞发霉的稻草。空气里弥漫着一股陈腐的谷物气息和泥土潮湿的霉味。不过四面墙壁确实完整，屋顶大梁虽然歪了但暂时没有继续坍塌的迹象，至少能遮风挡雨。

　　夏芷在磨坊里转了一圈，选了一块相对干净的地面，把稻草重新铺了铺，又从包袱里取出新买的膏药。“把衣服脱了。”

　　宋昭站在门口的位置，手里还攥着那杆枪。听到这句话他的动作明显迟滞了一拍，随即把枪靠在墙上，开始解身上的战袄。系带结了死扣，他解了两下没解开，便皱起眉头，打算用力扯断。

　　“别动。”夏芷走过去蹲在他面前，把他手指拨开，低头去解那个死扣。她的手指比他的灵巧得多，三下两下就把绳结挑松了，然后把战袄的系带一根一根解开，露出下面那件已经洗得发黄的中衣和缠在胸口的固定带。

　　她把旧的固定带拆下来，借着从破窗漏进来的天光仔细检查了他胸口那片淤血的位置。淤血已经从第四天的暗紫色变成了边缘开始泛黄的淡青色，说明血肿正在被身体吸收，比她预估的恢复速度还要快一些。

　　“恢复得还行。”她把新买的膏药在掌心捂热了，贴在他左边的肋骨上，指腹在膏药边缘按了一圈让它贴紧皮肤，“再贴三天就可以不贴了，但固定带还得再缠半个月。”
　　她把固定带重新绕上去，一圈一圈缠得匀称而紧致，末了在侧面打了一个利落的结。
　　她转身去收拾药箱，背对着他把用过的旧布条叠好收起来——这些布条洗干净了还能再用。“刚才街上那群官兵，是在追逃兵？”
　　“不是。”宋昭的回答来得很快，“骑兵追人不会敲锣。敲锣是给镇子上的人听的，多半是在搜哪个被通缉的要犯，逃兵不值得他们这么折腾。”

　　“你对官府的路数倒是清楚。”

　　“打了几年仗，见的比听的多。”

　　他说得轻描淡写。夏芷手上叠布条的动作却停了一下。打了几年仗——他看起来不过十七八岁，就算再过一年也绝不会超出弱冠。从她读过的兵书和医书里，她知道常年行伍的人身上会留下什么样的印记：他的虎口有一层厚茧，那是一个长年握刀握枪的人才会磨出来的位置；他的右肩比左肩稍宽，那是反复挥动长兵器的发力痕迹；他身上那些新旧交叠的伤疤，有几道已经发白变软，至少是三五年以上的旧伤。

　　也就是说，他顶多十五六岁就已经在战场上杀人了。

　　夏芷把叠好的布条放进包袱里，转过身来的时候脸上什么表情也没有。

　　“粥煮好了叫你。”她说。

　　她走到磨坊一角，用几块断砖搭了一个简易的灶台，把新买的小米倒进铜壶里，倒了水，蹲下身去生火。火镰打了几下没打着，她又打了几下，还是不着。她咬了一下嘴唇，重新调整了火镰的角度，用力一擦，火星溅到火绒上，燃起一小束橘红色的火苗。她把火苗小心翼翼地送进灶膛，枯草窸窣作响，火焰舔上了砖缝，映得她的脸忽明忽暗。
　　外面的天色开始暗下来了。麦田尽头的天空从浅金色渐变成了橘红色，又从橘红色一层一层地沉入灰紫色。宋昭坐在门口的位置，把枪杆横在膝上，望着远处一点一点被暮色吞没的地平线。他的肩膀轮廓在逆光里显得格外宽阔而孤独。
　　“夏芷。”他忽然叫了一声。
　　这是他们认识以来他头一次叫她的名字。两个字从他嘴里说出来，带着一种试探般的小心，又带着一种郑重其事的认真。
　　夏芷抬起头，手里还拿着搅粥的竹筷。
　　“怎么了。”
　　“明天往北走，过了平朔关就是真正的战区了。”他依然望着远方，每个字都咬得很清晰，“那边不太平，流寇、散兵、趁火打劫的都不是善类。你一个姑娘家走那种地方……”

　　“你是在担心我？”夏芷打断他。

　　宋昭顿了顿，偏过头来看她。暮色里她的脸被灶火映得暖融融的，那对浅琥珀色的眼睛里跳着两簇小小的火光，直直地望过来像是在等他的回答。

　　“嗯。”他说。

　　只有一个字，没有解释，没有修饰，也没有躲闪。

　　夏芷没有想到他会这么直接地回答。她搅粥的手停了片刻，然后把竹筷搁在灶台上，站起来拍了拍手上的灰土，隔着几步的距离看着他，眼角微微弯了一下。

　　“那你保护我啊。”

　　宋昭不知道怎么接话了，他完全没想到夏芷会这样回答，于是他转回头去，继续望着那片逐渐沉入黑暗的麦田，喉结滚动了一下，用一种硬邦邦的语气说：“粥是不是快糊了。”

　　夏芷低头一看，急忙转身去端铜壶，嘴里叫着：“呀，真糊了——你下次能不能早点说！”

　　宋昭听着她用筷子刮着壶底的动静，听着她嘟囔的自言自语，莫名的笑了一下。没有人在看他，磨坊里很暗，灶膛里的火光只够照亮她一人的轮廓。
　　明天还有很长的路要走。