《吝啬娘子追查官》纸骨

1、三日之期 这胡椒是拿

　　永安西角市
　　街市人声鼎沸，沿街两侧摊贩们正忙着招呼人来人往的行人。唯有迎客来酒肆大门紧闭，打烊牌挂在门上，门内站着两名身穿便服的士兵。
　　酒肆占地小，室内摆着六七张松木桌凳，几桌桌面的残羹冷炙还未收拾，堂中央站着一名身穿黑色长袍的税吏，约莫四十岁，腰系黑角带，眼神锐利精明，下巴留着点山羊胡须，身后还站着一名小厮。
　　纪银枝正在厨房佯装忙碌，她偷偷探头望向站在堂厅的两人，紧张地捏紧手里的抹布，深呼吸一口气，似乎下了某种决心，伸头是一刀，缩头也是一刀，豁出去了。
　　抹布被她用力一甩在灶台上，纪银枝戴着围裙便从厨房出来，此刻，脸上已经挂上了笑容：“张主事，什么风把您吹来了？”她一边说一边把人往最好的位置引，“坐，坐，问秋，沏茶。”
　　厨房里面传出问秋的声音：“好勒。”
　　茶上好了，张主事呷了一口茶，这才从身后的小厮手中接过账册，翻到迎客来酒肆那一页，手指指在一行数字上。
　　“这个月的市庸还欠着，上个月的也没有清。”
　　纪银枝扫过手指指着的字，没有着急接话，她端起茶壶给张主事添了茶才开口：“张主事，西角市光这个月，就有四五家酒肆停了业。不是我们不交，是生意不好做。”
　　她指着厅内那几张摆着残羹剩饭的桌子：“今日也才这几桌人吃饭，连食材的本都收不回来。”
　　张主事没有吭声。
　　纪银枝脑子一转，想着能争取几天算几天，先把眼前的这尊大佛送走。
　　“您看这样行不行，我先交一半，剩下的，缓我几天？”
　　张主事咳嗽一声，脸上颇为难：“纪老板，不是我不通融，实在是上头的令，我们也是没有办法呀。”
　　“问秋，”纪银枝对着问秋喊一声，店内的账册便送到她手里。她把账本翻到最后一页，转过去给张主事看。
　　赤字。
　　“您看”纪银枝语气平平，却还能听出无奈，“真不是我赖账，是真的没钱，现在酒肆都是贴本开市。胡椒的市价涨了三倍，买不起胡椒，没有了招牌菜，客人少了四成，我拿什么交？”
　　迎客来酒肆的招牌菜是碳火炙烤羊腿肉，炙烤的手艺是纪银枝的父亲年轻时走南闯北，从西藩那学来的，里面最重要的一味料那便是胡椒，胡椒辛辣的味道可以掩盖羊肉的膻味。
　　没了胡椒，等于没了迎客来酒肆。
　　张主事看了一眼账册，没有说话。见张主事犹豫，纪银枝偷偷瞄了他一眼。
　　“三天”纪银枝说，“三天之内，我把欠的补齐，您看怎么样。”
　　张主事沉思片刻开口道：“纪老板，今天您家酒肆拖三天，明天那家铺子拖三天，后天又有那家商行拖三天，那我这个主事不用干了。”
　　愠怒的声音响彻整个酒肆，纪银枝心里打鼓，自从父亲离世后，她自接手酒肆，避免不了跟官府低下的人打交道，自然也学会了些不入流的东西。
　　纪银枝对站在柜台的问秋使了个眼色，问秋手里拿着一个钱袋慢吞吞挪过来，钱袋交到纪银枝手上。
　　她脸上又挂上谄媚的笑容，把钱袋推到张主事跟前：“张主事，就三天，三天后一定交齐。”
　　张主事的脸色稍微好了些，一手把面前的账册合上：“三天，三天之后交不上来，只能封店。”
　　纪银枝花了钱，还要连连感谢张主事的宽容，心里憋屈也只能忍下。
　　“谢谢张主事。”纪银枝这又才展开笑容，把茶给续上，“您喝茶。”
　　张主事也不好推脱，饮了一口茶后，起身要走。刚到门口，纪银枝随口一提：“张主事，西角市现在的胡椒都涨价了，您知道怎么回事？”
　　为了酒肆的生意，只有迎着脸皮问张主事，纪银枝一个平民百姓也没有打探的门路。
　　张主事呼出一口气，摇摇头说：“不清楚，上面的事，我们下面的人哪里知道。”
　　纪银枝站在门口，看着他带着几名下属走进另外一家店铺，没有从张主事那里得到答案，钱财也送出去了，无奈地叹出一口气。
　　经过下午这一搅和，不久后便收市了，打算闭门歇业。纪银枝关上门走进来，走到刚才张主事坐过的那张桌子旁，给自己倒了一杯茶，慢慢喝起来。
　　“东家，”问秋从柜台走到她面前坐下担忧地问，“三天之后真能交完市庸？”
　　纪银枝抬头撞上问秋泪眼汪汪的眼睛，有些心生不忍，但还是直话直说。
　　“没有。”纪银枝果断回复，“我又不能变出银钱，怎么可能在三天之内交完市庸。”
　　问秋也是个命苦的人，早年读了几年书，说是要考科举入仕，父母突然病逝，便被家中亲戚赶了出来，一直流浪在永安城，恰好被纪银枝撞见，又识得几个字，便留在店里挡了账房伙计。
　　如果迎客来酒肆没有了，相当于他又没有了家。
　　“那您刚才怎么跟张主事说三天内交完市庸的？”问秋竟质问起了纪银枝。
　　本就烦躁，问秋这幅样子，心里便更加恼怒，纪银枝手往桌子上轻轻一拍，站起身：“好好当你的账房伙计，跟你无关的事情，不要多关心，干得不好，这个月扣工钱。”
　　随即又转移话题，叉腰指着室内的桌子：“赶紧把这些收了，客人都走了，留下来招待苍蝇吗？”说完，转身到后厨去，掀开胡椒缸的盖子，里面的胡椒粉眼见到缸底，她叹了一口气，颇为用力盖上盖子。
　　“这胡椒是拿来吃的，还是拿来卖的？”
　　庖娘柳婶倚靠在墙上，解释道：“胡椒被他们撒一把又一把，那帮藩人就爱这一口。”
　　纪银枝望向柳嫂，见她衣袖挽至胳膊肘，手臂上印着青色的淤青，估计又被她那酗酒赌博的丈夫殴打了。纪银枝话到嘴边，却又忍了下去。
　　“今天打烊了，早点回去休息吧。”
　　迎客来酒肆开在西角市的一个角落，炭火炙烤羊腿肉主要是西藩的美食，客人以藩人居多，纪银枝想着或许可以从藩人嘴里套出东西，这几日打听看看。
　　永安城午时初刻开市，约申时末酉时初闭市，这时，幕鼓的声音响了，收市时辰到了。
　　纪银枝坐在长凳上想着怎么在三天内交上市庸，不知不觉，天渐渐暗了下来，在永安城，日暮之后便是禁夜，今夜只能在酒肆对付一晚上。
　　问秋点上桌子上的油灯，微弱的黄光映着纪银枝的脸庞，长发被干净利落地束起。光线太暗，问秋挪开步子点燃另外一盏油灯，却被纪银枝拦了下来：“一盏就够了，别浪费了。”
　　接着又说：“你去把账册拿过来，我再看看。”
　　账册拿了过来，纪银枝在桌子上摊开账册，上面的记录都是问秋记的，她信任问秋，账册是不会有什么问题的。
　　纪银枝早年只读过几年书，只认识简单的字，十岁那年父亲去世了，学业便停了。母亲受不了打击，病倒了，这六年来都是药罐子喂着，足下还有一个小她三岁的弟弟，在学堂念书。
　　所有的重担都是纪银枝一人扛着，她仔细看着账册，翻看了好几遍。
　　问秋看着纪银枝，心里都难受，忍不住吸了吸鼻子。
　　“哭什么？”纪银枝抬眼望向问秋，灯光微弱，问秋眼中的眼泪闪烁着，“你在我这干了些许年，就算迎客来倒了，你也可以……”
　　“那不一样！”问秋声音骤然变大，委屈道，“东家，那不一样，迎客来就是我的家。”
　　纪银枝收回目光，低头继续看账册，迎客来对她也不一样，这是父亲留给她的，不到最后一刻都不能放弃。
　　月光透过窗户映在床上，酒肆在二楼隔开几间小房间，除了堆放货物之外，其余的就当休息用。
　　纪银枝双手枕着脑袋，透过窗户望向远处的月牙，直到半夜才睡过去。
　　天光微熹，街道上的青石板还凝着昨夜的露水，滑溜溜地泛着光。
　　行人赶早的说话声，马蹄的声音哒哒响，西角市午时之前街道上的摊铺不能开始营生，早晨是行人赶早运货的时间，为了就是行方便。
　　纪银枝脑子还没有醒，朦胧记得今早要去萨保商行看看，猛地从床上弹起来，下了楼，随便洗了脸，漱了口，便推开门要出去。
　　“东家，我跟你去。”问秋突然出现在她身后，吓得她一个激灵。
　　“你去干嘛，午时要开业”纪银枝拒绝。
　　“可是，今日没有了招牌菜。”
　　“除了招牌还不是有其他菜吗？”
　　交代问秋后，纪银枝单独出了门，一路快走到萨保商行，眼前的一幕让她停住了脚步。
　　门口已经聚集着许多人，确切来说应该许多店铺的东家，萨保商行是众多店铺拿货的供货商，瞧见几个东家在一旁聊天，她假装闲走靠近几人，眼神不断往街道上张望，实际在留意几人说些什么。
　　“最近这香料的价格都是以往的三倍了，这可怎么办呀”
　　“谁说不是呀，除了那些个贵人，谁还买得起香料，西角市的普通铺面都关了好几家了。”
　　一名胖东家老板脑袋左顾右盼，似乎在警惕什么，凑近那几名东家小声说。