《南行归墟》辛卯酉

6、林间截杀，柳溪夜聚 山路愈深，

　　山路愈深，林翳愈密。古木参天，枝桠横斜，将天光筛成碎金，落于积年腐叶之上，斑驳陆离。风穿林叶，簌簌有声，裹挟湿冷草木腥气，沉得近乎无声。

　　沈怀烛行在前，步履微缓。左臂旧伤未愈，纱布下隐隐渗血，每一步牵扯，刺痛顺着筋骨蔓延。他下颌紧抿，眉骨浅疤在树影里若隐若现，面上强撑漫不经心，唯额角凝着薄汗 —— 少年桀骜，宁肯硬扛，也不肯露半分示弱。

　　陆争鸣紧随其后，玄色劲衣沾了林间潮气，腰间断剑敛着寒光。本该随行的马匹，在荒庙混战中受惊挣缰，早跑得没影了。他指尖无意识摩挲剑柄，眸光锐利如寒星，扫过周遭林影，周身气场冷冽如霜，沉静得像山巅寒石。

　　苏槐走在最后，青布药包斜挎肩头，步履轻缓，目光频频落向沈怀烛左臂，眉宇间含着几分温润担忧。他医者心性，见伤便挂怀，一路都在暗自盘算药存量。

　　三人一路无言，各怀心绪。沈怀烛掂着怀里密信，琢磨何不语下落；陆争鸣警惕前路伏线；苏槐静察草木异动，留意周遭一丝一毫异常。

　　行至一处狭谷弯道，陆争鸣骤然抬手，掌心向下，轻按示意止步。

　　沈怀烛、苏槐同时顿住，默契自生，无需言语。

　　风里一缕极淡铁锈气，混着尘土味，寻常人难辨，却逃不过陆争鸣敏锐感知。他眉峰微蹙，冷眸扫向两侧浓荫，沉声道：“有埋伏。”

　　话音未落，树梢骤响，七道黑影自枝叶间骤然坠下。黑衣黑巾，蒙面覆面，落地悄无声息，呈合围之势，眼神淬着戾色，齐齐锁向沈怀烛 —— 目标明确，毫不掩饰。

　　为首黑衣人身材敦实如矮桩，目光沉沉扫过三人，终落沈怀烛身上，声音沙哑粗粝，如砂纸磨石：“破庙之内，你拦路救人。”

　　沈怀烛唇角微扬，漫不经心的痞气漫开，右手悄然扣住腰间锈刀，指尖泛白：“好记性，倒是把我记牢了。”

　　黑衣人语气平淡，无波无澜：“何不语何在？”

　　沈怀烛敛了笑意，沉默不语。当年父亲不过退半步便身死，他这辈子，断无卖人之举。

　　黑衣人也不催，语气漠然：“不说无妨，绑回去，有的是法子开口。”

　　话音未落，陆争鸣已上前一步，玄色身影稳稳挡在沈怀烛身侧。断剑倏然出鞘，寒光乍现，凛冽剑气漫开，压得周遭空气微滞。他身姿挺拔如孤峰，眉眼冷冽，眸光冰寒，语气淡得像霜：“他与我同行。动他，先过我剑。”

　　为首黑衣人眸光一凝，瞥见他袖口破立门徽，眼底掠过忌惮，旋即被狠戾取代：“破立门莫要多管闲事！”

　　陆争鸣不答，剑尖微抬，无声警告，下颌绷得更紧，透着不容置喙的冷硬。

　　黑衣人咬牙，厉声喝：“上！”

　　七人齐扑，刀光森寒，招招狠绝。

　　陆争鸣剑势如电，寒光流转，专挑关节兵刃处下手，不求致命，只废战力。数息之间，三人兵刃脱手、肩胛洞穿，轰然倒地，或昏迷或痛呼，瞬间失了战力。

　　沈怀烛抽刀迎上，锈铁翻飞，野劲十足。缠斗间，刀锋斜劈而来，他仓促格挡，左臂伤口骤然崩裂，鲜血浸透纱布，蜿蜒淌下。他闷哼一声，脚步踉跄，脊背却依旧挺直，半步不退，唇角沾了血珠，愈显桀骜张扬。

　　余下四人见状，攻势顿滞，眼底生怯。

　　恰在此时，苏槐动了。他不趋前缠斗，只悄然蹲身，指尖自药包捻取迷烟药粉，借风向轻扬。药粉无色无味，随风飘散，悄无声息。

　　片刻，为首黑衣人骤然皱眉，鼻翼抽动，辛辣异香钻鼻，瞬间眼涩头晕，视线模糊。他下意识抬手遮眼，破绽大开。

　　陆争鸣剑如流星，瞬至其咽喉，剑尖抵着皮肤，寒意刺骨：“令手下退。”

　　为首黑衣人头晕目眩，强撑冷笑：“你敢杀我？”

　　陆争鸣指尖微沉，剑尖刺破薄皮，血珠渗出，眉峰冷得更甚：“退。”

　　黑衣人面色煞白，咬牙喝令：“退！”

　　余下三人慌忙扶伤同伴，狼狈退入林影。

　　陆争鸣未追，俯身从一名昏迷黑衣人衣襟摸出玄铁令牌，刻着残缺暗纹，隐约一 “冥” 字，纳入怀中，抬眸看向为首者：“何人指使？”

　　黑衣人喘着气，语气诡异，含着几分怜悯：“你护他，便是护煞星。何不语一身血债，比你我所见更多。”

　　沈怀烛心头一沉：“他究竟是谁？”

　　黑衣人闭口，紧抿嘴角，再不多言，一副软硬不吃的模样。

　　陆争鸣眸色微沉，知再问无益，冷声道：“滚。”

　　黑衣人狼狈带人遁入密林。

　　林间风静，药气渐散。

　　沈怀烛靠树而立，左臂血渗不止，脸色微白，仍咧嘴一笑，痞气十足：“这帮人，追得倒挺紧。”

　　苏槐上前，医者本能，自然接过包扎之事。他从药包取干净纱布与金疮药，指尖轻稳，动作娴熟，拆旧纱、清污血、敷药、缠裹，一气呵成，语气温和：“别逞强，伤口崩裂，最易发炎。”

　　陆争鸣立在一旁，双臂微垂，指尖还沾着剑柄凉意，冷眼旁观。面上依旧冷硬，眼底却掠过一丝微松，嘴角几不可察地抿了抿，快得像错觉。

　　收拾妥当，三人下山。暮色将至时，抵达山脚下柳镇。镇子临水而建，青石板蜿蜒，垂柳依依，风过柳絮轻扬，倒有几分江南秀气。镇口一间两层木楼客栈，檐角挂褪色酒旗，上书 “柳溪居”，字迹模糊，烟火气淡而暖。

　　沈怀烛站在客栈门口，脚步猛地顿住，脸瞬间垮下来，又飞快涨红 —— 荒庙战后，他那点可怜盘缠早花得一干二净，此刻别说住店，连碗热汤都买不起。他挠了挠后脑勺，眼神飘来飘去，就是不敢看陆争鸣，一副死皮赖脸、等着被收留的模样。

　　陆争鸣余光瞥他，眼底掠过一丝了然，嘴角极淡地撇了下，没说话，面上依旧冷冰冰，心里却门儿清 —— 这小子，穷得叮当响，还死要面子，偏又赖得很。他懒得戳破，面无表情，径直推门而入。

　　苏槐跟在后面，将这一幕尽收眼底，唇角弯起一抹浅淡笑意，只安静跟着。

　　客栈内暖黄灯光融融，饭菜香气混着淡淡酒气，烟火气十足。柜台后中年掌柜留着小胡子，算盘打得噼啪作响，抬头打量三人：陆争鸣一身玄，冷得像块冰；苏槐素衣温润，看着好说话；沈怀烛粗布带伤，眼神却亮得狡黠。

　　“三位客官，打尖还是住店？”

　　陆争鸣抬眼，语气平淡，抬手从袖中摸出一锭纹银，“当啷” 一声轻响，稳稳搁在柜台上，成色莹润，分量十足：“两间房，备热水，再送一桌酒菜到房里。”

　　掌柜眼睛一亮，连忙伸手去收银子，笑得满脸褶子：“好嘞！楼上左转，天字三、天字四号房！”

　　陆争鸣拿起钥匙，转身就走，走了两步，察觉身后没动静，脚步顿住，侧头斜睨沈怀烛，眉峰微挑，语气冷淡，带着几分戏谑：“站门口当望乡石？”

　　沈怀烛嘿嘿一笑，脸皮厚得没边，一溜烟跟上，嬉皮笑脸：“陆小哥大方，跟着你准没错！”

　　苏槐忍俊不禁，眉眼弯弯，慢悠悠跟在两人身后，嘴角噙着浅淡笑意。
　　入夜，柳镇安静下来，唯有溪水潺潺，伴着偶尔几声虫鸣。

　　天字四号房内，沈怀烛正欲自己拆纱布查看，门被轻轻叩响。

　　“进。”

　　苏槐推门而入，手里端着一碗温热汤药，另一只手拿着金疮药，语气温和：“夜里潮气重，再换一次药，好得快些。”

　　他坐下，指尖轻稳，动作细致，拆开旧纱布、清理污血、敷药、包扎，全程轻柔，轻声道：“下次别这般莽撞。”

　　沈怀烛笑了笑，语气真诚：“多谢苏医者。”

　　隔壁天字三号房，陆争鸣静坐窗前，指尖摩挲怀中那枚玄铁令牌，眸光沉冷，指尖无意识轻叩窗沿，思绪翻涌 —— 冥字令牌、何不语、沈怀烛、密信，线索纠缠，宿命似一张无形的网，早已将他们紧紧牵系。

　　窗外月色清浅，异星微光隐于天际，静而遥远。

　　前路风雨未歇，谜团层层叠叠。