《寄生花》知省

2、第 2 章 沈清儒初入

　　春节一过，便到了一年中最热闹的时候——元宵节。

　　大街上，一排排宫灯早已沿接挂起，有造型各异的五彩灯笼分处点缀，北边是牡丹灯，南边是莲花灯，西边是狮子灯，东边是龙灯，最热闹的街心处更是架起了一株八十尺高的灯树，树含灯盏百只。运河码头泊着一艘巨型灯船，船身通体明亮，一只巨型鲤鱼跨越船身，由船头直至船尾，发出五彩光芒，数千烟花齐放时，火光映着河面，热闹非凡。

　　李家三个姑娘，带着七八个丫鬟兼仆人，也出来游花灯。大街上人头攒动，她们三人先去街心看了灯树，又拐去码头看了灯船，等了一轮烟花绽放，那烟花每到整点便放一次，随着烟花一起绽放的是游人们的欢呼声，待烟花湮灭后，人群也四散开去，那场面真是鱼贯而入，又鱼贯而出。

　　人群散开后，李尚瑛还紧紧挽着李尚瑜的臂弯，俩人四处寻找李尚珏的身影，却不见人。

　　“四妹妹是不是被人群冲散了？”李尚瑛略感焦急。

　　“快找找白雪那丫头在吗？四个下人在几个？”李尚瑜吩咐流萤道。

　　“二姐，不见白雪，四个仆人只在两个。”流萤四处张望着寻人。

　　“无碍，白雪定是跟着四妹妹走的，那两个下人定也是跟着她的，想他们没有那样的胆子，偷溜去玩。”李尚瑜说。

　　“这下可怎么办？”李尚瑛问。

　　“已经亥时了，今年的花夜宴正是咱家办的，想必宾客都在往家里赶了，咱也该回去了。”流萤提醒道。

　　“是了，四妹妹也知花夜宴的事，想必也回家了。这街上人太多，咱们想是找不到她的，先回家看看吧。”李尚瑜说罢，带着李尚瑛及丫鬟、仆人，匆匆往家里赶去。

　　这边李尚瑜众人刚走，那边李尚珏就带着白雪及两个下人又回来了，众人四下张望，不见熟悉的身影，白雪说：“想必二姐和三姐是先回去了，花夜宴已经开始了，咱们也快回吧。”

　　“也是，她们人多倒不怕丢，咱回吧。”说罢，李尚珏也带着众人匆匆往家里赶。

　　眼瞅着到了家门首，李尚珏便放松了，边走边和白雪玩闹，却不想撞上一个步履匆匆的身影，李尚珏被撞得一个踉跄，来人伸手扶了她一把，只见此女一张鹅蛋脸，眉头微蹙，眼下惊慌，琼鼻瑶唇，楚楚可怜。

　　李尚珏见是一男子，忙又往后退了一步，披帛被风吹起，恰拂过男子脸庞，那细腻柔滑的触感，带过一阵醉人心脾的梅花香混合着胭脂味。那男子一见李尚珏便魂儿也没了，又有那带着女儿香气的披帛拂面，更是飘飘然也。

　　“在下沈清儒，冲撞了姑娘，还望姑娘恕罪。”沈清儒忙俯身作揖，赔礼道歉。

　　李尚珏惊魂未定，未细看男子长相，只觉得那人如立于晨中的香柏，身形瘦长，傲然挺立，似有柏的清冽之气，又有露珠的点点剔透之意。李尚珏一颗心儿怦怦跳，面颊烫得让她下意识想逃离，只听了个“沈清儒”便逃也似的跑回家了。

　　沈清儒见那慌忙逃窜的身影，嘴角不自觉挂起了微笑，眼看着那女子消失于李家门内，正举步欲跟上，却发现地上好端端躺着一块手帕。沈清儒俯身拾起，手帕中央绣着一根斜枝，枝上结着四颗李，右下方又绣着个“珏”字，沈清儒用手指轻轻摩挲着“珏”，这绣线娇嫩的手感正如她的披帛一般。沈清儒将绣帕仔细折好，收入怀中，便跟着往李家去，只可惜那女子进了李家的门便往右边角门走去内堂，而沈清儒不得不跟着下人的指引往前院走去。

　　沈清儒随下人徐行，但见李家的花夜宴盛况非常，前院分东西两侧，东侧三五少年正逐蹴鞠，西侧笑语声里箭矢落壶，清响不绝。转过一道幽深回廊，忽见石林错落而立——嶙峋奇石间，彩灯高悬，亮如白昼，每盏灯下皆系素笺，上书灯谜。沈清儒路过时，信手拈起一笺，见其上墨字清隽，写着“莫中美人计”。穿过石林开阔处，径渐窄曲，遂入瘦石叠成的迷阵，迂回百转，方觉山穷水尽时，又蓦地豁然开朗——原来已至李家后花园。园中亦是灯火通明，一方清池上有凉亭翼然而立，亭中有三位妓者，一位弹琵琶，一位弹筝，一位唱曲儿。沈清儒环视四周，回廊内设桌席，桌上摆着许多春檠果盒，各样肴馔，宾客们分坐其中，举杯同乐。

　　沈清儒尚未从这通亮和热闹中回过神来，就听见下人说：“沈秀才，阮先生邀您过去，随我来吧。”说罢，下人就带着沈清儒弯过一道回廊，来到主桌前。

　　沈清儒一眼便看到了阮衡山，走到他跟前，向他鞠了一躬，说：“学生见过先生。”

　　阮衡山冲他点了点头，问：“纯学怎的来得这样迟？”

　　“学生手抄《新语》，一时忘了时间，失了礼数，向先生及各位大官人赔不是。”沈清儒保持着作揖的姿态，向在座众人都作了一揖。

　　“纯学真是字如其人，在做学问这块一直肯下苦功夫。”阮衡山先肯定了沈清儒，随后将他引荐给李怀仁说：“抱慈，这便是我多次同你提起过的学生，沈清儒，字纯学。”

　　沈清儒忙随着阮衡山的视线转过去，对着阮衡山视线停留的对象，又是一鞠躬，道：“晚辈沈清儒见过大官人。”

　　李怀仁上下打量了沈清儒，满意地点了点头，说：“平川兄多次夸你，说你学习用功，年纪轻轻便中了秀才，未来不可估量啊。今日一见，方知沈秀才不仅学习出色，连长相也是一表人才。”

　　“蒙大官人夸奖。晚辈天资愚钝，只得下苦功夫，方能取得一点成绩。”

　　“沈秀才别站着了，坐下吧。”李怀仁示意沈秀才在早为他备好的位置上坐下，又说：“沈秀才真是谦虚了，秀才虽是进入官场的门槛，可像沈秀才这般，第一年就中的却是凤毛麟角。多少人空有天资，自以为不可一世，不肯脚踏实地努力，到头来终是碌碌无为；又有多少人努力一辈子，却取不得半点成绩，只恨天道不公。像沈秀才这样既有天资，又肯刻苦用功的人，真是难能可贵啊，若再有贵人相助，前途必是一片光明。”

　　沈清儒知同他说话这人就是定安县的富户李怀仁，和阮衡山是姻亲。阮衡山虽背地里对李怀仁多有微词，但对他这位妹妹留下的一儿一女却甚是上心，早有意将那外甥女说与沈清儒婚配。

　　沈清儒明白，他一寒门之子，若是能得李大官人相助，仕途之路必然顺畅许多，心里也感激阮衡山对他的看重与栽培。如今面对李怀仁的暗中点拨，自然是要他先拿出诚意，可沈清儒此时也不知怎得，他怀中绣帕上的那颗李似乎在他心里结果、长大，堵得他胸口闷闷的，将那些本该脱口而出的话都堵在胸口，半日不得滚出喉咙。

　　李怀仁见自己将话说得如此明白，沈清儒却没有应答，心中不悦，但碍于众人，不好发作，只得对着阮衡山，笑说：“看来这沈秀才只懂读书，在人情世故这块却是一窍不通。”

　　沈清儒听在耳里，又瞧阮衡山面露不悦，忙开口道：“晚辈一向只知埋头苦读，少不得有说话不周的地方，望大官人不要见怪。”说罢，举起酒杯，起身敬了李怀仁一杯，说：“能得大官人青眼，实乃晚辈一大幸事。”

　　李怀仁看着沈清儒将杯中酒饮尽，却不肯举杯同饮，只是微微颔首，轻回了一声：“嗯。”

　　沈清儒知自己惹了李怀仁不悦，但他骨子里也有读书人的清高，是不肯再举杯讨好李怀仁的，因而也只是自顾自坐下，不再说话。

　　李怀仁见沈清儒如此不上道，轻翻了一个白眼，也不再同沈清儒搭话，心想他一个穷书生，只有秀才傍身，未来是否真能入朝为官还难说，如今就已经这般不识抬举，日后可堪何用？这门亲事不做也罢，更何况愿与李家联姻的富商子弟趋之若鹜，何必把宝押在这样一个不知轻重的狂妄之徒身上。

　　坐在李怀仁边上一直未曾发言的林员外，见此情景，也想点拨一下沈清儒，便说：“来，沈秀才，我敬你一杯。”说罢，举起酒杯朝沈清儒示意了一下，沈清儒忙举着酒杯起身，像晚辈敬重长辈那样微微弯了弯腰。

　　林员外喝了酒，继续说：“读书人有傲骨在身上是好事，可识时达务也是读书人该具备的本事。沈秀才该看清自己的处境才是，逢遇贵人就该牢牢抓住。”

　　沈清儒听了此话，心中难免苦楚，只是点了点头，不再说话。想他寒窗苦读十余年，才得一秀才傍身，可这秀才之名也只够得上这些富商巨贾的饭桌，上了桌还得曲意逢迎，可悲可叹呐。

　　阮衡山自然也感受到了李怀仁的不满，他以一种威严的神色看了沈清儒一眼，沈清儒回以抱歉的笑意，阮衡山无奈，只得低声同李怀仁解释道：“他还是个孩子罢，不懂规矩，还需多引导，日后叫他上门致歉。”

　　李怀仁听此话，才举了酒杯与阮衡山碰杯，二人一同饮下。