《打工吧英雄们》失眠的皮皮

2、尴尬的战斗 四

　　四人小队的马蹄声在晨光中响起，朝着北方的北谷村方向去了。初秋的丘陵地带风景其实不差，起伏的坡地覆盖着黄绿交错的野草，远处偶尔能看见一小片农田，种着燕麦和黑麦。只是收割后留下的茬子看着稀疏，能明显看出收成不怎么样。
　　埃里克骑在马背上，心不在焉地握着缰绳，脑子里一半在琢磨系统的事，另一半在回忆自己这十八年的人生。
　　准确地说，他算是魔法师肄业生。
　　七岁那年，父亲把他送去了维纶海姆堡，师从一位退休的宫廷法师——卡斯伯特·维尔德。这老头是曾经能在国王面前说上话的人物，当年在朝中也是呼风唤雨的角色，退休后住在王都一处僻静的街区，靠接点私活和给贵族子弟上课为生。
　　父亲送他去学魔法的理由很直白：这个世界，拳头大才是硬道理。而魔法，是拳头当中最硬的那一款。
　　可惜，他的天赋大概也就比普通人好那么一丢丢——大概就是那种“能感觉到魔力存在，但调用起来像在拧生锈的水龙头”。卡斯伯特对他的评价是：“元素亲和力偏弱，魔力池容量偏小，咒文吟诵存在约百分之三十的无效音节浪费。”翻译成人话就是：此人不太适合干这行。
　　他在老头手下苦学七八年，最拿手的法术是“法师之手”——能让桌上的羽毛笔飘起来三寸高，然后像醉汉一样摇摇晃晃地落下。火球术倒也能放，但成功率大概只有六成，剩下四成要么哑火，要么打出布朗运动，要么威力只有正常的一半。
　　至于为什么他今天敢带着火球术去打狼……纯粹是因为也没别的能用的了。
　　三年前父亲去世那天，他正在维纶海姆堡的炼金室里搅拌一锅蓝色的药剂。消息传来的时候，他的第一反应是大脑空白，第二反应是算了一下自己口袋里的钱还够交几个月学费。
　　答案是两个月。
　　卡斯伯特不是个苛待学徒的人，但也不是搞慈善的。老法师把他叫到面前，用一种谈不上惋惜但也不算冷漠的语气说：“埃里克，我想你也清楚，你在魔法这条路上，再走十年也未必能摸到正式法师的门槛。现在你父亲去世了，领地需要你回去。我这里有一条……勉强能拿得出手的毕业评语，加上一枚见习法师徽章。你可以回家继承爵位了。也算是个体面的收场。”
　　体面的收场。
　　他用这四个字给自己的魔法生涯画上了句号。然后带着一本用旧了的法术书、一枚从老法师箱底翻出来的见习法师徽章，以及满脑子前世带来的、在这个世界毫无用处的C++和Python知识，灰溜溜地回到了西尔伯堡。
　　回来之后，他尝试过很多穿越者前辈们验证过的致富道路。
　　造玻璃？他大概知道原理，沙子和什么碱来着……碳酸钠？但这玩意儿从哪儿弄？他花了三天时间研究本地能搞到的原料，最后发现自己连熔点都达不到，更别提吹制工艺了。第一次实验以烧穿了坩埚并熏黑了厨房墙壁告终。
　　蒸馏烈酒？这个世界已经有了。不只有，还有专门酿造的烧酒。他特意找来往来的商队打听了一圈，发现市面上少说有三家在做，人家的蒸馏器比他用破铜壶拼出来的那个强多了。
　　香水？需要大量鲜花和酒精。前者还好说，后者的成本在这个生产力水平下简直贵得离谱。他试着用蒸馏酒提纯酒精，结果算下来一瓶劣质香水的成本，比从外地直接买成品还高。
　　杂交水稻？他倒是知道袁老爷子，但具体怎么做，他前世也没研究过。等他翻遍了城堡里能找到的农书、又请教了领地里的老农之后，得出的结论是：这里连水稻都不种。燕麦、黑麦、大麦，这是三大主食。水稻这种作物，在萨默塞特王国根本就没有成规模的种植区。
　　至于轮作制度和循环养殖，他倒是兴冲冲地跑去跟佃农们宣讲了一番，画了好几张图表。佃农们听完纷纷表示“大人真是学识渊博”，然后回去该怎么种还怎么种。后来他才搞明白，不是人家不接受，而是——这世界的农业手册里已经有了类似的轮作法，虽然名字不叫这个，但原理差不多。他想推广的那一套，最大的问题在于种子和气候不匹配。
　　他甚至连肥皂都试过。搞了一锅动物油脂和草木灰煮出来的东西，成品拿去洗衣服，结果把仆人的一件亚麻衬衫洗褪色了。
　　兜兜转转折腾了一圈，最后他不得不承认一个惨痛的事实：非专业人士的穿越者想靠知识碾压土著，在这个世界行不通。要么已经有了，要么他只会个大概、卡在关键环节上搞不定，要么就是他前世学的那些东西——运维、编程、Linux命令——在这个连电都没有的世界，纯属屠龙之技。
　　“大人，前面就是北谷村了。”霍克的声音把他从回忆里拽了出来。
　　北谷村是领地上三个村子之一，因为位于北面进入迷雾森林的山谷入口而得名。村子背靠一片起伏的丘陵，更远处是绵延的迷雾森林的边缘，远远看去，那些参天古木组成的边界线像一道沉默的黑色墙壁。
　　村子规模不大，目测三十来户人家，房子多半是木头和土坯搭建的矮屋，只有少数几间用了石料。村口的老橡树下聚集着十来个人，看见领主的马队过来，都站直了身子。
　　为首的是个身材干瘦但骨架很大的老头——老伍尔夫。他的脸色不太好，眼窝深陷，但还是勉强挤出恭敬，朝埃里克行了个礼。
　　“大人，感谢您亲自来。”
　　“羊在哪儿丢的？”
　　“北边的放牧坡，林子边上。”老伍尔夫指了指远处那片若隐若现的森林轮廓，“昨天傍晚放的羊，天黑的时候回来就少了两只。我让儿子去找，只在林子边上找到了一摊血和……”
　　“和什么？”
　　老伍尔夫没再说，只是把地上一个麻布片掀开。下面是小半只羊——正确地说，是羊的后半截。内脏已经被掏空了，断口处的肌肉被撕裂得参差不齐，发黑的血液和泥土混在一起，散发出一股腥臭味。
　　“它把前半截叼走了。这个它没动。”老伍尔夫的声音沙哑，“这狼很狡猾，它没在放牧坡动手，把羊赶到了林子边上才杀的。”
　　埃里克蹲下看了一眼。这伤口，这啃法，不是普通野狗能干出来的。确实是狼。
　　“霍克。”
　　“在。”老骑士走近一步。
　　“顺着血迹往林子里追一追。不深入，一里为限，追得上就解决掉，追不上就退回来。”
　　霍克点了下头，没多话，招呼两个卫兵沿着血迹的方向出发了。埃里克跟在后面，手心里开始慢慢蓄积魔力。他默念着火球术的咒文，让那股暖流从胸口沿着手臂往掌心汇聚。
　　火球术是他目前掌握的最强攻击法术。虽然成功率只有六成，但他今天运气似乎不错——掌心已经隐隐感觉到灼热了。
　　一行人在林间小路上走了大约两刻钟，血迹越来越稀，最后几乎看不到了。林子里的光线很暗，树冠把阳光遮得只剩碎金般的光斑。灌木丛中时不时传来窸窸窣窣的动静，分不清是鸟还是别的什么。
　　“大人，前面。”
　　一个卫兵压低声音，伸手指向二十步外的一片灌木丛。埃里克眯眼看过去，一对荧荧发绿的兽瞳正从灌木深处盯着他们。
　　狼。
　　一头体型极大的灰狼，肩高至少到他腰际，毛皮厚实，嘴边的鬃毛上沾着干涸的血迹。它大概是把剩下的半只羊埋在了某个地方，然后回来守护自己的猎物。
　　人与狼对视了大概三秒。
　　然后霍克拔出长剑，剑身与剑鞘摩擦发出一声清脆的金属鸣响。两个卫兵同时举起了武器。狼的反应比他们都快，在长剑出鞘的瞬间就已经做出了选择——它不打算放弃自己的猎物，而是压低前肢，喉咙里发出一声低沉的威胁性呜咽。
　　“围上去，别让它跑——”
　　霍克的话还没说完，埃里克已经率先出手了。他右手推向前方，掌心亮起橘红色的光芒，火球术的咒文在舌尖滚过，魔力沿着经络奔涌而出——
　　火球呼啸着在空气中划出一条橘红色的弧线，精准地错过了那头灰狼，朝着正在侧面合围的一个卫兵飞过去。
　　那卫兵瞳孔骤缩，下意识往下一蹲，火球擦着他头顶飞过去，砸在后面一棵松树上，炸开一团脸盆大的焦痕。松针被瞬间点燃，像一蓬细小的烟火般簌簌落下。
　　埃里克的姿势凝固在那一瞬间：一只脚踩着石头，身体前倾，右手还保持着推出去的姿势，掌心残留着一缕淡淡的黑烟。
　　场面很尴尬。
　　卫兵从地上爬起来，面色复杂地看了看身后还在冒烟的松树，又看了看自己的领主。他的嘴唇动了动，像是有很多关于某植物和排泄物的话想说，但最终一个字也没说出口。那张脸上明明白白写着一行大字——我敢怒，但我不敢言。
　　“咳咳。”埃里克收回手，假装什么都没发生，“霍克，你继续。”
　　霍克面不改色地点头，仿佛刚才差点被队友火球砸到的不是自己的下属。他挥剑砍断几根挡路的藤蔓，带着另一个卫兵继续朝狼逼近。那头灰狼大概是判断对方人多势众，最终选择了撤退，转身钻进了灌木丛深处。
　　追是追不上了。不过也不算全无所获——他们在灌木丛后面找到了被狼藏起来的另外半只羊。