《太子殿下和他的狗》明珠宝髻

2、第 2 章 两个月前。

　　两个月前。
　　太子被召去元安殿。
　　掀了珠帘进来，满室熏香袅袅，清芬薄甜，悠然安神。
　　“父皇昨夜睡得如何？”
　　小宫女一面引着他进内寝，一面道：“陛下还是难眠，昨个儿丑时才睡下的。”
　　未见其人，先闻得一阵密密的咳嗽声。皇帝半倚在榻上，粗粗喘着气儿，朝他招手：“彻儿……不必拘礼，过来。”
　　太子迈步上前，欲低身凑近时，又被皇帝抬手叫住。
　　“好，就这样。站着，站着给朕看一会儿。”
　　少年身姿俊挺，气度风流，一袭滚银边的绛紫色七星斗纹袍在晨光下隐泛柔泽。打眼瞧去，直如一株临风玉树，清贵难言。
　　皇帝目光深深，感怀追思之中，似乎还有旁的什么东西。
　　良久，才道：“你出落得愈发好了，很像你母亲。”
　　太子不止一次听旁人这么说，每常他揽镜自照，也不由恍惚一瞬。
　　一样的皮肉紧实、明目皓齿，最得宜当属那面庞轮廓，秀气而不至阴柔过甚，利落却不显刚硬粗犷。只是眉眼较之贤贵妃更英挺些。
　　但病中不得有哀思，他没有过多提及逝者，只道：“母妃若见父皇圣体有恙，必要狠狠训斥儿臣侍奉不周了。”
　　“人哪有不老的？不说这些。”皇帝慢慢看过去，“听太傅说，你对江南水患一事很有见地，下足了功夫。三月的折子朕也看了，你批复得很好。朕果然没有看错你。”
　　“皆是老师教导得好。”
　　皇帝迟疑片刻，终究拉过了太子的手。
　　“今有南境密报传来，道是梁国愿献城献宝，平和停战。”
　　太子适才尚为突如其来的亲近之举愣神，闻声便倏地抬起眼，波澜不显的面上终于显出些喜色来。
　　“果真？那儿臣先在此贺过。只是那渠梁君向来狡诈，若东西见不着，万不可提早撤军。”
　　周梁两朝积怨已久，去岁渠梁王屡屡进犯边境，陈年旧恨如碰着火星的爆竹，浇上一把名为民声的烈油，熊熊燃烧不止。
　　此番若能取胜，可保南境十余年太平。
　　“最迟下个月，梁国便会派使臣将地图与宝刀献上。届时，便由你接见他们。”
　　“这如何使得？”
　　令东宫坐镇等于向朝野宣告，天子春秋不济了。
　　“朕一时半刻好不了。近来你理政愈发老成，往后折子自己批复就是，不必再拿来给朕过目。”皇帝握紧太子冰凉的手，力道之大，似将无形的千斤重担托付到他掌中，“这是我大周的储君应得的。”
　　两人间距极近，太子甚至能清晰数出皇帝眼尾的皱纹有几条。可面前还似隔了一层厚厚的障壁，连掌心相贴的温热触觉都那样不真切。
　　“儿臣领命。”
　　太子面上不见半点被夸耀的自得与担当大任的雀跃。皇帝有心再说些什么，瞧他那副样子，终究止住了。
　　“……朕乏了，你下去吧。若有疑难，就去问太傅。”
　　太子抽手告退，皇帝瞧着自己空无一物的掌心，后知后觉地反应过来。
　　适才他握了那么久，也没能将太子的手捂热。

　　跨出殿门，凉风拂面，秦肆揣着披风迎上来。
　　“主上。”
　　太子淡淡点头。
　　每回他见完皇帝都闷闷的，不大爱理人。秦肆也没多嘴，扯过系带仔细打了个活结，一路静静陪同。
　　以往得一炷香的功夫才恢复如常，没成想今日刚走过百花园，太子就冷不丁道：“你跟我多久了？”
　　一句话没头没尾的，秦肆虽摸不着头脑，仍恭声道：“今年是第九年了。”
　　“日子过得可真快。”太子望向常朝殿，那是皇帝会见群臣的地方，“阿肆，你说，做御前侍卫，与在东宫当值有何不同么？”
　　这下秦肆不知如何接话了。
　　“想来区别在于……一个保护主上，一个则保护陛下。”他低头看看自己，“旁的应当没什么分别了，御前侍卫可以带剑入殿，属下也可以。”
　　瞧着她认真思考的模样，太子不由好笑：“你没听明白吗？”
　　“什、什么？”
　　“蠢材。”太子拨弄着腰间一枚银鱼玉佩，细长浓密的流苏往秦肆手背蹭了蹭，“陛下已命我正式监国。往后，你就在御前伺候了。”
　　秦肆眼前一亮，雀跃得几乎蹦起来：“陛下放话了？好、好，太好了，属下恭喜主上——”
　　作为心腹，她最清楚太子这段时日有多难捱。皇帝缠绵病榻，太子代为处理朝政，文武百官与皇室宗亲无数双眼睛死死盯着。他日日早起晚睡，心烦神忧，不敢懈怠分毫，梦中呓语都在牵挂江南春汛的应对之策。
　　秦肆被召来同寝，太子挑灯夜读，她就在一旁研墨；太子辗转难眠，她便陪着说话解闷儿。
　　“若母妃尚在，会不会更愿我理政多用怀柔之策？”
　　贤贵妃在世时，从未想过他会被立为储君，向来只求他平安康健。太子也不知道，母亲对他作为一国之君的期许究竟如何。
　　秦肆伸出一条胳膊给他枕着：“依属下猜想，娘娘只会让主上放手去做。至于决策，她大约不干预的。”
　　“的确像母妃会说的话。”太子本望着精致的床帏帐顶，转过头来，“难得。满宫里除了我，也就你如此记挂她了。”
　　“娘娘待我恩重，属下没齿难忘。”
　　秦肆看了看太子，后半句话咽回了肚子里。
　　其实她想说，皇帝也常常感怀贤贵妃。每逢她的忌日，便大张旗鼓地请重华宫的道士们做法事，此起彼伏的悲宏乐声盘旋于皇城上空，似是代天子哀鸣。
　　但这话太子肯定不爱听。秦肆替他掖好被角：“明日还要早朝，主上该歇息了。”
　　“还早。”太子一手揽过她细窄的腰，修长指节灵活地攀进寝衣中，温热的吐息顷刻交织在一处。
　　他肩上的单子重，下手的力道也重。秦肆常年习武，肌肤与白皙细腻毫不沾边，只有腿根的嫩肉软和些，使劲一掐，便会浮上几道鲜艳的红痕。
　　他的侍卫很能忍耐，总是揪着锦被闷不吭声，薄背窄腰躬成一弯单薄的桥，任之予取予求。
　　太子撩开他汗湿的额发，凑去缠绵地交吻。
　　“主上……”
　　秦肆的眼似蒙了一层水雾，五官不算如何出挑，却有一层别样韵味。太子餍足地舒出一口气，轻轻挠着他的下颔：“做本宫的侍卫可高兴？”
　　秦肆用力点点头。
　　“瞧你那呆样。”不知怎的，他猛地想起那年上林苑遇刺，秦肆拔剑御敌，杀气腾腾，一拧起便有三分阴戾的眉只在他面前低舒。
　　于是含笑凝视片刻，轻声道：“看你忠心。本宫许你，往后皇宫乃至京城，都有你一席之地。”
　　秦肆没说话，手掌不动声色地贴过来，摸到太子的指节，悄然与他十指相扣。
　　其实她很小就知道男人在榻上的话不可信，尤其是太子这般尊贵的王孙皇裔。
　　但她觉得主上不一样，主上永远不会骗他。
　　秦肆亮晶晶的眼睛让太子心情大好，回宫当即命人摆了晚宴。贤贵妃去世后，秦肆成了唯一能与他分享喜悦的人。在皇帝面前得摆出沉稳谦和的架子，憋得他牙酸。
　　“叫他们将手上的活儿歇了，今日东宫上下都热闹热闹，人人有赏。”
　　崔明捧着一盒金叶子分发过去，满殿皆是宫女内监们的道谢声。最后一把金叶子落入他自己的衣兜，崔明拍拍手，堆笑道：“恭喜殿下，贺喜殿下。”
　　太子道：“这儿不用你伺候，上外头吃菜吧。对了，把秦肆叫来。”
　　奴才们都在院子里摆饭，唯秦肆有资格与他一同进膳。二人的关系在东宫早已不是秘闻，崔明见怪不怪：“得嘞，小的这就去。”
　　喧嚷之声隐隐传出殿外，惹得明溪路上的周徜步伐一顿。
　　“东宫那头什么动静？过节？”
　　小厮想了想：“今儿也不是什么特别的日子呀。”
　　周徜细细挲着手炉间的花纹，下巴一扬：“走，看看他玩哪门子花样。”
　　于是秦肆刚坐下来夹了两筷子菜，就听内监扯着嗓子通传道：“六殿下到——”
　　不待太子应答，周徜已然跨步进来，一身鹅黄的织锦宫装，领边簇着一圈儿浅浅的绒毛，金冠宝簪，富丽难言。
　　太子私底下没少对这身打扮嗤之以鼻：“花色艳俗，孔雀开屏。”
　　花孔雀环视一圈：“哟，四哥这里好生热闹，贺什么呢？怎么也不叫我来坐坐。”
　　其实他们间的情谊远不足以兄弟相称，只是周徜不愿唤一声“殿下”罢了。
　　那样周彻还不得意死。
　　“厨房来了几个新厨子，试试他们的手艺，就叫多做了几道。”太子面不改色，“六弟若愿一道品鉴，也就是添双筷子的事。”
　　说着，便要叫人看座。周徜手一摆：“还是算了，我不习惯与下人一桌。”
　　他似是才瞧见秦肆一般，轻笑道：“四哥真是好心肠，竟叫一个奴才上桌用膳了。还是东宫自在呀，换了我母妃，就要训斥我不懂规矩了。”
　　巍巍宫阙之中，诸位皇嗣各有癖好。
　　长公主腰间系着她心爱的苏绣帕子；六皇子手上总是执一把泥金纸扇；三公主袖里藏着只拳头大小的黄兔；至于太子…
　　太子殿下不论走到哪里，都带着他的狗。
　　他的狗姓秦名肆，是名贴身侍卫。
　　某年春宴，有刺客埋伏于宾客间伺机而动，秦肆飞身相救，为太子结结实实挡下一剑。
　　人人都赞她忠心耿耿，应有重赏。唯六皇子哼笑一声，阴阳怪调：“四哥倒是养了条会护主的好狗。”
　　本是要讥讽太子。
　　这话叫半晕不晕的秦肆听着了，强撑着一口气，仰起头来：“六皇子谬赞，全赖……主上教导、教导得好。”
　　言罢，直愣愣昏了过去。
　　六皇子：“……”
　　自那以后，秦肆被允许带剑上殿，随侍左右，六皇子每回见他都直翻白眼，逮住机会就刺儿她。
　　秦肆怕失了太子的脸面，下意识就想起身，却叫周彻一把摁了回去。
　　“乱动什么？”他转过头，看向笑盈盈的周徜，“六弟封王在即，还如此听话。本宫去求陛下别给你分府另居，同淑贵妃一世都住在一处，更不必娶妻生子了，如何？”
　　周徜脸一黑：“四哥说笑了，岂有成人了还黏着母妃的道理。”
　　太子恍然大悟般：“原来六弟知道？瞧你张口母妃闭口母妃的，本宫还当你舍不得呢。”
　　秦肆坐在旁边瞧他们你来我往地打太极，一点插嘴的份儿都没有。
　　这情形他见过很多次，打他跟了太子就没断过。六皇子对太子仿佛有用不完的恶意，逮着空子便可劲儿阴阳怪调。
　　太子涵养极好，每每被找茬都神色自若，以“任尔东西南北风，我自岿然不动”的心态与他平和周旋。
　　周徜哪回都不落好，但从没服过输。
　　他不甘心，眼珠滴溜溜打量四下，试图从何处找补两下。
　　忽地，脚踝攀上一股冰凉的触感，他疑惑地低头看去——
　　“什、什什什什么东西？！！”
　　竟是一条碧翠的小蛇，不知何时缠在了他的脚腕上，且有上行之势。
　　周徜最怕虫蛇一类，当即脸色大变，朝小厮叫道：“愣着干什么！还不拿开它？！！”
　　却听太子优哉游哉地打了个响指：“小青，过来。”
　　原本还紧紧绕在周徜腿上，甩不开、拔不掉的青蛇好似得了指令，应声而松，“呲溜”一下往太子那边去了。
　　周徜惊魂未定，抚着胸口直喘粗气儿：“你…你在宫里养这种畜生？”
　　小青蛇乖顺地爬上主人的手臂，太子爱怜地轻抚它冰凉光滑的鳞皮：“小青极通人性，六弟不必惊慌。”
　　“你哪里看出它通人性？！”周徜瞧着它吐红信便一阵恶寒，忍不住喊道，“你养便养了，更该好生看管。怎还能容它四处游走！”
　　“小青素日极温顺的。它大约喜欢六弟身上的熏香，这才靠近你的。”太子笑容浅浅，作势要将手伸过去，“六弟且来摸摸看呢？”
　　周徜吓得魂飞魄散，惊叫一声，甩袖头也不回地跑了出去。
　　太子将小青放行，面上的笑意烟消云散。
　　他不屑与周徜一般见识，不代表心里头不烦。
　　这么多年，周徜一直同他不对付。儿时还可以理解为顽皮淘气，随着年纪渐长，嫌隙非但没有弥缺补漏，反在两人间划下一条形如天堑的鸿沟。
　　周徜是觊觎储君的位置，且不止一天两天。
　　夹起一筷子笋丝，太子被搅得没胃口，索性放到秦肆碗里。
　　“吃吧。”
　　秦肆吃相较以往优雅了许多。多年前，太子还不是太子的时候，随手赏过一碟桂花糕。秦肆穷苦人家出身，头一次见到这样精致可爱的糕点，也不知道配茶，一口一个往嘴里塞，直填得两颊鼓鼓囊囊。
　　周彻看傻眼：“你逃荒来的啊？”
　　秦肆惊讶极了：“主上怎么知道？皇城司的人告诉您的么？”
　　周彻：“……”
　　“我猜的。”
　　秦肆的眼神中隐有崇拜，含糊不清道：“主上真是神机妙算……”
　　周彻以手扶额，不禁开始思考这个侍卫自己有没有选错。
　　六皇子也不屑地问过：“才不出众，貌不惊人。论武艺么，比她好的也有，你做什么选挑她呀？”
　　才入宫的秦肆瘦小黑黄，六皇子以为很是粗鄙。
　　周彻一句话带过：“我乐意。”
　　秦肆恭敬地侍立旁侧，低头盯着眼前一块青灰色的方砖，不敢露出半点异样。