《她偏要平步青云》惹玉枝

2、柳下风波起（二） 百姓无辜，

　　片刻静穆后，祝韫之抬眸，目光落在她微微下垂的左臂上，开门见山：“胆子不小。”

　　王菀抿了抿唇，轻声道：“下官只是做了对的事。”

　　父亲曾教过她：你觉得对的事情你就去勇敢做，如果不让做，那就偷偷去做。
　　那时候她问何为“对的事情”，父亲只说：心存良善，不损无辜，不害百姓，便是立身之本。

　　上方主位传来一声极轻的嗤笑，可听不出半分嘲讽。
　　“对的事？满朝文武都觉得不对，就你觉得对？”

　　“百姓无辜，是下官学水利的第一课。”王菀坚定地回。

　　祝韫之目光微动，目光在她脸上停了几秒，随即垂下眼，指尖一拨，令牌滑到了王菀面前。
　　“给你五日，查清刘主事的死因。若查不出，便自请辞官，离开苏州。”

　　王菀弯腰拾起令牌，沉默了片刻：“若下官查得出呢？”

　　祝韫之面色微僵，素来冷面寡欢的他此刻竟被她这番不知天高地厚的反问，气出了一抹淡笑。
　　“你要如何？”他语气中带上了几分罕有的兴味。

　　“下官斗胆求相爷一个恩典。”
　　见他不语，神色晦暗不明，她索性厚着脸皮往下说：“查案本就凶险耗神，常言道没有功劳也有苦劳，没有苦劳也有疲劳。”

　　“何况我在主事位上束手束脚，许多事推行不开。若此番事成，还望相爷允我升任判官，日后也好替相爷多分忧解难。”

　　“那就看你有没有这个本事。”祝韫之漫不经心地轻点着桌面，语气没有半分起伏。

　　王菀躬身一礼，正要退出厅堂时，门外忽然传来通报：“相爷，纵火之人已拿下。”

　　祝韫之抬眼看向门外，“何人指使？”
　　侍卫低声回道：“嘴硬，不肯开口。”

　　祝韫之有些不悦地皱了皱眉头。这架阁库存着苏州数十年河工档案，背后若无人撑腰，绝无如此胆量敢放火烧库。今日不杀一儆百，明日便有人敢烧第二把火。

　　“不必审了，沉胥江。”

　　外间的黑衣人闻声脸色骤白，可祝韫之眼皮都未抬。王菀向外无意扫过，赫然见到黑衣人裤间有了大片的湿痕一片，污秽不堪。

　　祝韫之鬼使神差地朝王菀望了一眼。

　　王菀后背冒了冷汗，只当是他在无声催促，连忙垂眸敛气，颤声说“下官这就告退。”转身时脚步微乱，差点绊到门槛。

　　祝韫之看着她踉跄的背影，薄唇微动，破天荒想解释一句，很快又被他硬生生压了回去。
　　荒谬。

　　祝韫之压下了这丝异样，继续处理起了公务。

　　*
　　外边晨雾更浓了些，廊下的灯笼晕出朦胧的光，将王菀的影子拉得颀长。

　　她刚走到影壁处，便见一名紫袍男子立在阶下，整个人看着气度温文。

　　闻声，男子转过身，笑意和煦地向她介绍道：“可是王主事？在下陈伸玉，两浙路转运判官，久镇江南本地。相爷命我与你同查，也好帮你周旋地方事务。”

　　王菀脚步一顿，指尖瞬间掐进了手心，有些僵硬地朝他屈身行礼，垂下眼眸回道：“有劳陈大人。”

　　“那先去查账？”
　　“大人，不如先去胥江堤岸一观。”

　　二人朝着胥江边走，岸边石阶上几个妇人正弯腰捶打着衣裳，棒槌起落间水花四溅，说笑声顺着河面飘了过来。

　　见王菀一路都沉默着，陈伸玉率先打开了话闸：“听说王主事是东京人？瞧着倒像咱们苏州的。”

　　王菀淡然地笑了笑，“很多人都这样说。大约是小时候体弱，养了好些年才养回来些。”

　　陈伸玉从她身上收回了目光，“王主事，关于水利司的刘主事一事，你心中可有什么眉目？”

　　王菀：“如今的工程采买之事多由赵成经手，刘主事一死，诸多权责尽落在他手上，他是最大的受益者，也嫌疑最重。”

　　陈伸玉闻言温声提点了句，“赵成这人家境贫寒，性子又怯懦，未必敢掀起什么风浪。”

　　王菀了然地看了他一眼，只是敷衍道：“多谢大人提醒。”

　　不远处传来船娘婉转的吴歌，调子轻快得很：

　　运河水，长又长，
　　新堤起，稻花香，
　　官家筑堤千重锦，
　　百姓屋漏半间床。

　　王菀听到歌声，淡淡而又自嘲地弯了弯嘴角。曾几何时，她的母亲也为她唱过童谣，那时母亲指着天上的月亮说，娇娇要快些长大，长大了阿娘给你做茉莉糕吃。

　　她移开了眼，喉间轻轻动了一下，像是把什么东西咽了回去。

　　不多时二人便到了胥江堤岸。堤岸旁的芦苇沾着露水，朽烂的木料散落在水畔，一派荒芜破败之景。

　　岸边却齐整堆放着大批石料，泥地边角散落着零星零碎石块。

　　王菀朝那批石料走了过去，捡起几块放在掌心细细查看，发现其颜色与一旁堆放的用料明显不同。

　　轻轻一捏，石末便像酥饼皮一样簌簌剥落。

　　这劣劣质地，恰好与刘主事生前所疑全然吻合。

　　王菀小心取了些样。一旁的陈伸玉见状，语气沉了下来：“王主事心思缜密，这堤岸用料关乎民生，万不可大意。”

　　王菀将锦袋揣入怀中后起了身，抬眸望向他，唇角勾起笑意：
　　“世间种种旧账，本就该一笔一笔慢慢算清。”

　　二人又去了城南采买账房，凭着祝韫之给的令牌一路畅通无阻。

　　往日里，王菀身为八品主事，调阅任何卷宗都要层层报备。如今凭着这枚令牌，吏员们都以最快的速度一一呈上。

　　这年头，相爷的令牌，可比她那枚八品主事的官印好用太多了。王菀止不住感叹。

　　不过三日，王菀便摸清了刘主事遇害的前因后果：

　　赵成在石料采买中以劣充好来贪墨，刘主事察觉端倪并批注核查，随即被人灭了口。

　　第四日午后，王菀同陈伸玉，还有祝韫之派来的近侍及两个差役，一同前往赵成的住处。

　　赵成的住处就在水巷深处，一间低矮的木屋，墙面斑驳，门口堆着些破旧的农具，家境的确与陈伸玉所说的一致。

　　可当王菀推开门时，屋内的景象却与门外截然不同。

　　屋内虽简陋，却摆着不少绸缎衣物，桌上放着精致的瓷茶盏，墙角的柜子里甚至有几罐上好的碧螺春，灶台上还摆着未吃完的糕点。

　　这便是陈伸玉口中的“家境贫寒”？王菀皱起眉头。

　　赵成见有人闯入，吓得浑身一哆嗦，手中的针线掉在地上。他正在缝补一件绸缎袍子，见王菀等人进来连忙起身行礼。

　　“陈、陈大人，王主事，您二位怎么来了？”

　　王菀目光扫过屋内的绸缎和茶盏，指尖轻轻碰了碰茶盏的边缘，指尖感受到细腻的瓷质，随后抬眼看向赵成。

　　“自然是来问赵大人，那些克扣的银两都去了哪里？”

　　赵成的脸色白了白，连忙说道：“我哪知道哟！那都是刘主事经手的，我只是个签字的，王主事就别为难我了！”

　　“不知道？”王菀抬手将账册和碎石样本丢在他面前，“赵大人现在知道了吗？”

　　随行的近侍上前一步，语气冰冷：“赵成，如实招来，谁指挥的你去灭口刘主事？”

　　赵成彻底慌了，一抬头便望见面前的陈伸玉正目光沉沉地看着他。

　　他“扑通”跪倒在地，连连磕头，额头很快就磕出了血，却咬死否认。

　　王菀走到他的身边，俯下身来耳语，声音仅赵成一人能听见。

　　“赵成，你以为你扛着，宰相大人就查不出了吗？我听说，你有个刚满五岁的儿子。”

　　她温柔地笑了笑，慢慢直起身子。

　　“别急，我只是在想江南新开的官学，束脩很便宜，你儿子该去上学了。”

　　赵成浑身一颤，难以置信地看向眼前的年轻女官，拳头攥了又松，松了又攥。

　　他不过一介末吏，养家尚且勉强。背后的指令下来，家人的命都在他人手里，他敢不遵？

　　那些好处大半进了上位者的私库，他不过分得些许残羹。

　　挣扎半生，也逃不过被拿捏的命运。

　　“是…是刘通判…”

　　赵成瘫在地上，声音抖得不成样子，“刘通判让小的做的，石料也是他让换的。他说、他说上面还有大人物，但小的真不知道是谁了，小的只是个跑腿的……”

　　在场的人听到“刘通判”，面色俱是微变。他作为一州之副，是水利工程的直接监管者。他若涉案，这案子便不再是“小吏贪墨”那么简单。

　　神色最复杂的当属王菀，心下瞬间了然为何那日问起账来，刘通判恼怒至此。

　　近侍最先回过神来，皱了皱眉，对身边的差役使了个眼色。

　　赵成见差役上前，知道自己再无退路，眼神瞬间变得疯狂。他猛地起身撞开身边的差役，一把抄起桌下的菜刀，刀尖直指王菀！

　　“你逼我！你非要逼我！我活不成，你也别想活！”