《穿越当女观》灵台净明芝兰玉树

5、第 5 章 时光荏

　　时光荏苒，李家及其核心血亲的日子，在“赐福”与贸易的支撑下，如同春雨后的竹笋般节节拔高。原本的破旧土屋早已翻修成了敞亮的青砖瓦房，虽不奢华，却结实整洁。陆续购置的田地加起来已有五十余亩，虽不算太多，但在本村已从赤贫佃户跃升为有田有产的小康之家。李家的孩子，不论男女，都能识些字、算些数，这在乡下地方格外显眼。更别提李家女眷偶尔穿出的、质地花色令人艳羡的衣裳，以及李家待客时桌上出现的、寻常农家罕见的精细点心和腊肉了。

　　这些变化，自然落入了本村乃至邻村有心人的眼里。首先感到不悦的，便是本村最大的地主，周老爷。

　　周家是本地地主，传承数代，田连阡陌，不仅在村里有大量佃户，在镇上、县里也有铺面和人脉。周老爷五十多岁，面团团的脸，常年挂着温和的笑意。他惯常将田地租给像几年前李家那样的赤贫户，租子收得重，逢年过节还有孝敬，多年来稳稳坐着村里头把交椅。

　　可这几年，原本几乎全靠他家田租过活的李家，不仅不再续佃他家的地，反而自家陆续买起地来，买地的银钱从何而来？周老爷派人打听过，李家男丁并未常年在外做工，也没见做什么大买卖，无非是时常跑跑山货药材，女眷们做些针线活计。可单凭这些，能攒下买几十亩地的钱？还能供养孩子读书识字、吃穿用度明显提升？

　　更让周老爷疑心的是，李家似乎总有些来路不明的好东西。那布料，那针线，那偶尔流出的、包装奇特的盐糖，甚至他家孩子用的启蒙书册，都与市面上常见的不同。他也听过村里一些隐隐约约的传言，说什么李家那个小女儿是“仙童”下凡，能得“仙人赐福”，所以才家道中兴。对此，周老爷嗤之以鼻。他读过几年书，自认是个明白人，什么仙童神佛，多半是愚民无知，或是李家为了掩盖真实财源编造的鬼话！

　　真正的财源是什么？周老爷阴暗地想：莫非是发现了什么古墓宝藏？或是暗地里做了走私、私盐等杀头的买卖？抑或是攀上了什么不为人知的靠山？无论是哪种，都意味着李家手里有一大笔见不得光的钱，而且根基尚浅，正是下手的好时机。

　　贪婪的种子一旦种下，便迅速滋长。周老爷收买了李家一个远房的、游手好闲的族人李老四，许以酒肉钱财，让他暗中打听李家内情。李老四对李家近年的红火本就眼热，又觉自家未曾得到太多好处，便欣然答应。他借着亲戚身份，时常往李家凑，倒也窥见了一些皮毛：李家女眷确实常在屋内用“奇巧铁器”做针线，速度快得惊人；李家后院厢房常堆放些晒干的药材，但似乎并非全都卖给镇上的药铺；李家孩子念的书，图画精美，字却与他见过的不同；最重要的是，他偷听到只言片语，什么“仙人”、“供奉”、“小世界”等，虽不解其意，但觉得神秘古怪。

　　李老四将这些零碎信息报给周老爷。周老爷结合之前传言，越发断定李家是在用“装神弄鬼”掩盖不法勾当。他心中盘算：若能揭穿李家的“鬼把戏”，或者干脆将这“生财之道”夺过来，周家的财富和势力岂不更上一层楼？甚至，若能借此拿捏住李家，将其田产、财源一并吞下，更是美事一桩。

　　他决定从李家明面上的生意入手——布匹和药材。

　　首先，他派心腹管家周福，以“乡邻关照”为名，去了几次李家，话里话外打探他们布料的来源和绣品的销路。李茂根接待时，只含糊说是“南边来的稀罕海布”，托了远亲的关系弄到一些，女眷们手艺尚可，做些活计贴补家用。至于具体渠道，则语焉不详。

　　周老爷不信这套说辞。他让周福去镇上、县里相熟的布庄、成衣铺暗中打听，是否有一个姓李的乡下人常来售卖精美成衣。反馈很快回来：李家居然不是卖成衣，倒是会卖些布料。

　　“云裳阁？”周老爷沉吟，这家店他知道，东家有些来历，不大好惹。李家居然能和这样的店铺搭上线？更让他确信李家背后有门路。

　　接着是药材。他同样派人打听李家收购和出售药材的情况。发现李有田确实常与一些山民、采药人打交道，收购的多是品质上乘的野生药材，但出售似乎并不完全走镇上的大药铺，偶尔会直接与县里“济仁堂”等信誉好的药堂交易，同样是量不大但质优。

　　成衣和大量药材，并未在本地市场上公开、频繁地流通。周老爷盯着心腹搜集来的零碎信息，眉头拧成了疙瘩。李家的明面营生，更像是一个精巧的幌子：用来源神秘、价值受到特定店铺认可的“南布”作为硬通货，一方面收购本地零散的优质药材，另一方面换取自家需要的其他物资和少量银钱。真正的、大头的利润来源，似乎被完美地隐藏了起来。

　　“布匹精美，药材地道；来源神秘，销路稳妥。”周老爷在书房里踱步，眼中贪婪愈盛。这分明是一条精心维护、利润可观的隐蔽商路，如果能将其夺过来，周家的财富将更上一层楼。

　　他决定双管齐下。

　　一方面，商业打压。他授意与周家交好的粮店、杂货铺，开始“婉拒”李家用布料抵账。“哎呀，李老弟，不是不信你家的布，实在是这花色太新奇，小店周转不开，不好定价啊，还是现钱方便……”试图切断李家用布料进行日常交易的便利。

　　另一方面，周老爷亲自摆了一桌酒席，“邀请”李茂根父子赴宴。席间，他先是夸赞李家日子越过越红火，为乡里增光，接着话锋一转，叹起生意难做，世道艰辛。

　　“李老哥啊，”周老爷端着酒杯，笑容可掬，“听说你家有些门路，这布匹药材的生意做得不错？咱们乡里乡亲的，有财一起发嘛。你看，我周家在镇上、县里也有些产业人脉，若是咱们两家合作，你提供货源，我负责铺开销售，这生意岂不是能做得更大？何必小打小闹，还要受那些店铺的掣肘？”

　　他看似提议合作，实则意图吞并。暗示若不合作，以周家在本地的势力，能让李家的“小生意”更加难做。

　　李茂根心中警铃大作，面上却维持着庄稼人的憨厚与谨慎：“周老爷抬举了。我家那点营生，不过是糊口罢了，哪有什么固定货源？都是我家孩子到处跑腿，撞运气收点山货，女眷们手笨，做点粗活。实在不值当与周老爷您的大生意合作，怕耽误了您。”

　　周老爷笑容冷了几分：“李老哥这是见外了。谁不知道你家现在不同往日？那布料可不是寻常撞运气能得来的。莫非是有什么‘特别的’门路，不方便与外人道？”他刻意加重了“特别”二字，目光似有深意地扫过李茂根。

　　李茂根心头一紧，知道对方是在试探“仙童”传言和真实财源，更加谨记孙女的嘱咐，连连摆手：“没有没有，周老爷说笑了，就是普通山野之物，乡下人手艺。”

　　酒宴不欢而散。周老爷见软的不行，便决定来硬的。他指使管家周福，找到村里那个游手好闲、对李家近年发达颇有些酸意的远亲李老四，许以钱财，让他暗中盯着李家，特别是留意是否有“异常”的人货往来，或者李家内部有没有什么“不合常理”的举动，比如祭祀、聚会、或者接收不明货物。

　　接着，他让周福去找那些卖药材给李家的山民，威逼利诱：“周老爷说了，以后你们采的好药材，都直接送到周家药行，价格比李家只高不低。若再卖给李家……哼，这山头，可是周老爷的。”试图从源头掐断李家的药材收购。

　　同时，周家开始利用在村里的影响力，散布一些针对李家的流言。不是说李家钱财来路不正恐惹祸端，就是说李家那个小女儿“慧极必妖”，小小年纪过于聪慧，怕不是有什么“异处”。乡村流言杀人无形，一时间，村里有些老人看李家的眼神都带了点忌讳，一些原本与李家交好的人家也悄悄疏远了些。

　　更大的压力接踵而至。春耕时，李家一片靠近周家土地的田，灌溉水渠“恰好”需要经过周家地头的一段。周家以“水渠年久失修，需要大量人工石材加固”为由，不仅阻止李家使用，还暗示若想用水，要么李家出钱出力“共同修缮”，要么就得答应周老爷之前“合作”的提议。

　　李满囤气愤不已，前去理论，周家管事趾高气昂：“这水渠关乎咱们周家几百亩地的灌溉，岂是儿戏？你们想用，自然要承担些责任。要不，你们自己另挖一条？只怕没那么容易吧？”这明显是仗势欺人，卡住李家农耕的命脉。

　　消息传回李家，堂屋内气氛凝重。李茂根面色沉郁，李有田拳头紧握，李满囤满脸愤懑，女眷也忧心忡忡。他们这几年顺风顺水，虽有“仙人庇佑”的底气，但直面这种本地豪强的恶意打压与算计，还是感到了巨大的压力和危机。

　　“树欲静而风不止啊。”祖父李茂根长叹一声，“咱们谨小慎微，只想守着仙人福泽过安稳日子，奈何旁人眼红。”

　　“爹，咱们怎么办？周家势大，又和官府有勾连，硬碰硬怕是要吃亏。”父亲李满仓沉声道。

　　李满囤年轻气盛：“难道就任由他们欺负？咱们又没做亏心事！仙人在上，定会庇佑！”

　　众人精神一振，看向李煊云。这几年，家中大小事务，虽明面上是李茂根做主，但许多关键决策和转机，背后都有这位“小仙子”似有若无的指引，且每每应验。他们对李煊云的话语有着近乎本能的信赖。

　　“煊云，仙人可有具体示下？”王氏轻声问。