《夜》清风尘埃

3、面具 为了活下去

　　霜华宫，偏殿。

　　这间宫殿本是供那些失宠的后妃幽居所用，也便是人们寻常所说的“冷宫”，因地处偏僻，反倒阴差阳错地躲过了一劫，免于大火焚毁。此刻，被选来用作幽禁前朝贵妃的处所再合适不过。

　　这地方大概有十几年没修缮过了，门窗俱已破败不堪，空气里还隐隐浮动着一股陈年霉变的气味，角落里有什么生物饿疯了，正窸窸窣窣地啃咬着梁柱。

　　乔楹倚在墙角，前次几番挣扎已使得这具娇养惯了的躯体精疲力尽，但她的大脑却仍在黑暗中飞转着。

　　她在想。

　　那姓明的毫无疑问是认识文意抚的。这一点，她几乎可以确认。

　　哪怕她还一时想不清其中具体的纠葛，但主动回避，就意味着有所顾忌。有所顾忌，意味着有把柄，有软肋，有某种不能见光的关联，也就意味着，有可以借力的地方。

　　“吱呀——”

　　就在乔楹思索之时，原本被封死的殿门突然被人推开了一道细细的缝隙。

　　乔楹下意识往黑暗里缩了缩，正要寻一个可以应对的姿态，却听见一声微弱的呼喊。

　　“娘娘……”

　　是聆铃。

　　乔楹本以为这小宫女早已丧生乱军之中，如今再见，着实喜出望外。

　　“娘娘！您……您受苦了！”聆铃飞扑过来，跪在了乔楹跟前，借着一盏光线微弱的风灯，扫过她身上那些狼狈的伤痕，眼眶倏地红了。

　　一滴温热的液体落在乔楹的手背上，乔楹的半边身子僵了一僵，是眼泪。她还不习惯别人为她流泪。上辈子，当她被癌痛折磨到夜不成眠的时候，连父母都无动于衷。可如今，在一个完全陌生的异时空，一个只认识了不到一个时辰的小宫女，却在为她的惨状而痛哭流涕。

　　在这个时代的人的眼里，这叫作“忠”，叫作“奴才的本分”，可在一辈子不曾受过爱护的乔楹心里，已经可以充作几分真情的赝品了。

　　“别哭。”乔楹低声安慰道，“你怎么会在这里？外面那么多叛军，你没有受伤吧？”

　　聆铃胡乱地用袖子擦着眼泪，抽噎着答道：“奴婢没用……当时在月门外放风，不慎被那群叛军抓住了，他们把奴婢押到了宫门外，和别的宫人绑在一块，等着发落。奴婢本来以为死定了……可后来看守的人换了一波，领头的把奴婢从人堆里叫出来，说……说娘娘您是重犯，行刑前不能出岔子，须得有个熟悉的人近身伺候，就把奴婢派过来了……”

　　必定是那个姓明的安排。乔楹心里默想，他甚至能从被押在宫门外的那一群宫人里，精准地辨认出哪一个是文贵妃的贴身侍女。这更说明，他对文意抚，乃至她身边的人都熟悉到了一定程度。这绝不正常。

　　见娘娘迟迟不语，聆铃又小心探问道：

　　“娘娘……鱼内侍他一直跟在您身边，他……他逃脱了吗？还是……被那些贼军给……”

　　提起鱼守中，乔楹心里不禁五味杂陈。她亲眼看见鱼守中被一脚踢中要害，滚在一旁，便再没了动静。死了吗？十有八九。便是没断气，也大概会被再补上一刀。在叛军眼里，这种前朝的阉奴是没有任何用处的。

　　她先前觉得这太监阴森可恨，可事到如今，竟又隐隐生出些许难以言喻的悲悯来。

　　乔楹轻轻摇了摇头。聆铃垂下眼睫，肩膀轻轻耸动了一下，也就没有再问。

　　乔楹没有任由绝望的气氛蔓延太久，不动声色地将话题引开：“说起来……叛军里有一个着玄甲、戴狮盔的，旁人唤他明将军，你可知晓那人的来历？”

　　聆铃的眼神顿时变得有几分微妙。

　　乔楹意识到这个问题问得有几分露怯，抬手摸着额头处的红印，仿着古人的腔调道：“方才那群贼人推搡本宫，本宫的头磕在了石头上，以往许多事，竟都一时记不太清了。”

　　好在聆铃年岁尚小，心思单纯，并未多疑，点了点头，低声回道：“娘娘，这位明将军，原是朔方节度使长子，名苍，字修岳。听人说，他十六岁便上了战场，单枪匹马斩了党项平夏部的首领，此后连战连捷，在军中素有威望。据说这回，他是奉敕进京来勤王的。谁料想距京师三十里时，竟忽然倒戈，与叛军合兵一处，若非如此，陛下……陛下也不至于……”

　　“南狩”和“逃跑”两个词在聆铃舌尖上轮流滚了一圈，最后一个都没吐出来。

　　乔楹不语，在黑暗里将这些信息慢慢捋了一遍。

　　朔方节度使长子，战功赫赫。这样的出身，这样的本领，正经的前途要多宽有多宽——何苦将脑袋拴在裤腰带上，干这种诛九族的买卖？

　　那面“诛暴君，振苦民”的义旗说白了是个幌子，旗子是借来用的，皇位才是真要拿的。可听方才明苍与那周都尉的几番话，义军十八路，自有威望更盛者，龙椅无论如何也轮不到一个半路倒戈的新将去坐，自己一个现代人都能想清楚的道理，他难道不明白？还是说，他另有他图？

　　冲冠一怒为红颜？

　　这几个字跳进乔楹的脑海里时，她自己都觉得有几分不可信。但这已是乔楹眼下唯一能抓住的指望，她又将目光移回了聆铃脸上：“那本宫与这位明将军，可曾有过……有过私交？”

　　她本来想直接问“私情”，话到嘴边，才想起这是个讲究委婉的朝代，于是换了个更委婉的说法，可她终究不是委婉的好手。聆铃的脸还是腾地红了，连连摆手：“娘娘，您这话从何说起啊……娘娘长居宫中，岂会与朝中武将有……有甚么私交，奴婢不曾听说过的。”

　　难道并非如自己所想的那样？又或者，乔楹转念一想，是文意抚把这段关系掩藏得极深，深到连贴身伺候的侍女都被蒙在鼓里？若是如此，可就越发耐人寻味了。

　　“娘娘，您累了吧。”聆铃见乔楹眉心微蹙，神色沉沉，还当是她伤口作痛，将那盏风灯轻轻放在乔楹脚边，自己摸着黑，去里间给她收拾床铺，“您早些歇息了吧。”

　　这宫室荒废已久，被褥一经抖动，一股令人作呕的霉味扑面散开。聆铃皱着鼻子，将就着把被褥铺平，回头看了娘娘一眼，欲言又止。

　　事到如今，也容不得挑剔什么了。

　　乔楹强忍着霉味和衣躺下，这具躯体经历了一夜的生死奔逃，一躺下，全身骨头疼的疼、酸的酸。睡意潮水一般阵阵冲刷过来，可乔楹脑子里紧紧绷着一股弦，始终睡不安稳。

　　偶尔迷迷糊糊地沉进去，又骤然惊醒，恍惚还以为先前皆是一场大梦，看清了头上腐朽剥落的平棊，心又沉到冰窟里，无声地流了一串泪。哭过了，又强迫自己昏沉过去。

　　聆铃非要守在门边守夜，说怕那群叛军半夜再闯进来生事。她也当真守了，守得很认真，只是不过一炷香的工夫，那颗脑袋便慢慢歪下去，抵在门框上睡了过去。

　　不知过了多久，窗口边传来一阵窸窸窣窣的动静，大约还是那只饿疯了的老鼠在啃木头。乔楹皱了皱眉，翻了个身，将脸朝向墙壁。

　　“梭梭——”

　　又是一声轻响。乔楹骤然清醒过来，冷汗刷地漫上脊背。

　　不是老鼠。是人。

　　乔楹保持着一动不动的姿势，手悄悄往枕边摸去，临睡前她将那支簪子搁在枕侧，以备不时之需。此刻真要用了，才发觉它不过比筷子头稍尖几分，握在掌心里，全然是一个玩笑。

　　怎么办？要不直接上牙咬？

　　就在乔楹心念电转的这几刹那，那人影已悄无声息地掠至她身后，轻轻俯下身来。乔楹来不及再犹豫，猛地支起手肘，向后狠狠撞去。

　　“啪！”

　　对方的反应快得出人意料，一掌稳稳接住了她的手肘，与此同时，另一只手死死掩住了她的口鼻。乔楹用力挣扎起来，那只手旋即轻轻加了几分力道，一个压低了的声音从身后传来：

　　“是我，别出声。”

　　乔楹愣住了，她认出了这个声音。

　　乔楹的力气慢慢卸下来，那人察觉到她不再反抗，掌心也随之松开。乔楹转过身，来人果真是明苍。

　　他甲胄已卸，换了一身暗色的窄袖劲装，半跪在她榻边，从下而上仰视着她的面容。

　　对一个沙场上叱咤风云的将领而言，这姿势未免太过卑微了。乔楹心跳猛地一滞，待她看清了他的神情，更是一阵心惊。

　　众人面前那副冷硬傲然的面具，此刻已悄然脱落了下来，露出了底下掩着的血肉：痛苦的，眷恋的，不安的。

　　漆黑的瞳孔轻颤着，在她脸上流连，像是贪恋地汲取着什么，又像是极力压抑着什么。半晌后，他终于开口了：

　　“抚儿。”

　　一声清冽的钟响，将萦绕在她心头的迷雾纷纷震散。她猜对了。

　　仿佛有一道聚光灯从斜上方投落，幕后的锣鼓跟着噼里啪啦响了起来，催着她粉墨登场。

　　哪怕她还不知道他们之间究竟有过什么纠葛，不知道文意抚在他面前惯常是什么表情、什么姿态。

　　为了活下去，她现在只有一条路。

　　硬演。

　　一只带着薄茧的手犹疑着，在黑暗里缓缓靠近，抚上了她颈间那道勒痕，微微颤了一下。

　　“这是怎么弄的？你难道……真的要为那个狗皇帝殉死？”

　　乔楹听出了这句话里的醋意，忙夹细了嗓子，作出一副无奈之态：“是太后的吩咐……我也不愿的……”

　　“你嗓子怎么了？”

　　乔楹这才知道演过头了，清清嗓子，放缓声调道：“被白绫勒的。”

　　沉默片刻，他的指尖又向下移去，轻轻落在她手臂上的一片淤青之上，声音低哑，仿佛自言自语：

　　“这里……是那姓周的手下弄的。我来迟了。”

　　说这话时，明苍的脸上竟然浮现出了些许愧疚。

　　若不是明苍还死死盯着她的脸，乔楹简直要瞠目结舌。如果不是亲眼所见，她怎么能够相信，这个男人，在众人簇拥之时，满身肃杀之气，说起话来字字掷地有声，可此刻跪在这张破榻边上，仿佛恨不得将自己缩进尘埃里去。

　　乔楹有点接不住戏了，为防露馅，忙垂下眼沉默以对。

　　“你早该知道，他不会带你走的，为求迅速隐蔽，他临走前连太子都没带上，那个人，爱惜的只有他自己的性命。”

　　这个“他”指的无疑是那个脚底抹油的狗皇帝，他在替原主心疼。心疼那个被皇帝扔下的、原本最得宠的妃嫔。但这句话细细一品，竟还藏着一股酸涩的得意：这回你总算是看清了吧？

　　“皇帝跑了，我也没活路了。事到如今，你还来做什么？”乔楹转过身，背对着他，将第一个钩子轻轻抛出。

　　“抚儿，你别心急，先听我说，十八路义军今晚聚于一处，议定七日之后，要在宫城外筑台，将你磔刑处决，以告天下。”

　　乔楹的眼皮跳了一下，尚且对明苍口中的所谓“磔刑”没有太多实感，一时间也只是感觉事态更加棘手而已。

　　明苍只当她是吓傻了，向前倾了倾身子，将她的手攥紧了，十指交握：“抚儿，你放心，我不会让他们那样对你的。”

　　“那……你打算怎么办？”

　　明苍的目光微微斜了一下，落在殿门的方向。乔楹这才想起，这殿里还有一个熟睡的人。

　　聆铃。

　　那小宫女正抵着门框熟睡，稚气的脸半埋在袖子里，乔楹心底顿时生出一点不妙的预感。

　　明苍贴近她的耳侧，轻声道——

　　“这个小宫女，是今日傍晚我特意让人挑进来伺候你的，对吧？我暗中观察过了。她的身量与你相仿，略加伪装，便可以假乱真。行刑当日，我会买通验明正身的人，换她上去，披头散发，没人看得真切。”

　　“换她上去”，这四个字，明苍说得轻描淡写，好似不过是将祭礼上的一头牛易作一只羊，落到乔楹耳中，却炸得嗡嗡作响，震得她一时失语。

　　原来如此。他费心从人堆里将聆铃单独挑出来，原来是要在这一刻，将她推上刑场，做文意抚的替死鬼。

　　明苍继续说：“我备好了哑药和麻沸散，人在临死前四肢瘫软、口齿不清，也是混得过去的。”

　　乔楹几乎要维持不住脸上的神情了，强压着心口翻涌的恐惧与恶心：

　　“你是说，要她替我去死？”

　　明苍的目光从她脸上悄悄滑开：

　　“天下人要一个交代。”

　　交代。又是交代。太后要交代。属下要交代。天下人要交代。用美人的鲜血、少女的头颅、一出血腥刺激的戏剧？

　　“我不同意。”乔楹声音提高了些，也顾不上会不会惊醒聆铃了，“她是无辜的。”

　　这话落在夜间湿冷的空气里，只换来一片寂然。聆铃是无辜的，她是个天真的少女、羔羊。明苍是无辜的，他是个爱情的囚徒、疯子。这个屋里，只有一个“有辜”的人。

　　不，那个人已经死透了，连半分意识都没留在这副皮囊里。而她，占据着这具躯体的乔楹，也是无辜的。

　　没有人。没有人应该在七天后被处死。以那种残酷至极的方式。

　　明苍的声音也干涩起来，他并不是惯常做这种违心事的人：

　　“抚儿，你从前不是这样的。是不是那狗皇帝一走，你心灰意冷，才如此作践自己的性命？”

　　明苍宁可相信文意抚是被绝望的痴情冲昏了头脑，也不肯信她真的长出了一丝良知。

　　“那是磔刑！三千六百刀，分三日施刑。行刑的人会吊着你一口气，不叫你死得痛快，你只能眼睁睁看着自己的骨肉被一寸一寸地剔落下来……”

　　明苍再也说不下去了，他深吸了一口气：

　　“抚儿。你往日最怕疼了，怎么能承受得住？纵然你熬得过，也替我想想，我若见那场面，非疯了不可！”

　　直到此刻，一些画面，才迟迟钝钝地在乔楹脑海里浮现出来。

　　三天三夜，三千六百刀。筋骨分离，血肉零落。求死不能。

　　乔楹脑子嗡的一声，肚子里骤然翻起一股酸水。

　　她是死过一次的人，对死亡本身的恐惧已经不剩多少了。但凌迟是一种生的折磨，是一整个封建王朝将其最大的恶意凝聚成刀锋，一刀一刀，悉数落在一个人的肉身之上。是啊，她怎么能承受得住？

　　她感觉力气一下子从身体里被掏空了，她当然害怕，怕极了。但——让另一个无辜的人替她去挨这三千六百刀吗？

　　许久，她压着战栗开口了：

　　“难道就不能暗中松一松看守，让我和那宫女找个机会溜出宫去？”

　　明苍沉默半晌：“天下人要一个交代。”

　　还是这句话。乔楹默了半晌，忽然冷声道：

　　“我看不但是天下人要交代，明将军，你自己，也正好要这个交代吧？”

　　明苍愣在那里：“抚儿，你什么意思。”

　　“你是临阵倒戈的叛将，若不拿文意抚的人头来祭旗，凭什么在这十八路叛军里站稳脚跟？又凭什么叫那个周都尉、叫那些有血海深仇的兵士们心服口服？”

　　明苍的肩膀微微颤抖了一下，像是被谁照着胸□□了一支冷箭。

　　他扯出一个苦笑，没替自己辩解，只是无奈地又喊了一声：“抚儿。”

　　他松开了乔楹的手，站起来，背对着她：“你若实在不愿，便当作什么都不知道。事情由我去办，全程有我。你只管好好歇着养伤。时候不早了，我先回去了。”

　　话音落尽，他却还立在那里，孤零零的，像一杆冷月下的修竹，叶子寂寞地凋尽了，却还在苦苦等待着什么。

　　他什么都没有等到。因为乔楹什么都没有说。

　　明苍不发一语，推开窗扇，身影一闪，翻了出去。窗页被他在身后轻轻带上，满室重归寂静。

　　乔楹望着那扇窗，只觉全身冰冷，久久动弹不得。这一夜，她再也不得入眠了。