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2、祠堂受辱 一
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一
天刚蒙蒙亮，沈清辞就醒了。
窗外的天色还是一片灰蓝，北风刮得窗棂"咯吱"作响，寒气透过糊窗的麻纸缝隙钻进来，带着刺骨的凉意。她躺在硬邦邦的木板床上，盖着一床薄薄的旧棉被，却半点睡意也无。
十年了。
她离开京城的时候，才八岁。如今回来，已是十八岁的姑娘了。
沈清辞微微闭上眼睛，长长的睫毛在眼睑下投下一片淡淡的阴影。江南十年的养病生涯，早已磨去了她所有的棱角，却也让她学会了如何在逆境中生存。
柳氏的性子，她多少还是记得一些的。当年母亲在世时，这位柳姨娘就已是笑里藏刀的人物。如今她成了正室夫人，又育有一双儿女，自然容不下她这个原配嫡女回府。
今天是祭祖的日子，柳氏肯定不会放过这个给她下马威的机会。
"小姐，您醒了？"青竹端着一盆热水走进来，看见沈清辞睁着眼睛，连忙放下水盆走过来，"怎么不多睡会儿？这天还早着呢。"
沈清辞缓缓睁开眼，唇边漾起一抹虚弱的笑意："睡不着了，心里头有些不踏实。"
"有什么不踏实的？"青竹撇撇嘴，一边给她掖被角，一边抱怨道，"您就是太好性子了！您看这院子，冷清清的，连个生火的炭都没有，比咱们在江南住的地方还差！这柳夫人也太过分了，明知道您身子弱，还这么苛待您！"
沈清辞轻轻握住青竹的手，她的手冰凉，却带着一股让人安心的力量："急什么？这才刚回来，人家总要给咱们个下马威看看。"
她的声音轻柔，带着久病后的虚弱，可那双清澈的眸子里，却飞快地闪过一丝锐利的光芒，快得让人抓不住。
"咱们初来乍到，人生地不熟的，先忍着点。"沈清辞微微一笑，那笑容苍白而孱弱，"忍过这阵子，一切都会好起来的。"
青竹看着自家小姐这副病弱的样子，心里又疼又气。可她也知道，沈清辞说的是对的。她们现在就是砧板上的鱼肉，除了忍耐，别无选择。
正说着，门外传来一阵嚣张的脚步声，紧接着就是王婆子那尖利的嗓子："大小姐，老奴给您送衣裳来了！"
青竹连忙起身去开门，就见王婆子手里捧着一个旧衣箱，身后跟着两个小丫鬟，趾高气扬地走了进来。
"王妈妈。"沈清辞已经坐起身，靠在床头，脸色苍白，看起来弱不禁风。她对着王婆子微微一笑，声音轻柔，"有劳王妈妈跑一趟了。"
王婆子上下打量了沈清辞一眼，见她穿着一身洗得发白的素色里衣，头发松松垮垮地挽着，一副病恹恹的样子，心里头的轻蔑更甚了。
她把衣箱往桌上一放，皮笑肉不笑地说："大小姐客气了。这是夫人特意吩咐老奴给您准备的祭服，您看看合不合身。今天是祭祖的大日子，可不能穿得太寒酸了，丢了咱们相府的脸面。"
她说着就打开了衣箱，里面整整齐齐地叠着几套衣裳。青竹上前一看，顿时气红了眼——那些衣裳料子倒是不错，可款式都是十年前的，而且明显是别人穿过的旧衣裳！
"这——"青竹刚要发作，就被沈清辞一个眼神制止了。
沈清辞依旧是那副柔弱的样子，她轻轻咳嗽了两声，才缓缓说道："母亲有心了。这些衣裳看着都挺好的，清辞很喜欢。"
王婆子没想到她这么好说话，反而愣了一下。她还以为这位刚回府的大小姐会大吵大闹呢，没想到这么温顺。
"大小姐喜欢就好。"王婆子干笑两声，"那老奴就不打扰您歇息了，一会儿还得去祠堂帮忙呢。"
"王妈妈慢走。"沈清辞微微颔首，目送王婆子出去。
直到王婆子的脚步声走远了，青竹才忍不住说道："小姐！您怎么就这么忍了？这柳夫人分明是故意的！给您送旧衣裳，这不是明摆着羞辱您吗！"
沈清辞淡淡一笑，伸手拿起一件月白色的襦裙。那裙子的料子是上好的杭绸，只是颜色有些旧了，款式也确实过时了。
"青竹，你看。"沈清辞把裙子在身上比划了一下，"这料子多好，做工也精细。过时怎么了？只要料子好，穿着舒服就行。"
她站起身，走到铜镜前，把那件襦裙换上。
青竹看着镜子里的人，顿时愣住了。
那件明明过时的衣裳，穿在沈清辞身上，非但没有显得寒酸，反而衬得她肌肤胜雪，眉目如画。那月白色的衣料衬得她脸色愈发苍白，却也愈发显得她清雅脱俗，如同谪仙一般。
沈清辞看着镜子里的自己，嘴角勾起一抹微不可察的笑意。
柳氏以为给她旧衣裳就能羞辱她？殊不知，越是朴素的衣裳，越能衬出她的天生丽质。这一局，柳氏已经输了。
二
辰时刚过，就有丫鬟来传话，说祭祖的时辰快到了，让大小姐去祠堂等候。
沈清辞带着青竹，跟着那丫鬟往外走。
那丫鬟是柳氏的心腹，名叫春桃，一路上故意走得飞快，还专挑偏僻的小路走。走到一个岔路口时，她随手一指："从这边走，穿过花园就到了。"
说完就转身走了，连等都不等她们。
青竹看着那丫鬟的背影，气得直跺脚："太过分了！这分明是故意的！"
沈清辞却不急不恼，她顺着春桃指的方向看了看，微微一笑："既来之则安之。走吧，咱们就从这边走。"
果然，这条路绕来绕去，足足走了半个时辰才走到祠堂附近。青竹走得气喘吁吁，沈清辞却依旧面色平静。
"小姐，您看！"青竹指着不远处另一条路，"那条路明明更近！春桃那个死丫头，居然给咱们指了条远路！"
沈清辞顺着她指的方向看去，果然看见另一条笔直的大路，直通祠堂门口。
"算了。"沈清辞轻轻拍了拍青竹的手，声音依旧轻柔，"多谢春桃姐姐指路，正好让我多晒晒太阳，活动活动筋骨。这身子啊，再不活动就真的废了。"
她说得云淡风轻，仿佛真的在感谢春桃一般。
青竹看着自家小姐这副样子，心里又是佩服又是心疼。明明被人耍了，却还能笑得出来。
等她们走到祠堂门口时，就看见柳氏正带着沈如霜和一众女眷站在台阶上，像是在等什么人。看见沈清辞姗姗来迟，柳氏的脸上露出一抹不易察觉的冷笑。
"清辞怎么才来？"柳氏的声音温柔，却带着一丝不易察觉的刻薄，"这祭祖的时辰可是定好的，怎么能让这么多长辈等你一个人呢？"
沈清辞连忙上前，微微福身，声音柔弱："女儿知错了。刚才路上迷路了，耽误了时辰，还请母亲恕罪。"
她低着头，长长的睫毛垂下来，遮住了眸子里的冷光。
柳氏见她这副温顺的样子，心里头更加得意："罢了，你刚回府，不认路也是正常的。只是下次可要注意了，别再犯这种错误了。"
"是，女儿记住了。"沈清辞依旧低着头，声音里带着一丝怯意。
沈如霜站在柳氏身边，穿着一身华贵的织金妆花罗裙，头上插着赤金点翠的头面，看着沈清辞身上那身过时的旧衣裳，嘴角露出一抹轻蔑的笑容。
就在这时，一阵寒风刮过，吹得人浑身发冷。沈清辞站在风口处，冻得嘴唇都发紫了，却依旧挺直着脊背，面带微笑地站在那里。
这一等，就是一个时辰。
青竹冻得直搓手，看着自家小姐苍白的脸色，心疼得直掉眼泪。可沈清辞却依旧面带微笑，不急不躁，仿佛感觉不到冷似的。
廊下的几个丫鬟看着这一幕，都忍不住窃窃私语。
"你看大小姐，冻成那样了还在笑，真是可怜。"
"可怜什么？我看啊，这大小姐根本不是什么省油的灯。你没看见吗？刚才王婆子给她送旧衣裳，她连个屁都没放，还笑着谢谢人家呢。"
"就是就是，看着病恹恹的，怎么二小姐每次都讨不到好？"
"我看啊，这大小姐根本不是什么病猫，是只老虎，披着兔子皮的老虎！"
沈家的老管家站在不远处，把这一切都看在眼里。他看着沈清辞那瘦弱却挺直的背影，心里暗暗点头。
不愧是大小姐，有当年夫人的风范。
就在这时，沈如霜故意走到沈清辞身边，假装脚下一滑，就往沈清辞身上撞去，嘴里还说着："你身上这霉气别沾到我身上！"
沈清辞眼疾手快，巧妙地侧身躲开。沈如霜收不住势，反而差点摔倒。
"哎呀！"沈清辞连忙伸手扶住她，脸上满是关切，"妹妹没事吧？小心别摔着了。这地上滑，妹妹走路可要当心啊。"
她的声音轻柔，带着浓浓的关切，可扶着沈如霜的手却微微用力，让沈如霜动弹不得。
沈如霜气得咬牙切齿，却又说不出口。毕竟沈清辞是在"关心"她，她要是发作，反而显得她不懂事。
"我没事！"沈如霜甩开沈清辞的手，恶狠狠地瞪了她一眼，转身走了。
沈清辞看着她的背影，嘴角勾起一抹微不可察的冷笑。
想跟她斗？还嫩了点。
三
终于到了祭祖的时辰。
祠堂里香烟缭绕，肃穆庄严。沈相穿着朝服，站在最前面，柳氏站在他身边，沈如霜站在柳氏身边。沈清辞作为嫡长女，本该站在沈如霜前面，可柳氏却故意安排她站在沈如霜后面。
沈清辞也不计较，安安静静地站在那里，低垂着眼帘，一副温顺听话的样子。
祭祖仪式有条不紊地进行着。就在所有人都跪拜行礼的时候，沈如霜悄悄挪到沈清辞身后，伸出脚，狠狠地踩向沈清辞的裙摆。
她想让沈清辞在先祖面前出丑。
沈清辞察觉到了，她不动声色地往后退了一小步，刚好踩在沈如霜的脚背上。
"啊——"沈如霜疼得差点叫出声，连忙捂住嘴，眼泪都快出来了。
沈清辞转过头，脸上满是无辜，声音柔弱："哎呀，妹妹怎么站这么近？小心别踩到我了。"
她说着还往后看了看，仿佛真的是沈如霜站得太近了。
沈如霜疼得直咧嘴，却又不敢声张，只能狠狠地瞪着沈清辞。
这一局，沈清辞又赢了。
祭祖仪式结束后，按照惯例，要给先祖上供果。
沈如霜端着一盘新鲜的果子，走到供桌前，故意往沈清辞身边靠。就在沈清辞伸手去接果子的时候，沈如霜手一松，整盘果子都掉在了地上，滚了一地。
"你怎么这么不小心！"沈如霜立刻尖叫起来，"把先祖的供果都碰翻了！你这是对先祖的大不敬！"
所有人的目光都集中到了沈清辞身上。
柳氏立刻皱起眉头，厉声说道："清辞！你怎么回事？这么重要的场合，你怎么能犯这种错误！"
沈相的脸色也沉了下来。
沈清辞却不慌不忙，她蹲下身，捡起一个最红最大的苹果，在自己的衣袖上擦了擦，然后站起身，走到沈相面前，双手捧着苹果，声音柔弱却异常清晰：
"父亲，女儿看着这果子新鲜，想尝尝，不小心碰翻了。不过女儿想，先祖在天有灵，一定也想让女儿尝尝这供果的滋味，才故意让女儿碰翻的。父亲也尝尝吧，先祖保佑。"
她的声音轻柔，带着一丝怯意，可那双清澈的眼睛却直视着沈相，眼神里满是真诚。
沈相看着她苍白却美丽的脸庞，看着她手里那只鲜红的苹果，一时竟无法拒绝。
这个女儿，明明被人栽赃，却能如此镇定自若，还用这种方式化解危机。而且，她的话听起来虽然荒唐，却又让人无法反驳。
沈相沉默了片刻，终于接过苹果，咬了一口。
苹果很甜，甜得让人心里发慌。
"嗯，确实很甜。"沈相缓缓说道，他看了沈如霜一眼，语气平淡，"如霜，你也太不小心了，端个果子都端不稳。"
沈如霜愣住了。
她明明是栽赃沈清辞的，怎么反而被父亲批评了？
她看着沈清辞那副柔弱无辜的样子，气得肺都快炸了，却又无可奈何。
柳氏的脸色也难看了起来。她没想到沈清辞这么狡猾，居然能把黑的说成白的。
她深吸一口气，换上一副温柔的表情，对沈清辞说："清辞刚回来，不懂规矩也是正常的。来人，带大小姐下去，好好教教规矩。"
她想借这个机会，好好教训教训沈清辞。
沈清辞却立刻"噗通"一声跪下了，声音柔弱却带着一丝哽咽："母亲，女儿知错了。只是女儿刚回来，身子还弱，怕经不起教规矩的折腾。不如这样，女儿给母亲和各位长辈磕个头，赔个不是，就当女儿学过规矩了。"
她说完，就"咚咚咚"磕了三个响头，磕得额头都红了。
在场的几位老夫人看着都心疼了。
"算了算了，孩子刚回来，身子又弱，磕什么头啊。"
"就是就是，柳氏你也太严厉了，清辞这孩子多懂事啊。"
"快起来快起来，地上凉，别冻着了。"
几位长辈纷纷开口为沈清辞说话。
柳氏没想到会是这个结果，她看着沈清辞那副可怜兮兮的样子，再看看周围长辈们责备的目光，只好咬着牙说："既然各位长辈都这么说了，那这次就算了。下次可不许再犯了。"
"多谢母亲，多谢各位长辈。"沈清辞站起身，额头通红，看起来更加可怜了。
可只有她自己知道，这三个头，磕得有多值。
四
祠堂外的一棵老槐树下，站着一个身着玄色锦袍的男子。
萧烬背着手，听着祠堂里的动静，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
这个刚回府的相府嫡女，有点意思。
他今天本来是来找沈相商量事情的，刚走到祠堂附近，就听见里面的动静。本来想走，却被里面那个柔弱却坚韧的声音吸引住了。
明明被人栽赃，却能如此镇定自若，用最柔弱的方式，化解了一次又一次的危机。而且，每一次反击都恰到好处，既保护了自己，又让对手有苦说不出。
扮猪吃虎？有点意思。
萧烬的眸子里闪过一丝兴味。这个沈清辞，和他想象中的完全不一样。他本来以为，一个在江南养病十年的相府千金，应该是个娇弱不堪、不懂世事的大小姐，没想到，居然是个深藏不露的角色。
"主子，咱们还要进去吗？"身边的白羽低声问道。
萧烬摇了摇头："不必了，改日再来。"
他转身离开，走了几步，又忍不住回头看了一眼祠堂的方向。
沈清辞，真是越来越让人感兴趣了。
五
沈清辞回到自己的院子时，已经是午后了。
青竹一进院子就忍不住抱怨："小姐，今天真是太过分了！柳夫人和二小姐处处刁难您，您怎么还能笑得出来啊！"
沈清辞没有说话，她走到桌边坐下，给自己倒了一杯茶。
茶水已经凉了，她却毫不在意，端起来喝了一口。
冰凉的茶水顺着喉咙滑下去，让她清醒了不少。
她缓缓抬起头，刚才那副柔弱怯懦的样子已经消失不见，取而代之的是一片冷静和锐利。那双清澈的眸子里，再也没有半分怯意，只有深不见底的冷静和算计。
"青竹。"沈清辞的声音也变了，不再是刚才那种柔弱的语气，而是变得异常冷静和坚定，"今天的事情，你都看清楚了吗？"
青竹点点头。
"那你说说看，今天的局势如何？"
青竹想了想，说道："沈相虽然看出来二小姐是故意的，但他并没有为您出头，只是批评了二小姐几句。柳夫人和二小姐已经把您当成眼中钉了，以后的日子肯定不会太平。"
沈清辞赞许地看了她一眼："说得对。"
她端起茶杯，又喝了一口，缓缓说道："沈相这个人，最看重的就是利益和名声。他虽然看清了，但不会为了我得罪柳氏。毕竟，柳氏的娘家，还有用。"
"那我们怎么办？"青竹有些担心。
沈清辞放下茶杯，嘴角勾起一抹冷笑："怎么办？当然是兵来将挡，水来土掩。"
她站起身，走到书架前，从最里面拿出一个小小的木盒。那木盒看起来很旧了，却是她母亲留给她的唯一遗物。
沈清辞打开木盒，里面放着一些信件和几件小小的信物。她翻看着那些信件，眼神越来越冷。
"青竹。"沈清辞头也不抬地说道，"我让你查的事情，查得怎么样了？"
"小姐，我已经打听清楚了。"青竹连忙说道，"夫人当年的嫁妆，确实有一大半都被柳氏挪走了。具体挪到哪里去了，还在查。"
"继续查。"沈清辞的声音冰冷，"不仅要查我母亲嫁妆的下落，还要查柳氏这些年在府里的账目，以及沈如霜和哪些人有往来。"
"是，小姐。"
沈清辞拿起一枚玉佩，那是她母亲当年的陪嫁之物。玉佩温润，却带着一股刺骨的寒意。
"柳氏，沈如霜。"沈清辞的声音轻柔，却带着一股让人不寒而栗的寒意，"你们欠我的，欠我母亲的，我会一点一点，全部讨回来。"
窗外的北风还在刮，天色渐渐暗了下来。
沈清辞站在窗前，看着院子里那棵光秃秃的槐树，眼神锐利而坚定。
而在院墙外的树荫里，萧烬站在那里，看着窗户上那个挺拔的身影。
刚才在祠堂里那个柔弱怯懦的女子，和此刻窗户里这个眼神锐利的女子，判若两人。
萧烬的嘴角勾起一抹玩味的笑意。
沈清辞，真是越来越有意思了。
他倒要看看，这只披着兔子皮的老虎，接下来还会有什么惊人的举动。
