1、徐行简 ...
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徐州城东那条青石铺的长街在天亮前最为热闹。赶早市的菜贩子推着板车从城门洞里涌进来，骡马的蹄子踩在石板上哒哒作响，各家铺子的伙计打着哈欠卸门板，把写着字号的黑漆招牌挂到檐下。伴着鸡鸣日升，整条街渐渐苏醒过来。
徐家商号在这条街的中段，门口两只石狮子被擦得油光发亮。铺面不大，纵深倒很深，前面是柜台和货架，后面连着两进院子，再往后就是徐家的老宅。徐家的茶叶布匹生意做了两代人，在这城里算不上顶大，却也是叫得上名号的。老爷子徐有福六十出头，已经把铺子的事交了大半给大儿子徐行增，自己乐得在后院养鸟逗孙子。老夫人周氏操持家务，精打细算了一辈子，如今最放心不下的就是小儿子的婚事。
柜台后面，徐行简正跟一摞账册较劲。
他穿了件半旧的姚黄短褐，袖口卷到手腕，露出小臂上被树枝划过的浅疤。算盘珠子在他手指底下噼里啪啦地跳，他盯着账本盯了半天，眉头越皱越紧。账册上记的是去年茶叶的进出流水，笔迹潦草得像鸡爪子刨的，有些地方还沾了茶渍和水渍，辨认起来十分费力，他叹了口气。去年走云南线的账是老陈记的，老陈这个人押货是把好手，记账的本事却实在上不了台面。
“三公子！”门口有人喊。
徐行简抬起头，是大房的管事刘全。刘全手里拿着个竹筒，上头贴着红纸封条，是驿站送来的信函。徐行简接过来扯开封条，抽出里面的纸笺扫了一眼，是云南那边一个老主顾的回函，说今年的新茶已经收好了，等这边的商队去取。
他把信折好塞回竹筒里，顺手搁在账册旁边，继续埋头和账本作斗争。
“三公子，”刘全没走，站在柜台外面搓了搓手，“老夫人让您中午回去吃饭，说有事要跟您商量。”
徐行简手上的算盘珠子停了一下。周氏若说“有事商量”，通常不会是什么好事。周氏天天念叨着他的婚事，听的他头都痛了。上次周氏叫他回家却死活不说缘由，等他到家一看，竟是让他去见隔壁王家年方二八貌美如花的小女儿。那次他好说歹说才让他娘放过他，结果是周氏唉声叹气了好几天。按这个规律推断，这次八成还是跟婚事有关。
“知道了，”徐行简说，按了按直跳的额角，“跟娘说我中午回去。”
刘全应了一声走了。
徐行简把账册合上，靠在椅背上伸了个懒腰。他身长八尺有余，宽肩窄腰。脸长得像他爹多一些，眉眼英气，嘴唇薄，不笑时嘴角也微微向上扬起，似要将看客的魂勾去。
大哥徐行增比他大八岁，成熟稳重，老爷子常夸“行舟有乃父之风”，意思是做事踏实靠谱。二哥徐行远比他大六岁，嘴皮子利索，是交际应酬的一把好手，徐州城里的饭局酒局没有他攒不下的。轮到徐行简，老爷子想了半天才说：“这孩子脑子好使，就是不肯用在正经地方”。
徐行简自己对这话其实没什么意见。他确实不肯把脑子用在那些所谓的“正经地方”上——比如老老实实坐在铺子里当掌柜，或者规规矩矩成家立业。他喜欢往外跑，喜欢在路上，喜欢那种今天不知道明天睡哪张床的日子。徐州城待久了，他觉得憋得慌，四面城墙像一个方方正正的笼子，街上的每条路，每个角落他都熟的不能再熟，连街头的那只叫小黑的黄狗都嫌他天天晃来晃去的烦。从前的小黑见到他还亲热的在腿边转圈；现在见他走过，就算手里着香喷喷的王记肉脯，那狗也只是斜睨他一眼然后接着睡。
算盘珠子忽然响了。徐行简低头一看，是自己不小心碰着了一根签子。他把签子拨回去，又忍不住拨了回来，听那一声清脆的“啪”，心里舒坦了一点。
铺子里渐渐有人来了。一个乡下妇人买了二斤粗茶，用荷叶包着走了。一个绸缎庄的伙计来取之前订的货，徐行简从货架上翻出两匹绢布，伙计验了货付了钱。快到午时的时候，一个跑长途的马帮汉子进来歇脚，姓赵，大家都叫他赵老大，跟徐家走了七八年的货，跟徐行简也是老相识。赵老大腰上挂着一个酒葫芦，一进门就找了个凳子坐下，把葫芦解下来搁在柜台上。
“三公子，这趟云南你还去不去？”赵老大开门见山。
徐行简给他倒了碗茶：“怎么了？”
“老陈前天摔了腿，下不了床了。”赵老大端起碗喝了一大口，“老爷子正发愁呢，说今年的春茶没人去收。原定下个月初走，现在连领头的都没有。”
徐行简端起自己的茶碗，慢慢喝了一口。赵老大说的这件事他早上就得了消息——云南那边的主顾来信催货，而老陈的伤他前两天就听说了，只是不知道摔得这么重，连床都下不了。
“我去。”徐行简放下茶碗。
赵老大看了他一眼：“你跟你爹说了？”
“还没说，回去吃午饭的时候说。”
“三公子，这趟路不好走。过了湖广就是苗地，山路窄，雾大，有些地方连马都走不了。你以前最远只到过湖广，再往西南你没走过。”
徐行简笑了笑：“赵老大，你走过几趟？”
“我走了不下二十趟了。”
“那你带路就行，”徐行简站起来，不甚在意地把账册摞到柜角，“我不认路，你认路。我就是个跟着走的，多的干不了。”
赵老大又喝了口茶，没再说什么。他跟徐行简打过交道，知道这个人看着笑嘻嘻的，说出来的话却不太容易让人改主意。况且老陈摔了腿是事实，商队不能没人领头，徐家三个儿子里，愿意跑云南这条线的恐怕也只有这个小的。
徐行简从柜台后头出来，把短褐换了一件干净些的，对着墙上的铜镜理了理发，又把腰间的短刃往里推了推，让它藏在衣摆下面。这把短刃是他去年在湖广从一个铁匠手里买的，刃口好，分量轻，别在腰上走路不硌人。
他从铺子后门出去，穿过一个小院子，进了徐家老宅的后门。午饭已经摆上了桌，周氏坐在主位上，旁边是大哥徐行增和大嫂，二哥出门会友去了不在家，老爷子坐在桌尾，手里端着一碗汤在慢慢喝。
“行简来了，坐下吃。”周氏朝对面的位置努了努嘴。
徐行简坐下来，端起碗扒了口饭。周氏给他夹了一块红烧肉，又夹了一块，等他碗里的肉快堆成小山了才停手。
“行简，”周氏放下筷子，清了清嗓子，“娘跟你商量个事。”
“娘，我要去云南收茶。”徐行简同时开口。
桌上安静了一瞬。
周氏的筷子悬在半空中，表情从“我有话要说”变成了“你在说什么”。徐行舟放下手里的碗，看了父亲一眼，老爷子还在喝汤，好像什么都没听见。
“你去云南做什么？”周氏把筷子搁在碗沿上，“老陈不是去吗？”
“老陈摔了腿，下不了床了。”徐行简把嘴里的饭咽下去，“大哥知道的。”
徐行增点了点头：“老陈前天摔的，腿骨裂了，大夫说要养两三个月。云南那边今年的春茶已经收好了，再不派人去取，怕主顾等不及转给别人家。”
周氏皱了皱眉：“那让行远去。”
“行远下个月要去苏州谈布匹的生意，走不开。”徐行增说。
周
氏的目光在三个空位之间转了一圈——老二不在，老陈受伤，老大要管铺子，老头子不表态。最后目光落回徐行简脸上，表情变得不太好看。
“你今年二十一了，”周氏的语气沉下来，“不是十七八的小伙子了。该定下来的事就要定下来，不能老在外面跑。”
“娘，我就是去收个茶，两个月就回来了。”徐行简把红烧肉咬了一口，油脂在嘴里爆开，慢吞吞地说，“又不是不回来了。”
“你上次去湖广也说一个月就回来，结果去了快两个月。”周氏的手指在桌上轻轻敲了两下，音量提高了些，“你给我个准话，这次真能回来？”
“真能回来。”
“那你去吧。”说话的是老爷子，他把汤碗放下，拿帕子擦了擦嘴，“让赵老大跟着，路上小心。”
周氏张了张嘴，想说什么，看了老爷子一眼，又把嘴闭上了。她端起碗，往嘴里送了一口饭，嚼了几口又停下来，用筷子点了点徐行简的碗边。
“等你回来，相亲的事不能再拖了。”
徐行简低头扒饭，含糊地“嗯”了一声。
午饭后，徐行简没有回铺子，而是去了马厩看他的马。那是一匹枣红色的骟马，叫小红，性子温顺，耐力好，跑了两年长途从来没出过毛病。
他给马添了把草料，摸了摸马脖子上的鬃毛，小红打了个响鼻，把脑袋往他怀里拱了拱。
赵老大从马厩另一头走过来，嘴里叼着根牙签。
“老爷子答应了？”赵老大问。
“答应了。”
“那下个月初走？”
“提前。”徐行简拍了拍手上的草屑，“老陈这一伤，云南那边的主顾怕等急了。我晚上回去收拾东西，后天一早出发。”
赵老大把牙签从嘴里拿下来，看了他一眼，笑了一下：“三公子，你这性子真是一点没变。”
作者有话说
第1章 徐行简
