《踏江行》陈霜辞

2、劫与护 黑鲨号在晨

　　黑鲨号在晨雾里摇摇晃晃，像一头刚舔舐完伤口的野兽。

　　凌昭站在船头，望着渐散的雾气中露出的芦苇荡。甲板被冲刷过，血腥味淡了些，却仍有洗不掉的暗沉痕迹。昨夜剩下的七个海盗——如今该叫“弟兄”了——正忙着修补船帆，阿蛮则在舱里翻找能吃的干粮，动作笨拙却格外认真。

　　没人敢跟她搭话。昨夜那个攥着碎瓷片、眼神能杀人的少女，像一道影子刻在每个人心里。

　　“头目，”一个留着络腮胡的汉子犹豫着开口，他原是海盗里的二把手，姓张，“咱们接下来……去哪？”

　　凌昭回头，目光扫过他。这人昨夜虽没主动冲上来，却也冷眼旁观，直到最后才跪了。

　　“找船。”她言简意赅，“找那些挂着官旗，却往船舱里塞私货的船。”

　　张胡子一愣：“您是说……劫官船？”

　　“不是劫。”凌昭纠正，声音平静，“是‘取’。”

　　她顿了顿，补充道：“只取不义之财。船上若有被掳的百姓、被克扣的粮饷，一并放了，粮饷分他们一半。”

　　这话一出，不仅张胡子愣住，其他几个汉子也面面相觑。海盗劫船，哪管什么义不义？向来是见什么抢什么，遇反抗的就杀，遇女子就掳，哪有分粮饷给“货”的道理？

　　“头目，”另一个瘦高个忍不住道，“咱们是海盗，不是……”

　　“从今天起，不是了。”凌昭打断他，眼神扫过众人，“想跟着我，就得守我的规矩。第一，不欺老弱妇孺；第二，不碰正经商旅；第三，劫来的财，三成充公，三成按功分，三成留着备急。”

　　她看着众人脸上的犹豫，又添了句：“不愿守的，现在就可以划着小艇走，我不拦。”

　　没人动。昨夜她杀的是平日里最横的虎哥，又放过了跪地求饶的人，虽狠，却比虎哥那类只知烧杀抢掠的货多了几分章法。而且，黑鲨号现在是她的，离开这里，未必能找到更好的活路。

　　张胡子率先低下头：“听头目的。”

　　其他人也跟着应和。

　　凌昭点头，转身从舱里翻出一张破旧的水路图，是昨夜从虎哥尸体上搜出来的。她指着图上一处标记：“这里是‘落马洲’，是官府转运漕粮的必经之地，水流缓，适合伏击。”

　　她指尖顿在图上，眼神沉了沉：“三天前，我父兄的灵柩就是从这里被运去京城‘问罪’的。”

　　甲板上瞬间安静，连风声都仿佛停了。没人敢问那句“您父兄是……”，只从她语气里的冰碴，就能猜到那是段浸了血的往事。

　　阿蛮端着一碗糙米饭和一小碟咸菜走出来，小心翼翼递到凌昭面前：“姑娘，先垫垫肚子吧。”

　　凌昭接过，却没吃，递给了旁边一个看起来最年轻的汉子：“你昨晚伤了胳膊，先吃。”

　　那汉子愣了愣，接过碗时手都在抖。

　　阿蛮看在眼里，悄悄松了口气。她原以为这位新头目是石头做的，此刻才觉得，她眼底的冰下面，或许藏着别的东西。

　　两日后，落马洲。

　　黑鲨号藏在芦苇深处，船上的人都敛声屏气。凌昭拿着望远镜，盯着远处驶来的两艘官船——船身吃水深，却挂着“漕粮”的旗号，行得鬼鬼祟祟，显然有问题。

　　“准备。”她放下望远镜，声音压低，“张胡子带两人登左船，控制舵手。瘦高个带两人登右船，看住舱门。阿蛮……”

　　她看向阿蛮，这小姑娘虽胆小，却对水性异常熟悉，昨夜清理船舱时，竟在水下憋气近一炷香。

　　“你绕到船尾，把他们的逃生小艇凿了。”

　　阿蛮眼睛一亮，用力点头：“好！”

　　官船渐渐驶入芦苇荡的范围。凌昭一声令下，黑鲨号如离弦之箭冲了出去。官船上的人显然没防备，慌乱间刚要拔刀，就被黑鲨号上射来的弩箭逼退——凌昭特意交代过，只伤不杀。

　　登船的过程比预想中顺利。张胡子那边很快控制了舵手，瘦高个却在舱门口遇到了阻力。

　　“里面是什么？”凌昭跳上右船，沉声问。

　　瘦高个指着紧闭的舱门：“他们说……是货物，不让开！”

　　舱门后传来一个尖利的声音：“你们知道这是谁的船吗？是江南盐铁司李大人的！敢动李大人的货，你们找死！”

　　凌昭冷笑一声，抬脚就踹在舱门上。“哐当”一声，木门应声而裂。

　　舱里的景象让所有人倒吸一口凉气——不是什么私盐铁器，而是十几个被捆着手脚的女子，个个衣衫褴褛，眼神麻木，看到人进来，吓得缩成一团。

　　“把她们带出去，解开绳子。”凌昭的声音冷得像冰，“把那个喊话的，给我拖出来。”

　　一个穿着绸缎、脑满肠肥的中年男人被拽了出来，正是盐铁司的管事。他看清凌昭是个少女，先是一愣，随即色厉内荏地吼道：“你个小贱人！知道李大人是谁吗？他是楚家的亲家！楚家在江南一手遮天，你敢动我，他们不会放过你的！”

　　“楚家？”凌昭挑眉，这个姓氏她有印象，是江南数一数二的世家，父亲在世时，曾说过楚家仗着权势，垄断了不少水路商线。

　　她没理会那管事的叫嚣，转头对阿蛮说：“清点船上的货，除了这些女子的衣物，其他的……”

　　“其他的都是赃物！”一个女子突然开口，声音嘶哑，“我们是被他们从家里拐来的，要卖到京城去……船上的箱子里，还有他们贪墨的盐引！”

　　凌昭看向那管事，对方脸色瞬间惨白。

　　“盐引充公，”凌昭淡淡道，“管事和船员，绑起来扔去岸上，给他们留口气，让他们带话给李大人——想要人，就拿粮食来换。十石粮，换一个。”

　　她顿了顿，补充道：“告诉李大人，我叫凌昭。以后他的船再敢走这条江，我见一次，劫一次。”

　　张胡子在一旁听着，咋舌——这哪是劫船，分明是在打官老爷的脸。

　　凌昭没管他怎么想，走到那些女子面前，声音放缓了些：“此地离城镇不远，你们可以自己走，也可以跟我们回据点暂避，想回家的，我们会给你们凑路费。”

　　女子们面面相觑，最终有大半选择跟船走——她们怕回家再被拐，也怕官府追究“被掳”的污名。

　　返程时，阿蛮忍不住问：“姑娘，咱们真要等李大人送粮食来？他会不会带官兵来剿咱们？”

　　凌昭望着江面，手里摩挲着那半块玉佩。“会。”她很肯定，“所以，我们得尽快找个更隐蔽的据点。”

　　她转头看向那些帮忙整理船舱的女子，其中有个看起来识字的，正帮着清点账目。

　　“这些人，不是累赘。”凌昭对阿蛮说，“是助力。”

　　阿蛮似懂非懂地点头。她看着凌昭的侧脸，在夕阳下显得格外清晰，那双眼眸里，除了恨，似乎还藏着别的东西——一种要在这乱世里，硬生生劈开一条路的决心。

　　船行渐远，黑鲨号的帆在暮色里扬起，像一只即将展开羽翼的鹰。凌昭知道，这只是开始，前路的风浪，只会比昨夜更烈。但她不怕，也退无可退。