《彼女の剑》柒柒肆拾一

51、志士沉魂篇二 祈让近

　　祈让近藤长次郎他们带着陆奥宗光回了长崎。

　　幕府为压制倒幕势力，连夜紧急调整全城巡逻排布，哨卡翻倍，街巷昼夜都有持械兵士往来盘查，一时，整座京城风声鹤唳。
　　“佐幕派核心幕僚山崎宗敬，此人常年为幕府出谋划策，极力打压长州，萨摩倒幕志士，四处搜捕潜伏人员。”
　　会津藩屯兵伏见，京都一线，萨长与幕府见，刀锋相见，正是战事一触即发之际，青川善翁也不在二条城外掩藏了，跟着祈在宅邸外提供消息。
　　“暂定阿祈完成任务后从宅邸后侧小门撤离，前往城西石桥处，由伊藤博文掩护阿祈安全返回据点。”
　　伊藤博文与祈都没有意见。

　　夜色沉沉，祈悄无声息潜入府邸，一番周旋突袭，顺利完成刺杀。
　　很快，宅邸内警报大作，三人都低估了山崎宗敬手下藩士的警戒程度，宅内藩士几乎是立马就封锁了所有门口以围困刺客。
　　许久，伊藤博文与青川善翁都没有等到祈。
　　两人对视一眼，青川善翁在明，伊藤博文在暗，双双轻轻靠近宅邸。

　　青川善翁装作腿脚不便的行人，慢悠悠从巷子中走出，听到宅中刀剑相接的乒乓声。
　　祈在宅中拖得越久，越是难以脱身。
　　宅外还有不少藩士巡视，青川善翁倒在路中间，哎呦喊疼，几个藩士停下，出刀盘问。
　　伊藤博文趁机爬上高墙，扒在墙上看准院中易燃处扔火折子。
　　院中火光瞬间窜起，慌乱的呼喊，兵刃碰撞声此起彼伏，引燃的木质廊檐噼啪作响，火星碎屑不断坠落，火势顺着屋舍快速蔓延开来。
　　伊藤博文放完火转身解决了围着青川善翁的几名藩士。

　　祈借着混乱火光与浓烟掩护，迅速冲出宅邸。
　　三人不多言，青川善翁领着二人钻进夹缝窄巷，残垣暗道。
　　身后跟上来的追兵紧咬踪迹不放，很快抄近路把三人堵在了巷道中段。
　　锋利长刀在远处火光下泛着冷光，数名兵士嘶吼着围堵上来。
　　青川善翁并不犹豫，猛地将祈往巷道另一边推去，自己挺身挡在前方，主动吸引所有敌人的注意力。
　　他手中没有趁手兵器，只能徒手格挡。
　　混战之间，一把长刀狠狠劈砍在青川善翁腰侧，皮肉瞬间裂开，鲜血立刻浸透破旧衣衫。
　　青川善翁脚步踉跄，却依旧死死抵住追兵，不让任何人越过半步去。
　　祈打通巷外围的水泄不通的藩士，回身一脚飞到窄巷上空，竖劈青川善翁挡住的藩士。

　　祈一把将青川善翁背起。
　　青川善翁虚弱地靠在祈肩头，强忍剧痛。
　　祈脚步沉稳，借着青川善翁方才指引的隐秘小路，和伊藤博文穿梭在火光残影与破败街巷之间，避开层层搜捕的兵士。

　　“阿祈呀，我怕是要不行了，你放下我快走吧。”青川善翁轻轻开口，他不会武功，掩盖不住自己因为疼痛颤抖的声音。
　　“你要是死了，我也立马拔剑了结了自己。”
　　青川善翁听了，反倒流下两行泪，“不行。”
　　伊藤博文回头看了眼绷紧了全身的祈，回头默默在前面开路。

　　“禁门大火啊，那一场大火，把我的一切都烧没了，我的一家妻小，经营起来的铺面，和你相识，那时候真是恼火啊，连这么一个落脚的地方都被占了，但你一抬头，那双眼又真是像极了我女儿。”
　　青川善翁的声音越来越小。
　　祈牙齿有些抖，她咬着牙一字一句。
　　“青川善翁，我说了，你死了，我也立马了结了自己。”

　　“呵呵，听到了。”
　　青川善翁努力张开眼。

　　庆应四年，睦仁天皇在岩仓具视，三条实美等倒幕公卿的策划下，颁布《王政复古大号令》，宣布废除幕府，建立以天皇为中心的新政府。
　　这道政令，彻底斩断了德川幕府存续二百五十六年的统治根基。

　　很快，德川庆喜就率领会津，桑名藩兵从大阪，以“清君侧”为名，杀进京都。
　　西乡隆盛统一指挥的萨摩，长州，土佐藩联军，装备了先进的步枪和火炮，士气高昂。

　　幕府军主力从大阪沿东海道北上，首先就在鸟羽遭遇萨摩藩军的炮火阻击。
　　鸟羽的旷野之上，炮声轰鸣不绝，硝烟铺天盖地遮蔽天际。
　　新旧两军反复冲杀，枪弹破空的锐响，火炮炸裂的震颤，士卒临死的嘶吼交织在一起。
　　见回组，摒弃火枪器械，全员紧握太刀长枪，借着炮火轰鸣的掩护，结成密集的锋阵朝着萨摩，长州联军阵线猛扑。
　　刀锋在火光下泛着森寒冷芒，他们以血肉之躯冲撞枪炮防线，每一步踏过的地面，都浸满淋漓鲜血。
　　枪弹接连扫射，冲锋在前的武士成片倒下，身躯重重砸进泥泞焦土。
　　断臂残刃散落四处，负伤之人即便胸腹贯穿，依旧攥紧兵刃嘶吼着往前突进。
　　断肢横飞，血水顺着沟壑缓缓流淌。

　　祈屈膝蹲伏在城墙上，俯视着眼前一切，炮火激荡的风吹散祈的碎发，耳边灌满炮响，嘶吼，兵刃相击声。
　　忽的，祈骤然跃下。

　　佐佐木只三郎立于残破的锋阵之间，周身皆是死伤同僚，铠甲早已被血污浸染，数道深浅刀痕劈裂甲片。
　　他眼底凝着沉郁的杀意，握着太刀的手掌青筋紧绷。
　　转头就看到提刀向他缓步走来的祈。
　　祈走出一片烟尘，目光冷冽。
　　“怎么，后悔当初没有杀我吗。”佐佐木只三郎张嘴笑起来，满嘴的血狰狞可怖。
　　祈不言。
　　周遭见回组残余武士察觉到异动，数名负伤未死的武士嘶吼着调转刀锋，上前护卫佐佐木只三郎。
　　他们浑身浴血，依旧摆出合围搏杀的姿态。
　　佐佐木只三郎抬手止住麾下众人，踏过满地尸骸，缓步向前。
　　“幕府大势将倾，我辈以刀殉道，死而无憾，那就让我看看，你能否替逝者讨回恩怨。”
　　话音落下的瞬间，两人同时纵身突进。
　　太刀轰然相撞，巨大的冲击力震得两人齐齐后退数步。
　　祈招式迅猛，每一刀都直取要害，全然不顾周遭乱飞的流弹与崩塌的砖石。
　　佐佐木只三郎深谙京都搏杀技法，刀法厚重沉稳，带着见回组独有的狠辣诡谲，招招锁死对手身形。

　　身旁不断有见回组武士倒在枪炮之下，冲锋的锋阵不断缩减，原本声势浩大的白刃冲锋，已然濒临覆灭。
　　残存的武士依旧不肯后撤，拼死缠住附近的倒幕兵士。

　　悲愤与决绝交织心头，佐佐木只三郎爆发全部气力，长刀裹挟劲风劈斩而下。
　　祈凝神应对，旋身卸力的同时，抓住转瞬即逝的破绽，刀刃顺势突进。
　　寒光一闪，鲜血喷涌而出。
　　佐佐木只三郎身躯猛地一颤，手中太刀哐当坠落在地。
　　他倒下时，看到了四周陪着他的兄弟们，望到了摇摇倾覆的幕府。

　　与此同时，伏见，会津藩兵与萨长联军展开激战。
　　会津藩兵是幕府军中战斗力最强的部队，他们依托伏见奉行所的高墙顽抗。
　　然而，长州藩军装备的新式步枪与火炮很快压制了对方火力。

　　鸟羽旷野是见回组轰轰烈烈的白刃冲锋。
　　而伏见街巷，则是新选组无声沉郁，一寸一寸被磨碎的死守。
　　伏见街道屋舍密集，河道纵横，没有旷野冲锋的壮阔，只有狭窄巷口、土墙、石堤、木屋回廊构成的绞杀地狱。
　　开战之初，新选组全员布防伏见本阵，桃山街道至伏见奉行所。
　　近藤勇坐镇本阵，身披厚重战铠，神色沉静。
　　土方岁三立于前阵，手持长枪，目光冷厉扫过前方浓烟。
　　他们被摆在伏见最关键的咽喉要道，替整个幕府军死守后路。

　　巷口冲锋的前排队士来不及拔刀，身躯便被枪弹贯穿，闷声栽倒在青石板上。
　　血顺着石板沟壑流进路边沟渠，转瞬染红浅浅河水。
　　没有人溃逃。
　　新选组军纪刻骨。
　　倒下一人，身后立刻有人补上位，长刀出鞘，死死堵住巷口。
　　土方岁三亲自联络各巷之间。
　　伊藤博文和森川元通带着长州军摸清巷道路线，开始迂回包抄，从两侧民居翻墙突进，截断新选组巷与巷的联系。
　　原本连成一片的街巷防线，被一点点分割，撕碎，孤立。
　　每一条小巷，都变成一支小队的死战之地。

　　有的队士胸腹中弹，半跪在地，依旧握刀撑着身体，盯着前方敌军，直至气息断绝。
　　有的断了手臂，靠墙体支撑，单手握刀死守巷口，血一路滴落。
　　有的被炮火震碎耳膜、震懵神智，凭着多年厮杀本能，依旧挥刀格挡突刺。
　　昔日京都最令人战栗的利刃集团，此刻没有暗杀，没有突袭，也没有暗夜缉凶。
　　他们在日光硝烟里，以旧时代的白刃，硬扛新时代的枪炮。
　　明知守不住街巷，明知挡不住新军，明知时代已经翻页。

　　战斗中，幕府军的旗帜在炮火中倒下，而政府军则竖起了象征天皇的“锦之御旗”。
　　张开的这面旗帜下，再向天皇的军队开火，意味着成为“朝敌”。

　　战役的胜负，在开战三天内便已见分晓。
　　败退的幕府军退守淀藩城，然而，原本依附幕府的淀藩，在看到政府军的“锦之御旗”后，拒绝为德川军提供入城掩护，甚至拒绝借道，而幕府军在撤退途中也遭到了赤报队的伏击。

　　相乐总三勒住身形，目光冷冽扫过逃窜的人群，肩头红布在风里猎猎翻飞。
　　这支由农民乡士组成的队伍没有厚重铠甲拖累，个个身形轻捷，如同离弦之箭般从侧翼穿插而出。
　　队员们或是握着短刃，或是端着火铳，呈散线队形紧紧咬住败军尾部，不急于正面猛攻，却死死黏住不放。
　　“旧朝苛政，压榨民生，今日就是清算之时，肃清残部！”
　　赤报队勤王以对幕府败军的追猎开始。

　　败退的幕府士卒本就心神涣散，后方骤然响起喊杀声，顿时人心更乱。
　　落在队伍末尾的伤兵，掉队武士首当其冲，赤报队队员借着田埂、林木、断墙掩护飞速突进，短刀寒光一闪，便拦下企图逃窜的敌兵。

　　相乐总三奔走在追击最前方，目光紧盯幕府军主力撤离的方向。
　　他约束麾下队员严守底线，绝不惊扰沿途百姓。
　　口中不断高呼口号，将年贡减半，朝廷新政的话语传遍沿路，既震慑惶惶不安的败军，也让周遭观望的民众知晓战局走向。

　　原本中立的津藩，在看清风向后果断倒向新政府，从侧翼对幕府军发起突袭。
　　德川庆喜眼见大势已去，一月三十日凌晨，抛下部队，只身乘坐军舰逃回江户。

　　《五条御誓文》，为了西方列强对新政府的支持，睦仁天皇正式全盘承认了所有的不平等条约。
　　鸟羽伏见大胜后，新政府立刻反悔“年贡减半”承诺，因为财政根本扛不住，当初只是拉拢民心的权宜之计。
　　三月末，朝廷正式废除年贡半减令，并对外宣称，“减半之说，乃相乐总三擅自散布，与朝廷无关”。
　　同日，下令赤报队立即撤回京都。
　　相乐总三率队抗命，继续沿东山道北上。
　　朝廷将其定性为赤报队“假借官军之名，私征物资，劫掠村邑，煽动农民动乱，违抗军令”，宣布其为伪官军，贼党，令诸藩全力追讨。
　　不久，相乐总三被捕，队员或杀或俘。
　　不经正式审判，直接判其死刑。

　　相乐总三临刑前怒喝，“年贡减半，是你们亲口许诺！今日却杀我灭口？这天下，终究是你们武士的天下！”
　　祈只能旁观者相乐总三被斩首。
　　新政府果真拿着坂本龙马构建的世界欺骗百姓，相乐总三没看到，新政府的维新只是需要农民出钱出力，不需要农民说话。

　　德川庆喜逃回江户后，新政府以东征大总督名义率五万官军压境 。
　　近藤勇也帅残部北上。
　　四月江户无血开城，德川庆喜退隐，葵旗落地，幕府统治终结。
　　随后新政府将江户改名东京，定为新首都。

　　为长期统治，收揽诸藩，新政府把三职改成太政官七部制，名义“三权分立”，实则萨长寡头集权。
　　太政官为最高机关，议政官以立法，行政官以行政，神祇官，会计官，军务官，外国官，刑法官分管祭祀，财政，军事，外交，司法。
　　其核心人事全在萨长。
　　而且辅相是三条实美，军务官是西乡隆盛，桂小五郎与大久保利通主导议政与政策制定。

　　京都，大阪，江户依旧由中央直辖，长官由朝廷任命，全国二百余藩暂时保留，大名继续统治，但必须承认新政府，上缴年贡，出兵助战攻打会津。

　　五月，春寒料峭，下总国流山的乡间土路泥泞不堪。
　　近藤勇率残部退至此处，暂驻于当地乡绅的宅院，意图收拢败兵，再图后举。
　　四更天，天色如墨，萨摩藩悄无声息包围流山驻地。
　　枪响划破晨雾，政府军从四面突进。
　　新选组残兵仓促拔刀应战，寡不敌众，片刻间便被冲散。
　　庭院内血溅土墙，喊杀与惨叫混着泥水飞溅，旧幕武士的最后顽抗，在绝对兵力碾压下不堪一击。

　　混战中，近藤勇一身沾血的浅葱色羽织，拄着长刀立在廊下。
　　见大势已去，近藤勇横刀欲切腹自尽。
　　土方岁三一把按住近藤勇的刀柄，声音嘶哑，“你若死，新选组便真的散了，化名投降，保全弟兄。”
　　近藤勇盯着土方岁三布满血丝的眼，又瞥了一眼院内拼死抵抗，不断倒下的队士，长刀“当啷”落地。

　　近藤勇被转押至板桥总督府，连日审讯中，他始终坚称化名，毫无破绽。
　　囚室的木板门被推开，脚步声踏过潮湿的泥地，在近藤勇面前停下。
　　近藤勇被麻绳反绑着，坐在草席上，肩头的浅葱色羽织早已被血污和泥土浸透，唯有脊背依旧挺得笔直。
　　近藤勇抬起头，是加纳鹫雄，原御陵卫士。
　　不自觉浑身一震。
　　“新选组局长近藤勇，已验明正身。”萨摩军官的声音冷硬如铁，“判斩刑，即刻押赴刑场。”

　　祈踩着泥泞的土路，穿过半塌的町屋，一路打听土方岁三的消息。
　　小院很静，静得不像在战火纷飞的江户。
　　院门虚掩着，风一吹，门轴发出吱呀的轻响。
　　祈推开门，院子里只有几株枯瘦的梅树，枝头没有花，只有几片残叶在风里打着旋。

　　祈放轻脚步，走到廊下，才听见屋里传来一阵压抑的咳嗽声。
　　冲田总司半靠在枕上，脸色白得像纸。
　　听见脚步声，他缓缓转过头，看到祈，先是一怔，随即露出一个冰冷虚弱的笑。
　　“是你啊，”冲田总司的声音轻得像羽毛，“来找土方先生的吧？”
　　祈没有回答，只是看着他。
　　“陪我三招，三招打败我，我就告诉你。”
　　说着，冲田总司拿起身边的剑。

　　两人站在院中，各自缓缓抽刀。
　　一招，两人势均力敌，两剑，冲田总司落了下风，三刀，冲田总司顺着祈的剑刃倒下。
　　“说来可惜，藤堂平助说你的剑当世一绝，我还没有好好和你分个胜负。”
　　冲田总司把剑举到自己眼前，指腹划过剑刃，最后轻轻将剑放在胸口。