《彼女の剑》柒柒肆拾一

11、壬生篇一 五月的

　　五月的壬生，田野浸在温软的天光里。
　　晨雾还未散，祈便跟着阿久奶奶和源爷爷出门。
　　阿久奶奶拿着锄头，细细修整开裂的田埂，疏通蜿蜒的水渠，源爷爷在一边伸手捞去淤积的烂泥。
　　锄头只有一把，祈学着阿久奶奶的样子，把田埂用锄头培好，捞出水渠里石头。
　　阿久奶奶笑着点点头，“做的很好。”说着拍拍祈的肩膀，转身去旁边的旱地里打理青菜。
　　阿久奶奶在青菜根边拔出杂草，拿给祈分辨。
　　“这个是野燕麦，叶子又又窄又硬，根发红，麦苗软乎乎的，不一样。”
　　祈伸手摸摸，“嗯，很糙。”
　　“对。”

　　田里的农家越来越多，路过时都要夸上一句，祈真勤快之类。
　　祈只笑笑，等阿久奶奶或者源爷爷告诉她是谁，那家的亲戚，该怎么称呼人家。
　　“阿祈看着也不小了，要不要说亲事啊。”一个也是上了年纪的爷爷问祈。
　　“不用不用，你赶紧去地里吧。”源爷爷站起来挥手赶那个爷爷。

　　日头渐暖，蚕室里的春蚕正是饲育的紧要时节。
　　午后，阿久奶奶给祈戴上源爷爷编的麦秆草帽，给祈背上了个小背篓。
　　祈笑着和阿久奶奶换背篓，自己背大的，“祈便跟着阿久奶奶去摘新鲜的嫩桑叶。

　　在山上，阿久奶奶给祈介绍了家最近的邻居，金太。
　　金太有些木讷寡言的样子。
　　“阿久奶奶，最近新选组来征用耕具，说是要挖壕沟。”
　　语速很慢，没有多余客套，倒是很靠谱的样子。
　　金太说完便自顾自摘桑叶。
　　“啊呀，真是没人性了。”阿久奶奶叹口气。
　　树上蝉声初起，“说是征用，拿去便没了音讯。”
　　“是啊。”阿久奶奶也是无奈。
　　说完，金太就留下低处的桑叶，去别处摘去了。
　　留着细梢新芽，祈学着阿久奶奶指尖捏住叶柄根部，轻轻一折。
　　“金太和他妻子生了一个好可爱的小姑娘呢，等她们来，带你看看。”
　　“好。”祈点点头。
　　回来后把桑叶轻轻铺入蚕匾。

　　心里正想着金太说的新选组征用农具的事，几个新选组挎着刀就来了。
　　为首的气势汹汹，伸手就去抢祈的锄头。
　　祈手中用了力气，新选组的人没能拿走。
　　源爷爷赶紧拉住祈，祈手中力气渐收，交出锄头。
　　“公务急用，借用几天，过后再说。”恶狠狠瞪了祈一眼，“耽误了大事，你们能担得起？”
　　阿久奶奶闻声赶来，看到祈紧皱的眉头，和被抢的锄头，安慰祈，“没事，正好这片地也弄完了，也不用整天提心吊胆地躲新选组了。”
　　知道会有新选组的来强抢，但是又不能不用锄头干活了，阿久奶奶有些心疼地看着被扛走的锄头。

　　梅雨前，天气潮湿闷热，田埂泥泞，水渠被新选组征用修工事，灌水困难。
　　祈往周围看看，别家的田已经蓄好了水，自己家的田还干着。
　　金太拿着一把小锄来帮忙，小锄木柄磨得发亮。
　　祈在一边用木杆撬土，手指插进湿硬的土块里扣挖，指尖磨得发红。
　　阿久奶奶找来断了齿的旧农具，凑出几件勉强能用的家什。
　　还好只剩一段，等水引进田里，日头已经高悬。
　　赶上农时，阿久奶奶和源爷爷都松了口气，坐在田埂边看水慢慢往上满。

　　暮色里的壬生寺，飞檐黑沉沉地压着田间，寺外一圈松散的土壕，沟边堆着半人高的夯土垒，草皮稀拉。
　　祈一脚踹翻土垒内扎得歪歪扭扭的竹栅。
　　巡逻的队士懒懒散散，说笑的声音隔着树影飘来。
　　壬生屯所简易的引水小渠，祈拿石块悄悄堵上。
　　阿久奶奶对新选组的低声祈求，指缝里积聚的黑泥，指腹上的细小裂口犹在眼前，祈转身去巡逻路线的拐角，散落树枝和石头。
　　一辈子靠土地吃饭的农人，一声不吭，怕误了农时，怕端午后跟不上插秧，怕整年的收成毁在乱世里。

　　几天折腾，阿久奶奶和源爷爷的腰积了劳损，夜里常常苦痛难眠。
　　村里只有一位粗浅的郎中游医，本事平平，抓的都是寻常缓和的草药，药性淡薄。
　　加上梅雨的湿寒，两位长辈的气色更是渐渐憔悴。
　　祈趁着夜色上山，去崖边找些崖艾，透骨草。
　　深山野路荒僻难行，手中剑断开拦路的杂木。
　　崖艾在向阳处的山崖上，比普通的艾草药力更醇厚，晒干后揉绒，热敷腰部，可以温经驱寒。

　　攀着岩壁跳下来，手中的剑突然断了。
　　祈看着手中的断剑，心头突然有些空茫。
　　那些门第过往，不由己的身份，再也回不去的尾张，一时间变得遥远。
　　叹了口气，绕路先去了壬生寺屯所。
　　屯所墙角堆着收缴来的浪人短刃，旧胁差。
　　选了一把形制普通的，质地结实的旧刀。
　　刀的重心靠后，不适合强攻，但出刀速度会快。
　　转角处差点撞上夜巡队员，祈屏住呼吸，贴墙藏在阴影里。
　　心里乱，脚步就乱，祈抿抿嘴，注意着新选组的动向。
　　“刚才好像看到一个黑影。”
　　提着的灯往前照照，伸头查看。
　　另一个打着哈气在旁边等着，“是山上的野兽吧，这破地方夜里到处都是。”
　　灯光拐过屋角，周遭才重归寂静。