《少年时因命未定》竹过意

2、女扮男装 男装的沈听

　　两日后的沈府
　　“小姐，总闷在屋里要憋出病来的。去庭院里走走吧，将军不会说什么的。”半夏将茶水搁在书桌上，对面的沈听竹正翻看着沈明涛送来的书册。
　　“无妨，你替我研墨。”
　　“好。”
　　这两日，沈听竹除了看书练字，便是翻看武功秘籍，除了兄长再无人来访，倒也落得清静。只是每日来送午膳的侍女让她生了些疑惑——那名叫小余的侍女，日日衣着不同，头上手上的饰品看着都价值不菲。沈家虽没禁过下人戴饰品，可那一身行头，实在不像个普通侍女能置办得起的。
　　正想着，门外传来叩门声：“送膳。”
　　半夏闻声小跑着去开门，接过食盘便皱起眉：“今日怎的这么晚？而且……怎么一点荤腥都没有？”
　　“能送来就不错了！一个不被重视的禁足小姐罢了。”门外的人语气里满是不屑。
　　半夏当即怒了：“你胡说！前几日小姐出事，谁不是面带心疼地来看望？”半夏正要关门，门框却被人死死挡住。
　　沈听竹抬眼打量着门外的侍女，忽然开口：“你这簪子倒不错，看着挺新，想必价值不菲。”她脸色微沉，接着道，“只是你一个下人，哪来的钱买这么贵的簪子？”
　　那侍女却毫无惧色，反而理直气壮：“这是老太太赏的！若不是老太太还记着有你这个孙女，你这几日的吃食都没人管。沈小姐，还是老实用餐吧。”这般趾高气昂、自以为是的嘴脸，顿时把沈听竹逗笑了。
　　“一个下人，也敢指着主子的鼻子说话？倒是稀奇。难道这就是狗仗人势？那乖狗少当些，小心被主人收了。”
　　见对方脸色骤变，沈听竹心情反倒舒畅了，对半夏道：“关门。”
　　“是！”
　　不等门外人反应，半夏已“砰”地一声狠狠关上了门。
　　沈听竹坐到桌边，看着面前的全素餐点——一盘水煮白菜还算看得过去，其余不是炒得焦黑，便是模样古怪，顿时没了胃口。她放下筷子，对半夏说：“搁着吧。替我更衣，去庭院走走。”
　　“是。小姐想穿哪件衣裳？”
　　“还是那件青色的，头发不用梳，拿根发带。”
　　这两日，她早已将轻功的运功法门记熟，眼下正要琢磨琢磨那看不见摸不着的内力。
　　可一旁的半夏不知道沈听竹内心的小九九，只得一边疑惑一边找衣服。
　　沈听竹坐在镜前，任由半夏梳理长发。铜镜里映出她平静的眉眼，方才那侍女的嚣张像是没在她心上留半分痕迹，只眼底藏着几分探究。
　　“小姐，这根发带……”
　　“我带着，有用。”沈听竹将发带缠在手腕上。
　　“是。”半夏应后又忍不住念叨，“方才那小余太过分了！哪有下人对主子这般无礼的，定是背后有人撑腰。”
　　沈听竹唇角微勾：“能让她这般有恃无恐的，除了老太太，还能有谁。”起身时，她刻意试了试轻功心法里的提气法门，只觉丹田处似有微弱气流一闪，转瞬便没了踪影。
　　庭院里阳光正好，院中茉莉花开得正盛，白色的花瓣不张扬，风一吹便簌簌作响。沈听竹沿着鹅卵石小径慢慢走，目光看似落在花丛间，心神却全在体内那丝若有若无的气息上。
　　庭院湖心亭中，沈听竹拿出发带，将散开长发系成低马尾，又将披风折成条状束在腰间。
　　“小姐这是？”半夏瞧着她的举动，满是疑惑。
　　“前两日兄长给了我几本武学册子，既然看了，总要实践一番才不浪费。”沈听竹一边忙活一边解释，又叮嘱道，“你在这儿盯着四周，若有人来，就喊‘小姐这里风景好美’，记住了？”
　　“小姐放心，我一定盯紧了！”半夏拍着胸脯保证。虽说庭院罕有人至，可多些提防总没错，免得动静传出去惹来麻烦。
　　沈听竹站在亭中闭了眼，凝神聚气，将体内散在各处的微小热流一点点汇至丹田，再引着暖流游走周身，最后尽数聚于双腿。下一瞬，她便在半夏惊叹的目光中跃出湖心亭，稳稳落在对岸。
　　“小姐！好厉害！”半夏忍不住欢呼。沈听竹被这声喊惊得心头一跳，连忙蹿上旁边的树，还以为有人来了，听清半夏的话后才松了口气：“嗨，虚惊一场。”
　　亭里的小姑娘也意识到自己的失误，赶紧捂嘴，不好意思地笑了笑。
　　小插曲过后，庭院中便多了一抹穿梭的身影。这庭院够大，景致也复杂，有树有水有建筑，正好让沈听竹借此熟悉轻功，越练越熟。
　　这时秋叶带着银川进院时，正撞见沈听竹从岸边向湖面一跃，单脚轻点水面，瞬时便飞掠到树上高枝，再看湖面，早已恢复平静，竟是实打实的“蜻蜓点水”。
　　银川望着这一幕，先前对保护“废物”小姐的不满顿时烟消云散。他是沈父为沈明涛挑选的暗卫，且是其中武功最高的。暗卫选拔远非士兵侍卫可比，不仅要身手敏捷、头脑灵光，还会被十人一组扔进敌营，活下来才能留在主子身边。像沈将军这样的官家，还会让他们服下特制药物以防背叛。他本以为服了药，便能跟着沈明丘在战场效力，或是承接更具挑战的任务，没成想沈明丘只让他保护比自己小两岁的沈明涛，今日又被沈明涛推来保护沈听竹，满腔抱负仿佛就此埋没。可此刻见了这位传闻中的“废物”小姐，倒觉得事情或许没那么糟。
　　湖心亭里的半夏正被沈听竹的身手看得入神，猛然发现对面来了人，忙高声喊道：“小姐！这里景色好美！”
　　沈听竹一听暗号，立刻闪身下树，望向长廊。见廊中二人被自己发现，正迎着她警惕的目光僵在原地，她索性借着湖心亭的遮挡，换回了原来的装扮。
　　回到亭中，沈听竹冷冷看着二人走近。秋叶心中暗惊：小姐刚下来，竟连喘都不喘一下？
　　二人走近后跪下行礼，说明来意。秋叶道：“小姐，这是少爷给您安排的暗卫银川，负责保护您的安全。”
　　“名字？”沈听竹语气冰冷，不带一丝温度。
　　“银川。”台阶下的人答得干脆。
　　沈听竹并未让二人起身，秋叶正疑惑，余光瞥见她面色阴沉，手中捏着几片叶子。忽然，那几片叶子从二人身侧擦过，“啪”地打在身后柱子上，发出清脆响声。二人大惊——谁说这位小姐不会武功？这叶片在她手里，竟跟飞镖一般厉害！
　　这时，沈听竹的质问声响起：“刚才都看见了什么？”
　　秋叶怂怂地应道：“看见您用了轻功，但……但我也可以当作什么都没看见。”
　　沈听竹又看向一旁沉默的银川：“你呢？”
　　银川不像秋叶那般紧张，他本就不怕死，这条命本就是主子的。只是他性情耿直，暗卫向来不必掩饰情绪，脸上满是不甘。“属下既已派给小姐，自然由小姐说了算。”
　　沈听竹见他一脸不甘心，偏说出这般忠心的话，轻笑一声：“看你这样子，是不服？”
　　“不敢，只是不甘——还未接什么特殊任务、没经历过挑战，就要死了。”银川面无表情地说着，一旁的秋叶惊得瞪圆了眼，恨不能立刻起身骂他几句：不会说就别说！嫌命太长吗？
　　沈听竹面色未变，心里却想着：多个人可用，自己在这儿也能更顺利些。于是道：“既然派给了我，便是我的人。为这点事杀你，岂不是辜负了你的忠心？”随即吩咐二人，“今日你们只当看见我在这儿丢石子玩，明白了？”
　　“明白了。”二人异口同声，虽不知小姐为什么要隐藏能力，但作为下属他们也不能问太多。
　　秋叶又道：“小姐，少爷说午膳后请您去一趟他的书房。”
　　“知道了，你带路吧，我现在就去。”沈听竹示意秋叶前头引路。几人离开后，银川纵身一跃，回到了藏身地。
　　书房内，沈听竹刚进门，便见沈明涛正与管家田叔对着账簿商议事务。她本想悄然退出去，却被兄长叫住：“听竹，来得正好，快坐，给你带了些东西。”说着便将田叔手里的账簿和自己桌上的，往田叔怀里一塞，忙引她坐下。田叔见状，识趣地带着账本和旁人退了出去，屋内只剩兄妹二人。
　　接着沈明涛从暗格取出三个盒子：“这两盒是女装，一盒日常穿，另一盒是正式场合的款式，还有些配饰。”他故意顿了顿，又从暗格摸出个包装别致的盒子，挑眉道，“还有你要的男装。”
　　沈听竹打开盒子，一条蓬松的灰色狐尾先映入眼帘，再将里面的物件一一拿出——藏蓝色劲装、各式配饰，越看越觉得眼熟。“是不是很熟悉？”沈明涛在旁笑得得意，“这是从西北来的商人手里收的，你瞧这样式、狐尾，还有这朱砂串，像不像家乡的物件？”
　　“难怪！我说怎么这么眼熟！”沈听竹埋首翻看着，沈明涛打趣：“要不要闻闻，看有没有家乡的味道？”
　　“我又不是狗。”沈听竹抬头瞪他，满眼嫌弃。
　　沈明涛笑着拿起盒中半遮面具：“一来这是西北样式，你我之前是西北孩子，穿起来合衬；二来京中男女服饰差别大，你虽比寻常女子高些，身子终究偏瘦，难撑出男装的硬朗。穿这个再戴上面具精心打扮一番，常人定瞧不出破绽。”他将面具递过去，继续道，“父亲被派去南北换兵，母亲回娘家搞事业去了，估摸着得一个多月两人才能回来。”
　　“那这一个月府里就剩我们俩？太好了，我——”
　　“别高兴太早。”沈明涛打断她，“父亲虽把掌家权交了我，但临走时特意吩咐了不少人盯着你，连我都得被父亲警告，若是将你从正门放出去我可要遭殃。还有田叔，父亲让他盯着府里辅助我处理事务，哪能真由着我胡来？”
　　沈听竹的兴致顿时淡了，想起方才田叔手里的账簿，试探着问：“方才那是账本？”
　　“嗯，近三年的。想掌家就得先摸清家底，才知道该省该花，不做败家子啊。”沈明涛点头。
　　沈听竹想起中午那名侍女，眉头微蹙。沈明涛见她异样，追问：“怎么了？”
　　“你有没有发现，府里有些下人总换衣裳，穿的还都是贵价货？”
　　沈明涛摸着下巴回想片刻：“好像是有几个，总爱在人前比饰品……”
　　兄妹俩对视一眼，异口同声：“中饱私囊！”
　　“给笔。”沈听竹接过纸笔，在竹纸上列下几个名字，递给沈明涛。他看了看，又添上几个。
　　收拾好衣物，沈听竹起身要走，沈明涛又叮嘱：“寻常人或许瞒得过，但若遇上那位‘活阎王’，可就难说了。万事小心，务必保重。”
　　“兄长放心。”沈听竹笑着应下。
　　出门时，正见半夏和秋叶坐在台阶上闲聊。她放轻脚步，在身后听着。
　　“你是没瞧见，小姐用轻功时多灵活，都快赶上我了！”秋叶惊叹。
　　半夏接话：“我也是今日才知道小姐藏着这本事，飞起来的样子真飒！不过那叶子飞过去时，我真以为你要没命了！”
　　秋叶压低声音，“这事要是传出去，保不齐招来暗杀！为了小姐的安全我死也不会说的！”
　　沈听竹听得心头一暖，轻咳一声：“二位还要聊到什么时候？”
　　“小姐！”两人慌忙回头起身，半夏接过她手里的盒子，秋叶忙着引路。沈听竹看着她们笑了，临走前回头道：“秋叶，往后我的事，除了兄长，不必对旁人多言，回去吧。”
　　秋叶忙应：“是！”
　　次日午时，沈听竹扒着米饭，听半夏讲起昨夜的事，心里暗暗想着：也是活该，四百两银子都敢动歪心思。
　　“对了小姐，今早有人送了个锦囊来，说是少爷给您的零用钱。可您这阵子出不去，真不知送这来有什么用。”半夏说着，语气里满是替自家小姐不平。
　　沈听竹瞧着小姑娘噘着嘴为自己打抱不平的模样，忍不住笑了：“半夏，这钱未必就用不上。”
　　“啊？”半夏歪着头犯疑，就见沈听竹起身从柜中取出藏蓝色劲装与面具，“今日我要出去一趟，你在门外守着，就说……小姐在闹脾气，谁也不许靠近，只想独自待着。”
　　半夏这才反应过来：“小姐要偷偷出去？”
　　此时沈听竹已换好衣衫，正系着腰带：“嗯，约莫子时前回来。”
　　“小姐万万不可！您一个人出去太危险了，况且城外因清水镇的事正不太平……”半夏攥紧袖口，满脸忧色，只怕小姐出事。
　　沈听竹轻拍她的肩：“去叫银川来。”说着绕到梳妆台前打理头发，额前留了些碎发遮着，脑后随意用发带束了个低马尾，又戴上耳饰、狐尾等物件。听到脚步声，她起身问：“半夏，你看我像不像个小公子？”
　　半夏领着银川进门，两人望着沈听竹的男装打扮，都看呆了。半夏先开了口：“小姐哪是像啊……分明是位玉树临风、风流倜傥的美少男！”
　　沈听竹本就眉眼带英气，扮作男装更添飒爽，若不是五官未改，银川几乎认不出来。
　　“银川觉得如何？”沈听竹挑了挑眉。
　　“瞧着像极了西北游牧人家的小公子。”银川恭敬回话，又问，“不知小姐唤属下前来，有何吩咐？”
　　沈听竹听出他语气里的激动，答道：“我待会儿要出去，夜里还要去趟清水镇。你带上面具，在远处跟着，切记不可被任何人发现，尤其是那位活阎王。”
　　“是！”银川应得斩钉截铁，刚领了保护小姐的差事就有特殊任务，此刻浑身是劲，然后依着沈听竹的指示出去了。
　　沈听竹看安排得差不多，拿起白面具戴好，推开窗跃出，翻过高墙落进小巷，再从另一头走出，自然地混入人群，随着人流在街上闲逛。
　　申时，沈听竹啃着烧饼打量四周，瞧见茶楼时缓缓停下脚步。
　　她暗自思忖：这该是那座茶楼了。京城最大的茶楼，与另一条街的花楼同属一个老板。记得老哥给的情报里提过，楼里的“宇老板”无所不知，只要有对等的信息或银子，就能换到想要的消息。可惜身上带的银子不多，若在清水镇找到些线索，说不定回头能来这儿换个别的消息……但方才听小贩说，清水镇已被封锁，清水潭也不让靠近了。看来只能先买点东西，顺着水流找找，或许能有意外收获。
　　想罢，沈听竹迈开步子往杂货铺走去。
　　而这一幕，恰好落在茶楼内谢屿渊等人眼中。谢屿渊心中回忆：这人……以前怎么没见过？
　　顾砚秋望着那穿藏青色服饰的男子，疑惑道：“这衣裳看着像西北牧人的样式，虽说个子比旁边的女子都高，可身板比起寻常男子，是不是瘦了些？”
　　谢屿渊抿了口茶，应道：“瞧着像个风度翩翩的少年郎，可惜戴了面具，看不清容貌。”
　　顾砚秋狐疑地看向他：“你这关注点……该不会是断袖吧？”
　　“噗——”谢屿渊刚喝进嘴里的茶差点喷出来，“你发什么疯？我何时成断袖了？”
　　顾砚秋笑了笑：“那你惦记人家的脸做什么？”
　　“不过是觉得，京城内戴面具的人本就不多，男子戴面具的，除了池家那位少爷，更是寥寥无几，故而好奇罢了。”谢屿渊无语地看着对面的人。
　　“哦！原来如此。”顾砚秋恍然大悟般点头。
　　谢屿渊放下茶杯，起身理了理玄色衣襟：“闲着也是闲着，我去瞧瞧。”
　　顾砚秋知道他向来多疑，也不多说，回了自己的医馆，继续处理谢屿渊交代的事。
　　另一边，杂货铺内。
　　沈听竹向老板问道：“店家，店里有银针吗？”
　　“有的有的，公子想要哪种？”
　　“都拿来我看看。”沈听竹应着，看老板去取货，又望向摆面具的柜子。柜上摆着各式面具，有动物样式的，有纯色的，也有女子戴的装饰性面具，柜下则放着斗笠。她走过去正想拿起一个瞧瞧，转身时却撞到了人，手中的斗笠掉落在地。
　　眼前穿天水色衣服的少年弯腰捡起斗笠递过来，沈听竹接过抬头，刚想道谢，看清对方容貌时忽然愣住。望着那双似曾相识的桃花眼，她脱口而出：“小叶子？”
　　池知夜听出她的声音，惊喜地喊道：“竹姐！是沈——唔！”话没说完，就被沈听竹捂住了嘴。
　　“你是……池家二子，池知夜？”这个时代的池家只有一子，沈听竹问的是他在现代的身份。见被捂住嘴的人用力点头，她才松开手，压低声音道：“先别喊我的名字。你怎么来的？”
　　池知夜见她紧张，也放轻了声音：“应该是清水镇大火那天，我一睁眼就在火堆里，后来从清水潭里被人捞了上来。”
　　“哦……我也是。”沈听竹接着问，“那你当时有没有听到一个老头的声音？”
　　“是不是说‘找同伴，改命数’的那个？”池知夜不太确定地问。
　　“对！”沈听竹眼睛一亮，随即又道，“我是偷跑出来的，你该听说沈家小姐被禁足的事了吧。”
　　“听说了。不过你这身男装，若不是开口，我还真认不出来。”池知夜上下打量着她的藏蓝色劲装。
　　沈听竹摆了摆手：“那是自然，若是一眼就被认出来，我还扮男装做什么。”她顿了顿，又问，“你这是要买面具？”沈听竹实在不解，池知夜从前对自己这张脸满意得很，既秀气又有一双桃花眼，不知迷倒多少少女，如今竟要遮起来。
　　池知夜叹了口气：“是吸引了不少女子，可我也发现，这张脸还吸引了不少……男子。原主不常出门，记忆里也没提过这些。可我穿过来后常出门，有次差点被人掳走，从那以后就开始戴面具了。”
　　沈听竹听后惊得说不出话，心里暗忖：这朝代……竟已有断袖了？
　　池知夜见她一脸不可置信，无奈地耸了耸肩。
　　沈听竹望着老板出来，便对池知夜道：“我还有事，三日之后你在茶楼楼下等我，咱们找个清静地方细聊。”
　　“行。”池知夜应下。
　　沈听竹见他答应，摆了摆手走向柜台，见上面放着几包银针，掌柜便说：“公子，您的银针。”
　　沈听竹拆开几个翻看，都是些烂铁做的，蹙眉道：“老板，这几个看着不禁用，有好些的吗？”
　　“有有有，”老板指了指手边一个黑布小包，“我手边这几个成色都好，尤其这个——是我从外面收来的，质量顶好，就是价钱高点，要十两银子。”说话时他不住打量眼前少年的神情，但对方却只是静静听着。
　　沈听竹听完，直接掏出锦囊数够银子递过去：“这个我要了。”
　　老板见了银子眼冒金光，秒变殷勤：“公子大气！公子再来啊！”
　　沈听竹出门将银针揣进怀里，沿着河岸往清水镇走去。
　　不远处，谢屿渊见人出来，便和裴野不远不近地跟着。
　　清水镇在上游，沈听竹一路沿岸上行，越靠近镇子，岸边搁浅的房屋残垣就越多。她随意捡了根木棍边走边拨弄，到了桥底，抬头给银川打了个手势，便继续往前。
　　身后，谢屿渊顺着他的目光望去，只见一道黑影收到命令后跃向清水潭。
　　“你跟着他。”谢屿渊指着黑影对裴野下令。
　　“是。”
　　然后跟随那“公子”进入桥洞。

作者有话说