《大胤宫词·雍烬逢煜》南桦树茸

2、雍烬逢煜·第二章

　　暮秋。

　　定盟次日，江州柳府。

　　晨光透过雕花木窗，在青砖地面上投下一片细碎的光影。柳煜端坐于妆台前，侍女晚翠替她梳头，乌黑的长发一绺一绺从木梳齿间滑过，垂落在腰间。

　　“小姐，东西都收拾好了。”晚翠压低声音，“四箱衣物，两箱书籍，还有老爷吩咐带的那些账册文牒。”

　　柳煜没有说话，目光落在铜镜中自己的面容上，神情平静如常，看不出一丝波澜。

　　房门被轻轻叩响。

　　“煜儿。”柳文远的声音从门外传来。

　　晚翠连忙放下梳子去开门。柳文远一身家常青袍，负手走进来，目光在屋内扫了一圈，落在墙角那几只已经捆扎整齐的箱笼上，微微点头。

　　“都准备好了？”

　　柳煜起身，朝父亲行了一礼：“准备好了。”

　　柳文远在椅子上坐下，端起晚翠沏来的茶，抿了一口，沉默片刻，缓缓开口：“知道为父为什么要你跟着去吗？”

　　柳煜垂眸：“女儿明白。”

　　“说给为父听听。”

　　“北地遥远，战事频繁，粮草物资从江南调运，途中损耗、截留、拖延，皆是常事。若只靠书信往来、他人传话，柳氏投出去的钱粮究竟用到何处、用了几分、效果如何，父亲在江州鞭长莫及，难以真切掌握。”

　　她顿了顿，抬起眼眸，目光坦然。

　　“女儿随军，名为协助调度、沟通南北，实为柳氏之眼。亲眼看着每一石粮、每一贯钱、每一副甲胄落在实处，亲眼看着长孙鉴此人究竟值不值得柳氏倾力相投。若他真能成事，女儿在前线便于父亲里应外合，及时调配资源；若他不堪大用，女儿也能尽早察觉，让柳氏及时止损，不至于将百年基业尽数押在一个不可托付之人身上。”

　　柳文远听着，眼中露出满意之色，捋了捋胡须，却没有接话，似乎在等她把话说完。

　　柳煜抿了抿唇，继续道：“此外，联姻之约虽已定下，但长孙鉴此人究竟性情如何、行事如何、待柳氏如何，终究只有相处久了才能看得真切。女儿随军，可与他在日常相处中深入了解，为日后……为日后铺路。”

　　说到最后一句，她的声音低了些，面上依旧淡然，耳根却隐隐透出一层薄粉。

　　柳文远看在眼里，微微一笑，没有点破。

　　“你既然都想明白了，为父就不多说了。”他站起身，走到柳煜面前，伸手替她拢了拢鬓边一缕碎发，语气忽然变得柔软，“只是北地苦寒，战地凶险，你自己要当心。遇事别逞强，若是长孙鉴那小子护不住你，你就回来，柳氏不差这一个盟友。”

　　柳煜心中微暖，却只是轻轻点了点头：“女儿省得。”

　　柳文远看了她一会儿，忽然叹了口气。

　　“去吧。”

　　---

　　辰时三刻，江州北门。

　　长孙鉴骑在马上，正在清点队伍。

　　一百三十七名将士，三十辆大车，五千石粮食、三千贯钱、两百副甲胄、五百把长刀，外加三十车药材布匹。昨日从柳府库房搬出来时，周猛带人清点了三遍，每一遍都笑得合不拢嘴。

　　此刻周猛正站在队列最前面，扯着嗓子喊口令，把那一百来号人训得跟新兵似的，站得笔直、目不斜视。长孙鉴知道他是想在柳家人面前显摆一下义军的军容，便由着他去，没有阻拦。

　　正核对着物资清单，忽然听见城门内侧传来车轮滚动的声音。

　　长孙鉴抬起头，目光微微一凝。

　　一辆青帷马车从城中缓缓驶出，车旁跟着四名骑马的精壮护卫，皆是柳府家将的打扮，腰间挎刀，身姿矫健。马车后面还跟着两辆装满箱笼的骡车，箱笼上盖着油布，捆扎得结结实实。

　　长孙鉴眉头微皱。

　　昨日与柳文远商议细节时，并未听说柳氏还要往北地运送这么多物资——清单上的东西已经全部装车了，这多出来的两辆骡车是什么？

　　马车在队伍前方停下，车帘掀起，柳煜探出半个身子。

　　她换了一身装束：月白色的窄袖短襦，外罩一件青灰色的半臂棉披风，腰间束了一条深色的革带，脚蹬一双黑面小靴。长发挽成利落的发髻，用一根素银簪子别住，干净爽利，少了三分世家千金的娇贵之气，多了几分行路之人的干练。

　　长孙鉴看着她，一时间没有说话。

　　柳煜扶着晚翠的手下了马车，走到长孙鉴马前，仰头看他，神色坦然：“长孙将军，父亲命我随军北上，协助调度粮草物资、沟通南北消息。日后多有叨扰，还望将军见谅。”

　　长孙鉴沉默了片刻，翻身下马，朝柳府方向看了一眼——柳文远没有来送行，这是刻意的，意思很明白：人我交给你了，怎么安排是你的事。

　　他转回头看向柳煜，目光在她脸上停留了一瞬。

　　她站得很稳，目光不闪不避，没有忐忑，没有试探，只有一种公事公办的坦然。仿佛随军北上这件事，对她而言不过是出一次远门、办一桩差事，不值得大惊小怪。

　　“柳小姐一路辛苦。”长孙鉴拱了拱手，语气平淡，“只是我军中简陋，没有给女子住的地方，小姐若不嫌弃，到了昌邑再想办法安置。”

　　“将军不必客气。”柳煜微微颔首，“父亲已交代过，一切从简，不搞特殊。”

　　长孙鉴看了她一眼，没有再说什么，转身吩咐周猛：“给柳小姐腾出一辆车来，坐得舒服些。那两辆骡车上的东西，登记入册，充入军中公用。”

　　周猛愣了一下，看了柳煜一眼，又看了看长孙鉴的脸色，果断闭嘴，应了一声“是”，转身去安排了。

　　柳煜站在原地，看着长孙鉴翻身上马的背影，嘴角微微动了动，似乎想说什么，最终却什么也没说，转身上了马车。

　　车帘落下之前，她听见长孙鉴清亮有力的声音响彻队伍前后：

　　“出发！”

　　一百三十七名将士齐声应诺，声震四野。

　　车轮滚动，马蹄踏地，这支百余人的队伍载着粮食、兵器、甲胄，还有一个出身江南第一望族的年轻女子，缓缓离开了江州城，向北而去。

　　---

　　柳文远站在柳府最高的望楼上，负手远眺。

　　从那里可以看到江州北门，可以看到那条向北延伸的官道，可以看到一支小小的队伍正在渐渐远去，最终化作官道尽头的一个黑点，消失在天地苍茫之间。

　　大管家柳福站在他身后，犹豫了许久，终于忍不住开口：“老爷，真的让小姐去那种地方？北地兵荒马乱的，万一……”

　　“万一什么？”柳文远没有回头，语气平淡，“万一长孙鉴护不住她？那他就不配做我柳文远的女婿，更不配做这天下未来的主人。”

　　柳福张了张嘴，把剩下的话咽了回去。

　　柳文远望着北方的天际，目光深沉而悠远。

　　“煜儿不是养在笼子里的金丝雀。”他的声音很低，像是在对柳福说，又像是在对自己说，“她是我柳文远的女儿，是柳氏百年来最出色的子弟。让她去北地，不是让她去享福的，是让她去看着那团火——看着它能不能烧起来，能烧多大，能烧多久。”

　　他转过身，走下望楼，脚步沉稳。

　　“若那团火能烧成燎原之势，煜儿便是这新朝的开国皇后。若烧不起来……”他顿了顿，语气忽然变得很轻，“那就回来。柳氏不缺这一个皇后。”

　　柳福跟在他身后，再也不敢多嘴。

　　秋风卷过望楼，吹动檐角的风铃，发出一阵细碎而清冷的声响，像是什么人在低低地叹息。

　　---

　　北上的路不好走。

　　出江州三日，官道还算平整，沿途村镇虽荒凉，但至少道路畅通。第四日起，地势渐渐起伏，官道变成了黄土路，车轮碾过，扬起漫天尘土。第五日下了场雨，路面变得泥泞不堪，车队陷了好几次，周猛带着人推车推得满身是泥。

　　柳煜的那辆马车还算稳当，坐在里面不至于太颠簸。但她只在车上坐了两天，就从车里出来了。

　　“小姐，外面风大灰大，您还是进去吧。”晚翠举着伞追在后面，急得直跺脚。

　　柳煜没有理她，径直走到车队最后面，查看那两辆装载着额外物资的骡车。柳文远给长孙鉴的清单上只列了粮草兵甲，这两辆车上的东西是柳煜自己准备的——药材、针线、纸张、笔墨、几坛好酒，还有一百双厚实的棉袜。

　　周猛正蹲在骡车旁查看绳索，一抬头看见柳煜站在面前，吓了一跳，连忙站起来，退了两步，有些拘谨地抱拳：“柳……柳小姐。”

　　“周将军辛苦了。”柳煜点了点头，目光落在骡车上，“这些药材容易受潮，雨天要用油布多裹两层，路上若遇着溪流，可以先泡发一部分应急用的伤药，以备不时之需。”

　　周猛愣了一下：“泡……泡发？”

　　柳煜耐心解释：“有些药材晒干了之后分量轻、体积小，便于携带。用的时候用水泡开，效力不减。我临行前让府中药师处理过一批，就放在最下面那口箱子里，你回头翻出来单独存放，急用时容易找。”

　　周猛挠了挠头，虽然他听不太懂“泡发”是什么意思，但还是老老实实应了一声：“是。”

　　柳煜没有多留，转身往前队走去。

　　长孙鉴骑马走在队伍最前面，听见身后传来脚步声，回头一看，柳煜正踩着泥泞的路面走上来，裙角沾满了泥点子，那双黑面小靴更是糊了一层黄泥。

　　他皱了皱眉，勒住缰绳，放慢马速，等她走到身边。

　　“柳小姐，路上泥泞，不坐车？”

　　柳煜抬头看了他一眼，神色如常：“车里闷得慌，出来走走。”

　　长孙鉴没有多问，重新将目光转向前方。

　　两人并肩走了一段，谁都没有说话。风从北边吹来，带着深秋特有的干燥与凉意，吹得柳煜鬓边的碎发飘起来，拂过她的脸颊。

　　“过了前面的山口，就是徐州地界。”长孙鉴忽然开口。

　　柳煜“嗯”了一声。

　　“赵恒那边，我已经派人送过信了。”

　　柳煜点了点头，没有多说什么。

　　又是一阵沉默。

　　周猛远远跟在后面，看着前面一马一人并肩而行的背影，忍不住咧了咧嘴，转头对身边的人嘀咕了一句什么。旁边的老兵没听清，凑过来问：“你说啥？”

　　周猛瞪了他一眼：“闭嘴，赶路。”

　　---

　　五日后，徐州。

　　赵恒果然如柳煜当初所说，没有为难，也没有亲近，只是派人传了话：绕城而过，不得停留，不得扰民。

　　长孙鉴照办，车队在徐州境内走了两天两夜，除了夜里扎营，几乎没有停歇。

　　柳煜在这两天里做了一件事：让晚翠从随行的箱笼中翻出一本册子，上面详细记录了徐州周边各州县的地理民情、驻军分布、粮产状况。她将这本册子亲自送到长孙鉴手中，只说了一句：“这是父亲让人收集的情报，将军或许用得上。”

　　长孙鉴接过册子，翻了翻，目光微沉。

　　册子上写着的内容远比他知道的要详细：赵恒麾下五千兵马的驻防位置、各营将领的姓名背景、徐州周边的粮道走向、入冬后漕运的冰封时间……

　　“柳公费心了。”他将册子收进怀里。

　　柳煜没有多言，转身走了。

　　当天夜里，长孙鉴在灯下将那本册子从头到尾看了一遍，看到最后一页时，发现末尾附了一行小字，笔迹与前文不同，更加清秀工整：

　　“赵恒此人，可用不可信。他日若取徐州，宜先收其兵权，再委以虚职，不可使之掌实兵。”

　　他盯着这行字看了许久，唇角微微动了一下，不知是笑还是别的什么表情。

　　然后他将册子合上，压在枕下，吹灭了灯。

　　黑暗中，他躺了很久，没有睡着。

　　---

　　又走了七八日，昌邑县出现在视野中。

　　城墙上那面破旧的“长孙”旗还在，守城的还是那两个穿着布衣拿长矛的兵。看见车队回来，有人扯着嗓子喊了一声，城门里呼啦啦涌出一群人。

　　张县令带头，拄着拐杖，老泪纵横。

　　柳煜坐在马车里，透过车帘缝隙看着这一幕。

　　她看见那些衣衫褴褛的百姓涌到长孙鉴马前，有的哭有的笑，有的跪下去磕头，有的高高举着碗——碗里装着水，或者是稀粥，或者是几个干瘪的窝头。

　　她看见长孙鉴翻身下马，扶起跪在地上的老人，提高声音说了什么，人群便爆发出震天的欢呼。

　　她看见周猛站在一旁，偷偷用袖子擦眼睛。

　　她看见那些面黄肌瘦的百姓，眼中有一种光——那种光她见过，在父亲书房里那幅《流民图》上，画中人的眼睛里没有这种光。那是一种劫后余生、绝处逢生的光，是给了你一刀又一刀之后，终于有人对你说“不用再怕了”的光。

　　她放下车帘，靠坐在车壁上，闭上眼睛。

　　晚翠小心翼翼地看了她一眼，发现她的睫毛在微微颤抖。

　　“小姐……”

　　“我没事。”柳煜睁开眼，目光恢复了平日的沉静，“到了，该下车了。”

　　---

　　昌邑县衙，后堂。

　　长孙鉴将柳煜安置在县衙后院的一间厢房里，与他的住处隔着一个天井。

　　房间不算大，但收拾得很干净。张县令听说有柳氏的贵客要来，提前让人打扫过，地面洒了水，窗纸换了新的，连被褥都是新洗的，虽然粗朴，但清爽整洁。

　　晚翠带着人安置行李，柳煜站在窗前，推开窗户，望着外面的天井。

　　天井不大，角落里有一棵老槐树，叶子落了大半，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。树下有一口水井，井沿上长着青苔。空气里有种淡淡的烟火气，混着泥土和枯叶的味道，与江南的湿润清甜截然不同。

　　这就是北地。

　　这就是她往后要待的地方。

　　“柳小姐。”

　　身后传来敲门声。柳煜转过身，晚翠已经去开了门。

　　长孙鉴站在门口，没有进来，手里端着一个粗瓷碗，碗里盛着热腾腾的粥。

　　“军中没什么好东西。”他将粥碗递过来，语气平淡，“先垫垫，晚些时候让人杀只鸡，炖汤喝。”

　　柳煜看着那碗粥，又看了看长孙鉴。

　　他的脸色比在江州时更沉了，眉宇间的疲惫更深了，但脊背依旧挺得笔直，铁甲穿在身上，像一尊铁铸的雕塑。

　　她接过粥碗，指尖不小心碰到他的手指。

　　两人的手都顿了顿。

　　长孙鉴若无其事地收回手，道了声“好好休息”，转身走了。

　　柳煜端着粥碗站在门口，看着他的背影穿过天井，走进对面的屋子，关上门。

　　粥是小米粥，熬得浓稠，加了红枣和红薯，甜丝丝的，一口下去从喉咙暖到胃里。

　　她将粥喝完，把空碗递给晚翠，在桌边坐下，铺开纸笔，开始写信。

　　“父亲大人膝下：

　　女儿已于三日前随长孙将军抵达昌邑。沿途平安，未遇敌情，将军治军甚严，秋毫无犯，百姓夹道相迎，感泣者甚众。将军于百姓，实有父母之心，不负我等当初所望。

　　昌邑虽小，然民心可用。将军已下令整顿军务、囤积粮草，待入冬后当有进一步动作。女儿在此一切安好，请父亲勿念。

　　另，随军之药材、棉袜等物已悉数交付将军，皆言柳氏之恩没齿难忘。将军身边粗人多而细人少，女儿在此补其所缺，或可助其更稳妥地调度物资。

　　此间情形，容后再禀。

　　女儿煜谨上。”

　　信写得很长，把沿途见闻、昌邑现状、长孙鉴的治军表现都写得清清楚楚。她父亲要的不是她的平安家书，而是最真实、最详细的情报——柳氏百年基业不是靠感情用事撑起来的，是靠每一笔投资都花在刀刃上积累起来的。

　　写好信，封好口，交给随行的柳府家将，命其即刻送回江州。

　　然后她坐回桌前，铺开另一张纸。

　　这次她写了几个字，又划掉了，再写，再划掉。

　　最后她只写了八个字：

　　“北地风寒，将军珍重。”

　　她看着这八个字，沉默了很久，然后将纸揉成一团，丢进了角落的纸篓里。

　　她没有寄这封信，甚至没有让任何人知道她写过这样一封信。

　　---

　　昌邑的日子过得快也过得慢。

　　快的是天亮天黑，一睁眼一闭眼就是一天；慢的是每一件事都要从零做起，急不得也慢不得。

　　长孙鉴定了一个规矩：白天操练，下午开荒，晚上议事。

　　操练在城外的一片空地上，一百三十七名将士排成三列，周猛拿着鞭子站在前面，吼声震天。长孙鉴站在一旁看着，偶尔出声纠正几个动作，大多数时候只是沉默地站着，目光扫过每一个人的动作。

　　柳煜第一次去看操练时，周猛差点把鞭子甩到自己手上。

　　“柳……柳小姐，您怎么来了？”周猛收了鞭子，一脸不自在，“这儿风大灰大，您还是在城里待着吧。”

　　柳煜站在校场边上，目光落在那些操练的将士身上，语气平淡：“我来看看将军们是怎么练兵的。父亲常说，将不知兵、兵不知将，是取败之道。我虽不会打仗，但总要知道自己跟着的队伍是什么样。”

　　周猛挠了挠头，没法反驳，只好由着她站在一旁。

　　柳煜在那里站了整整一个时辰，把义军的操练方式看了个遍。

　　她注意到几件事：

　　第一，这一百多号人虽然人数不多，但训练有素，队列变换、刀法配合都很有章法，绝非乌合之众。

　　第二，长孙鉴治军很严，但赏罚分明。她亲眼看见一个年轻的士兵因为动作失误被周猛罚跑了十圈，后来散操时，长孙鉴把那个人叫到一边，低声说了几句话，那个士兵红着眼眶点了点头，神情从羞愧变成了感激。

　　第三，军中缺甲。两百副甲胄是柳氏这次提供的，但她数了数，操练时穿着甲胄的只有不到五十人，其余的人穿着布衣棉袄，握着刀枪练习。那些新甲胄还堆在仓库里，不知道是舍不得发，还是在等什么时机。

　　散操后，柳煜找到长孙鉴，开门见山：“将军，那两百副甲胄，为什么不发下去？”

　　长孙鉴正在擦拭佩刀，闻言抬头看了她一眼，沉默片刻，道：“等训练好了再发。甲胄是保命的东西，不能给还没学会怎么用的人糟蹋。”

　　柳煜想了想，觉得有理，点了点头，没有再多说。

　　她转身走了几步，又停下来，回头道：“将军若有空，可以教教那个年轻的士兵怎么用长刀。他被罚跑，不是因为不努力，是握刀的姿势一直不对，没人纠正他，练再多也是错的。”

　　长孙鉴擦拭佩刀的手微微一顿，重新抬起头时，柳煜已经走出了校场。

　　他看着她的背影消失在城门洞里，目光微微动了动。

　　周猛凑过来，压低声音：“将军，柳小姐说她不懂打仗，可我看她懂得比咱们不少人都多。”

　　长孙鉴没有接话，低下头继续擦刀。

　　只是擦刀的动作比刚才慢了一些。

　　---

　　入冬前的最后一段日子，长孙鉴带着人在城外开荒。

　　柳煜没有闲着。

　　她接手了军中的粮草账目——原本管账的是周猛手下一个识字的伙头兵，名叫赵大壮，字认得全但账算不清楚，五千石粮食入库没几天就记得一头雾水。

　　柳煜用了三天时间，把账目从头到尾重新理了一遍，每一笔出入都记得清清楚楚、明明白白。赵大壮站在一旁看她打算盘，看得眼睛都直了——那手指头拨得飞快，噼里啪啦跟下雨似的，他连数字都没看清，人家已经把结果算出来了。

　　“大壮，以后你只负责登记出入库的时间、数量、经手人，分类核算的事交给我来做。”柳煜将整理好的账册递给他，语气平淡，“把数字写清楚，哪怕是写得丑一些也没关系，但数字不能错。”

　　赵大壮捧着账册，感动得差点哭出来。

　　除了管账，柳煜还做了一件事：教军中的伙夫做菜。

　　听起来不太体面，但效果立竿见影。军中粮草虽然充足，但伙夫只会做大锅乱炖，粮食倒是没浪费，但将士们吃得没滋没味，士气难免受影响。柳煜从江州带了几罐柳府秘制的酱料，教伙夫用不同的配料搭配食材，炖出来的菜香得隔着半条街都能闻到。

　　第一天换菜谱，周猛吃了三碗米饭，摸着肚子感慨了一句：“跟着将军打了这么多年仗，头一回觉得当兵吃粮是件好事。”

　　长孙鉴看了柳煜一眼，没有说话。

　　柳煜正在喝汤，闻言只是微微摇了摇头，像是在说“这不算什么”。

　　后来柳煜又做了几件事：把随军的药材分类造册，教晚翠和几个机灵的士兵简单的外伤处理；将棉袜分发下去，每人两双，替换着穿；把自己带来的几坛好酒搬出来，交代周猛“打了胜仗才能喝”。

　　周猛馋得直咽口水，但酒坛子上贴了柳煜写的条子，他不敢动。

　　长孙鉴路过放酒的库房，看见那几张条子上的字迹清秀端正，站了一会儿，嘴角微微动了一下，然后走了。

　　---

　　入冬后的第一场雪来得比往年早。

　　十月下旬，北风裹着雪粒从夜里开始下，到天明时，屋顶、城墙、校场都盖上了一层薄薄的白。

　　柳煜推开窗，冷风裹着雪粒扑面而来，她忍不住打了个寒颤。

　　“小姐，快关上，仔细着凉！”晚翠急急忙忙跑过来，把窗户关了。

　　柳煜没有坚持，转身回到桌边，继续抄写账簿。

　　就在这天上午，周猛火急火燎地冲进了长孙鉴的屋子，声音大得隔着天井都能听见：

　　“将军！东南方向来了一股溃兵，约莫三百来号人，领头的是徐州那边的一支败军，听说赵恒前些日子跟南边的乱匪打了一仗，这支兵被打散了，一路往北溃逃，沿途抢了好几个村子，照这个方向，天黑之前就会到昌邑！”

　　长孙鉴的声音平稳如常：“多少人？”

　　“三百多，不到四百。马匹不多，大多是步兵，甲不全、刀不利，但人数比咱们多三倍，硬碰硬的话……”

　　“谁说要硬碰硬？”

　　屋子里安静了片刻，然后柳煜听见长孙鉴的脚步声往外走。

　　她放下笔，推开窗户，看见长孙鉴已经从屋里出来，身上穿着那件褪色的旧铁甲，腰间挎着刀，大步流星地往外走。

　　走到天井正中央时，他忽然停下来，转头朝她这边看了一眼。

　　四目相对。

　　“柳小姐，待在这里，不要出去。”他说完这句，头也不回地走了。

　　柳煜站在窗前，看着他的背影消失在县衙大门口，听着外面传来集合的哨声、将士们奔跑的脚步声、刀剑出鞘的金属摩擦声。

　　她的手不知何时攥紧了窗框，指节微微泛白。

　　晚翠站在她身后，吓得脸色发白：“小姐，要不我们去地窖躲躲……”

　　“不用。”柳煜松开窗框，深吸一口气，声音恢复了平日的沉静，“他拦得住。”

　　晚翠张了张嘴，没有问凭什么，只是默默地把屋里的蜡烛全部点上了。

　　---

　　昌邑东南，土坡。

　　长孙鉴带着八十名将士，埋伏在道路两旁的枯草丛中。

　　雪还在下，不太大，一粒一粒的，打在脸上有点疼。气温很低，呼气成霜，将士们趴在雪地里，一动不动，刀压在身下，不露出半点反光。

　　周猛趴在长孙鉴身边，压低声音道：“将军，斥候刚传回来的消息，那支溃兵距此不到五里，走得不算快，沿途还在找粮。”

　　长孙鉴没有应声，目光死死盯着前方那条弯弯曲曲的土路。

　　身边只有八十个人。

　　对方三百多。

　　三倍还多。

　　打的不是胜仗，是吓仗。

　　“记住。”他的声音极低，低到只有周猛能听见，“等他们前面的人过了这个土包，后面的还没拐弯，中间拉出空档的时候打。冲出去先杀旗手，旗倒了他们自己就乱了。打完第一波不要追，收拢队形，等第二波。”

　　周猛点头，把命令逐级传下去。

　　雪越下越密。

　　远处，黑压压的人影出现在雪幕中。走在最前面的是几个散兵，穿的不知从哪里扒来的百姓棉袄，肩上扛着刀，懒懒散散的，边走边骂骂咧咧。后面跟着的大队人马也好不到哪里去，队形散乱，兵器东倒西歪，有的人甚至空着手，显然是在溃逃中丢了兵器。

　　周猛数了数，低声报了个数字：“约莫三百五六。”

　　长孙鉴微微眯了眯眼。

　　领头的那人骑着一匹瘦马，身上穿了一件还算完整的铁甲，头盔歪戴，脸冻得通红，一边走一边回头骂后面的人走快些。

　　是他们的头儿。

　　“旗手在他后面第三排，左数第二个。”长孙鉴低声说。

　　周猛顺着他的目光看过去，果然看见一个扛着旗的兵，旗帜破破烂烂的，勉强能看出上面绣的字。

　　“打旗手。”

　　“明白。”

　　近了，更近了。

　　领头那人的马踏进了埋伏圈，后面的大队人马陆陆续续跟上。

　　长孙鉴的手按在刀柄上，指节因为用力而泛白。

　　他在等。

　　等他们走过三分之二，等前队已经出了土包、后队还没拐过弯。

　　这是人在野外行军时最容易松懈的时刻——前后脱节，首尾不能相顾。

　　“别急。”他低声说，像是在对周猛说，更像是在对自己说。

　　雪落在他的铁甲上，落在他握刀的手上，落在他的睫毛上。他眨了眨眼，雪粒从睫毛上抖落。

　　差不多了。

　　长孙鉴深吸一口冰冷的空气，猛地站起来，拔出腰间的长刀，刀锋在雪幕中划过一道寒光：

　　“杀！”

　　八十名将士从枯草丛中一跃而起，喊杀声震得雪地都在颤抖。

　　周猛带着二十个精锐直扑旗手，那名扛旗的兵根本没反应过来，头还在往左边看，周猛的大刀已经到了。

　　一刀下去，旗杆断成两截，破旗飘飘荡荡落在地上，被雪水浸湿。

　　“旗倒了！旗倒了！”

　　溃兵中有人尖叫起来，队形瞬间大乱。

　　那些本就是打了败仗溃逃下来的散兵游勇，士气早就瓦解了，一路上全靠人多壮胆。此刻旗帜一倒，又见路两边突然杀出伏兵，根本不知道对方有多少人，第一个反应不是迎战，是跑。

　　“有埋伏！撤！快撤！”

　　“往哪跑？前面也有人！”

　　“后面！往后面跑！”

　　三百多人的队伍像炸了锅的蚂蚁，有的往前跑，有的往后跑，有的往路边的田地里跑，相互拥挤、踩踏，乱成一锅粥。

　　长孙鉴没有去追那些跑散的溃兵，而是带着主力直扑最前面那个骑马的领头人。

　　领头人姓赵，是赵恒麾下的一名校尉，打了败仗之后带着残兵跑路，本想去投奔北边的什么势力，路过昌邑想顺手抢一把。

　　他没想到，这个巴掌大的小县城，居然有人敢打他的伏击。

　　“你们是什么人！”赵校尉拔刀格挡，被长孙鉴一刀震得虎口发麻，刀差点脱手。

　　长孙鉴没有回答，第二刀已经劈了下来。

　　赵校尉勉强格住，连人带马退了三步，脸色大变。

　　他是赵恒麾下还算能打的校尉，否则也不会在败仗之后还能收拢三百多溃兵。可他从未遇到过这样的对手——刀沉力猛，招招奔着要害，没有任何花哨的虚招，每一刀都是要命的。

　　第三刀，赵校尉的刀被震飞。

　　第四刀，长孙鉴的刀架在他的脖子上，刀锋贴着皮肤，冰凉刺骨。

　　“降，还是死？”

　　赵校尉嘴唇哆嗦了两下，看了看四散奔逃的部下，又看了看架在脖子上的刀，终于颤声道：“降……我降……”

　　“让你的人放下兵器，蹲在路上，双手抱头。”

　　赵校尉咽了口唾沫，扯着嗓子喊：“都他妈听见没有！放下兵器！蹲下！蹲下！”

　　溃兵们本就无心再战，听见头儿都降了，纷纷丢下兵器，抱着头蹲在雪地里。

　　前前后后，不过半柱香的工夫。

　　周猛带着人清点战场，跑了几十个，抓了两百八十多个，缴获兵器三百余件，瘦马十一匹。

　　长孙鉴收了刀，站在土坡上，看着雪地里蹲成一片的俘虏。

　　雪还在下，落在他的铁甲上，发出细微的沙沙声。

　　“将军。”周猛跑过来，满脸都是雪水和兴奋，声音都在发抖，“抓了两百八十多个！两百八十多个啊！咱们就伤了五六个，没死一个！”

　　长孙鉴“嗯”了一声，目光扫过那些俘虏，沉声道：“把领头的几个押过来审问，问问赵恒那边到底什么情况，徐州那边现在是什么局势。普通俘虏解了兵器，关到城外的营房里去，派人看守，给口吃的。”

　　“给吃的？”周猛愣了一下，“将军，咱们自己的粮食都不宽裕……”

　　“给吃的。”长孙鉴重复了一遍，语气不容置疑，“不给吃的，他们野性难伏，迟早再生乱。养着他们，有用处。”

　　周猛不再多问，应了一声“是”，转身去安排。

　　长孙策最后看了一眼那片被踩得乱七八糟的雪地——雪水混着血水，脚印杂乱，破旗半掩在泥泞中。他转过身，大步朝县城方向走去。

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　　昌邑县城。

　　柳煜站在县衙二楼的窗前，手里攥着一串佛珠，一粒一粒地捻。

　　佛珠是母亲留给她的遗物，她很少拿出来用，只有在真正紧张的时候才会攥在手里。此刻她的手心全是汗，佛珠都被汗浸湿了。

　　远处的喊杀声已经停了。

　　代之以一种她听不太清楚的嘈杂声——有人在喊，有人在跑，有马蹄声，有金属碰撞声。

　　她分辨不出这些声音意味着什么，只能在心里一遍一遍地想：八十对三百多，八十对三百多……

　　晚翠站在她身后，脸色白得像纸。

　　“小姐，要不咱们先去地窖避避……”

　　“我说过了，不用。”

　　柳煜的声音比刚才更平静了，可捻佛珠的手指却越来越快。

　　远处传来马蹄声，一匹马从城外飞奔而来，蹄声急促，由远及近，穿过城门，踏过青石板路，在县衙门口停下。

　　柳煜的手指忽然停住了。

　　她听见一个熟悉的声音从楼下传来，中气十足，带着掩饰不住的兴奋——

　　“将军！都妥了！抓了两百八十多个俘虏，缴了好些兵器和马匹！咱们就伤了几个弟兄，没死一个人！”

　　是周猛。

　　柳煜攥着佛珠的手缓缓松开。

　　她长长地呼出一口气，那口气憋在胸口太久了，呼出来的时候带着一声几乎听不见的颤抖。

　　她没有下楼。

　　她只是转过身，将佛珠收进抽屉最里层，然后坐回桌前，重新铺开账本，手中的笔稳稳落下，继续抄写未完成的数目。

　　一笔一划，端正如初。

　　晚翠站在一旁，看着柳煜握着笔的手——笔杆纹丝不动，可握着笔的那只手，指节比平时更白了。

　　直到听见长孙鉴的脚步声从楼下经过，穿过天井，回到对面的屋子，关上门。

　　柳煜的笔尖停了一瞬。

　　然后继续写。

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　　入夜，县衙后堂。

　　长孙鉴坐在灯下，面前摊着一张昌邑周边的舆图。周猛和几个将领围坐在一旁，低声商讨。

　　柳煜端着一壶热茶走进来，将茶放在桌上，给每人倒了一杯，然后退到一边，安静地坐下。

　　周猛看了她一眼，嘴巴张了张，想说“这是军事会议”，但见长孙鉴没有说话，就把话咽了回去。

　　“将军，那些俘虏怎么处置？”一个年轻的将领问，“要是留着，一天得吃掉不少粮食；要是杀了，又……”

　　“不能杀。”长孙鉴语气平淡，“杀俘虏传出去，以后谁还敢投降？”

　　他顿了顿，手指在地图上点了点：“明天开始，带他们去城外开荒。愿意留下来的，编入军中；不愿意留下来的，等开春了放走。”

　　“开荒？”周猛又愣了一下，“让俘虏去开荒？”

　　“空着手也是养着，不如让他们做些事。”长孙鉴端起茶喝了一口，“周猛，你负责看管他们，别闹出事来。”

　　周猛苦着脸应了一声。

　　柳煜安静地坐在角落里，听着这些对话，没有插嘴。

　　她注意到一件事：长孙鉴说话的时候，几个将领的目光偶尔会不自觉地扫过她，带着一种微妙的审视。他们不习惯有一个女人坐在军事会议里，即便这个女人是柳氏的嫡女、是盟约的另一方。

　　她不在意。

　　她在意的是另一件事：赵恒那边打了败仗，溃兵往北跑，说明徐州一带的局势正在变化。这种变化对昌邑来说，是机会还是危险，需要尽快弄清楚。

　　等将领们都走了，柳煜站起身，走到长孙鉴面前。

　　“将军，今日抓到的俘虏中，有没有赵恒麾下的军官？”

　　长孙鉴抬起头看她，目光中带着几分意外。

　　“有，抓了三个校尉、六个队正，关在城外的营房里。”

　　“能不能让我审一审？”柳煜语气平静，“我问些徐州那边的情况，或许比将军的人问得更细。”

　　长孙鉴看着她，沉默了片刻。

　　“明天一早，我让人带你去。”

　　柳煜微微欠身：“多谢将军。”

　　她转身走了几步，忽然停下来，回头道：“今日这一仗，将军以少胜多，辛苦了。”

　　长孙鉴嘴角微微动了一下，不知是笑还是别的什么表情。

　　“不算什么。”他说。

　　柳煜没有再说什么，转身出了后堂，穿过天井，回了自己的屋子。

　　长孙鉴独坐在灯下，看着柳煜倒的那杯茶，端起来喝了一口。

　　茶已经凉了，但喝下去，还是暖的。

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　　第二天一早，柳煜去了城外的俘虏营。

　　周猛亲自带路，一路上絮絮叨叨：“柳小姐，那些俘虏关在营房里，条件不太好，您要是嫌脏就别进去了，让人把那些军官提出来问话就行。”

　　“不必。”柳煜语气平淡，“我进去看。”

　　俘虏营设在城外一座废弃的土围子里，四面用木栅栏围了一圈，门口有士兵把守。里面人挨人蹲在地上，大多衣衫褴褛，冻得瑟瑟发抖。

　　柳煜走进去的时候，所有俘虏都抬起头看她。

　　一个年轻漂亮的女子出现在这种地方，确实引人注目。有人发出几声低低的议论，有人吹了声口哨，有人咧嘴笑。

　　周猛脸色一沉，手按在刀柄上，正要发作，被柳煜拦住了。

　　她走到那个吹口哨的俘虏面前，站定，低头看着他。

　　那俘虏二十来岁，脸上有刀疤，眼神凶狠，见她一个人走过来，非但不怕，反而露出几分挑衅的神色。

　　柳煜看了他两秒钟，转头对周猛说：“这个人是惯犯，留在这里会闹事，今晚不给饭吃，明天单独关押，等将军发落。”

　　周猛愣了一下：“柳小姐怎么知道他……”

　　“他双手有握刀的老茧，但伤口不在正面，是在背面——说明他握刀的方式不是正规训练，是野路子。这种人要么是惯匪，要么是从小打架长大的，军纪约束不住，留在普通俘虏里早晚出事。”

　　周猛张了张嘴，看了看柳煜，又看了看那个俘虏。

　　那俘虏的脸色已经变了几分，不再挑衅了。

　　柳煜没有再看他，转身朝俘虏营深处走去。

　　三个校尉被关在营房最里面的一间单独隔出来的小屋里，待遇比外面好一些，至少有一个火盆和几床被子。

　　柳煜推门进去的时候，三个校尉都站了起来。

　　他们没见过柳煜，但见她身后跟着周猛和几个带刀的士卒，知道来者身份不低。

　　“哪位是赵校尉？”柳煜目光扫过三人。

　　中间那个身材魁梧、满脸络腮胡的中年人犹豫了一下，站出来：“是我。”

　　“赵校尉，我问你几件事，你如实回答。”柳煜在唯一的凳子上坐下，语气不卑不亢，“答得好，我可以帮你向将军求情，让你在俘虏营里日子好过些。答得不好……”她没有说下去，只是看了周猛一眼。

　　周猛很配合地按了按刀柄。

　　赵校尉咽了口唾沫，老老实实回答了柳煜的问题。

　　问了约莫半个时辰，柳煜弄清楚了几个关键信息：

　　第一，赵恒一个月前跟南边的乱匪打了一仗，输了，损兵折将两千多人，徐州城防空虚，目前只有不到三千兵马。

　　第二，赵恒手下的几个将领起了内讧，有人主张投靠北边，有人主张向朝廷请降，赵恒本人还在犹豫不决。

　　第三，徐州周边的几个县城已经不受赵恒控制，有的被乱匪占了，有的自立山头，有的干脆空了。

　　柳煜一一记在心里，又问了些粮草、地势、民情之类的问题，然后起身告辞。

　　走到门口，她忽然停下来，回头看了赵校尉一眼。

　　“赵校尉，你在赵恒手下多久了？”

　　“十……十几年了。”

　　“那你应该知道，赵恒这个人，守城有余，进取不足，做不了大事。”

　　赵校尉张了张嘴，没敢接话。

　　柳煜没有再说什么，走出了俘虏营。

　　---

　　当天下午，柳煜将审问到的情报整理成文，送到了长孙鉴案头。

　　长孙鉴看完之后沉默了很久。

　　“赵恒手下只剩不到三千人。”他抬起头看着柳煜，“徐州城防空虚。”

　　柳煜点了点头。

　　两人对视一眼，都从对方眼中看到了同一个意思——

　　这是个机会。

　　但谁也没有说出口。

　　现在还不是时候。

　　“柳小姐审问得很细。”长孙鉴将情报收好，语气平淡，“这些东西对我很有用。”

　　“将军客气了。”柳煜微微欠身，转身要走。

　　“柳小姐。”长孙鉴忽然叫住她。

　　柳煜停下来，回头看他。

　　长孙鉴看着她，似乎想说什么，但最终只是说了句：“外面风大，多穿些。”

　　柳煜微微一怔，随即点了点头：“将军也是。”

　　她走出房门，穿过天井，回到自己的屋子，关上门。

　　靠在门板上，她闭了一会儿眼睛。

　　然后睁开眼，坐到桌前，铺开纸笔，开始给父亲写信。

　　她要告诉父亲：昌邑虽小，但长孙鉴此人，比她预想的更值得投注。

　　不是因为他打了胜仗，而是因为他在打了胜仗之后，没有轻敌，没有冒进，而是冷静地派人去搜集情报、分析局势，然后压住了一时的冲动，选择了等待。

　　这才是将帅之才。

　　真正能成大事的人，不是最会冲锋陷阵的人，而是在最该等待的时候能够忍住的人。

　　信写到最后，她犹豫了一下，添了一行字：

　　“女儿在此一切安好，父亲不必挂念。北地虽寒，尚可抵御。”