《子衿》橙迷谦徒

7、前往昭阳城 嫁衣早

　　嫁衣早已换下，叶子衿一身素净常服，立在城中河河畔。晚风卷着河水湿气拂过，她微微蹙着眉，一双清眸望着滔滔东流的河水，目光悠悠，似是在河面寻着什么，又似什么都寻不到。
　　唇瓣轻轻抿成一道浅弧，她垂落眼帘，长睫在眼下投出细碎阴影，指尖无意识捻着衣摆，一遍又一遍望着翻涌的河水，心底思绪翻涌。
　　日暮渐渐西沉，残阳染红半片天际，渔翁挑着空落落的鱼篓，步履蹒跚地朝河边走来。一身粗布衣裳沾满尘土与水汽，眉眼间堆着整日劳作的倦意，脊背微微佝偻，每一步都带着疲惫，总算熬到了归家的时辰。
　　刚行至河畔，便听见岸边聚着的几人高声议论，语声嘈杂，一字一句撞入耳中。
　　“你们可听说了？城主府，塌了！”
　　“可不是嘛，那些被送进去的新娘，全都埋在前庭院子里了！”
　　“就连城主，也没了踪影，活不见人死不见尸！”
　　渔翁脚步猛地顿住，满脸倦容瞬间被惊愕取代，他站在原地，默不作声，听着河边众人七嘴八舌地议论，心底满是骇然。
　　“那、那咱们云梦城，岂不是没人管束了？” 渔翁忍不住开口，声音里带着几分无措。
　　立刻有人接话，语气里藏着贪念：“要不咱们去城主府瞧瞧？听说里头藏着不少奇珍异宝，说不定能捞些好处！”
　　“别痴心妄想了！” 旁人立刻打断，“吕卦门的弟子早已赶去封锁现场，还把事情上报给了洲宫，用不了多久，新的城主就会来接管云梦城了。”
　　叶子衿缓步走到渔翁身边，声音轻缓温和：“这位老伯，敢问近日河中渔获收成如何？”
　　渔翁骤然被人搭话，吓了一跳，下意识警惕地后退两步，抬眼打量眼前一身寻常布衣、眉眼温婉的女子，戒备心稍稍褪去，却依旧带着几分疏离。
　　叶子衿见状，心知自己方才唐突，连忙放软了语气，眉眼间染上几分浅浅愁绪：“老伯莫怕，我夫君日日来这河中捕鱼，总说收成极好，可他近日迟迟未归，我此番是特意来城中河寻他的。”
　　听她说是寻夫的妇人，渔翁的态度瞬间缓和不少，可提及收成，却忍不住皱起了眉头，叹了口气道：“小娘子，这渔获收成，本就是看天看运气，运气好便能满载而归，运气差便是颗粒无收。近来正值淡季，河里鱼群稀少，大伙收成都惨淡得很，你夫君说收成极好，怕是哄你呢。”
　　话里话外，已然认定这女子是被夫君抛弃，一旁看热闹的路人立刻接话，语气唏嘘：“小娘子，你夫君怕是早已弃你而去了。”
　　叶子衿微微睁大眼睛，脸上露出几分真切的疑惑，摇着头，语气带着几分执拗：“不可能，郎君绝不会抛弃我，你们定是骗我的。”
　　“小娘子，你可别自欺欺人了……” 一旁有好心人忍不住出声劝导。
　　叶子衿却依旧满脸不肯相信，轻声辩解：“就算他暂时离开，也定是去寻别的营生了。你们都说河中收成不好，说不定他是去帮人渡河谋生了。”
　　“渡河？” 路人闻言，纷纷失笑摇头，“小娘子初来云梦城吧？这城中河载人渡河的生意，早已被周进一家独揽，他家的船不是小小的渔船，船体宽大，价钱又极低，城外往来的行人，全都坐他家的船，旁人根本抢不到半分生意！”
　　叶子衿垂在身侧的指尖微不可察地蜷了蜷，心底了然：周进，是么。
　　她原本打算先去云谨府前的羊汤摊歇脚，抬眼望了望渐暗的天色，终究还是先迈步走进了碗娘家摊子。
　　滚烫的羊汤端上桌，汤色乳白浓稠，热气袅袅升腾，鲜而不膻的香气瞬间萦绕鼻尖，一口入喉，温润绵长，熨帖了满身疲惫。
　　掌勺的碗娘四下张望了一眼，凑到叶子衿身边，压低声音开口，语气满是惋惜：“小娘子，你听说了吗？那些被送去城主府的新娘子，全都没了性命，就埋在城主府前院，可怜见的，都是些大好年华的女子啊。”
　　“尤其是云家那位小娘子，更是让人心疼。云老爷趁着儿子云谨不在家，硬生生把亲女儿往火坑里推，送进城主府送死。若是云谨在，说什么都不会答应的！”
　　叶子衿握着汤勺的手微顿，抬眸看向碗娘，轻声问道：“云谨去了何处？”
　　“云谨那孩子，最是争气。” 碗娘思索着，一拍手道，“他去了昭阳城的管事堂学艺！那管事堂可是以公道立心，专司断案，替苍生鸣冤，为世间讨公道的地方。云谨凭着本事考了进去，一心学断案之术。”
　　“他最是疼妹妹，若是在家，就算拼了性命，也不会让云小娘子踏入城主府半步。” 说到此处，碗娘忍不住叹气，眼神里满是惋惜。
　　叶子衿又问：“他去昭阳城，多久了？”
　　“算下来，足足三四年了，一直没回过云梦城。”
　　叶子衿轻轻点头，将这些话尽数记在心底，付了银钱，辞别碗娘。走出汤馆时，她回头望了一眼，心中轻叹，这一走，怕是再也喝不到这般暖心的羊汤了。
　　此时，长街夜市彻底喧闹起来。沿街灯火次第亮起，暖黄流光映着熙攘人潮，浓郁的烟火气扑面而来，裹着市井间的温暖与喧嚣。
　　街边摊贩鳞次栉比，红彤彤的糖葫芦裹着晶亮的糖衣，酸甜香气随风飘散；花灯摊上，荷花灯、兔子灯、走马灯错落摆放，烛火摇曳，光影婆娑，煞是好看；一旁的面具小摊更是琳琅满目，狰狞诡谲的鬼脸、憨态可掬的萌面、精致雅致的古风花面，引得游人纷纷驻足挑选。
　　叫卖声、谈笑声、孩童嬉闹声交织在一起，人来人往，摩肩接踵，整条长街满是人间烟火，热闹非凡。
　　叶子衿随手在面具摊买了一张狰狞鬼脸，转身朝着周进家的方向走去。
　　待到了周府墙外，她抬眼望了望高耸的院墙，身形轻巧一跃，如同暗夜中的飞燕，悄无声息便翻过高墙，稳稳落在屋顶青瓦之上。她半伏着身子，敛去周身所有气息，缓缓俯身，指尖轻轻抠住一片青瓦，小心翼翼挪开一道细缝，借着微弱的灯火，朝下偷偷望去。
　　院内正屋灯火摇曳，周进独坐案前，低着头，慢条斯理地清点着桌上的银两，一枚枚仔细整理，码得整整齐齐，看模样，近日倒是赚得盆满钵满。
　　叶子衿眸中冷光微闪，不再隐匿身形，径直飞身跃下屋顶，故意没有遮掩脚步声。
　　屋内的周进当即察觉，厉声喝问：“谁在外面？！”
　　他攥紧手中银两，缓步走到门口，心头紧绷，深吸一口气，猛地拉开房门。
　　可房门刚开，一张放大的狰狞鬼脸便直直映入眼帘，猝不及防的惊吓袭来，周进瞳孔骤缩，浑身一颤，连惊呼都没来得及发出，便直挺挺地往后倒去，直接晕了过去。
　　叶子衿看着倒在地上的人，原本紧绷的神色瞬间松懈，眼睛微微睁大，满是错愕。
　　这……也太不经吓了？
　　她甚至还没来得及做任何动作，不过是戴着鬼脸站在原地，对方竟直接吓晕了。
　　她愣在原地，看着地上不省人事的周进，一时之间，竟有些哭笑不得。
　　周进是被夜间的寒意冻醒的。
　　甫一睁眼，入目便是一张森冷的鬼脸面具，墨色纹路蜿蜒在惨白木面上，眼窝处深陷一片漆黑，瞧不出半点眉眼，只静静立在榻边，无端叫人后背窜起一阵寒意，吓得他心头猛地一缩，当即就想撑着身子坐起身，厉声质问：“你……”
　　话音才刚起头，脖颈下的力道骤然一紧，他这才惊觉，自己四肢早已被粗麻绳索牢牢缚住，绳索勒进皮肉，又紧又疼，半点动弹不得。
　　“你醒了。”
　　清冷诡谲的声音在屋内响起，辨不清喜怒，更难分男女，沙哑得像是砂纸磨过枯木，带着几分垂垂老矣的沉郁，与眼前那纤细窈窕的女子身段，格格不入到了极致。
　　周进身子一僵，眼底飞快掠过一丝惊惧，再不敢有半分轻慢。
　　能悄无声息将他绑至此处，还能以女子之身发出这般男声，眼前这人绝非寻常之辈，招惹不得，更得罪不起。
　　他当即敛了所有戾气，换上一副谄媚又惶恐的神色，身子微微蜷缩着，语气放得极低：“这位大人，小人周进一生行善积德，行得正坐得端，从未做过伤天害理之事，求大人高抬贵手，饶过小人这一回！”
　　面具之下，叶子衿垂在身侧的指尖微顿，语气平淡无波，却带着不容置喙的压迫：“这城中河，是你开的？”
　　周进喉头一堵，瞬间卡了壳，眼神慌乱躲闪，连连摇头：“不、不是啊大人，这、这从何说起？”
　　叶子衿缓缓在屋内踱步，青布裙摆扫过地面，悄无声息，却步步都像踩在周进的心尖上。她语气轻描淡写，却字字戳中要害：“不是你开的？可我听说，这城中河载人渡客的生意，尽数握在你手里。”
　　“这、这倒是实话……” 周进咽了口唾沫，慌忙应声，语气带着几分讨好，“小人家里船大，收的价钱又低廉，往来行人自然都愿意坐我家的船。”
　　“哦？”
　　叶子衿轻应一声，脚步顿住，侧过身看向被绑在榻上的周进，面具遮挡下，无人瞧见她眼底的冷光：“你家船只载过无数行人，那你可曾见过些奇怪之人？衣着装饰、言谈举止，皆与这层林境格格不入的。”
　　周进满心疑惑，不明白对方为何执着于此，正欲胡乱搪塞，却见眼前人影微动，一道寒芒骤然破空而来！
　　咻 ——
　　飞镖擦着他的鬓角飞过，狠狠钉进身后的木柱里，镖身兀自震颤，发出细微的嗡鸣。
　　鬓边发丝应声断落，冰凉的风拂过肌肤，周进瞬间吓出一身冷汗，后背衣衫尽数浸透，浑身控制不住地发抖，说话都磕磕绊绊：“大、大人饶命！小人、小人好好想，求大人给小人一点时间！”
　　他闭着眼绞尽脑汁，脑海中纷乱的记忆飞速闪过，骤然灵光一闪，忙不迭开口：“想起来了！前几个月，确有一位女子登过我家的船！那女子口音怪异，全然不似层林境本地人，小人当时好奇，多问了两句，她说她是璇琴族的，常年隐世不出！”
　　叶子衿指尖下意识捏转，心底了然。
　　璇琴族本就隐于层林境南边，与世隔绝，从不沾染世俗纷争，这般来历，倒与周进所言相符。
　　她沉声追问，语气不容置疑：“她可曾说过，要去往何处？”
　　“小人没敢问……” 周进慌忙回想，额间冷汗直流，“但、但她提了一句，说是要寻她的阿姐！”
　　寻亲？
　　叶子衿微微低头，陷入沉吟，片刻后又抬眼：“还有旁的线索吗？”
　　周进见她神色难辨，生怕再惹来杀身之祸，连忙讨好道：“大人若是寻人，这沿河两岸的人家，小人个个都熟识，小人愿意替大人奔走打听，绝无半句隐瞒！”
　　叶子衿心中已然明了，从周进这里，再问不出更多有用的信息。
　　她不再多言，只缓缓抬起素白如玉的手，拇指与食指轻轻撑开，又缓缓相合，反复舒展着指腕筋脉，动作闲散又悠然，可落在周进眼里，却比任何威胁都要骇人。
　　那是一种掌控一切的漠然，仿佛随时都能取他性命。
　　周进吓得魂飞魄散，脸色惨白如纸，拼命挣扎着嘶吼：“大人！有话好好说啊！千万不要动怒！”
　　此刻，叶子衿的声音变得愈发晦涩难辨，男女之音交织在一起，阴冷得让人不寒而栗：“这世间事，最怕一家独大。垄断生意做得久了，难免遭人眼红，早晚要惹出祸端。你靠着河运赚得盆满钵满，也该匀出些利益，换一份心安，或是与人分利，或是雇些人手看家护院，懂了吗？”
　　话音落下，她再不多看周进一眼，转身便推门离去，只留周进一人在屋内，面如死灰地反复琢磨这番话。
　　出了周府，叶子衿径直往北而行。
　　胡旋族被赶出南蛮之后，绝不会就此销声匿迹，必定图谋东山再起。而当年，正是昭阳城牵头，将胡旋族彻底逐出层林境，此番下来，胡旋族回到层林境这昭阳城必是第一站。
　　她脚步不停，径直出了云梦城门，往城外车马行走去。
　　车马行里黑压压一片，各式骡车、厢车整齐停放，赶车的车夫高声吆喝，往来行旅步履匆匆，马嘶声、谈笑声、讨价声交织在一起，热闹又喧嚣，满是人间烟火气。
　　叶子衿戴着鬼脸面具，缓步穿行在车群之间，目光清冷，一一扫过车旁竖立的木牌，仔细辨认着每一辆长线客车的目的地。
　　不多时，她走到一位靠在车边歇脚的老车夫面前，轻轻敛了敛衣襟，声音虽依旧沙哑，却敛了几分戾气，多了些平和：“老丈，敢问此处可有去往昭阳城的长行客车？能否顺路直达？现下可还有空位？”
　　老车夫抬眼，上下打量了她一番，目光在她脸上的面具上停顿片刻，却也没多问，只抬手指了指身后一辆封闭式大厢马车：“姑娘找的便是这辆，专走昭阳官道，巳时一到就发车，如今还差两人便坐满，你若是现在动身，即刻就能入座，车资按人头算便可。”
　　叶子衿微微颔首，没有丝毫犹豫：“我现在便走。”
　　付了车资，她弯腰踏入车厢。
　　本就略显拥挤的车厢里，众人瞧见她脸上那张狰狞可怖的鬼脸面具，皆是脸色一变，惊呼一声，下意识地往车厢内侧挤去，纷纷避让，生怕沾染上半分晦气。
　　叶子衿仿若未觉，对周遭惊惧的目光视若无睹，径直走到空出来的、最为宽敞的位置坐下，身姿安稳，神色淡然。
　　她靠在车厢壁上，指尖轻轻摩挲着袖口，心中暗自盘算。
　　车马行速度不慢，这般赶路，约莫两日光景，便能抵达昭阳城。
　　车厢外的喧嚣渐渐远去，车轮碾过土路，发出平稳的轱辘声，载着她，朝着昭阳城的方向，缓缓前行。