《成为皇帝生母》金乌不禁夜

2、第二章 遇他

　　日中时分，泾渭乡市准时开集。

　　此地不算繁华大邑，也非零星小摊的荒村小聚，市集围在土垣之内，周遭连着阡陌田垄，土墙两端各设一门，日出开市，日酉闭市，门口常有乡中小吏值守，简查货物，规整秩序。

　　市中通路平整，以夯土夯实，两旁分列数排低矮土屋与竹木棚舍，便是列肆。

　　屠肆悬着风干兽肉，油星凝在皮毛边缘；粮肆堆着粟谷、麻豆，竹编囤筐层层码放；还有妇人家摆的针线、粗麻布条、陶碗瓦器，零零落落铺在芦席上。

　　来往皆是周遭数里的乡里人，负柴的农夫、挎篮的妇人、牵稚子的老丈，步履从容，语声嘈杂却不喧闹。

　　讨价还价的低语、货郎的吆喝、鸡鸭轻鸣、陶罐碰撞的脆响揉在一处，烟火气温温软软，是太平乡野独有的光景。

　　中央立着一座矮小旗亭，木楼简陋，乡啬夫手下的小吏端坐其上，俯瞰整座市肆，管束市价、弹压纷争，守着一方乡里规矩。

　　郑芜背着竹篓，缓步走入乡市。

　　篓底铺着干爽茅草，上头整整齐齐码放着她连日进山采挖的草药：青绿的柴胡、蜷缩的细辛、切段的败酱草、理得干净的蒲公英，分门别类，除去泥根、拣去枯叶，打理得清爽整洁。

　　她寻了市角一处僻静空位，挨着卖野菜的老妪，寻一方干净芦席铺开，将草药一一分门摆好。

　　摊子刚摆定没多久，往来人流里，几道游手好闲的目光便牢牢盯上了她。

　　这泾渭乡市鱼龙混杂，除却安分务农、赶集易物的乡邻，素来游荡着几户无赖闲汉，不事耕稼，终日在市中晃荡，专挑孤身妇人、弱小少女寻衅打趣。

　　郑芜年纪轻，眉目秀丽，肤色是普通农妇没有的干净素白，衬得容色愈发出众，更何况她孤身一人，无亲无伴，看着温顺安静，便成了这些泼赖眼里最好拿捏的对象。

　　三个衣衫邋遢、步履轻佻的闲汉，慢悠悠穿过列肆，刻意绕到她的药摊前，目光肆无忌惮地在她身上来回打量，嘴角挂着轻佻猥琐的笑。

　　为首的癞子歪着头，指尖漫不经心地拨弄着摊上的草药，眼神黏在郑芜脸上，出言轻佻：“小女子看着面生得很，哪家的？独自在这卖药，也没个伴儿？”

　　旁边的瘦汉跟着哄笑，伸手就想去碰郑芜搭在药草上的手：“生得这般标致，卖草药能换几个钱，不如跟着哥几个，保你吃香的喝辣的，再也不用受这份苦。”

　　郑芜指尖猛地一收，往后微撤半步，垂着的眼睫骤然抬起，她没喊没闹，也没露半分惧色，只是挺直脊背，将身前的药筐往自己身边拢了拢：“拿开你的手，休要污了我的药草。”

　　“哟，小女子还挺烈性。”

　　癞子脸上的笑意更显猥琐，往前又凑了一步，伸手就想去拽她的衣袖，“爷看上你，是你的福气，别给脸不——”

　　话音还未落地，郑芜骤然侧身躲开，同时抬手将面前的药筐往旁侧一推，动作干脆利落，半点不拖泥带水。

　　她抬眸直视着眼前的泼赖，声音不大，却足以让周遭往来的乡邻都听得真切：

　　“乡市有市吏管束，旗亭之上便有乡卒值守！光天化日，你们竟敢强抢民人，是不把律法放在眼里，还是觉得这乡市之中，就没有王法了？！”

　　郑芜的声音清亮，瞬间引得周遭赶集的乡民纷纷侧目，原本喧闹的市集中，也安静了几分。旗亭上的小吏已然察觉这边的动静，起身朝着这边望来，脚步也动了几分。

　　三个闲汉见状，脸色顿时僵了僵，看着眼前看似柔弱、却半点不畏缩的少女，又瞥了眼渐渐围拢的乡邻与旗亭上的吏员，一时进退两难，气焰顿时弱了大半。

　　正纷乱间，一道沉稳脚步穿过人流，乡啬夫带着游徼闻讯匆匆赶来。

　　他执掌一乡风化律法，常年坐镇乡市，对这几个终日游手好闲、游荡滋事的泼赖再熟悉不过。只扫了一眼围堵的架势，再看独坐药摊、神色凛然的郑芜，无需多问，便瞬间洞悉了前因后果。

　　这几人素来惯在市中寻衅滋事，调戏孤身弱女、欺压独行商贩，早已是乡市的顽疾。

　　三个闲汉一见乡啬夫亲临，方才那副横行霸道、油滑轻佻的模样瞬间敛得一干二净，一个个垂肩缩颈，手脚都不知往何处放，哪里还有半分寻衅的底气。

　　他们素来怕极了掌管一乡律法的啬夫，平日里在市中偷奸耍滑、招惹是非，最怕被官长拿住问罪。

　　几人连忙往后退开，不敢再围着药摊半分，头埋得低低的，满脸讪讪，一副夹起尾巴做人的怯懦模样，连大气都不敢喘。

　　周遭乡邻瞧着这伙人前后截然相反的嘴脸，皆是暗自摇头。

　　郑芜依旧端坐在席上，神色平静，脊背挺直，静静望着眼前一幕，不卑不亢，静待乡官决断。

　　乡啬夫目光沉沉扫过一众泼赖，随即落回郑芜身上，这般知晓法度、遇事沉着、以理自保的行事，让他心底格外赞赏。

　　转瞬，乡啬夫收敛心神，面色复归肃然，转头对身后随行的游徼沉声下令：

　　“此三辈游手好闲，聚众寻衅，扰乱市肆，欺凌孤弱。即刻逐出乡市，禁其来日再入市集游荡，若敢再犯，便拘押送县廷问罪。”

　　游徼领命，立刻上前，厉声呵斥着推搡那三名闲汉。

　　三人本就心虚胆怯，不敢顶撞乡官，只得灰溜溜缩着脖子，狼狈不堪地被驱赶出乡市，再不敢多做停留。

　　周遭围观乡邻见滋事之人被惩戒，纷纷散去，市集重归往日的喧闹平和。

　　乡啬夫缓了神色，转头看向席前的郑芜，语气平和了些许：“小女娘无需惧怕，安心在此摆摊便是，有律法在，乡市之内，不容歹人放肆。”

　　郑芜闻言，欠身行礼，轻声道谢：“多谢啬夫公秉公断事。”

　　她声音清浅有度，举止端整，全然不似寻常的农女。

　　乡啬夫见她礼数周全，愈发觉得此女品性难得，微微颔首示意，便带着游徼转身离去，继续巡查市肆。

　　喧闹渐复，风波落幕。郑芜重新跪坐回芦席之上，收拢好散乱的药草，神色淡然，静静等候往来过客。

　　“小娘子，你这些草药，我全要了。”

　　一个温和的声音，忽然在郑芜面前响起。

　　只见眼前站着一位青年男子，短褐洁净，戴平巾帻，腰系绦带，推着一辆小货车，车上摆着针线、盐豉、糖块、麻线等日用杂货。

　　他眉目温厚，肤色是常年走乡串市磨出的浅褐，眼神干净谦和，唇角噙着一抹腼腆笑意，待人坦荡有礼，全无市井俗人那般轻慢与轻薄。

　　此人正是王吉。

　　泾渭乡市往来日久，郑芜早已认得他。他守着一方杂货小摊，做买卖素来本分公道，不缺斤少两，不刻意压价，更不会仗着旁人弱小便肆意欺辱。在鱼龙混杂、良莠不齐的乡市之间，这般忠厚良善之人，实属难得。

　　“全要？”

　　郑芜微微一怔，澄澈的眼眸里掠过一丝讶异，指尖下意识轻轻收拢，落在整齐排布的药草之上。

　　她日日来乡市摆摊，鲜少有人愿意一口气尽数买下她的草药，大多只是零星挑拣少许，还价苛刻，多有压价欺弱之人。

　　王吉腼腆地笑了笑，目光坦荡，没有半分逾矩的打量，只落在筐中打理得干干净净的草药上，语气诚恳温和：

　　“方才之事我都看见了。你孤身一人，凭律法自保，心性坚韧难得。这些草药品相完好，炮制洁净，我转手送给药铺，正合适。”

　　顿了顿，他又补了一句：

　　“日头渐盛，你一人在外久立辛苦，早早卖完，也好早些归家歇息。我给的价钱，绝不少你半文，按市价结算。”

　　郑芜听到这里心头微暖，知道他是在体恤自己，也没有推辞。

　　“多谢，劳你费心了。”

　　她抬眼望向王吉，秀丽的眉眼间，褪去了防备与冷意，悄悄染上一层浅淡的柔和，心底悄然生出几分安稳的好感。

　　无关风月，只是遇见良善之人的动容与感念。

　　王吉蹲下身，默不作声地帮她收拢、捆扎各色草药，指尖动作细致耐心，半点不见敷衍潦草。

　　仔细称定斤两，估好市价后，他缓缓从腰间麻布钱囊中摸出铜钱，一共二十二文，一枚枚整齐递到郑芜掌心。

　　铜钱微凉，触手沉实，郑芜心里却陡然一动，她常年在乡市售卖药草，心里清楚行情，这价钱，分明比寻常市价，足足多了三文。

　　她指尖微微一顿，当即从中拣出三文，轻轻推还到王吉面前，目光澄澈坦荡：

　　“一文归一文，市价几何，便该是几何，我不会多取分毫分外之物。”

　　王吉静静望着她，眼底掠过一抹赞许。

　　世间多的是贪小便宜、顺势多取之人，这般清贫守身、分毫不苟的少女，实在少见。

　　他依言收回那三文铜钱，指尖轻轻拢好钱囊：“好，便依市价。”

　　稍顿，王吉抬眼看向郑芜，神色坦荡诚恳，又轻声补了一句：

　　“孤身在外终究不易，若再遇寻衅为难之事，只管唤我。我日日在此周遭摆摊，随叫随应。”

　　郑芜闻言，神色微微一顿，下意识抬眸望向眼前的青年。

　　日光穿过市肆间错落的棚檐，落在王吉温厚的眉眼上，只剩一片纯粹的诚恳。他说得平淡寻常，没有刻意讨好，也没有虚浮客套，只是一句朴素的许诺，却沉甸甸落在人心底。

　　长久寄人篱下，步步谨慎，日日靠着一身采药本事艰难维生，旁人大多漠视她的窘迫，或是见她孤弱便心生轻贱。这般毫无所求、直白的照拂与善意，于她而言，实在太过稀罕。

　　少女清浅的眸光静静凝着他，心底那一点淡淡的感念，又温柔地沉了几分。沉默片刻，她轻轻颔首，声音轻软却真切：

　　“多谢。”