《乞怜》九卿星

2、第 2 章 他不想娶，

　　檐雨声声中，江怜醒了。

　　昨夜晚膳后，抱琴同她说信已寄出。她头一回因为欢喜，辗转反侧睡不着。

　　屋内的雪白团子见她睁眼，踱过来用湿漉漉的鼻尖碰了碰她的脸颊。江怜痒得直躲，下一刻那白团子便满地撒起疯来，在桌腿之间闪转腾挪，蹿得案上杯盏直打晃。

　　“糯米。”江怜好笑地唤了一声，小狸奴便扒着桌腿磨起爪子，尖利的爪尖划过木面，发出沙沙的细响。

　　江怜上前揉了揉它的脑袋，心里盘算着该给它做个磨爪板，不然再过几日，这桌子迟早得塌。

　　四根手指轮番搓着它的下巴，糯米喉咙里咕噜咕噜个不停，脑袋越仰越高，几乎要翻过去了。

　　江怜在它脑门上重重亲了一口，声音不自觉又娇又软：“小糯米饿不饿呀，姐姐去给你拿膳食好不好？”

　　糯米竟像听懂了似的，歪着脑袋蹭她的脚踝，细声细气地叫唤。

　　天低云暗，阴雨连绵。

　　当那匹高头大马幽灵般从烟霭里踏出来时，江怜已躲闪不及，只能侧过身堪堪让开。

　　马上坐着个玄色锦衣的男子。玉冠束发，宽肩窄腰，如松如柏。一双长腿悬在马腹两侧，腰肢款款摆动，控着马缓缓踱步前行。

　　经过江怜时，他半阖着眼，漫不经心地睨了她一眼。

　　是沈观复。

　　江怜没有抬头，整个人僵在原地。直到马蹄声渐远，她才发觉自己一直屏着呼吸。

　　长公主府还在酣睡，后厨就早早热闹起来。

　　灶火噼啪，油烟翻腾，锅铲撞击着铁锅，叮叮当当响作一团。

　　厨娘一边挥舞着锅铲，一边朝前方大喊：“你这小妮子，做什么呢！这可是特意给府中小娘子新蒸的糕点。到时候缺了被娘子们教训，可别到我这来哭鼻子。”

　　小丫鬟靠着四角长桌，把嘴塞得鼓鼓囊囊，含混道：“就说是江娘子拿的呗。”

　　满厨房都是她吧唧吧唧的咀嚼声。厨娘无奈又宠溺地白了她一眼。

　　“这江娘子虽说命不好，克死了自己全家，倒是你这小妮子的福星。你说说她来府里后，你平白偷吃了多少主子才能享用的的好东西。”

　　“又怎么了？是江娘子自己举止不端，才惹得公子厌烦。昨日还非要带只会发狂的狸奴回来，指不定今日还要多问厨房讨吃食呢。”

　　小丫鬟说着又捻起一个刚炸好的小金团，塞进嘴里嚼吧。摇头晃脑，好不惬意。

　　“阿婶，你厨艺又精进了！”她两眼发光，几个烧火的小丫头把她围成了一圈，巴巴地望着她。

　　“好姐姐，给我们也吃一口吧。”

　　厨房外，江怜站了好一会儿。一帘之隔，里面是生气，外面是死寂。

　　她掀开油腻的布帘，围在一起的几人扭头看了她一眼，就不约而同地各自散开，低头做起了手头的活计。

　　只剩下锅铲刺耳的撞击，伴着噼啪作响的灶火。

　　江怜习以为常地走到长条桌最边上。

　　上面放着一只破口白瓷碗，碗里各种食物混杂在一起，还能看见昨日晚膳的菜色。她也没多想，以为还是平日里一贯的残羹冷炙。

　　伸手端起，碗底烫得惊人。不知是谁好心替她热了饭。

　　江怜毫无防备，手指颤了几下，瓷碗落在地上，碎成七八片。

　　几人都抬头去看，连一直没歇过的锅铲声都停了。

　　江怜俯身去捡。正摆着盘子的贪嘴丫鬟瞥了她一眼，嘟囔道：“真没用。”

　　声音不响，在静下来的厨房里却很清晰。

　　江怜手中捏着一片碎瓷，直起身来，转身冷冷地看向她：“我怎么没用了？”

　　说着朝她逼近。

　　小丫鬟有些心慌，紧贴着桌沿往后仰，却仍梗着脖子故作镇定：“连个碗都拿不稳，我有说错吗？沈夫人可是说了，你每顿只能拿一份例菜，摔了可就没有了。”

　　江怜直直盯着她的眼睛，手里的碎瓷片白得发光。

　　两人近得鼻尖几乎贴上，小丫鬟咬着唇，偏头不敢与她对视，死死抠着身后的桌角。

　　“哦？所以我摔的那份是府里今日的例菜吗？需要我拿去众人面前问问，贵府的例菜向来就是如此吗？”

　　小丫鬟原本比江怜高些，此刻却缩肩弓背，不敢抬眼。

　　江怜记得她。

　　初来后厨时，这丫鬟热切地拉着她的手问东问西，江怜一一答了。也没几日，她便同别人一样，看不见江怜，也听不见江怜。

　　后来有一天，四下无人，小丫鬟忽然跑过来拉起她的手，瘪着嘴说：“对不起，我不敢。”

　　只六个字，江怜就懂了。

　　她真心地笑了，声音淡淡：“没关系。”

　　可今日她才发现，原来小丫鬟不止眼里耳里没有江怜，心里也是没有的。

　　小丫鬟实在受不住，挤开她的肩膀就跑了出去。江怜还站在原地，手里的碎瓷片硌得掌心发疼。

　　她抬手将瓷片扔进桌边的泔水桶，碎瓷落入浑浊的汤水里，发出一声闷响。

　　江怜忽然想通了。

　　她怕什么呢？最差的结果，不过是他们不喜欢她。可他们本来就不喜欢她。

　　江怜转身大跨步走来，厨娘以为她又要发狂，握紧了锅铲挡在胸前，缩着脖子不敢看她。

　　江怜在长条桌前停下，厨娘眯缝着眼，谨慎地盯着。

　　只见她掀开桌上那只朱漆食盒，将精致的膳食一碟一碟往里码。

　　厨娘看得心惊肉跳，里面有好几样是夫人特意点了要吃的，可她愣是没敢吱声。

　　外边忽然传来嘹亮的叫唤，由远及近。

　　“江娘子！江娘子在吗！”

　　厨娘听出来人是抱琴，喜得原地一跳，赶紧应声：“在这呢！”

　　布帘掀开，进来一个高大壮实的小厮。

　　飞快扫视，看到静静立于四方桌前的江怜，瞬间双眼放光。

　　他急急走到江怜跟前，递出手中的信纸：“娘子，这是临渊山人给您的回信。”

　　江怜狐疑地接过，并未展开，“我只托了你寄信，为何……回信也是由你交给我？”

　　抱琴一愣。今日虽是休沐，公子原也准备去大理寺，不知为何又不去了。折回书房，提笔飞快写了几行字便命他交给江怜，还严令不准透露半分。

　　他目光飘忽，抬手挠着耳背，忽而双手一拍：“因为……因为小的先前躲了懒，耽误了公子的大事。公子便命小的往后府里一收到来信，须在一炷香内送到收信人手上，不然就罚小的去倒夜香。”

　　他越说越笃定：“所以听说娘子来了厨房，小的一刻都没敢歇，立马便赶来了。”

　　江怜吊起的心这才稍稍安定。沈观复管教手下的小厮，倒是颇为严苛。

　　她展开信一瞧——有何委屈。

　　江怜一瞬间愣住，目光涣散，连唇瓣也不自觉轻颤起来。

　　心里的委屈原藏得好好的，如今被人寻着了，才发觉已是决堤之水，泛滥成灾。

　　看着她一下子就红透了的眼眶，抱琴心虚地往后挪了挪。

　　江怜按压下心中翻涌的情绪，抬头冲他浅浅一笑：“多谢你了。等写好了回信，怕是还要麻烦你跑一趟。”

　　“不行！”抱琴的头立马摇得像个拨浪鼓。

　　“啊？”

　　“小的意思是……择日不如撞日，撞日不如今日。今日……”他上下眼皮疯狂扑闪，“今日不如就现在吧！”

　　“啊？”

　　*

　　云销雨霁，彩彻区明。

　　江怜坐在条案后，对着案上的空白信笺出神。

　　早上还在巴巴地盼回信，方才抱琴却告诉她，近日正值端午休沐，临渊山人得了空便专给书迷回信，说不准一日能收好几封。

　　视线里忽然探出一只雪白的小爪子。糯米冲她叫了一声，一蓝一黄的鸳鸯眼圆溜溜地瞧着她。

　　江怜笑着用额头轻轻撞了它一下，将它抱到腿上，提笔写了起来。

　　【先生心真好，原也就是些后宅小事，先生给我回信的那一刻，就都烟消云散了。今日不说那些烦心事，我也给先生一个礼物吧……】

　　糯米窝在她怀里，被她的欢喜所浸染，喉咙里咕噜咕噜地冒着泡。

　　江怜一笔一划写了许久，拿起信笺一看，竟满满当当写满了一整页，这才有些遗憾地搁下笔。又从一旁的画匣里取出几张人像，同信笺一并装好。

　　府里无人同她说话，她便埋头画画给自己看。临渊山人的话本子是她最爱的故事，江怜给书里的主角画了好几幅不同的肖像，正想请作者亲自瞧瞧，哪一幅最得他心意。

　　“抱琴，”江怜将厚厚的信封递给他，“麻烦你跑一趟了。”

　　“好嘞娘子。”

　　抱琴接过，心里咯噔一下。

　　他是看着公子写下那四个字的，结果江娘子回了这么老厚一沓，想来对府中的怨气果真不小。

　　朝江怜行了个礼，便拔腿往外跑。脚下拐了个弯，出府的方向便成了去书房的路。

　　推门而入，沈观复正端坐于书房中央。雨后清凌凌的光洒在他脸上，高耸的眉骨在眼眶下投出一片暗影。

　　“公子，江娘子的回信。”

　　沈观复应了一声，伸手接过，触到那厚度时眉梢微微一挑。

　　几个月前被江怜祖父诓去越州，许诺的线索没到手，反倒带回个拖油瓶，这拖油瓶如今似乎还嫌他拖得不好。

　　原以为会看到满纸怨言，不料字字句句都在夸“他”。

　　【……先生不必替我做什么。有一个地方可以说说话，已经是长安最暖的事……】

　　沈观复眉梢不禁又挑高了些。

　　抽出夹着的一叠画纸，几张不同的面容跃然纸上，搁在一处看又有几分相似，皆是眉目清秀、长脸凤眼的模样，正合了临渊山人在书中对主角的描摹。

　　倘若真是作者本人，收到这样用心的来稿，定然十分欢喜。

　　可惜，他不是临渊山人。

　　抱琴候在一旁，眼见自家公子的面色一寸寸冷下去，不由替江娘子捏了把汗。

　　“抱琴。”

　　“在。”他慌忙上前一步。

　　“告诉江娘子，信临渊山人收到了。但这信匣设了只为替世人解难，若无难事，便不必写了。”

　　“啊？”抱琴张大了嘴，不解地抬头。

　　触及沈观复凌厉的目光，肩膀一缩，讷讷应了，转身便要走。

　　“等等。”

　　抱琴堪堪刹住脚步。

　　“不必急着跑过去。慢慢走，到了再装出匆忙的模样也不迟。”

　　“是。”

　　抱琴擦了把汗，吁了口气，这才迈开步子去了。

　　等到了江怜住处，他深吸一口气，摆出跑得气喘吁吁的模样，叉着腰半弯下身子：“江、江娘子。”

　　江怜推开门，见他这模样赶忙让他坐下。

　　“怎么跑得这样急。”

　　“可不是赶着给娘子送口信嘛。”抱琴垂下头，偷眼觑了江怜一下，嗫嚅了片刻，才将沈观复的意思转述了。

　　江怜眼神有一瞬间放空。她没料到，临渊山人只听世间的苦难。她还预备着给话本子里的情节配些插图呢，看来只能另觅机会了。

　　可又不舍得就此断了音讯，只得请抱琴稍坐，回屋提笔写信去。

　　等沈观复如愿收到回信，抱琴却觉得比上一回还要难熬。

　　只见他家公子下颌绷紧，青筋在额角隐隐跳动。胸膛起伏了几下，终是阖上眼，仰头重重叹了口气。

　　【……其母辱我，其妹欺我，其犬吠我……】

　　【……以为人人都想觊觎他吗？他不想娶，我还不想嫁呢……】

　　啪。

　　信笺被一把合上。沈观复咬紧了牙。