《剔骨》讨厌汤圆和年糕

2、第二具尸体 天色将

　　天色将亮未亮，宫墙上刚洇开一层淡白。
　　沈惊尘才回到值房，衣摆还带着寒气，眼底满是倦意。门外亲卫快步走进，脸色沉得厉害：
　　“大人，西华门内宫出事了。”
　　他抬眸，喝了口热茶：“讲。”
　　“尚食局女官林氏，死了。死法……和苏侍郎一模一样。”
　　沈惊尘指尖微顿，披衣便往外走。天色朦胧，宫人往来匆匆，眼底都藏着慌。一夜两桩诡死，宫里已悄悄传开——大头娃娃索命，专索宫中近臣的命。
　　尚食局偏房内，烛火昏白。
　　血腥气里混着一点未散尽的甜香。女官僵在地上，姿态与苏文昭如出一辙，颈间一道利落勒痕，双目圆睁，死前惊惧至极。
　　脸上，同样罩着一只大红绸大头娃娃面具。
　　沈惊尘蹲身，缓缓揭去面具。一枚小巧银锁从发间滑落，轻触地面，细响一声。锁身纹路寻常，市面上随处可见。沈惊尘翻过锁背，指腹触到一处极浅的刻痕——一个“贞”字，笔画纤细，是宫中专用的錾刻手法。
　　亲卫面色发白：“大人，这凶徒分明照着昨夜的手法作案，故意在宫中制造慌乱，毫不收敛。”
　　沈惊尘拾起银锁，指尖收紧，眸色沉冷。
　　恐慌、搅乱视线……都只是表象。有人精准踩中他们方才布下的节奏，用同样的手法、同样的诡谲，把一场朝堂清算拖进后宫泥潭。
　　“备马，去御书房。”
　　午后，沈惊尘顺着银锁上“贞”字刻痕查访尚食局，几经辗转，锁定此物出自贤妃宫中一位内侍之手。林氏与贤妃宫中人往来密切，却偏偏死在同样的手法之下。
　　暮色降临时，他赶往御书房复命，得知帝王去了御苑汤泉，便转道前往。
　　——
　　暮色沉沉，百舸搁了笔，只带一个内侍前往御苑汤泉。
　　汤泉在竹林深处，四面青石，雾气弥漫。他屏退内侍，独自脱了外袍，沉进水里。暖意漫上来，肩背渐渐松弛。
　　左肩处，一记拳头大的烙痕狰狞盘踞。
　　没片刻，帘外传来脚步声：“陛下，沈大人前来复命。”
　　百舸闭着眼：“让他进来。”
　　隔着飘渺的帘幕，沈惊尘单膝跪地：“陛下，银锁已查到出处，林氏的人脉也盯牢了。”
　　“嗯。”百舸睁开眼，看他一身仆仆风尘，语气淡，却没给推辞的余地，“留下来，泡泡再走。”
　　沈惊尘猛地抬头，眼中闪过错愣，刚要开口，便被百舸一个眼神截住。到嘴边的推辞默默咽了下去。
　　他移到池子最远端，缓缓褪去衣袍，沉入泉中。脊背挺直，垂着眸，动也不敢动。
　　雾色弥漫，隐约可见百舸倚在池边，发丝垂入水面，唇角似有笑意。
　　沈惊尘默默扭过头去，指尖泛白，脸色发涨。
　　君臣同池，本不合规矩。原是陛下仁慈，体谅下属。
　　百舸察觉到空气的沉寂，往池子中间挪了几步，没靠太近，却打破了他刻意拉开的距离。
　　“汤池大，不用躲这么远。”声音很清，“查案耗神，松快些。”
　　沈惊尘喉结动了动：“是。”
　　“与虎谋皮，你可怕？”
　　沈惊尘猛然顿住，垂在水下的手不自觉攥紧。他抬了下头，又迅速低下：“臣不怕。”
　　水雾漫在两人之间。百舸看着他这副面色不露、一丝不苟的模样，眼底淡了淡。
　　他往池边靠了靠，肩头那道烙痕露出水面，旧伤狰狞，半点没有遮掩的意思。
　　没有旁人知晓，这伤既非政敌所害，也非深宫倾轧，而是出自他生母之手。
　　生母本是先帝近侍宫人，遭人构陷贬入冷宫，日久失了心智。他年少时便跟着在冷宫里度日。
　　某次母亲病发，将他认作薄情寡义的先帝，抓起炉上烧得通红的铜耳，狠狠按在他肩头。
　　皮肉被烫得滋滋作响，焦糊气漫开。
　　那时他才七八岁，不敢哭，不敢躲，只死死咬住衣袖，任由那滚烫烙进骨血。直到宫人闻声冲进来，才把他从疯母手里硬生生拖开。
　　他缓缓睁眼，目光落在沈惊尘身上，雾色朦胧，却看得真切。
　　“朕已经没有退路了。”
　　“这宫里豺狼虎豹太多。朕是，你跟着朕，亦是。与虎为伴，从来不是易事。”
　　“臣心甘情愿。”沈惊尘抬眸，目光坚定，隔着水雾撞进他眼底，“臣此生唯陛下是从，无论前路如何，绝不背弃。”
　　百舸看着他，眼底沉寂多年的寒冰似有了一丝裂痕。
　　他忽然往前微倾，两人距离骤然拉近，近得能看清彼此眼睫上的水汽。
　　沈惊尘呼吸一滞，僵在原地，不敢动，不敢避。
　　“朕不要你背弃。”百舸声音压得很低，字字清晰，“朕要你好好活着，陪着朕，一起守着这江山。”
　　沈惊尘耳尖瞬间泛红，心跳乱得不成样子，垂在身侧的手微微颤抖，终究只是垂眸：“臣……遵旨。”
　　百舸看着这副隐忍克制的模样，唇角几不可察地勾了一下，随即起身。内侍上前披衣，将那道隐秘伤疤彻底遮住，也重新裹起帝王的威仪。
　　次日正午，长春宫内侍来传，太后召皇帝入内用膳。
　　百舸轻车简从，踏入长春宫。殿内熏香清淡，太后端坐主位，下首客座坐着靖王。
　　靖王身着暗云纹墨色亲王常服，坐姿端正，不见闲散之态，周身透着常年执掌兵权的沉稳威压。见皇帝入内，起身行标准君臣礼，动作利落，神情淡漠，眉眼间藏着几分倨傲，目光不躲不闪，直直看向百舸。
　　待皇帝落座，膳桌上菜，席间起初只有碗筷轻碰之声。
　　太后先开口，语气平淡，却字字暗藏深意：“苏侍郎横死，继而又出林氏之事，朝野流言不断，后宫人心惶惶。皇帝查案要紧，却也需稳控局面，莫要因查案搅得朝局动荡。”
　　百舸执筷轻夹菜品：“孙儿谨记。”
　　靖王缓缓开口，声音低沉，语气听似恭谨：“臣听闻，苏侍郎手中握有某位宗室的信物。若有人以此栽赃，陛下可要明察，莫要牵连无辜宗室，徒生内乱。”
　　太后蹙眉：“何人？”
　　靖王摇头：“儿臣也只是风闻。”
　　百舸抬眸，与靖王目光短暂交汇：“皇叔放心，朕查案向来以证据为据，不偏听，不滥查。”
　　靖王淡淡一笑，不再多言。
　　太后淡淡一句“用膳吧”，席间再无多话。
　　膳罢，百舸依礼告退，步履平稳走出长春宫。
　　一出殿门，他脸上最后一丝平和尽数褪去，神色冷冽如冰。