《小城画师》逍遥的魂儿

7、第七章 生图

　　白素茹不解地看着她：“可那情郎，不就是裘勇本人？”

　　“二娘子说，曾经瞧见少夫人与裘勇趁夜私会。”初曈提醒她：“彼时你可有看清那人的面貌？”

　　白素茹犹豫。她的住处与栖岚苑隔着一片花丛。月影阑珊处，男子的身形有些模糊，可那人不是裘勇，还能是谁呢？

　　“这段孽缘本不应为人所察，可偏偏裘勇意外知晓了真相。一个缺钱的赌徒，必然不会放过这个机会。他或许找到那位‘情郎’，想从对方手里讨些好处。”初曈若有所思：“可惜条件没能谈拢，反倒丢了一条性命。”

　　她的话听起来多少有些离奇，以至于祠堂短暂陷入诡异的沉默。

　　梁斌摸摸下巴，吃不准这话到底有几分可信。

　　宁冲枕起双臂，一双桃花眼慵懒缱绻，微微泛起碎光。事情突然变得有趣起来，他甚至有点好奇，这姑娘接下去还会说出些什么石破天惊的骇人之语。

　　“我看过少夫人屋中的诗集。一个眼界颇高、极具才情的女子，很难对目不识丁的马夫动心。她梦想中的良人，应该是个满腹经纶的谦谦君子。”初曈温和地望向陈芙：“陈夫人一定也是这样想的吧？”

　　“你……”陈芙张了张嘴，话堵在喉咙口。

　　“陈夫人对后宅庶务了若指掌，曹真的异样并没能瞒过你的眼睛，对么？”初曈平静问道。

　　陈芙深吸一口气。

　　“不错，我是怀疑过……知道她死前怀有身孕，我愈加害怕，怕她腹中的孩儿真是予安的，怕她即便死了，也会毁掉予安的前程。”

　　“母亲。”宋予安错愕：“我对她……对嫂嫂只有敬重，绝无其他。偶尔一道谈论诗文，也总有下人在旁，这点春杏可以作证。”他的脸一阵红一阵白：“您，您怎能怀疑我们……”

　　“我也曾怀疑过二公子。”初曈很有些抱歉：“其实直到今日，我才彻底想明白整件事。”

　　“能与少夫人吟诗唱和，可以避开旁人耳目，自由出入栖岚苑，还有机会对裘勇下手的，也就只剩下……”她回过头，平静地看向宋平川。

　　宁冲正端起一盏茶，闻言猛咳几声，差点被口里的茶水呛到。

　　梁斌的脸全黑了。

　　“一派胡言！”宋予安气得发抖，恨不得指着初曈破口大骂。白素茹低头扯扯他的袖角。

　　陈芙睁圆眼睛，满面愕然。

　　“初姑娘，话不可乱说。”宋平川脸色也不好看，但仍保持着风度。

　　“我没有乱讲。”初曈叹了口气。

　　“最初发现端倪，是在曹少夫人的灵堂，她腰腹处的曲线……有点怪异。我以为是自己想的太多，但后来仵作的验尸结果证实了这个猜测——曹真的确怀孕了。”

　　“她是圣上钦封的贞妇，娴静端淑，平日与外人并无来往，可见她的‘情郎’，就在宋府之内。这段感情有悖伦常，曹真将之掩藏得很深。”

　　初曈继续道：“儿女之情难以告人，但可以付诸笔墨。曹真房里珍藏了不少诗集，她有在书上做批注的习惯，可奇怪的是，笔迹并不只是她一个人的。”

　　“曹真的字迹娟秀，而另一人笔力遒劲，明显是个男子。我见过二公子抄写的佛经，与这书上的笔迹十分相像，这也是我当初怀疑他的由来。”她又有些抱歉地看了宋予安一眼。

　　“直到今日看见这篇祭文，我才想通。子承父训，笔墨相随……如何能够不像呢。”她转向宋平川：“与儿媳通奸，逼死人命，这样的丑事一旦传出去，后果不堪设想。是以裘勇必须死。”

　　宋平川攥紧双拳，又无力地松开，挺直如松的脊背微微弯曲，像是一下子老了十岁。

　　宋予安不可置信地看向父亲，心中尚且残存一丝希望。

　　“我竟怀疑予安，原来居然是你……”陈芙喃喃自语。她何等精明，不需要宋平川开口，已然参透真相。

　　“母亲。”见陈芙面色苍白，捂住心口，白素茹赶紧上前扶住她。

　　“我也不想这样。”宋平川深深叹了口气。大抵是终于卸下了压在心头许久的包袱，短暂的沉默后，他的语调竟然平静得出奇。

　　“她抱着予铭的牌位嫁进宋家，我自然对她多疼惜几分。一开始……仅此而已。后来我发现，她不止端淑娴静，在诗书词赋上也颇有才情，便愈发另眼相待。”

　　“于是你心生龌龊，□□于曹氏？”梁斌皱眉。

　　“不，不是这样。”宋平川摇头：“那日我是喝多了酒，醉昏头，才将她……”

　　宁冲不屑地嗤了一声。

　　在场的都不是三岁小儿，真醉酒，如何做得出那种事。江湖上的人尚且还懂得敢做敢当，怎么一位蜚声远近的大儒，倒对自己的所作所为如此畏缩掩饰。

　　宋平川没有理会，似乎已然深深陷入到回忆里。

　　“有了第一回，自然就有了第二次，第三次。起初她并不能接受，可后宅的日子太过寂寞，我同她一道品茗读书、赋诗作画，后来，她也就慢慢……”

　　他顿了顿，痛苦道：“曹真想留下那个孩子，但我不能，如果那样，所有一切就全毁了。我冷落她，逼她打掉肚里的孩子。可我万万没想到，她竟然会寻死。”他以手掩面：“我本意并非如此，真的。”

　　“那裘勇又是怎么回事？”梁斌追问。

　　“曹真死后，我以为事情就算过去了。”宋平川疲惫道：“没想到裘勇找上我，说他看见我与曹真幽会。如果不答应他的条件，就要将事情说出去。可他一个赌徒，怎会有饱足的时候。”

　　梁斌：“所以你就起了杀心？”

　　宋平川点点头，旋即又摇头：“那日裘勇喝完酒又来找我。我填不满这个无底洞，便对他说由他去。可他出门后，我就后悔了。等我追到东园，发现裘勇昏倒在井边，一个念头突然冒出来，只要他死了，所有麻烦就都能迎刃而解。”

　　他的脸色一点一点地白下去：“我搬起他，把人扔进井里，可推到一半，怎么也推不动了。他就那样卡在井里，骇人得很……后来的事，你们都知道了。”

　　翌日，万里无云。

　　梁斌踏出大门，忍不住回头看去。

　　院子里，拆下来的牌匾被放在不起眼的角落，红漆底面上，烫金的“淑德坤范”四字，不知何时已经蒙上了薄薄一层灰。

　　他此行另有公干，是以将这桩“□□儿媳，杀人灭口”的案子，交给了昱城府衙处置。

　　“少镖头 ，”他朝宁冲抱拳：“后会有期。”

　　宁冲笑笑：“说不定我与梁兄很快就又见面了。”昱城的这趟镖出了些状况，他还要在此地多待些时日。

　　两人就此别过。

　　温煦的阳光耀得宁冲微微眯起眼睛，街角药铺里好像有一个熟人。

　　初曈看着眼前半个巴掌大的木盒，面露惊奇。

　　盒子里盛着两枚药丸，看起来十分不起眼，却足足要价五十两银子。

　　之前师父每个月都会买上一盒带回家，为师娘调养身体。她本以为这药寻常的很，毕竟师父也是个穷画师，并没有很多钱。

　　她又在柜台前犹豫了一会。

　　“姑娘到底要不要啊？”药铺伙计问道。

　　“替我包起来吧。”

　　熟悉的声音自身后传来，初曈怔愣回头，正撞进一双桃花眼中。

　　“举手之劳，姑娘不必谢我。”宁冲朝她笑笑，随手解下令牌扔到柜上：“记在抚远镖局账上。”

　　“请二位稍待。”伙计满面堆笑，麻利地将药匣贴上封签，放进一个极精致的锦缎软囊里。他虽不认得眼前这位锦衣玉带的公子，但抚远镖局的令牌在生意场上可是无人不知，无人不晓，比金银还要好使。

　　初曈接过伙计递过来的药囊，解下包袱将它收好。宁冲不经意间瞥去，见包袱里收着一方竹制笔帘，上面整整齐齐插满画笔，长短粗细各异，居然有几十支之多。

　　两人走出药铺。

　　街上行人熙熙攘攘，不时有马车驶过，在石板路上留下阵阵蹄声。

　　“还有一桩怪事。”宁冲枕起双臂，似乎想到了什么：“宋府那夜闹鬼，不知其中又有什么玄机。”

　　他自小跟随父亲走南闯北，见多了光怪陆离的事情，自然不信什么鬼神。但若说有人装神弄鬼，事后却能做到全无痕迹，实在令人匪夷所思。

　　“其实……少镖头已经见过那‘鬼’了。”初曈诚恳道。

　　“还记得曹真的画像么？那样大一幅工笔重彩人像，画完后是要找个背阴通风的位置，好好晾上几日的。”

　　纵观整个宋府，再没有比祠堂更合适的地方了。

　　“陈夫人一直怀疑曹真与宋予安有私情，尤其是在得知曹真身怀有孕后，心中更是忐忑不安。夜深人静之时，陡然在祠堂见到一个与活人等身的‘曹真’，将之误认为鬼魂，并不稀奇。”

　　宁冲愣在原地。

　　是以陈夫人那夜并非撞鬼，而是看到了曹真的画像。怪不得画像展示在众人眼前时，她的反应会如此强烈。

　　宁冲回过神，初曈已经施施然走到前面去了。

　　他“噫”了一声，突然想起那姑娘之前在药铺里买的是宁还丹。

　　此药既不医头痛脑热，又不治潮热风寒，而是在病人已药石无医之际，用来续命的。