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2、暗流涌动，立稳脚跟 汀兰院的木 ...
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汀兰院的木门被碧春狠狠甩上，震得墙皮簌簌往下掉，余响在空旷的小院里回荡了许久。
春桃扶着沈清辞靠在床头，指尖都在发颤：“姑娘，您刚才胆子也太大了！碧春是夫人身边的红人，我们平日里连得罪都不敢，您还敢顶撞她，她肯定会在夫人面前搬弄是非的，往后夫人只会变本加厉地为难我们。”
沈清辞微微喘息，刚才强撑着气势对峙，几乎耗尽了她病后仅剩的力气。她靠在冰冷的床头，眼底却一片清明，没有半分慌乱。
“怕也没用。”她声音依旧虚弱，却字字沉稳，“以前我们处处忍让，换来了什么？是更刻薄的苛待，是被随意推搡打骂，是连生病求医都要被刁难。今日我若退了这一步，往后洗衣扫地、端茶倒水，所有粗活杂活都会压到我们头上，连片刻喘息的机会都不会有。”
春桃愣住了，眼眶一红，低头抹了抹眼角：“奴婢只是怕姑娘受委屈……”
“委屈受得够多了。”沈清辞抬手，轻轻拍了拍她的手背，“春桃，你记住，越是退让，别人越觉得你好拿捏。今日我敢顶撞碧春，不是意气用事，是要让她们知道，从今往后，我沈清辞，不会再任人宰割。”
她太清楚柳氏这类人的心思了——欺软怕硬，见风使舵。原主懦弱了十四年，早已被她们当成可以随意揉搓的软柿子，唯有打破固有印象，亮出棱角，才能让对方心生忌惮，不敢轻易动手。
碧春回去必然会添油加醋地告状，柳氏大概率会震怒，但短时间内，绝不会轻易再派下人来逼迫。一来，她刚大病初愈，若是再被逼迫出个好歹，传到永宁侯沈毅耳中，柳氏面上无光；二来，今日她搬出了侯府规矩和老爷，柳氏就算再跋扈，也不敢公然违逆主母体面。
这一步，赌对了。
“先扶我躺下。”沈清辞吩咐道，“再去灶房看看，能不能讨一碗热粥来。若是灶房不给，就把你攒的那点碎银拿出来，去外面买一碗，我身子虚，得先养好。”
春桃连忙应下，小心翼翼扶着她躺好，又给她掖紧薄被，才脚步匆匆地出去了。
屋内重归安静，沈清辞闭着眼，开始细细梳理原主的记忆和这永宁侯府的人际关系。
永宁侯沈毅，官至三品，手握京畿部分卫戍兵权，常年周旋于朝堂派系争斗之中。此人算不上大奸大恶，却极其看重权势和体面，对后院女眷、尤其是无宠庶女，向来漠不关心。在他眼里，女儿们不过是维系家族利益的棋子，嫡女沈清柔貌美温婉，能联姻权贵，是他的骄傲；而原主这般懦弱无依的庶女，毫无利用价值，自然连正眼都懒得给。
嫡母柳氏，出身名门柳家，性子刻薄，控制欲极强，一手把持侯府中馈，最容不得府中有人忤逆她。她打压原主，一来是嫉妒原主生母当年曾得沈毅一时偏爱，二来是怕原主日后长大，会分走沈清柔的风头。
嫡姐沈清柔，骄纵善妒，自视甚高，平日里最喜欢拿原主寻开心，动辄打骂推搡，早已养成习惯。这次将原主推入雨中，不过是诸多恶行中的一件。
府中其余的姨娘、庶出兄弟姐妹，或是明哲保身，或是依附柳氏，无人会为一个无权无势的庶女出头。
整个永宁侯府，看似富丽堂皇，实则就是一座吃人的牢笼。
想要逃离这里，科举是唯一的出路，而在此之前，她必须先在这牢笼里站稳脚跟，悄无声息地积蓄力量。
首先，养好身体。没有健康的体魄，一切都是空谈。
其次，保住汀兰院的安宁，让柳氏和沈清柔不敢再随意上门欺辱。
最后，也是最关键的——找到原主生母留下的遗物，尤其是那些书籍和积蓄。
记忆碎片里有过零星的片段，原主生母苏姨娘出身书香门第，虽只是侍妾，却精通诗书，去世前曾偷偷给原主留下一个木盒，藏在汀兰院后院老槐树下的土窖里，里面有她积攒的银钱、几箱古籍经书，还有一封给原主的遗书。
那是原主唯一的依仗，也是她未来科举之路的起点。
正思忖间，春桃端着一碗热气腾腾的小米粥回来了，脸上带着几分喜色：“姑娘，灶房的张妈妈心软，听说您醒了，特意给熬了碗热粥，还放了点红糖，您快趁热喝。”
粥香清甜，驱散了屋内的霉味。沈清辞撑起身子，接过瓷碗，小口小口地喝着。温热的粥滑入腹中，暖意顺着四肢百骸蔓延开来，原本昏沉的头脑也清明了几分。
“张妈妈为何会帮我们？”沈清辞问道。
春桃压低声音：“张妈妈以前受过苏姨娘的恩惠，一直记着情分，只是夫人管得严，她不敢明目张胆地帮衬，只能偶尔偷偷接济我们一点。”
沈清辞点了点头，心中记下了这个人情。侯府之中，能多一个不起眼的盟友，也是好事。
一碗粥见底，身体的虚弱感缓解了不少。她刚放下瓷碗，院门外就传来了脚步声，伴随着丫鬟的低语声。
春桃脸色一变：“姑娘，好像有人来了！不会是夫人派人过来了吧？”
沈清辞神色未变，淡淡道：“慌什么，开门看看。”
春桃硬着头皮打开院门，只见门口站着两个穿着青布比甲的仆妇，手里提着两个食盒，神色恭敬，不似碧春那般嚣张跋扈。
“可是汀兰院的四姑娘？”为首的仆妇语气平和，“老夫人听说四姑娘大病初愈，特意命奴婢送些汤药和吃食过来，让姑娘好生休养。”
老夫人？
沈清辞微微挑眉。
侯府老夫人，沈毅的生母，常年礼佛，深居简出，极少过问后院琐事。原主在侯府活了十四年，几乎从未和老夫人有过交集，怎么会突然派人送东西过来？
春桃也满脸错愕，连忙侧身让两人进来。
仆妇将食盒放在桌上，一一打开：一碗熬得浓稠的参汤，一碟精致的桂花糕，还有几样清淡小菜。都是寻常主子才能享用的东西，远非汀兰院平日里的粗茶淡饭可比。
“老夫人吩咐，四姑娘身子虚弱，需好生调理，这些东西姑娘慢慢用。另外，老夫人还说，往后汀兰院的份例，按二姑娘的标准发放，不必再克扣。”仆妇说完，又递过来一个布包，“这是老夫人赏的二两碎银，姑娘收着。”
春桃惊得嘴巴都合不拢了，连忙伸手接过布包，连连道谢。
沈清辞坐在床头，目光平静地看着这一切，心中却快速盘算起来。
老夫人突然示好，绝非偶然。
想来是碧春回去告状，柳氏必然会怒气冲冲地去找老夫人评理，想借着老夫人的名头来压她。可老夫人久居后宅，阅人无数，恐怕是听出了其中的蹊跷，又见她大病一场险些丢了性命，柳氏做得太过，才借着送东西的由头，敲打柳氏一番，同时给她一点庇护。
老夫人不在乎她这个庶女的死活，却在乎侯府的体面，在乎柳氏不要做得太过火，落人口实。
这对她而言，是意外之喜。
有老夫人这句话，柳氏短期内绝不敢再明目张胆地克扣汀兰院份例，也不会轻易派下人来寻衅滋事。她总算能得到一段安稳的休养时间。
“替我谢过老夫人。”沈清辞开口，声音不大，却礼数周全，“劳烦两位嬷嬷跑一趟，春桃，取两个铜板给嬷嬷们买茶。”
仆妇连忙推辞：“四姑娘客气了，老夫人吩咐，奴婢不敢受赏。”又说了几句叮嘱休养的话，便躬身退了出去。
院门关上，春桃捧着那二两碎银，激动得眼眶发红：“姑娘！太好了！老夫人竟然帮我们！往后柳氏和碧春再也不敢随意欺负我们了！”
“只是暂时的。”沈清辞泼了一盆冷水，却并非打击，而是让她保持清醒，“老夫人不是真心疼我，只是不想柳氏把事情闹得太难看。这份庇护，有限得很，我们不能指望别人，只能靠自己。”
她看向桌上的参汤和糕点，语气放缓：“把参汤热一热，我喝了补补身子。糕点你也吃几块，这些日子辛苦你了。”
春桃连忙摇头：“奴婢不吃，姑娘身子要紧，都留给姑娘。”
“让你吃你就吃。”沈清辞不容置喙，“往后我们的日子会慢慢好起来，不必再这般苦熬。”
春桃拗不过她，只好捏了一小块桂花糕，小口小口地吃着，眼泪却又掉了下来。
她能清晰地感觉到，自家姑娘真的不一样了。不再畏畏缩缩，不再任人欺凌，眼神里有了光，说话做事都透着一股笃定，好像只要跟着姑娘，往后就真的能过上好日子。
参汤温热入喉，带着淡淡的药香，滋补的暖意流遍全身。沈清辞靠在床头，闭目养神，心中已经开始规划接下来的第一步计划。
养好身体，三天后，就去后院老槐树下，取出生母留下的木盒。
那里面的经书，是她科举之路的基石；那里面的银钱，是她脱离侯府的底气。
就在这时，院门外又传来一阵脚步声，比刚才仆妇的脚步要轻快许多，还伴随着少女娇纵的说话声。
“就是这里，快，我倒要看看，那个贱丫头病了一场，是不是真的长了胆子，敢顶撞我娘身边的人了！”
是沈清柔！
春桃脸色瞬间惨白，手里的糕点都掉在了地上，慌慌张张道：“姑娘，是嫡大小姐来了！怎么办？她肯定是来兴师问罪的！”
沈清辞缓缓睁开眼，眼底最后一丝温和褪去，只剩下冰冷的沉静。
该来的，总会来。
柳氏碍于老夫人的面子暂时不动手，骄纵无脑的沈清柔，必然会亲自过来找麻烦。
正好，她可以借着这个机会，再立一次规矩。
“慌什么。”沈清辞掀开薄被，慢慢坐起身，整理了一下身上褪色的中衣，脊背挺直，没有半分怯懦，“开门。”
春桃颤抖着手打开院门，沈清柔一身华丽的粉色襦裙，头戴珠花，面色愠怒地站在门口，身后跟着四个膀大腰圆的丫鬟，个个气势汹汹。
看到沈清辞安然坐在床上，沈清柔眼中的怒火更盛，几步跨进屋内，指着沈清辞的鼻子，尖声骂道：“沈清辞！你好大的胆子！病了一场就不知道自己是谁了？敢顶撞我娘身边的人，还敢拿父亲和侯府规矩压人？你一个卑贱的庶女，也配？”
她声音尖利，带着惯有的轻蔑和刻薄，和往日里无数次欺辱原主时一模一样。
以往，原主被她这样一骂，早就吓得瑟瑟发抖，哭着求饶。
可今天，沈清辞只是静静地看着她，眼神冷淡，像在看一个无理取闹的陌生人，没有丝毫惧意。
“嫡姐。”她声音平静，不高不低，却字字清晰，“我大病初愈，医嘱需静心休养，碧春却奉命来逼我洗衣，还要动手拉扯我。我身为侯府四姑娘，拒绝无理要求，何错之有？”
“无理要求？”沈清柔像是听到了天大的笑话，冷笑一声，“府里的庶女，哪个不是要干粗活的？就你金贵？病了一场就想偷懒？我告诉你，今天这事没完！你必须给碧春道歉，还要去后院把所有衣服都洗了，不然，我就打断你的腿！”
说着，她一挥手：“来人，把她给我拖起来！”
身后的丫鬟立刻上前，就要动手。
春桃吓得挡在沈清辞身前，哭着哀求：“大小姐饶命！我家姑娘真的身子还弱，求您高抬贵手！”
“滚开！”沈清柔一脚踹开春桃，春桃踉跄着摔倒在地，额头磕在桌角上，瞬间渗出了血珠。
“春桃！”沈清辞眼神骤然一厉，那股平静瞬间被打破，寒意从眼底翻涌而出。
她猛地起身，不顾身体的虚弱，快步上前，一把推开正要抓她的丫鬟，走到春桃身边，蹲下身查看她的伤口。
额头的鲜血顺着脸颊滑落，触目惊心。
沈清辞抬手，轻轻擦去那抹血迹，声音冷得像寒冬的冰：“沈清柔，你太过分了。”
“过分？”沈清柔嗤笑，“我打一个卑贱的丫鬟，怎么就过分了？沈清辞，你别给脸不要脸！我再问你最后一次，去不去洗衣？道不道歉？”
沈清辞缓缓站起身，挺直脊背，直视着沈清柔嚣张的眼睛，一字一句道：“第一，我不会去洗衣，不会道歉。第二，你动手打伤我的丫鬟，今日必须给我一个说法。”
“说法？”沈清柔像是被气笑了，“我就打了，你能怎么样？”
“我不能怎么样。”沈清辞语气平淡，却带着一股不容置疑的坚定，“但我可以去老夫人面前评理，可以去父亲书房前跪着，把今日之事原原本本说清楚。说嫡姐不顾姐妹情分，在我大病初愈时上门寻衅，动手殴打我的贴身丫鬟，闹得府中不得安宁。”
“老夫人刚派人送药赏银，叮嘱我好生休养，你转头就来闹事；父亲最看重体面，若是让他知道嫡长女在府中横行霸道，苛待庶妹，动手伤人，你觉得，他会如何看待你？”
沈清柔脸上的嚣张瞬间僵住。
她不怕沈清辞，不怕柳氏，却怕老夫人，更怕父亲。
父亲一心想把她许配给京城世家子弟，最看重她温婉贤淑的名声，若是传出苛待庶妹、横行霸道的名声，婚事必然会受影响。老夫人刚刚才安抚了沈清辞，她就上门闹事，岂不是公然打老夫人的脸？
沈清辞看着她变幻不定的脸色，继续说道：“嫡姐若是觉得无妨，尽管动手。今日你若是敢伤我分毫，我就算拼着这条命，也要把事情闹大。到时候，丢人的不是我这个庶女，是你这位风光无限的嫡大小姐。”
她的语气平静，却带着一股鱼死网破的决绝。
沈清柔看着她冰冷的眼神，心中莫名生出一股寒意。
眼前的沈清辞，真的不一样了。不再是那个任她打骂、只会哭哭啼啼的软柿子，她冷静、狠绝，抓住了她的软肋，字字句句都戳在她的痛处上。
她敢闹，她不敢。
沈清柔气得浑身发抖，指甲深深掐进掌心，却再也不敢下令动手。
“好，好得很。”她咬牙切齿，“沈清辞，你给我等着！今日之事，我记下了！你别得意太久，迟早有一天，我会让你付出代价！”
说完，她狠狠瞪了沈清辞一眼，又看了看地上流血的春桃，不敢再多停留，带着丫鬟们怒气冲冲地转身离去，脚步仓促，像是在逃避什么。
直到院门关上，沈清辞紧绷的脊背才微微放松，一股眩晕感袭来，她踉跄了一下，连忙扶住桌子。
刚才强撑着对峙，几乎耗尽了她所有力气。
“姑娘！”春桃连忙爬起来，顾不上额头的伤口，扶住她，眼泪直流，“姑娘，您别这样硬撑，奴婢就算被打几下也没关系，万一您气坏了身子怎么办？”
“我没事。”沈清辞摇了摇头，拿出帕子，轻轻给春桃按住额头的伤口，“疼吗？”
春桃摇摇头，又点点头，哽咽道：“不疼，只要姑娘没事就好。”
“以后不会再让你受这种委屈了。”沈清辞的声音很轻，却带着郑重的承诺，“春桃，记住，从今天起，我们不再任人欺负。谁想打我们，我们就反击；谁想踩我们，我们就把他推开。在这侯府，想要活下去，想要走出去，就必须自己护住自己。”
春桃用力点头，眼泪掉得更凶了，却紧紧攥住了沈清辞的衣袖。
沈清辞扶着春桃坐下，看着窗外渐渐西斜的落日，眼底闪过一丝坚定。
今日，她连过两关，顶住了碧春的逼迫，吓退了沈清柔的寻衅。
但这只是开始。
永宁侯府的暗流，才刚刚涌动起来。
柳氏不会善罢甘休，沈清柔不会死心，往后的刁难和算计，只会越来越多。
而她，必须在这暗流之中，站稳脚跟，悄无声息地积攒力量，等待时机，一举挣脱这座牢笼。
三天后，老槐树下。
她的科举之路，她的逆天改命之路，将从那里，正式启程。
