《朱颜记 之 狐惑》vagary

1、一

　　那辆马车嘚嘚穿过村镇时并未引起太多注意。天色已晚，自天白山上一路席卷而来的寒风侵肌裂骨，浓云压顶，泛着种古怪铁灰，是大雪将至的势头。路上行人皆匆匆掩面而过，素来繁华招摇的市集也早早歇了。
　　蹄声清澈流利，扣过薄冰未消的路面。哪家正给店面上铺板的伙计偶然抬头，呵气搓着的手便停了，嘴里念叨两句什么，给耳尖的掌柜赏了个爆栗。
　　车是寻常的车，马却是难得一见的良驹。车辕上那一对马通体洁白，没半点杂色。额上各佩着朵青缎打成的硕大紫阳花结，正中一颗珠子龙眼般大，暗沉天色下仍熠熠生光，惊得店掌柜也念了声哎哟我的娘也。由不得暗自揣测这又是哪位王孙贵戚微服出游找乐子，却偏挑了这六亲不认的三九天气。奇的是前辕上却不见车夫，缰绳上裹着白绫，空缠在驾台上。车厢闭锁，两扇雕了岁寒三友的槅子门严严实实关着，花纹上镶嵌螺钿微有剥落。
　　隐约哭叫声尖厉刺耳，顺风飘来。掌柜皱了皱眉，咕哝一声，“又是那耍把式的。鬼哭狼嚎，什么意思。”说着回到店里，重重摔上门。却不见那无人驾辕的马车悠悠一转，径自向上风头驶去。
　　集市尽头一片平坦空地，边上稀疏几株老树，本是约定俗成的卖艺场子。此时天寒地冻，少有人在。稀稀落落几个闲汉团了手缩了头围了半圈，看场中的男人牵着只小小的白狐翻来复去摆弄，试图引它作耍，一边吆五喝六凑趣。看客冻得满口丝丝哈哈地不耐，那驯兽的男人却急得一头热汗。白狐生得颇小，较只成年的猫大不了多少，颈上扣着两指宽的铁链，行动沉重，饶是这样依然左窜右跳，不容人碰，倏尔蹲伏在地，仰头瞪着人尖声叫唤，叫声极低却极锐，一声声如符咒，听得人心里悚然。卖艺那人制不住它，又给看客取笑得不行，怒上心头，抽了别在腰上的鞭子便一顿狠抽。小白狐动作灵巧，左后脚却显然带伤，一瘸一拐闪躲不便，又给锁链坠着，直给抽得瘫倒，一身云丝般的素白长毛都揉在满地肮脏的残冰剩雪里。
　　有人笑，“这位老板，你这么抽，也不见得就能多抽出它几条尾巴来。是只狐狸，咱们就当狐狸看了，却偏说是山里罕有的九尾灵狐，瞧这把小骨头，还没我家灶边的老猫结实，说什么九尾狐呢！”
　　众人附和直笑。那卖艺的男人无话可说，一股闷火全撒在了小白狐身上，鞭子下得愈快愈狠，抽得那小动物一团毛球似的满地乱滚，吱吱哭叫，叫声酷似受惊的婴儿啼哭，却愈来愈弱。鞭梢扯下簇簇白毛，眼看雪团般的身子见了血痕。
　　恰此时，蹄声急促，倏然来到场外。众人纷纷愕然回头。卖艺人也停了手。那两匹白马气势如虹，无人驱赶却仿佛心有灵犀，一步步张弛有度，步伐大小都没丝毫区别。马车行近，停在人圈外。车门一开，迈出一名黑衣男子，他下了车，立刻将门重新关好，才走入场中，低声道：“这狐狸是哪位的。”声音极低，仿佛许久不同人交谈，不惯言语。
　　卖艺人呆了半晌才上前道：“我的。”一边打量眼前人。却见他穿的是件银狐连帽风氅，领上帽檐上寸许长针毛将脸都遮了大半，姿态极之华贵。毛尖上闪烁银霜衬得脸色格外苍白。他徐徐抬眼，卖艺人同他眼光一对，禁不住退了半步，心里一阵发寒。
　　那双眼碧莹莹地看着他，翠叶般神色飘拂，眼里仿佛钉着什么，才将那泉水般的瞳孔稳住，不然便会流离。眼光亮得惊人也透澈惊人，仿佛透过瞳孔直能看到这人后脑。
　　他不由自主又退一步。面前人微一扬眉，似有些不安，照旧用那种音调轻轻道：“这狐狸可卖么？”
　　闲汉们早已凑近，听了这话，又看他身上华贵衣饰，都对卖艺人使去眼色，示意他还不趁此良机咬上一口。卖艺人壮了胆子，忐忑道：“我一口饭吃都在它身上，靠着它讨日子，怎么说卖就卖。”
　　对方侧过脸去，仿佛轻微笑了笑，径自低声问，“究竟要多少。”
　　众人都怔着，不好开口。卖艺人心里七上八下踌躇不定。正这时，马车上吱呀一声，半扇小窗推开，窗上镶的琼骨玻璃给风鼓得咯啷啷一阵轻响，随后便是几声咳嗽，掩着个轻轻的声音，“迦萩，可好了没有？”