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15、Chapter 15 锈蚀残响
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【你是一名调查员。】
【你被安排潜入西部平原上一个偏僻闭塞的小镇。】
黑暗中浮现出这样两句话。
颅内剧场再次拉开猩红色的帷幕。黑发的二头身小人被推搡到舞台中央，噪点闪烁，观众已然就位。
【你并不清楚这个小镇的情况。你翻阅了很多官方资料，只说这个镇子是西区工业链上的一环，但对镇子里的风土人情并未做更多描述。】
那个声音顿了顿，透出一丝无奈，继续说道：【资料少得可怜，只有寥寥几行字提及当地有自治的政府和教会——或许能从这里入手。你怀着这样的期待，坐着摇摇晃晃的马车，进入了这个被浓雾笼罩的小镇。】
【这里的人并不热情。】小人被围住，四周的目光落在身上，【看你的眼神像是看敌对势力。】有人在交头接耳，有人在指指点点。
【你并不知道这是为什么。从马车夫口中，你听闻了镇子上的诡异事件——原来每过一段时间，镇上就会有人消失。】一具具小人尸体在麦田中、丛林里、深井边被发现。围观的小人们议论纷纷。【死亡的阴影笼罩在小镇居民的头上，并且随着时间日益加重。】
【你不清楚接下来会发生什么。但是心底一直有个声音在跟你说——】旁白忽然停住。整个剧场陷入短暂的寂静。紧接着一个更为尖锐、急促的声音响起：【——‘快离开！快离开！’】
【大厦的倾颓早已显露端倪，有识者逃离，作鸟兽四散。这种颓势就像落日无法逆转，就像潮水终将退去，是刻在万物命数里的轨迹。无人能挡，无人可改！】
那个声音变得低沉，像是从很远的地方传来，【但时代的一粒灰落在每个人头上，便是一座山！】
舞台上的小人被那无形的重压压弯了脊背，蜷缩成一团。
【你注视着这座被‘衰落’侵蚀的小镇，仿佛听见了远古号角响起时的悲鸣。时代在进步，总有人被抛下——或许听从内心深处的呼声，早日离开，也不失为一种妥当的选择。】
……
钟源猛地从睡梦中惊醒。
眼前依旧是入睡前的模样。窗外簇拥着深紫色的浓雾，一轮橙红色的月影在云翳中若隐若现，像一只半阖的眼睛。
室内没有开灯，显得有些昏暗。
但或许是穿越到这个世界后五感得到了强化，她能清楚地看见每件物品的轮廓——床、桌子、椅子、衣柜，甚至连墙壁上那几处粗糙填补过的弹痕，都清晰可见。
一切如常。
钟源缓缓舒了口气。她的睡眠质量向来不错。下午办理完入住后，她便用「信息注解」仔细检查过这个房间——床底、衣柜、地板上那块圆形地毯，甚至墙上那幅标本挂画，都被她一一挪开查看。确认无异常后，她才仰躺在这张一米二的单人床上休憩片刻。
马车上的那一幕终究还是给她带来了冲击，让她倍感疲惫，需要一两个小时才能缓过来。
此刻养精蓄锐完毕，她坐起身，开始检查自己的随身物品。
衣服是副本提供的，款式陈旧但还算结实。她从大衣夹层和行李箱里翻出不少东西——
一张工程师证，工厂主写给“北戴工业工程师莱尔·弗雷恩”言辞恳切的邀请函，一套折叠整齐的高空作业防护装备，绘图用的草稿纸、硫酸纸，一整套画图工具，以及一个十六件套的组合工具箱。
此外，她还发现了两根工业温度计和一根可伸缩的撬棍。
个人物品也有不少。一块刻着“SS”字样但边缘磨损严重的金属手表，一把C调的口琴，一张残破的乐谱，一根录音笔，一个皮质钱包，里面装着些零钱。
她把每件东西都在手里过了一遍，又原样放回去。看起来，这个叫莱尔的工程师还挺有生活情调。
旅店的衣柜门内侧装着一面全身镜。钟源站在镜前，仔细打量自己此刻的模样——与现实世界中的自己别无二致。
但她没有掉以轻心。
自打在那辆摇摇晃晃的马车上醒来后，她就隐隐察觉到一种说不清的违和感。
五感在增强——窗外的虫鸣、隔壁的呼吸声、远处熔炉塔的嗡鸣，都比从前清晰数倍。反应变得敏锐——小胡子扣下扳机的瞬间，她的身体先于意识做出了动作，撑开了那把破伞。
就连记忆也变得异常清晰起来。
莫西干头被击中时瞳孔骤然涣散的样子，小胡子开枪前嘴角那抹几不可察的弧度，黛布拉踏上木质楼梯时发出的吱呀声，以及白发老者看到尸体时那瞬间收缩的瞳孔、痛苦中下意识攥紧又松开的手……这些细节像被刻进了脑子里，随时可以调出来反复观看。
不对劲，很不对劲。
更何况——
钟源低下头，看向自己的双手——那双手素白干净，骨节分明，指甲修剪得整整齐齐，看起来和从前没有任何分别。
但她分明记得之前检查房间时，她只是微微用力，就抬起了那张看起来笨重的实木单人床，端着毫不吃力。
更离谱的是，她无意中在铁质的床架上按了一下，那结实的金属表面竟然留下了几道浅浅的手指印。
绝对有问题！
既然目之所及的地方没有异常，那么问题可能藏在她看不见的地方。
钟源拆下了淋浴间洗手台上方的镜子。她侧身站着，借助两块镜面形成的反射角度，一点点调整方向，终于看清了自己后背的全貌——
先是数道深浅不一的线条，随着镜面角度改变，那些僵硬的、横平竖直的、由黑色条码构成的线条，逐渐拼凑成了完整的图案——那是一只边缘被火焰环绕的黑色眼睛。
火焰的边缘向四周蔓延，生出细密的裂痕，像是有什么东西正在试图从皮肤下挣脱出来。而在眼睛最顶端，沿着脊柱向上延伸，一直到头发撩起后露出的后颈处，刺着一串黑色的编码：02-1834。
强烈的视觉冲击让钟源呼吸一滞。
下一秒，「信息注解」被强制触发，荧蓝色的光迅速环绕一圈，将背后的所有图腾以高亮的形式标记了出来。
紧接着，一个猩红色的提示框猛然弹出——
【警告！警告！警告！捕捉到高浓度禁忌仪式残留！】
【初步推测为——[ ] [ ][ ][ ]，含有？？？、？？？、？？？、？？？、？？？、曼陀罗根、？？、乌头、？？？、毒参、颠茄及血叶兰提取物残留，另有五种金属成分无法识别，其中一种疑似为仪式用银粉末，未发现□□活性元素。该印记含有规则碎片，无法被以任何手段遮盖、抹去、剥离、清除。？？？，强制清除会立即引来高位注视……】
一股针刺般的痛感从后颈直窜入脑海，钟源下意识地捂住额头。剧烈的眩晕感袭来，眼前闪过无数破碎的画面——婴儿的哭叫声撕裂黑暗，无数信徒跪首叩拜，额头撞地的砰砰声在穹顶下回响，披着黑斗篷的面具人露出渗人的笑。
好在这次时间比较短，造成的精神冲击也不如之前在侦探事务所目睹仪式残留时那么强烈。那些禁忌的知识和模糊的影像如潮水般褪去，只留下一阵阵的耳鸣。
钟源深深地呼了口气，像是一条被浪头拍上岸、侥幸逃回水中的鱼，劫后余生般地大口喘息着。
如果搁在以前，钟源第一个想法大概是：糟糕，背上有纹身，以后没法考公务员了。
但现在——她看着镜子里自己苍白的脸，扯了扯嘴角。
连能不能活着见到明天的太阳都是问题，职业发展什么的，倒也不用急着考虑了。
眼下的情况，远比她想象中要复杂。
她看了眼窗外，天色已经完全暗下来。
楼下大堂的喧闹声顺着楼梯井飘上来——杯盏碰撞的脆响、有人拍桌子的闷响、粗犷的笑骂声混成一片，偶尔还夹杂着黛布拉端着托盘经过时年轻工人们起哄的口哨声。
那些声音隔着楼板和墙壁传进房间，闷闷的，像是来自另一个世界的喧嚣。
钟源将外套穿好，将头发放下来，刚好遮住后颈那串刺眼的编码。她最后看了一眼镜子里自己苍白的脸，转身推开门，打算下楼去看看。
……
配件厂订单骤减，愁坏了工厂主老汤姆，却变相便宜了工人们。
下班后无事可做，他们便三三两两聚到旅店，花几个铜币喝一杯热乎的麦芽酒，打发漫长而无聊的夜晚。
旅店老板史密斯是个土生土长的锈河镇人。他身体孱弱，进不了工厂干体力活，便把祖辈留下的房产改成了食宿一体的旅店。
十几年前，他花了不少银币——据他吹嘘，足足有5000枚——从船上娶了个年轻漂亮的女人回来。那女人不会说锈河镇的话，史密斯便让她在大堂里倒酒待客——他太懂这些客人的心理了。
再好的酒菜，如果不是年轻漂亮的姑娘端上来，总会失了几分味道。而一旦是姑娘端上来的，即便价格略贵几分，客人们也乐意接受。
史密斯夫人为旅店操劳了十几年。不久前，他们的小儿子去世了，她受不了打击，整日以泪洗面，患上了精神疾病，再也没法出来招呼客人。
但好在，黛布拉长大了。
黛布拉从小在锈河镇长大，会说一口地道的本地话，比她母亲更受欢迎。只要她在一楼大堂里忙活，那几张桌子就永远人满为患。
今天也是如此。
钟源顺着那架陡峭的木质楼梯下楼时，大堂已经坐满了人。金发姑娘正端着托盘在几张桌子间穿梭，宝蓝色的发带在昏黄灯光下一晃一晃。
她走到哪里，年轻食客的目光便追随到哪里。
这些食客都是镇上的人，三三两两结伴而来。钟源不想与陌生人拼桌，便在吧台旁找了个不起眼的单人座坐下。
即便如此，这张生面孔还是引来了旅店里其他人好奇的目光。几道视线从不同方向投过来，在她身上停留片刻，又移开。
旅店老板见状，怕引得客人不快错失了生意，忙不迭地从吧台后面绕出来，向众人介绍：
“这位是工厂主老汤姆从外面请来的工程师，专门来解决熔炉塔的问题！”
话音刚落，角落里便传来一声嗤笑。
“工程师？就她这样的？”
一个反戴着鸭舌帽的年轻工人慢悠悠地开了口。他长着一张娃娃脸，五官还算端正，此刻正歪着脑袋，四仰八叉地躺在胡桃木椅上，似笑非笑地打量着钟源。
年轻工人翘着二郎腿，脚尖一抖一抖，眼神里满是戏谑：“你这么细胳膊细腿的，能爬得上熔炉塔的铁梯吗？别到时候连个工具箱都拎不动，还得我们帮忙吧？”
话音落下，他那双琥珀色的眼睛里笑意更深，仿佛已经预见了钟源出丑的样子。引来一阵哄堂大笑。有几个笑得夸张的，连酒杯都差点碰倒，酒液溅到桌上也顾不上擦。
钟源确实不是专业工程师，能不能修好熔炉塔，她自己心里也没底。但她还算清楚自身的实力。
黑发的年轻人站起身，朝那张桌子走过去。
如果在Galgame游戏中，保险起见，这个时候她应该按个存档，以免打出不好的结局，但很可惜，眼下没有存档这个选项。
她只能走到挑衅者对面，拉开椅子坐下。
“要比比看吗？”黑发的外乡人诚恳地问道。
她的语气太坦然了，坦然得让那几个小年轻愣了一下。
最先起哄的年轻工人更是脸上笑容僵了一瞬。他本来只是随口说说，图个嘴上痛快，没真想跟个外乡人比试什么。这种事情赢了没好处，输了肯定被嘲笑。
但还没等他想出个拒绝的理由，就听那个可恶的黑发外乡人又开口了——
“就比掰手腕吧。输了的人掏50银币出来，你看如何？”
