《择君》云寒魅声

2、第二章 选！

　　陆清淮睁开眼，盯着房梁看了一会儿，把名册塞回书架，起身出了书房。

　　天还没亮透，院子里起了薄雾。管家严平山正指挥仆役洒扫，见他出来，愣了一下：“大人今日不上朝？”

　　“告了假。”陆清淮接过仆役递来的热帕子敷了敷脸，“备车，去宫里。”

　　严平山又愣了一下：“告了假还去宫里？”

　　“去文华殿看看。”

　　严平山张了张嘴，到底没问，转身去备车了。

　　文华殿在宫城东侧，是一处不大的院落，三间正房，两间厢房，院子里种着两棵老槐树，树冠遮了大半个院子。

　　陆清淮到的时候，太傅还没来，几个皇子散坐在廊下，有的在背书，有的在打盹，有的凑在一起嘀嘀咕咕。

　　七皇子和八皇子正围着五皇子朱慈烨说话，声音不大，但陆清淮听得清楚——七皇子在夸朱慈烨新得的一枚玉佩，说是和田籽料，成色极好，一看就是御赐的珍品。八皇子在旁边附和，说二哥戴什么都好看。

　　朱慈烨笑了笑，没接话，一抬头看见了陆清淮。

　　“陆相？”朱慈烨站起身，快步走过来，脸上带着恰到好处的惊喜，“你怎么来了？今日不是告假了吗？”

　　陆清淮拱手行礼：“回殿下，臣来寻几本史老太傅留下的手稿，顺道看看诸位殿下的课业。”

　　“陆相有心了。”朱慈烨回头看了一眼，压低声音，“陆相来得正好，我正有几件事想请教。”

　　陆清淮面色如常：“殿下请说。”

　　朱慈烨拉着他走到廊下，从袖中抽出一封信递过来：“这是江南那边来的，说是盐税又有亏空，底下人吵成一团，谁都不肯担责。陆相看看，这事该怎么处置？”

　　陆清淮接过信，一目十行地看完，心中了然。

　　前世这桩盐税案就是朱慈烨拿来试探他的，他当时认认真真地回了，写了足足三页纸的分析，把江南官场的人情脉络理了个清清楚楚。朱慈烨看完后大加赞赏，逢人便说陆相是国之栋梁。

　　后来这些分析，全成了朱慈烨构陷他的证据。

　　“盐税的事，臣不敢妄言。”陆清淮将信折好，递还给朱慈烨，“殿下若想听臣的意见，容臣回去细想几日，再给殿下答复。”

　　朱慈烨眼中闪过一丝意外，但很快笑道：“不急不急，陆相慢慢想。”

　　陆清淮点点头，目光越过朱慈烨的肩膀，扫了一圈院子。

　　七皇子和八皇子还在那儿，正探头探脑地往这边看。四皇子坐在角落里翻书，翻一页打一个哈欠。三皇子没来，大概是腿脚不便。

　　没看见九皇子。

　　陆清淮问了一句：“九殿下今日没来？”

　　朱慈烨怔了一下，似乎没想到他会问这个：“老九？来了吧……”他回头看了一眼，“在那儿呢。”

　　陆清淮顺着他的目光看过去。

　　院子的最角落里，老槐树的树荫下，一个少年正伏在石桌上写字。他穿了一件洗得发白的青色长袍，袖口磨出了毛边，腰间系着一条素色带子，浑身上下没有一件配饰。和廊下那些衣着光鲜的皇子们比起来，他简直像个书童。

　　陆清淮走过去。

　　少年写得很专注，笔尖在纸上沙沙地走，一个字接一个字，不急不慢。他微微低着头，露出一截细瘦的后颈，肩胛骨隔着薄薄的衣料支出来，像两只没长开的翅膀。

　　陆清淮在他身后站了片刻，开口：“抄的什么？”

　　少年的笔顿了一下，抬起头。

　　一双极清亮的眼睛，像山涧里的泉水，干干净净的，不带半分杂质。他看着陆清淮，没有慌张，没有局促，只是安静地打量了一瞬，然后站起身，规规矩矩地行了个礼。

　　“九皇子朱慈桓，见过陆相。”

　　声音不大，但很稳。

　　陆清淮点点头，又问了一遍：“抄的什么？”

　　朱慈桓将石桌上的纸递过来。

　　陆清淮接过，低头一看——《治安策》。从头抄到尾，一个字不多，一个字不少，字迹端正得不像十五岁，倒像练了十年。每一笔都稳稳当当，起笔收笔毫不含糊，看得出下过苦功夫。

　　陆清淮把纸还给他：“贾谊的文章，你读懂了？”

　　朱慈桓垂眸：“读了一些，不敢说全懂。”

　　“那你跟我说说，贾谊这篇文，说的是什么？”

　　朱慈桓沉默了片刻，开口：“说的是天下大势，安可治安，危可治危。贾谊以为，天下之患，最在诸侯。诸侯强则天子弱，诸侯弱则天子强。所以要‘众建诸侯而少其力’，分而治之，使其不能相合。”

　　陆清淮没说话。

　　朱慈桓顿了顿，又道：“但臣以为，贾谊说的不全是诸侯。”

　　“哦？”陆清淮挑眉，“那还有什么？”

　　朱慈桓抬眸看了他一眼，很快又垂下去：“还有人心。”

　　陆清淮心中一动。

　　朱慈桓的声音更轻了：“诸侯可削，人心不可削。诸侯强，天子可令诸侯相制；人心散，天子无可制之策。贾谊说‘夫树国固，必相疑之势也’，这个‘相疑’，不止是天子与诸侯相疑，也是臣与臣相疑，民与官相疑。疑心一起，再好的制度也要塌。”

　　院子里忽然安静了。

　　陆清淮看着他，半晌没说话。

　　十五岁。这番话，不像是十五岁的人能说出来的。

　　太傅来了，是个头发花白的老翰林，姓周，学问一般，胜在资历老。周太傅进了院子，先给几位皇子行了礼，又过来给陆清淮请安。陆清淮客气了两句，说自己是来找史老太傅手稿的，顺道看看。

　　周太傅不敢怠慢，亲自去厢房取手稿，陆清淮就在院子里等着。

　　他没走，也没再跟朱慈桓说话，就那么站在廊下，看似在看院子里的景致，实则余光一直落在那棵老槐树下。

　　朱慈桓又坐回去继续抄了。他的坐姿很端正，脊背挺得笔直，肩胛骨还是支着，像一把撑开的伞骨。抄了一会儿，七皇子走过来，不知说了句什么，朱慈桓抬起头，安静地听着，末了点点头，把石桌让出来，自己搬了个小凳子坐到一边去了。

　　七皇子占了石桌，跟八皇子两个人摊开棋盘开始下棋。

　　朱慈桓就坐在小凳子上，把纸垫在膝盖上，继续抄。

　　陆清淮移开目光。

　　周太傅抱了一摞手稿出来，陆清淮随手翻了几本，都是些无关紧要的东西。他道了谢，让随从把手稿搬上车，正要走，身后传来一个声音。

　　“陆相。”

　　陆清淮回头。

　　朱慈桓站在老槐树下，手里还握着笔，似乎想说什么，又犹豫了。院里的风穿过树荫，吹动他洗得发白的袍角。

　　陆清淮等了片刻。

　　朱慈桓终于开口：“陆相，臣抄的那篇《治安策》，有几个地方不太明白。若陆相有空，可否指点一二？”

　　陆清淮看着他，点了头：“明日我还在宫中，你来找我。”

　　朱慈桓行了礼，退回树荫下，继续抄了。

　　陆清淮走出文华殿，上了马车。

　　严平山在外面问：“回府？”

　　“不急。”陆清淮靠在车壁上，闭了闭眼，“在宫里再转一圈。”

　　马车慢悠悠地走，经过御花园，经过碧波池，经过藏书阁。陆清淮掀开车帘看着外面，脑子里全是朱慈桓方才说的那番话。

　　“诸侯可削，人心不可削。”

　　“疑心一起，再好的制度也要塌。”

　　这话不是贾谊的原意，是朱慈桓自己的理解。十五岁的少年，能把《治安策》读到这个份上，不简单。

　　更不简单的是，他把这份悟性藏起来了，藏得严严实实，藏到所有人都以为他是个废物。

　　可又为什么在自己面前展露出来？

　　陆清淮又想起一个细节。

　　方才周太傅考教课业，问了一个关于《礼记》的问题。几位皇子轮着答，七皇子答得驴唇不对马嘴，八皇子照本宣科，轮到朱慈桓的时候，他答了一句——故意答错的。

　　陆清淮当时就听出来了。

　　那是一道很简单的题，朱慈桓不可能不会。他故意答错，太傅训斥了他两句，他没辩解，低头应了。

　　一个十五岁的少年，能在众皇子面前装傻充愣，被训斥了还面不改色，这份隐忍，不像十五岁，倒像二十五岁。

　　陆清淮放下车帘，靠在车壁上，轻轻吐了口气。

　　回府后，他把自己关在书房里，拿出那份暗格里的密折，从头到尾又看了一遍。

　　朱慈烨是狼，这他知道。三皇子是废人，四五六是庸人，七八是墙头草。数来数去，只有九皇子朱慈桓，像一块没被发现的璞玉。

　　但璞玉也得打磨。

　　陆清淮提笔，在纸上写了一个“九”字，盯着看了一会儿，把纸折起来，塞进袖子里。

　　隔日，他让人备了一份礼——不是什么贵重东西，几刀上好的宣纸，两锭徽墨，一盒湖笔，外加几件冬衣。东西不多，样样精致，又不至于扎眼。

　　“送去九殿下宫里。”陆清淮吩咐管家，“就说丞相关怀宗室，冬日将至，给诸位殿下都备了一份。”

　　严平山应了，转身要走，陆清淮又叫住他：“别从正门送，走偏门，别让人看见。”

　　严平山看了他一眼，没多问，去了。

　　东西送出去两个时辰后，派去打探的人回来了。

　　“九殿下收到东西后愣了很久，”探子说，“然后对着丞相府的方向，认认真真地行了个礼。”

　　陆清淮正在批折子，闻言笔顿了一下。

　　“行了，”他说，“下去吧。”

　　第二天，朱慈烨来了。

　　他来的时候带了一幅画，说是前朝真迹，花了好大的力气才弄到手，特意送来给陆清淮品鉴。陆清淮接过画，展开看了一眼，确实是好东西，但没到真迹的程度，八成是仿的。

　　“陆相，”朱慈烨坐下喝茶，语气随意得像在聊家常，“听说你昨日给老九送了些东西？”

　　陆清淮面色不变，端起茶盏喝了一口：“是，冬日将至，臣给几位殿下都备了一份。怎么，七殿下和八殿下没收着？”

　　“收着了收着了。”朱慈烨笑了笑，“我就是随口一问。老九那孩子可怜，生母去得早，在宫里也没个人照应，陆相能想着他，是他的福气。”

　　陆清淮也笑了：“不过是做做样子，免得人说臣厚此薄彼。”

　　朱慈烨点点头。

　　陆清淮给他续了茶，两人又说了一会儿闲话。朱慈烨走的时候，在门口站了站，回头看了陆清淮一眼，那眼神里带着几分审视，但很快就散了。

　　陆清淮站在台阶上目送他，脸上的笑意一点一点收了回去。

　　他知道朱慈烨在试探。

　　他不能让人觉得自己在刻意栽培朱慈桓，那样会害了那孩子。但他必须让朱慈烨知道，自己对九皇子没有恶意，不过是偶尔发一发善心。

　　善心这东西，放在旁人身上是好事，放在他身上，旁人只会觉得他虚伪。

　　但朱慈烨不会。朱慈烨太了解他了，知道他骨子里是个心软的人。前世朱慈烨就是靠这一点，一步一步把他拉拢过去的。

　　这一世，陆清淮不介意让朱慈烨继续这么以为。

　　接下来的半个月，陆清淮以“丞相关怀宗室”的名义，给九皇子送了几次东西。笔墨纸砚、冬衣炭火，每次都是不经意的、不让人起疑的数量。东西送过去，他不过问，也不打听，仿佛只是随手为之。

　　朱慈桓那边也没什么动静。东西收了，礼行了，安安静静的，像一颗石子投进深潭，只泛起一圈小小的涟漪。

　　但陆清淮知道，这孩子在看。

　　每次他去文华殿，朱慈桓都在角落里抄书。不主动搭话，不刻意表现，该装傻的时候装傻，该低头的时候低头。但有两次，陆清淮无意间看向他，发现他的目光正落在自己身上，一触即分，快得像错觉。

　　陆清淮没在意。十五岁的少年，正是对人对事好奇的年纪。

　　有一日崇安帝在御书房召了几位大臣议事，陆清淮也在。议的是北疆军饷的事，吵了足足一个时辰，最后也没吵出个结果来。

　　散了之后，陆清淮从御书房出来，经过一条长长的甬道。甬道尽头是一扇小门，通往后宫。他正要拐弯，听见门那边传来几个人的说话声。

　　“九弟，你那点炭火够用吗？要不要哥哥赏你几斤？”

　　是七皇子的声音，带着笑，听着像打趣，实则全是讥讽。

　　“七哥别逗他了，他哪用得着炭火？他不是最会挨冻吗？去年冬天连被子都不够盖，不也熬过来了？”

　　八皇子。

　　陆清淮停住脚。

　　门那边安静了一瞬，然后朱慈桓的声音响起来，不高不低：“多谢七哥八哥关心，炭火够用了。”

　　“够用？”七皇子笑了，“你那点份例，够用什么？烧个水都不够。要我说，你不如去求求父皇，让他给你换个好点的住处，别在冷宫里窝着了。”

　　“七哥说笑了。”朱慈桓的声音依旧平静，“臣弟住的地方虽偏，倒还算清静，不劳七哥费心。”

　　七皇子还想说什么，被八皇子拉住了。两人嘻嘻哈哈地走了，脚步声渐行渐远。

　　陆清淮站在甬道里，没动。

　　过了片刻，小门那边传来一声极轻的叹息。很轻，轻到几乎听不见，但陆清淮听见了。

　　他等了等，推门进去。

　　朱慈桓站在门后，手里抱着几本书，正要走。看见陆清淮，他愣了一下，随即行礼：“陆相。”

　　陆清淮看着他。

　　这孩子比上次见又瘦了些，下巴尖尖的，眼窝微微凹陷，像一棵没浇够水的苗。但他的脊背挺得很直，目光也很稳，没有半分窘迫。

　　“方才的话，”陆清淮开口，“我听见了。”

　　朱慈桓沉默了一瞬：“让陆相见笑了。”

　　“没什么可笑的。”陆清淮说，“以后有人欺负你，来找我。”

　　朱慈桓抬起头，那双清亮的眼睛看着他，一动不动。

　　过了好一会儿，他点了点头，轻声说了句“好”。

　　陆清淮没再说什么，转身走了。

　　他没回头，但他知道朱慈桓站在原地看着他，看了很久。

　　当天晚上，管家严平山来报，说九殿下托人送来一封信。

　　陆清淮拆开，里面是一篇策论，题目是“论盐铁之利”。字迹端端正正，和上次抄的《治安策》一样工整。

　　陆清淮从头到尾读了一遍。

　　读完之后，他把策论放在桌上，盯着看了很久。

　　这孩子的见识，远超同龄人。不，远超朱慈烨。朱慈烨在这个年纪，写不出这样的文章。

　　他拿起笔，在策论上批注了密密麻麻的修改意见，从论点论据到遣词造句，一处都没放过。批完后让人送了回去。

　　不到两个时辰，策论又被送回来了，上面多了几行朱慈桓的字——“臣愚钝，多谢陆相指点。有一二处尚未通晓，明日可否当面请教？”

　　陆清淮提笔回了一个字：“可。”

　　第二天，朱慈桓准时来了。

　　他穿了一件半新的墨绿色长袍，头发梳得整整齐齐，腰间系着一条深色带子，看上去比在文华殿时精神了些。进了书房，他规规矩矩地行了礼，然后站在书案前，安静地等着。

　　陆清淮让他坐下，把批注过的策论拿出来，一处一处地讲。

　　朱慈桓听得很认真，偶尔插一两句，问到点子上。他的声音不大，但很清楚，条理分明，不卑不亢。

　　“殿下，”陆清淮说，“以后每隔三日，你来丞相府一趟。我教你。”

　　朱慈桓愣了一下，随即站起来，拱手行礼：“是。”

　　他弯下腰的时候，袖口往上滑了一截，露出一小截手腕。瘦，骨节分明，腕骨突出，像一截还没长成的竹子。