2、梅边雪 一位白发苍 ...
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寒冬腊月，江南竟下起了罕见的大雪，鹅毛般的雪花漫天飞舞，将整个古巷裹上了一层厚厚的银霜，连晚芳庭的粉墙黛瓦，也被白雪覆盖，添了几分清寂。庭院深处，几株寒梅开得正盛，殷红的花瓣缀着洁白的雪粒，在寒风中傲然挺立，暗香浮动，驱散了几分冬日的凛冽。
绒绒裹着一件厚厚的狐裘，领口和袖口缀着雪白的狐毛，是灵汐前些日子自山林中觅来的好物，裹在身上圆滚滚的，活脱脱一只温顺的小团子。她蹲在梅树下，小小的手伸出狐裘，接住一片飘落的雪花，雪花落在指尖，转瞬融化成水珠，她好奇地眨了眨圆溜溜的眼睛，小声呢喃：“雪花好软呀，像棉花糖一样。”
屋内，炭火盆烧得正旺，暖黄的火光映得整个屋子暖意融融。灵汐窝在梨花木椅上，腿上盖着薄毯，手里捧着一块桂花酥，一边小口咀嚼，一边皱着眉抱怨：“这寒天冻地的，冷得人骨头都快僵了，早知如此，不如回山林中蛰伏冬眠，也免了在这里受这份苦楚。”说着，又拿起一块甜食，塞进嘴里，眼神却不自觉地瞟向窗外的雪景，眼底藏着几分不易察觉的欢喜——狐妖本就喜雪，只是嘴硬不肯承认。
晚卿坐在廊下，身着一袭素白襦裙，外面罩了一件月白色披风，披风边缘绣着几枝暗纹寒梅，与院中的梅花遥相呼应。她指尖捻着一片带雪的梅瓣，神色清冷，眉眼间落着几分雪色的疏离，周身的气息，与这寒冬雪景融为一体，仿佛生来就属于这清冷的冬日。她望着漫天飞雪，指尖的梅瓣渐渐融化，一段模糊的记忆碎片在脑海中一闪而过，却快得抓不住分毫。
就在这时，院门外传来一阵微弱的敲门声，伴随着风雪的呼啸，显得格外凄凉。灵汐蹙了蹙眉，语声带着不耐：“这般寒天冻地的，是谁来访？怕不是来蹭暖炉炭火的吧。”话音刚落，敲门声又响了起来，比刚才更急，却依旧微弱，带着几分绝望的哀求。
晚卿起身，缓步走到院门前，轻轻拉开朱漆大门。门外，一位白发苍苍的老妇人，拄着一根破旧的拐杖，冒着漫天大雪，艰难地站在门口。她衣衫单薄，仅着一件打满补丁的粗布棉袄，发间、肩头落满积雪，面色惨白如霜，唇瓣冻得青紫，浑身不住哆嗦，满脸皆是憔悴绝望之色。一见到晚卿，老妇人再也支撑不住，双腿一软，对着晚卿跪了下去，泪水混着雪水，从眼角滑落，滴在雪地上，瞬间凝结成冰。
“晚卿姑娘，求你，求你救救我的梅花，求你救救它……”老妇人的声音沙哑微弱，带着无尽的哀求，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，听得人心头发酸。
晚卿连忙趋步上前，小心翼翼扶起老妇人，指尖凝着一缕温软妖力，缓缓渡入老妇人体内，替她驱散了周身几分刺骨寒意。她的语气，比平日里柔和了几分，没有了往日的疏离：“老人家，慢慢说，别着急，发生了什么事，我会尽力帮你。”
老妇人倚在晚卿臂弯里，勉强稳住踉跄的身形，枯瘦的手掌胡乱擦着脸上混着雪水的泪水，哽咽着说道：“我家就在城郊的小院，院里有一株寒梅，是我儿子亲手栽的，长了几十年，每年冬天，都会开得格外繁盛，香气能飘出好几条巷子。可今年，它却迟迟不开花，枝叶也一天天枯萎，叶子发黄，枝干干裂，眼看就要枯死了。我听城中的人说，这是被妖邪所害，我打听了许久，才知道姑娘你懂花草精怪之事，求你跟我去看看，救救我的梅花，求你了……”
就在这时，一道熟悉的身影踏雪而来，身着大理寺官服，身姿挺拔，面容清俊，正是燕风之。他身上落着薄薄一层雪花，显然是冒雪赶来，周身带着几分冬日的清冷，却依旧难掩温润谦和的气质。他本是来晚芳庭与晚卿商议兰妖一案的后续，刚至院门，便闻老妇人哀泣之声，遂上前拱手行礼，语气诚恳：“老人家，此事我亦会相助，若真有妖邪作祟，我定护你周全，也必尽全力保住你的梅花。”
老妇人见有人出手相助，眼中泛起希冀之光，连连向燕风之行礼：“多谢燕大人，多谢燕大人，有诸位相助，老身的梅花定然有救了。”
晚卿点了点头，转身回屋，取了一把油纸伞，又给绒绒裹紧了狐裘，叮嘱道：“外面雪大，跟着我，别乱跑。”灵汐虽依旧抱怨天冷，但也起身，顺手拿起一件厚披风披上，嘟囔着：“真是麻烦，这么冷的天，还要出门奔波，等回来，我要吃十块桂花酥补偿自己。”嘴上抱怨着，脚步却很诚实，跟在了众人身后。
一行四人，跟着老妇人，踏着厚厚的积雪，朝着城郊的小院走去。大雪仍漫天纷飞，寒风卷着雪粒子呼啸而至，刮在脸上，如刀割一般疼。绒绒被灵汐抱在怀里，缩在狐裘里，只露出一双圆溜溜的眼睛，好奇地看着路边的雪景；灵汐拢了拢披风，时不时搓搓手，嘴里还在小声抱怨；燕风之走在最外侧，默默为众人挡着寒风与飞雪；晚卿走在中间，扶着老妇人，神色平静，目光偶尔落在漫天飞雪上，眼底藏着一丝不易察觉的怅然。
约莫半个时辰后，众人终于来到了城郊的小院。小院简陋至极，矮墙颓圮，木门朽坏，院内荒草萋萋，尽数被白雪覆没，一派萧索荒芜之态。院子中央，果然有一株寒梅，与晚芳庭的寒梅截然不同——它的枝干干枯皲裂，叶片发黄卷曲，有的已经脱落，光秃秃的枝干上，没有一朵花苞，丝毫没有要开花的迹象，与院外漫天飞雪、傲然挺立的雪景格格不入，透着一股死寂的悲凉。
老妇人松开晚卿的手，踉跄着挪到梅树前，颤巍巍抬起布满沟壑的枯手，轻轻抚上干枯的枝干，指尖摩挲着龟裂的树皮，泪水再度汹涌而出，砸落在枝干上，声音哽得几乎发不出声：“这株梅花，是我儿子十八岁那年亲手栽的，他当年要去戍边，临走前，就站在这里，对着梅花许愿，说等他回来，就陪我看梅花盛开，就娶一位喜欢梅花的姑娘，陪我安度晚年。可他这一去，就再也没有回来，再也没有看过这株梅花一眼……”
晚卿缓步走到梅树前，俯身，指尖轻轻触碰到干枯的枝干，一股坚韧却微弱的妖力，顺着指尖悄然漫入，裹挟着一段深沉悲切的相思之情，如冬日朔风般，丝丝缕缕缠上她的心头。她能感受到，这股妖力没有恶意，只有无尽的疲惫与悲伤，还有一份执着的等待。
灵汐凑了过来，鼻尖轻轻嗅了嗅，眉头微微皱起，语气比平日里严肃了几分：“有妖的气息，很淡，淡得几乎要消失了，像是快撑不住了，而且这妖力很纯净，没有丝毫恶意，不像是会害人的样子。”
绒绒也从灵汐怀里蹭了下来，小步挪到梅树前，肉乎乎的小手轻轻抚过皲裂的枝干，圆脸上渐渐漫开难过的神色，小声说道：“它好难过呀，我能感觉到，它心里有好多好多的委屈，还有好多好多的等待，它快撑不下去了。”
晚卿闭上眼睛，缓缓催动体内的妖力，一缕柔和的白光，从她指尖射出，笼罩住整株寒梅。白光散去，梅树枝干上，缓缓浮现出一道白色的身影，身形纤细，身着一袭素白披风，披风上落着细碎的雪粒，眉眼清冷，肤色苍白得像雪，嘴唇是淡淡的樱粉色，却带着浓浓的悲伤，眼底盛满了化不开的相思与绝望，正是这株寒梅化形的妖——雪凝。
雪凝缓缓掀开眼帘，目光颤巍巍地落在老妇人身上，眸中瞬间凝起水雾，泪珠顺着苍白如瓷的脸颊滑落，砸在雪地上晕开小小的湿痕，声音轻柔得像雪花飘落，带着无尽的委屈与悲伤：“阿婆，我没有害它，我没有害这株梅花，我只是……我只是快撑不住了。”
老妇人望着雪凝，眼中满是惊疑，她颤巍巍地上下打量着雪凝，声音抖得像风中的残叶，问道：“你是谁？你到底是谁？我的梅花，是不是被你弄枯萎的？若是你害了它，我……我绝不饶你！”老妇人的声音带着几分激动，几分恐惧，还有几分不舍——这株梅花，是她儿子留给她唯一的念想，她绝不能让它出事。
雪凝轻轻摇着头，泪水如断了线的珠子滚落得更急，她凝望着老妇人，眼眸里翻涌着委屈与深切的眷恋：“阿婆，我就是这株寒梅，是你儿子当年亲手栽下的我。他临走前，曾对着我许愿，说等他戍边归来，就陪你看梅花盛开，就娶一位喜欢梅花的姑娘。我感念他的心意，也记着他的承诺，于是便潜心修行，寒来暑往，春秋更迭，历经数十载光阴，终于修得人形，我只是想等他回来，想亲眼看着他兑现承诺，想陪着阿婆，不让你孤单。”
“这些年，我一直用自己的妖力，维持着梅花的盛开，哪怕寒冬凛冽，哪怕妖力消耗巨大，我也从未放弃过。可我盼了一年又一年，春去秋来，寒来暑往，终究没能等到他归乡的身影。我的妖力正一点点耗尽，再也难以为继，那株梅花的枝叶，也悄然枯败，我只是不想让阿婆你失望，不想让这株承载着你和他回忆的梅花，就此凋零，我真的没有害它……”
老妇人听到这话，浑身一震，像是被惊雷击中一般，身体剧烈颤抖起来，泪水骤然决堤，顺着苍老的脸颊滚滚滑落，她捂住嘴，压抑着自己的哭声，肩膀不停抖动：“我知道，我知道……我都知道……”
她哽咽着，断断续续地说道：“他……他早就战死沙场了，就在他戍边的第三年，朝廷遣使送来噩耗，说他为护家国，殒命边关，连尸骨都未能归乡。我不敢告诉你，我怕你难过，怕你放弃等待，怕你耗尽妖力，最终魂飞魄散，我只能看着梅花一年年盛开，假装他还会回来，假装他只是迷路了，还在回家的路上……”
雪凝浑身一僵，脸色瞬间变得惨白，没有一丝血色，眼中的光芒瞬间黯淡下去，像是被抽走了所有的力气，她轻轻摇着头，语气里满是不敢相信，声音颤抖得几乎听不清：“不可能……这不可能……他说过，他会回来的，他说过，要陪我看梅花盛开的，他说过，不会骗我的……他怎么会骗我……”
她的妖力瞬间紊乱，周身雪花似被情绪引燃，陡然狂暴起来，寒风呼啸着卷起漫天飞雪，狠狠砸向小院的土墙与梅树枝干。梅树枝干剧烈摇晃，干枯的叶片纷纷脱落，仿佛下一秒，就会被狂风折断。雪凝的身形渐渐变得透明，周身白光忽明忽暗，显然是妖力紊乱到了极致，快要支撑不住了。
“雪凝，住手！”晚卿连忙走上前，轻轻按住雪凝的肩膀，指尖凝着温和的妖力，缓缓安抚着她紊乱的妖力。她的声音，依旧清冷，却带着几分悲悯，几分温柔，直直刺进雪凝的心底：“雪凝，他没有骗你，他只是身不由己。”
“他殒命沙场，并非负你，而是为护家国河山，为守如你与阿婆般的黎民苍生。直至咽气，他都记着对你的诺，记着要陪阿婆赏梅，记着要予你一世安稳。你执迷于遥遥无期的等待，耗尽周身妖力，非但救不了自己，更会令阿婆悲恸愈甚，让这株承载着你们过往的寒梅，彻底枯败凋零。”
“执念不是守护，也不是纪念，放下，才是对他最好的纪念，也是对你自己最好的解脱。他在天上看着你，看着阿婆，他希望你能好好活着，希望你能放下执念，不再被等待的痛苦折磨，希望你能陪着阿婆，好好看每一年的梅花盛开。”
说着，晚卿抬手一挥，一道柔和的白光，再次笼罩住雪凝和整株寒梅。白光中，一段尘封的记忆碎片，缓缓浮现——当年，老妇人的儿子，身着一身戎装，身姿挺拔，面容俊朗，站在梅树下，对着刚栽下的寒梅，双手合十，许愿时的眼神，坚定而温柔；他战死沙场前，浑身是伤，却依旧紧紧攥着一朵干枯的梅花，嘴里不停念叨着：“阿婆，雪凝，我对不起你们，我不能陪你们看梅花了……”
雪凝望着眼前的记忆碎片，泪水骤然决堤，再也压抑不住悲声，那哭声凄厉悲怆，混着风雪的呼啸，听得人肝肠寸断。她终于相信，他真的不会回来了，他不是骗她，只是身不由己。她转头看向老妇人，老妇人也缓缓走上前，伸出布满皱纹的手，轻轻抚摸着她的脸颊，语气温柔而心疼：“孩子，别等了，别再折磨自己了，他在天上看着我们，他希望我们都能好好的，希望我们能笑着看每一年的梅花盛开。”
雪凝看着老妇人温柔的眼神，感受着她掌心的温度，眼中盘踞许久的执念，如融雪般渐渐消散，取而代之的，是如春水般舒展的释然与平静。她轻轻点了点头，泪水依旧滑落，却不再是绝望的泪水，而是解脱的泪水。她的身形，似被风雪揉碎般渐渐变得透明，化作漫天莹白的梅花瓣，在朔风里翩跹飞舞，缓缓栖落在梅树枝干上，轻覆在老妇人的肩头，沾落在晚卿的指尖，消融在漫天飞雪之中。
奇迹，就在这一刻发生了。那株原本干枯皲裂、枝叶发黄的寒梅，在吸收了雪凝化作的梅花瓣后，瞬间抽出嫩绿的新芽，干枯的枝干变得温润有光泽，枝头渐渐绽放出朵朵寒梅，殷红的花瓣缀着雪白的雪粒，在漫天飞雪的映衬下，开得格外繁盛，格外娇艳，暗香弥漫，飘满了整个小院，也飘向了远方的古巷。
老妇人看着盛开的寒梅，脸上露出了久违的笑容，泪水却依旧滑落，这一次，是欣慰的泪水，是解脱的泪水。她伸出手，轻轻抚摸着盛开的梅花瓣，仿佛抚摸着自己的儿子，又仿佛抚摸着雪凝，声音温柔：“好孩子，谢谢你，谢谢你一直陪着我，谢谢你让梅花再次盛开，他看到了，他一定看到了……”
此后，老妇人每天都守着这株寒梅，细细浇水、缓缓施肥，指尖抚过枝干上的每一道纹路，对着簌簌绽放的梅花诉说心事，一如当年对着儿子絮絮叨叨的模样。她渐渐走出了失去儿子的悲痛，脸上的笑容越来越多，每当寒冬来临，梅花盛开，她都会坐在梅树下，看着盛开的梅花，眉眼间满是温柔与欣慰——那株梅花，不仅承载着她与儿子的回忆，也承载着雪凝的深情与释然，成为她晚年最温暖的陪伴。
雪凝消散前，似乎想起了什么，从怀中取出一枚残破的海棠纹玉佩，玉佩质地温润，上面雕刻着半朵海棠花，纹路清晰，与晚卿发间的海棠玉簪，有着几分相似，只是玉佩边缘有些残破，显然是被人珍藏了许久。她轻轻将玉佩递给晚卿，声音轻柔而微弱，带着一丝期许：“姑娘，我当年在山野修行时，曾在一处乱石堆中，捡到了这枚玉佩。我看着上面的纹路，觉得格外亲切，今日见到姑娘你发间的玉簪，才发现，这玉佩上的纹路，和你的玉簪很像。我想，这或许和你的过往有关，或许，能帮你找到你想要寻找的东西，帮你解开心中的执念。”
晚卿指尖微颤着接过玉佩，将这枚残损的海棠纹玉佩，与先前兰妖留予她的半块青玉佩，轻轻并置一处。奇迹再次发生——两块玉佩拼在一起，恰好是一朵完整的海棠花，青玉佩是海棠花的花萼与枝干，残破的白玉佩是海棠花的花瓣，纹路完美契合，没有一丝缝隙。
就在两块玉佩拼合的瞬间，一段模糊而遥远的记忆碎片，再次在晚卿的脑海中闪现——漫天海棠花下，一个身着书生服饰的男子，身姿挺拔，面容清俊，手持这枚海棠玉佩，对着她微笑，眼神温柔，嘴里说着什么，却听不清声音；画面一转，血色漫天，海棠花纷纷飘落，男子的身影渐渐模糊，只留下一枚沾染着血迹的海棠玉佩，还有一句模糊的承诺，萦绕在耳畔，久久不散。可这些画面太过破碎，转瞬便消逝无踪，任她如何努力都抓不住分毫，心底的疑惑，愈发浓重。
一旁的燕风之，看到晚卿手中的两块玉佩，还有玉佩上的海棠纹路，下意识地摸了摸自己随身携带的海棠纹砚台——那砚台是他自幼随身携带的，是他祖父留给她的，砚台的边缘，也雕刻着与玉佩上一模一样的海棠纹路，只是他一直不知道，这砚台的来历，也不知道这海棠纹路，有着什么特殊的含义。
他心中的疑惑，愈发强烈，看着晚卿的眼神，也多了几分探究与莫名的熟悉感。他隐约觉得，自己与晚卿之间，有着不浅的渊源，这枚海棠玉佩，这方海棠砚台，还有晚卿发间的海棠玉簪，似乎在无形中，将他们紧紧联系在一起，牵扯出一段跨越千年的过往。
风雪渐渐平息，夕阳西下，余晖透过云层，洒在小院的寒梅上，给殷红的花瓣镀上了一层金色，显得格外温暖。四人向老妇人揖别后，踏雪踏上了返回晚芳庭的归程。
路上，灵汐看着路边依旧盛开的寒梅，语气难得严肃，没有了往日的玩世不恭：“雪凝也是个可怜人，耗尽一生，执着于一场没有结果的等待，守着一个没有兑现的承诺，到最后，才得以解脱。或许，放下执念，真的是对自己最好的成全。”
绒绒被灵汐抱在怀里，小手里捧着一杯热花草茶，轻轻递到晚卿面前，小声说道：“晚卿姐姐，你别难过，雪凝姐姐已经解脱了，她会变成梅花，一直陪着阿婆，陪着那株寒梅，每至冬日，便会凌寒绽放，看遍岁岁雪景。”
晚卿接过茶杯，指尖摩挲着手中的海棠玉佩，神色清冷，眉眼间藏着一丝不易察觉的悲伤与期待。悲伤的是，雪凝一生执着等待，最终却未能等到想要的人；期待的是，这枚玉佩，或许能帮她解开尘封千年的记忆，找到她一直等待的那个人，找到那段被遗忘的过往。
燕风之走在晚卿身边，犹豫了许久，还是鼓起勇气，开口问道：“晚卿姑娘，方才我看到，你手中的两块玉佩，拼在一起是一朵海棠花，而我随身携带的砚台，上面的海棠纹路，与玉佩上的纹路，一模一样。我心中十分疑惑，这玉佩，还有你的玉簪，似乎和我的砚台，有着某种不浅的关联，不知姑娘……是否知晓其中的缘由？”
晚卿抬眸，清冷的目光与燕风之的目光对视，片刻后，又缓缓移开视线，没有回答，只是轻轻喝了一口温热的花草茶，茶水的暖意顺着喉咙淌入心底，却依旧化不开她眼底的疏离与怅然。
屋内，炭火依旧燃烧着，发出“噼啪”的声响，暖黄的火光映着四人的身影，显得格外安静。窗外，雪花依旧零星飘落，落在梅树枝上，与盛开的寒梅相映成趣。屋内一片寂静，唯有炭火“噼啪”的燃响、窗外雪花簌簌的落声，还有几人心中各自的疑惑与念想，在寒夜中悄然蔓延。
那枚完整的海棠玉佩，静静躺在晚卿的掌心，仿佛一把钥匙，轻轻撬动着尘封千年的记忆之门，而燕风之手中的海棠砚台，又藏着怎样的秘密？晚卿一直等待的那个人，究竟是谁？她与燕风之之间，又有着怎样的渊源？这一切的答案，都藏在漫天飞雪之中，藏在未说出口的执念里，等待着被一一揭开。
作者有话说
第2章 梅边雪
