《本官非等闲GB》开花爆竹

8、山雨欲来 腊月廿

　　腊月廿八，封库第二日。

　　苏应春天没亮就醒了，外间炭盆里的火早熄了，冷气从门缝里渗进来，把整间值房浸的像个冰窖。

　　她披衣起身，推开里间的门。

　　外间空荡荡的，李普慈睡过的小凳上叠着那条旧毯子，四四方方，边角都抻平了。

　　她伸手在凳面上摸了一把，凉的，没有余温，人走了有一阵了。

　　她走到门口，把门拉开一条缝，天还没亮透，西边泛着一层蟹壳青。

　　院子里静悄悄的，昨夜落的薄雪覆在地上，平平整整，只有墙根下一串脚印，从门口通向西库方向，又折了回来，脚印很浅，每一步都踩的小心。

　　苏应春合上门，走到案后坐下。

　　茶壶里的水隔了夜，凉的透心，她倒了一杯，没喝，只握在手里那点凉意透过杯壁渗进指腹。

　　片刻后，外头响起了极轻的敲门声。

　　“进来。”

　　李普慈推门进来，怀里抱着一摞用油布裹着的东西，他先跪下行礼，又低声说：

　　“奴才去库后转了一圈，把昨日扫开的雪又查了一遍。”

　　“查出什么了？”

　　“昨夜下过雪，旧痕迹全被盖住了，但库后那道暗沟入口的雪面比旁边低下去一块，有融了又冻上的印子。

　　奴才没敢靠近，只远远看了几眼。”

　　苏应春放下杯子，目光沉了沉。

　　暗沟入口，腊月里地面冻得铁硬，能让那处雪面化开又结冰，只有两种可能，一是底下有暖流经过，二是有人从沟里出来过。

　　前些日子内官监的修繕录上记的清楚，西库地下的沟渠早在前朝就废了，莫说暖流，连积水都不该有。

　　“东厂的人还在前头守着？”她问。

　　“在，领头的换了一个，比昨日的班役长年轻些，天没亮就来了，说是轮值。”

　　苏应春的手指在案沿上一下一下的敲，东厂换人，说明昨日那班番役把外围摸透了，今日这班才是真正来盯暗处的。

　　她想起修繕录里夹着的那三页平面图，暗沟的走向只到西墙外沿，通不到库内，若有人在这上头做文章，图的只可能是外头的路。

　　“你先用热水净面，把饭吃了，旁的事待会儿再说。”她收回手，重新铺开面前的公文，“别饿着肚子在库外晃，回头晕在雪地里，本官还得找人抬你。”

　　李普慈应了一声，轻手轻脚去了小厨房，他再回来时，手里多了一壶新烧的热水，把案头的茶壶换过。

　　苏应春没抬头，只说了一句：“倒一杯，你也喝，待会还有一堆活等着你。”

　　他照做了，端了半碗热水暖在手里，站在炭火边慢慢啜。

　　屋里一时只有水汽升腾的轻响，苏应春偶尔抬头看他一眼，见他今日气色比前两日好了些，脸上虽然还是没肉，但唇上有了点血色，想是昨晚在外间歇的踏实。

　　“昨夜睡的好？”她问。

　　“回大人，睡的好。”

　　“没听见什么？”

　　李普慈顿了一下才说：“后半夜起过一回风，窗纸响的厉害，奴才去压了压窗缝，见外头夹道里黑得很，没见着人。”

　　苏应春点点头，没再追问。

　　辰时刚过，秋兰来了，她带了新领的公文纸和一包针线。

　　“大人，坤宁宫那边派了个小宫女过来，说是问苏大人今日何时得空，宋女官想请大人过去看新送来的窗纱样子，现在她人还在院外头候着。”

　　苏应春说了一句：“回话去，就说本官今日不得闲，明日午后若有空，自去坤宁宫请安，你先把人打发了去。”

　　秋兰依言照做，回来后她压低声音说道：

　　“大人，那小宫女走时，在院门外的宫道上和东厂的番役打了照面，番役朝她笑了一下，她没理，快步走了。”

　　苏应春眉心微动，坤宁宫的小宫女和东厂番役打照面，在这个当口可不像是偶遇。

　　她没说什么，只让秋兰把针线放进西墙边的柜子里，又嘱咐了一句：

　　“下回坤宁宫再来人，直接领进院里，别让她们在宫道上停。若有人问，就说本官说的，宫正司门前不让闲人说话。”

　　秋兰应下了。

　　这日整个上午，苏应春都在值房里处理年前的杂务，各宫送来的节礼单子、宫人年假的名册、节前最后一批案卷的批语，把案头堆的满满的

　　李普慈在旁边替她分捡文书，把不急着办的放一摞，急件单独放在右手边。

　　两个人之间话不多，但配合的很顺，像同处了很多年的老搭档。

　　午前，王公公派人来了。

　　来的是个上了点年纪的内侍，面生，穿一件半旧的茶色贴里，进门先堆了一脸笑。

　　他行过礼，从袖中取出一张折好的纸递上来，说：

　　“公公听闻宫正司这几日封库清点，料想苏大人事务繁忙，本不该来打扰。

　　只是文书房年节前抄录的活计实在排不开，想请李普慈回去帮两日忙，等过了年再给大人送回来。”

　　那内侍说话时眼睛不住地往西墙边瞟，李普慈正蹲在那处理旧档，闻言动作停了一瞬，很快又恢复如常。

　　苏应春接过那张纸展开，上面是王公公的亲笔，措辞极其客气，说是“暂借两日”，落款处盖着文书房的章。

　　她看了一遍，把纸放回案头，语气淡淡的：

　　“王公公要借人，按规矩先请掌印批个条子来。李普慈是掌印亲批暂调宫正司的，本官不好私自放人回去。”

　　那内侍笑的愈发谦卑：“苏大人说笑了，这点小事哪敢惊动掌印。王公公说了，就是借两日，抄完了即刻送还，绝不敢耽误宫正司的差事。”

　　“小事？”苏应春抬起眼，“封库期间，西库外头还有东厂的人盯着，今日来借个杂役，明日再借个案卷，后日是不是连库房钥匙也顺手借一借？

　　宫正司的人事再小，也归本官管，王公公既觉的不必惊动掌印，那本官就更不能坏了规矩。”

　　那内侍脸上的笑终于有些挂不住了，他张了张嘴，还想说什么。

　　苏应春已经提起笔，低头继续批她的公文，只丢下一句：“要人，拿掌印手令来，没有手令，旁的话不必再说。”

　　那内侍站了一会儿，到底没敢再开口，行了个礼退了出去。

　　秋兰在门口目送他走远，才进来小声说：“大人，王公公这是要撕破脸了。”

　　苏应春把笔往砚台上一搁，拿湿布擦了擦手：“他撕他的，本官在宫正司一天，就一天没人能把手伸进来。”

　　她说这话时声音不高，可李普慈听的清楚，他站在西墙边，手里捧着一本旧册，半天没翻一页。

　　他知道苏应春又在替他挡，他低头继续整理旧档，动作比方才更轻了些。

　　那本旧册的边角有些毛了，他从袖中取出一小片麻纸，小心地裁成细条，把毛边处轻轻压平。

　　苏应春远远看了一眼，没做声。

　　午后，李普慈照例去了西库外扫雪。

　　新来的番役比昨日那两个更阴，不搭话，也不正眼看他，只面色阴沉站在夹道口。

　　李普慈从东往西扫，经过他们面前时，脚步也没乱，只把腰压的更低了些。

　　等扫到库后，他照例蹲下查看那处暗沟入口，昨夜融了又冻的印子还在，只是周围多了一道极细的刮痕。

　　他站起身，假装整理扫帚，往冷宫方向望了一眼，那堵灰墙在不远处立着，墙头积雪，白得晃眼。

　　他收回视线，继续扫雪。

　　傍晚回值房时，苏应春已经点了灯，她坐在案后，面前摊着那本景和八年的修繕录，页角微微卷起。

　　李普慈进门磕了个头，说：“大人，库后那道入口，又有人动过了。”

　　苏应春抬起头：“白天？”

　　“像午后，刮痕被风磨了大半，应当是白天趁奴才扫雪时从南边绕过去的。

　　东厂的人守在正头，后夹道无人看。”

　　苏应春合上修繕录，起身走到窗前。

　　窗外暮色已沉，几颗星子从灰云后露出来，又很快被风刮散，她忽然想起曹恩说过，东厂会派人在西库外守三天。

　　三天，明面上是防着走水，可这三天里，那些真正要动西库的人，全都会趁着封库的机会往后夹道里钻。

　　守前不守后，守明不守暗。

　　东厂这趟来，到底是防贼，还是给贼看门？

　　她转过身，看着李普慈，声音压的极低：“今晚你哪也不去，就歇在外间。

　　后夹道的事，你只当没长眼睛，也没长嘴，他们爱怎么走就怎么走。”

　　李普慈抬头，眼里有几分迟疑：“大人不担心他们进库？”

　　“封库的钥匙在本官手里，库门铜锁没动过，他们若从暗沟走，进去的地方也不会是库房明面。

　　那几页平面图你还记得么？

　　暗沟的走向只到西墙外沿，通不到库内，除非他们炸墙。”

　　“那他们走动，是在看外头的路？”

　　“也可能是在引本官去查，若是查暗沟的人被东厂逮住，宫正司私通外廷的罪名就扣上来了。

　　本官若今夜带人过去，正中下怀。”

　　李普慈不说话了，他这时才把王公公头一回来要人、坤宁宫一早派人探口风、东厂换人守库连成一条线。

　　他忽然有些后怕，自己白日里去后夹道查看，若被盯上……

　　“李普慈。”她的声音缓和了几分，“你今日查看后夹道，做得隐蔽，东厂没看见，但明日不可再去了。

　　那里再有什么动静，全跟你没关系。”

　　“是。”

　　“还有，明日午后本官去坤宁宫，你跟着去。”

　　李普慈怔了一下：“奴才跟去？”

　　“本官跟前缺个抱匣子的。”苏应春说，“你只消跟在后头，不用进殿，在院子里候着，宋颐若问你什么，你照旧装你的哑巴。”

　　李普慈低头应下。他心里清楚，苏应春带他去坤宁宫，根本缺人抱匣子，可他不会把事说破。

　　入夜后，风小了下去，檐下挂起几盏旧灯笼，黄黄的光在雪地上晕开。

　　苏应春让秋兰先回去歇了，自己仍在案后坐了半个时辰，把明日要用的几份文书又校了一遍。

　　直到灯油下去一截，她才搁下笔，起身走到外间。

　　此时李普慈已经把小凳并到靠墙处，在外间铺好了毯子，人正蹲在炭盆边用火钳把碎炭拢齐。

　　他听见她出来，忙站起来，退开一步，把外间的门留给她。

　　“本官进去了，你自己也睡，别傻坐一宿。明儿去坤宁宫，你半路打晃，本官脸上也无光。”

　　李普慈应了一声，却站着没动，等她进了里间，门掩上大半，他才重新坐回小凳上，把毯子裹到肩头。

　　里间的灯很快灭了，只剩炭火透出来的一点红光，他朝那扇半开的门看了一会儿，把后脑勺靠在墙上，也合了眼。

　　三更刚过，苏应春忽然醒了。

　　她侧耳听了一会儿，外头并无异样，只有风从廊下刮过，把灯笼吹得轻轻摇晃。

　　她坐起身，披衣走到外间，李普慈已经起来了，正蹲在炭盆边添炭，见她出来，他低声道：

　　“大人听错了，不是脚步声，是风吹落了西墙上一块松动的瓦片，落在夹道里了。”

　　苏应春在暗处站了片刻，低声问：“你出去看过？”

　　“奴才只开了一条门缝，没出去，东厂的番役还在前头，若见这院里半夜有人出入，反倒不好。”

　　苏应春没说话，她走到窗边，从窗纸破损的缝隙往外望了一眼，天上一片浓黑，几片碎云遮着将满的月亮，把宫道照成一道模糊的白，西墙根下果然多了一片碎瓦，斜斜嵌在雪里。

　　“没别的动静？”她问。

　　“没有，连野猫都没见着一只。”

　　苏应春转过身，走回案后坐下，她没点灯，只靠着椅背，在黑暗里慢慢吐了口气。

　　这几日她的精神绷的太紧了，一点风吹草动都往最坏处想，李普慈说的对，只是片瓦而已。

　　可这宫里从来就没有单纯的意外，瓦片不会无缘无故从墙头掉下来，除非有人在上头动过。

　　“明日天亮了，你去把那片瓦捡回来。”她低声说。

　　李普慈应下，他没有追问原因，只把炭火拨亮了些，又退回外间的小凳边。

　　苏应春在黑暗中坐了一阵，忽然说：

　　“那瓦片若被风吹的厉害，捡的时候仔细些，别让东厂的人看见你在墙根底下翻东西。”

　　“奴才知道，明早扫雪时顺手就捡了，他们不会留意。”

　　苏应春不再说话，过了一会儿，她起身进了里间，门没关严，留了一道缝。

　　李普慈坐在外间，面对着那扇半开的门，把毯子裹紧了些。

　　翌日一早起来，天还没亮李普慈就照例出去扫了雪，回来时袖子里拢着那片碎瓦。

　　他把瓦片放在廊下最不起眼的石阶旁，用半块砖压住了，才进屋里回话。

　　苏应春让他把瓦片拿进来，放在案角，瓦片是灰青色的，断口很新，上头还沾着极淡的一层泥，像从墙头被人用钝器撬下来的。

　　“这口子是新的。”苏应春用指尖点了点断处，“前日没见着，昨夜才落下来，西墙那片墙沿，你昨日扫雪时上去过没有？”

　　“没有，那处高，要搭梯子才上得去。

　　奴才只在下头看过，墙头积雪平整，没有翻过的印子。”

　　“那便是有人夜里动的手。”苏应春把瓦片收进案下暗屉，“把它撬下来的人，本意是试探，不是偷听，他想看看这院里会有什么反应。”

　　李普慈站在一旁，垂着头说：“大人昨夜没出门，是对的。”

　　“你也没出去。”苏应春看他一眼，“你也做的对。”

　　这话说出来极短，语气也平平的，李普慈却觉得像喝了半碗热姜汤，从喉咙口一直暖到心里。

　　他低低“嗯”了一声，没再说话。

　　去坤宁宫的路上，苏应春带着李普慈，还叫了秋兰随行。

　　三人步子都不快，苏应春走在最前，李普慈抱着装文书的木匣，落后两步，秋兰走在一旁。

　　经过西库外时，苏应春用眼角扫了一眼。

　　那两个番役不在夹道口，只在库前正门处站着，其中一个见苏应春一行人过来，往这边望了望，又若无其事的把头别开。

　　坤宁宫今日人不少，几个年轻宫女在院门口贴红纸，见苏应春来了，都停下手福身问安。

　　宋颐从偏殿迎出来，笑的比那日更热络几分，亲自把苏应春请了进去。

　　李普慈和秋兰留在院中，一个抱着木匣，一个垂手立着，那几个贴红纸的宫女时不时拿眼瞟李普慈，又飞快地转开，像怕沾上什么晦气。

　　李普慈只当没看见，他低头站着，盯着自己脚边一块磨圆了的青砖，日光薄薄的铺下来，他的影子缩在脚下，又淡又短。

　　偏殿里，宋颐说话比前日直接了许多。

　　她先问了西库封库的事，又提起王公公昨日去宫正司要人，说皇后那边也听说了，让苏大人别为这点事烦心，若文书房再闹，坤宁宫可以出面。

　　苏应春谢过，只推说宫正司还能应付。

　　宋颐也不勉强，又取出那本窗纱样子来让她挑，苏应春翻了两页，随手点了两样素净的，说年节里添在值房，沾点喜气。

　　宋颐笑说大人眼光好，又压低声音道：

　　“昨日永宁宫那边也来人了，送了好些缎子，说贵妃娘娘要给身边几个大宫女做新衣。

　　来的人还在咱这偏院里站了一炷香，临走时往西边看了好几眼。”

　　“西边？”苏应春抬头。

　　“就是西库方向。”宋颐端起茶碗，轻轻吹了吹，“苏大人你说，这大年下的，贵妃娘娘怎么突然对西库那么上心。”

　　苏应春没接话，她当然知道为什么，她只低头把窗纱样子合上，说了句：

　　“西库封库三日，明日就开了。娘娘若真关心，等开封自会去看。”

　　宋颐笑了笑：“大人说的是，倒是咱们娘娘，昨儿夜里还念叨，说苏大人这阵子太辛苦，想请大人年节里来坤宁宫坐坐，吃顿素酒。”

　　“下官记着，若宫中无大事，一定来给娘娘请安。”

　　从偏殿出来，李普慈还在原地站着，连姿势都没怎么变。

　　苏应春走到他面前，把挑好的窗纱样子递给他，让他放进木匣里，他接过去，轻轻放进匣中，动作里带着一贯的小心。

　　苏应春看着他被风吹得通红的耳尖，皱了皱眉：“手冷就揣袖子里，站在风口里也不知道挪一挪，冻出病来别指望本官再管你。”

　　“奴才不冷。”李普慈抬头，飞快的看她一眼，又低下去，

　　苏应春没再理他，抬脚往外走，李普慈连忙跟上，秋兰在后面轻轻笑了一下，又赶紧收住了。

　　回值房后，苏应春在案前坐了一会儿。

　　内官监那三页附纸编号对不上，她只能当没瞧见，封库期间派人去问，等于承认宫正司翻过那份清册，还是永宁宫后罩房的旧账，这顶帽子她戴不起。

　　曹恩那里也不能去，番役还守着，她此刻去报后夹道有异，说轻了是宫正司替东厂巡风，说重了就是她苏应春对封库差事不满。

　　曹恩不会问封库期间她的人为什么往库后看，只会显得自己沉不住气，沉不住气的人，在宫里死得最快。

　　她按下这些心思，照常把今日剩下的杂务办完，李普慈在外间归置东西，两个人都没再提后夹道，也没提那片瓦，屋里只有笔尖擦过纸面的沙沙声，和炭火偶尔炸开的一响。

　　傍晚时，天又阴下来，宫灯一盏接一盏亮起，苏应春站在廊下，望着西库的方向。

　　李普慈从她身后走过来，把一件厚斗篷轻轻搭在她肩上。

　　她没回头，只说：“手不是冷么，还管旁人。”

　　“已经暖和了。”他低声说。

　　苏应春低头看了一眼，他戴着她给的那副灰布棉手套，指尖缩在厚厚的棉絮里，她的嘴角动了动，到底没再说什么。

　　苏应春就这么站着，看暮色一点一点漫过宫瓦，风从西边迎面吹过来，带了点潮湿的土腥气，大约是除夕前最后一场雪要来了，苏应春回头看了一眼李普慈。

　　“走吧，回去吧。”

　　“是。”